李大伯找到李绮节时，她刚刚扎了一个歪歪扭扭的菱形粽子，样子虽然不大好看，好在草绳缠得紧，没有漏米。

　　李昭节和李九冬力气小，包的粽子是三角形的。

　　看到李大伯，李九冬连忙捧着自己包的小粽子给他看，才走了两步路，已经洒了一地的糯米。

　　李大伯摸了摸李九冬的头发辫子，夸她手巧，眼睛却看向李绮节，下巴轻轻点了一下。

　　李绮节知道李大伯会来找自己盘问杨天佑的事。

　　他忙中偷闲往武昌府走一遭，来回奔波，肯定不是闲着没事干。

　　李大伯看到他登门时已经有几分怀疑，等得知他离开杨家，再迟钝的人，也该怀疑到李绮节身上了。

　　她放下舀米的汤勺，洗净手，跟着李大伯一道走出灶房。

　　桂花树密密层层的枝叶外面生了一簇簇淡褐色的新芽，远远看去，像开了一树春花。

　　李绮节没有丝毫隐瞒，把杨天佑之前的种种如实说了。

　　如果问她的人是李乙，她当然不会这么老实，但她面对的是李大伯，那就没什么好顾忌的。李大伯和严谨的弟弟李乙不同，有时候过于天真，不大靠谱，不过不靠谱也有不靠谱的好处。

　　李大伯沉默片刻，揪下一片椭圆形桂叶，揉来揉去，“三娘，你是怎么想的？”

　　李绮节低头看着微微泛青的青石板，思绪来来回回转了个圈，“大伯觉得呢？”

　　她把问题抛回给李大伯，听起来像是不知道该怎么决断，但李大伯深知她的性子，她反问别人的时候，恰恰是因为心中已经有了答案。

　　“先等等看，如果真像你说的那样，九郎离开杨家是早就计划好的，那再过几天，他也该现身了。”

　　李大伯心里七上八下的，有点震惊，有点忐忑，不知道自己该不该由着李绮节做决定，生怕一个不察会害了她一生。

　　犹豫了一会儿，想起在武昌府见到杨天佑时，李绮节脸上恼虽恼，但并没有一丝不快，暗叹一声，最终还是决定支持李绮节，“等他再上门的时候，你不要见他，大伯先要问他几个问题。”

　　李大伯肯出面考验杨天佑，李绮节当然乐得轻松。

　　杨天佑走得干脆利落，杨县令派遣府衙里的官差帮着一道寻人，竟然始终找不到他的行踪。眼看五郎杨天保和孟春芳的婚期越来越近，而杨天保还整天在外头到处找人，孟娘子十分不满，打发人到高大姐跟前抱怨。

　　高大姐把儿子的婚事当成头等要务，根本不关心杨家一个庶子是死是活，让人把杨天保拉回家，揪着耳朵教训了一顿：还想不想娶媳妇了？庶出的堂兄弟哪有自己的妻子重要？

　　下人们七手八脚扒下杨天保身上的旧衣裳，给他换了身簇新衣裳。

　　杨天保接过高大姐塞到他怀里的请帖，委委屈屈地走出家门，按着帖子上的名单，一家家登门拜访。

　　李乙坐船回李家村，和李大伯商量该怎么给杨家送礼。

　　李子恒没有回村，李绮节好奇道：“大哥呢？”

　　李乙冷哼一声：“整天不务正业！我管不了他！”

　　李子恒拜了一个蹴鞠艺人为师，天天在球场消磨时光，吃住都在球场，有时候夜深进不了城，干脆就在球场住下。李乙劝了他很多次，他左耳进，右耳出，权当没听见。李乙恨得牙痒痒，颇想把儿子摁到板凳上揍一顿，看到儿子人高马大、已经比自己差不多高了，只得打消使家法的念头，继续靠嘴皮子念叨荼毒儿子。

　　说起来，李子恒的不务正业还是李绮节刻意放纵的。她眨眨眼睛，轻声道：“阿爷，大哥心里有个挂念也好。”

　　虽然李子恒总是一副懵里懵懂、没心没肺的憨样儿，然而他当初确确实实对孟春芳动了真情。孟春芳改变心意后，他问都没问一声，利利索索把曾向孟家求亲的事忘在脑后，只偶尔提起孟举人对他的折辱时，愤愤不平一阵，仿佛情窦初开之时对孟春芳的倾慕只是一道过眼云烟。

　　李绮节也曾讶异哥哥的初恋来得快，去得也快，还没见着影儿呢，就已经散得一干二净。直到宝珠悄悄和她咬耳朵，说李子恒曾把他的房间翻来覆去找了十几遍，还问他们有没有见着一个荷包。

　　那荷包是李绮节拿走的，她亲眼看着孟春芳把荷包烧了，事后她没有和李子恒说什么，只能等他自己想明白，他才能从失落中走出来。

　　李子恒很早就想通了，可他还是不厌其烦地把房间里里外外搜了个底朝天——不是为了找到荷包，他只是需要一个发泄方式罢了。

　　当时他闹着要去参军，也是因为大受刺激之下一头钻了牛角尖，才会一意孤行。

　　眼下孟春芳即将出阁，李子恒躲着不现身也好，他不必触景伤情，孟春芳也不至于尴尬。

　　李乙想明白李绮节的暗示，张了张口，不说话了——他才不会承认，他已经把儿子曾经爱慕孟春芳的事给忘了！

　　给杨家的贺礼不难张罗，照着以往的礼节减几分就够了。让李乙为难的是，杨县令亲自求到他跟前，请李绮节务必出席杨天保的婚宴。

　　杨县令毕竟是一方父母官，又是多年亲戚，舍下脸皮在李乙面前求了又求，只差给他跪下了，李乙实在不知道该怎么拒绝。

　　“那怎么行？！”

　　头一个不答应的是周氏，“五郎闹的那一出才刚消停没几天，县里人谁不晓得他是三娘的娃娃亲？三娘去参加他的婚礼，不是送上门给人家奚落吗？”

　　在角落里老老实实站着当乖巧小娘子的李绮节悄悄吐舌，如果伯娘知道当时是她先把杨天保揍了一顿，不晓得会怎么想。

　　李大伯也反对：“虽说两家是亲戚，三娘和五郎始终是从小一起长大的表兄妹，婚事不成，情义还在，可还是不合适。”

　　他能猜出杨县令的用意，无非是找不到杨天佑，想请李绮节出面，把他引出来。

　　李乙一张脸苦巴巴的，叹一口气，颓丧道：“我也知道不合适，和杨县令说三娘病了出不得门，他倒是没有强求……“

　　李大伯和周氏对望一眼，松了口气。

　　李绮节眼波流转，走到李乙跟前，作了个揖：“阿爷只管应下表叔的请求，孟姐姐出阁那天，我也去杨家凑个热闹。”

　　“三娘！”

　　李大伯和周氏异口同声，同时用不赞同的神色看向李绮节：“这不是意气用事的时候！你一个女儿家，别蹚浑水。”

　　李乙神色有些挣扎，想起杨县令苦苦相求的样子，心里有些不落忍。

　　他不知道杨县令想通过李绮节找到杨天佑，才会苦苦恳求他务必带李绮节赴宴，还当是县令想趁此机会让两家重修旧好，彻底化干戈为玉帛。所以很有些意动，毕竟冤家宜解不宜结，两家这一年来始终不尴不尬，长此下去，不利于李家在县里开展生意。

　　可到底还是自己女儿为重，李乙咬咬牙，“三娘，是阿爷想岔了，你别往心里去。到时候我和你大伯、伯娘去杨家吃喜酒，你留在家里照看两个妹妹。”

　　李绮节知道李乙一面同情杨县令，一面又怕她受委屈，笑了笑，从容道：“我知道大伯和伯娘担心什么，我去杨家赴宴，确实不大合适。”

　　周氏急得一跺脚：“那你还要去？”

　　“伯娘，我不去杨家看新媳妇。”李绮节挽起周氏的胳膊，鼻尖微微一皱，俏皮一笑，“可我要当孟家的送嫁亲啊！”

　　送嫁亲是瑶江县嫁娶的习俗之一，一般由新娘子的姐妹或者姑嫂担当，新娘子的兄弟和舅舅送嫁，只会送到夫家门前。而送嫁亲的姐妹和姑嫂，要和新娘子一起进夫家的内院新房，等新娘子安置好，在夫家吃过正午的迎亲饭，再由夫家客客气气送回新娘子家。

　　孟春芳的堂姐妹很多，姑嫂也数不胜数，担当送嫁亲的人选早就定好了，她头一次和母亲孟娘子吵了一架，执意要留一个位子给李绮节，不过李绮节之前已经委婉拒绝了。

　　现在李绮节改变主意，决定答应孟春芳的邀请，以孟家送嫁亲的身份去杨家走一趟。

　　送嫁亲代表新娘子娘家的脸面，她们返回女方家后，女方家的亲戚会连续追问她们在男方家吃得好不好、收的红包厚不厚、男方家对新娘子客不客气。

　　如果送嫁亲对男方家的评价高，那当然是皆大欢喜。如果评价不高，新娘子回门的时候，岳家会把女婿提溜到跟前旁敲侧击地数落一顿。

　　甚至曾经发生过有人家因为送嫁亲被男方家人怠慢了，一气之下冲到男方家，把才和新郎拜过天地的新娘子又给抬回家去了的这种囧事。

　　所以，婚宴当天，男方家的人会使出浑身解数巴结讨好送嫁亲，哪怕送嫁亲要星星要月亮，他们也得想法子搭梯子去摘。

　　而送嫁亲为了显示自家闺女的金贵之处，让男方家重视新娘子，一般会全程冷脸，到处挑不是，直到男方家再三保证会好好对新娘子，才给男方家一个好脸。

　　李绮节如果以杨天保表妹和前未婚妻的身份去杨家贺喜，不说她尴尬，杨家也尴尬，孟娘子更得跳脚。

　　她以孟春芳的送嫁亲姐妹身份去杨家，那性质就不一样了。杨家人敢说一句她的不是看看？她当场就能以新娘子姐妹的身份，把杨家准备好的新房摆设批评得一无是处，杨家人不仅不能生气，还得笑嘻嘻地夸她说得好，说得妙。

　　当然，她也得把握好分寸，不能真给孟春芳的婚礼添乱——孟春芳能力排众议，非要请她担任送嫁亲，肯定费了不少周折，她得对得起对方的真心信任。

　　周氏眼睛一亮：三娘以女方家的身份去杨家赴宴，确实比借病不去杨家要好，她态度大大方方的，才能彻底湮灭之前杨天保退亲给她带来的麻烦。

　　李乙和李大伯嘀咕了一阵，想不出别的办法，只能同意。

　　出阁大礼，女方家比男方家的酒席要早两天。

　　李绮节托人把决定告诉在家中筹备婚事的孟春芳，孟春芳喜出望外，本想亲自找她谈谈，因为不日就要出嫁，出不了门，只能手书一封，向她表明自己的欣喜之情。

　　李绮节和孟家其他几个姑娘、妯娌见了一面，约好当天要穿的衣裳服色。

　　瑶江县大部分的闺中女儿没有正式的及笄礼，出嫁头一天开脸、梳头，就相当于是小娘子们的及笄礼。

　　孟春芳开脸后，梳起妇人发式，她本来就生得秀丽，装扮后更是皎若秋月、丰韵娉婷。微微低头时，斜斜扫出来一个眼风，端的是柔美娇媚，风情无限。

　　李绮节暗中感慨，好好一个端庄优雅的美人，就这么被杨天保给拱了。

　　杨家来孟家迎亲的当天，李绮节让进宝去球场看着李子恒，以防他那边有什么意外。

　　她和孟表姑一左一右，搀扶身着真红对襟大袖衣、头戴凤冠的孟春芳出门。

　　孟娘子也被人搀着，满脸淌泪，哭得死去活来。

　　孟春芳却没怎么哭，甚至还隐隐有几分卸去重负后的轻松，“娘，您辛辛苦苦把女儿养这么大，就是为了这一天。女儿从前事事都听您的，嫁人以后，您可做不了女儿的主了。”

　　孟娘子不知是不是听出了孟春芳话里的怨苦之意，还是舍不得女儿出嫁，抓着她的袖子，嚎啕大哭。

　　花轿先行，然后是送嫁亲们乘坐的马车。

　　李绮节上车前，朝街巷边围观的人群瞥了一眼。

　　乌泱泱一大片人，几乎全都眼巴巴盯着婆子手里贴了大红喜字的笸箩——他们在等迎亲队伍分发喜饼、喜果和红包。

　　杨天佑太贼了，说消失就消失，之前派来保护她的人，藏身技术也忽然一日千里，她能感觉到暗中有人盯着自己，但就是找不出那人是谁。

　　“三娘，怎么不上去？”

　　着一身宝蓝地绣雄鸡牡丹纹圆领窄袖锦袍的孟云晖走到李绮节身边，面露关切，小厮牵着一匹高头大马，走在他身后，他是今天的送亲舅爷。

　　送亲队伍前面的人已经在回头张望了，李绮节收回目光，朝孟云晖笑了笑，登上马车。

　　她有种强烈的预感，杨天佑今天绝对会现身，就算他不参加婚宴，也会想办法溜到她跟前露个脸。

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