李乙甫一露面，画舫上的一众学子们顿时哑然失声。

　　原因无他，只因李乙是已近不惑之年的长者，而且着一身苎麻道袍，气度不凡，看上去不似那些卑微胆怯的普通老百姓，能够容他们随意讥笑取乐。

　　儒家学者奉行仁、义、礼、智、信，其中礼治的根本基础是贵贱尊卑、长幼有序，学子们整日之乎者也，自然不敢不敬尊长。

　　有几人连忙后退两步，躲到其他人身后，免得李乙认出他们。

　　李乙一出声，李绮节立刻以袖掩面，躲进船舱。她不怕和学子们起争执，但也明白适可而止的道理，现在不是她强出头的时候。

　　宝珠是个丫头，不怕抛头露面，扒在船舷边，大声道：“官人，那些人都是县里的学生！”

　　宝珠不懂学生的涵义，以为所有戴头巾、穿长衫的读书人都能被称作学生，其实船上的一众公子中只有两三名是货真价实的县学学生，其他人还未能考取功名。

　　李乙冷笑一声，沉声道：“不知船上的小相公们师从何人？小老想请诸位的先生评评理。”

　　自古以来，告状都是威胁别人的最佳武器。

　　学生们互望一眼，心中叫苦不迭，不由对撞船的莽撞行为感到追悔莫及。

　　只是孟云晖和一个未出阁的小娘子，他们当然不怕，别说是故意撞上小舟，就是公然调戏李绮节，他们也不会怯懦，因为李绮节顾忌自己的名声，不能把他们怎么样。

　　但多了一个长辈，事情就棘手了。

　　如果他们敢对李乙不敬，万一李乙不依不饶，把事情告到县学里去，虽然不至于让他们伤筋动骨，但若是被先生知晓，也是一桩头疼事。

　　封建时代对女性太过苛刻，碍于礼教，女人们不得不委曲求全，束缚本性，严格遵守三从四德，以此在男尊女卑的大前提下保全自己。

　　小娘子们爱惜名声，学子们亦然，他们对自己名声的重视程度，不在小娘子们之下。

　　名声这东西，虚无缥缈，想谋得一个好名声，必须瞻前顾后，兢兢业业。然而毁掉一个好名声，却易如反掌，不必费吹灰之力。

　　脑袋上一旦被扣上一顶目无尊长的大帽子，想再摘掉，可不是那么轻松的。

　　先生向来注重才学之外的礼仪品德，名声有污点的学子，不论才学有多杰出，他老人家都不屑一顾，态度非常冷淡。

　　学子们不想被先生冷落，更不想在年终考评时被先生列为差等。

　　有人认出李乙，依稀记得他是县令老爷家的座上宾，仿佛还是亲家，愈加悔恨：“了不得，是李相公，他们家和县老爷是世交，孟四什么时候又攀上一门好亲了？”

　　接二连三的人认出李乙，众人不由哗然，“要是李相公告到县老爷跟前，可怎么收场？”

　　去年有个童生酒醉误事，在货栈里采买毡袜、皮靴时，顺口说了几句不中听的话。伙计不服气，据理力争，两厢一言不合，吵嚷起来，当街厮打，被差役拿到县里问罪。杨县令恼怒异常，直接以言语无状、品行不端为由，剥夺了童生的考试资格，连童生的老师都被叫到县衙里挨了一顿骂。

　　对读书人来说，剥夺应试资格，不啻晴天霹雳，他们以读书为生，如果不能考试应举，怎么可能出人头地？

　　有人吓得脸色发白，连声催促船家道：“快划船！快划船！”

　　船工们见包下整只游船的金大少爷始终没发话，嘴里期期艾艾答应着，手上却不敢动作。

　　众人恨不能立马弃舟登岸，纷纷劝慰面色阴沉如水的锦衣少年：“贤弟，孟四那厮逃得过初一，逃不过十五，以后有的是出气的机会，不必急于一时。”

　　“今天本是为秋游而来，乘兴出发，也该尽兴而归，何必为了一个孟四搅扰咱们的好心情呢？”

　　其中一个穿葱绿夹袍的学子凑到锦衣少年身边，“贤弟知不知道孟四为什么会突然回瑶江县？”

　　锦衣少年眼波流转，阴冷地瞥学子一眼，不耐烦道：“卖什么关子？有屁快放。”

　　学子不敢生气，强笑了一下，“我前几日听到一个关于孟四的传言，如果传言属实的话，先生肯定会把他逐出师门，到那时，贤弟再痛打落水狗，那才解气呢！”

　　锦衣少年望着对面船上的孟云晖，隔着起伏摇曳的绿水碧波，挑眉冷笑。

　　葱绿夹袍学子知道金大少爷这算是默许了，悄悄松口气，连忙吩咐船工：“傻愣着干什么？还不去划船？”

　　画舫就像一条色彩斑斓的大鱼，拍起一阵细小的浪花，载着一群心虚的学子，一溜烟飘远。

　　孟云晖看着画舫远去，紧皱的眉头并没有舒展，仍是一脸心事重重，一边默默记下船上众人的名姓，一边转身向李乙道：“船上之人是小侄的几个同窗，性情顽劣，喜欢捉弄人，他们是冲着小侄来的，不想却连累世叔和表妹受惊……“

　　李乙摆摆手：“他们那种富家公子，向来如此，和你不相干，四郎不必自责。”

　　扒在船舱里偷偷观察外边情形的李绮节听到这句话，暗暗翻了个白眼，看李乙满脸慈爱、两眼放光的亲和模样，她可以确定，老爹这是看上孟云晖了。

　　李绮节所料不错，李乙确实在暗中观察孟云晖的言行举止。

　　李大伯和李乙兄弟俩一直有个遗憾，那就是李家这一辈唯一的子嗣李子恒不是个读书的材料，会读书的李绮节又偏偏是个女娃娃。兄弟俩对读书人颇为向往，每回看到亲戚家会读书、懂上进的出息子弟，总会在家唉声叹气，黯然神伤，恨不能把别人家的儿郎抢回家里当儿子。

　　直到有一天，李乙忽然发现，儿子没指望，还有女婿呐！

　　从此李乙的女婿狂热症愈发严重，他对杨天保的荒唐风流无限容忍，除了李绮节没有缠脚、选择的余地不多以外，另外一个重要原因，就是杨天保很有可能考中秀才。

　　数日前，杨家上门退亲，可能成为秀才的女婿没了，李乙在家以泪洗面，独自悲愤了很多天，等李绮节从周家村返回家中时，却发现老爹不药而愈，笑呵呵一张端方脸，仿佛年轻了几岁。

　　不必说，解开李乙心结的人，就是孟云晖。

　　失去杨家这门姻亲确实可惜，李乙为之郁结心中，茶饭不思，短短几日，人都消瘦了许多。而孟云晖天天在他跟前打转，赚足了存在感，终于让李乙灵机一动：孟家四郎小小年纪，已经是秀才老爷啦！

　　他还没有婚配！

　　至于孟家穷困，有什么要紧？三娘的嫁妆足够她一辈子吃穿不愁。

　　李乙越想越觉得孟云晖是李绮节的良配，看孟云晖的眼光，就像饿急了的人盯着一块香喷喷的红烧肉。

　　孟云晖有没有发现李乙的异样，李绮节不知道，她只知道，自己又要头疼了：好不容易才摆脱了一个懦弱虚伪的杨天保，拒绝了一个莫名其妙的杨天佑，又来了一个深不可测的孟云晖，怎么就不能让她清净两天？！

　　接下来一路平静，小船到达渡口时，早有孟家人等在岸边。

　　来人是孟春芳的弟弟孟云皓，和孟家一个上了年纪的下仆。

　　孟云皓才七八岁，年纪小，脾气却不小，没等李乙和李绮节下船，先对着堂哥孟云晖发了一顿脾气。

　　孟云晖似乎是习惯了，好声好气抚慰孟云皓几句，轻轻岔开话道：“李家表妹有些晕船，十二弟先回去，让婶婶熬一壶理气和胃的广橘热茶，煎浓些，别搁蜜饯。”

　　孟云皓满不在乎道：“我姐姐还等着见她呢！晕船怕什么，下了船不就好了？”

　　下船的李乙听见孟云皓说的话，立刻面露不悦之色。

　　宝珠搀着李绮节下船，愤愤道：“孟家人怎么这么不客气？”

　　李绮节的脸色也有点不好看——她这会子还晕乎着呢！

　　来不及多说什么，几人雇了两辆独轮手推车，穿过人流熙攘的西大街，回到僻静幽深的葫芦巷。

　　孟娘子两眼肿得像一双烂熟的桃子，正捂着心口垂泪，看到李绮节，泪珠更是汹涌澎湃、滚滚而下，一把扣住她的手腕，小脚健步如飞，噔噔蹬几步爬到二楼：“三娘，你快去瞧瞧你孟姐姐……“

　　李绮节暗暗摇头，孟春芳是孟娘子的宝贝疙瘩，从前她想和紧邻的孟春芳说句话，孟娘子的眉头皱得比瑶江对面的大山还高。一年到头，孟娘子几乎像防备登徒子一样防着她，不许她和孟春芳一起玩笑逗趣。现在却一口一个“你孟姐姐“，不知道的，还以为她和孟春芳是一对情真意切的好姐妹呢！

　　事实上李绮节和孟春芳并没有什么来往，唯一的一次交集，大概就是连夜逃出瑶江县城的那一晚，她帮了孟春芳一次。自那以后，两人就没见过面了。两家商讨亲事期间，也只有李乙和李子恒去过乡下的孟家老宅。

　　李绮节心里有些纳闷，孟春芳怎么会突然病重，又为什么非要见她？

　　孟春芳的闺房显然是费了不少钱钞布置的，家具齐全，摆设精巧，点缀简雅，南窗下设有黑漆镶嵌螺钿的琴桌琴椅。

　　李绮节只匆匆瞥了一眼，来不及细看，便被孟娘子拎小鸡仔似的强行摁在架子床边的一只腰鼓式绣墩上。

　　孟娘子掀开绣花鸟虫草的浅色蚊帐，把李绮节往床帐里一推，焦急道：“七娘，三娘来了，你快睁眼看看，你不是从早到晚念叨着要她来见你吗？娘把她带来了！”

　　说着话，泪珠像落雨似的，哗啦啦往下淌。

　　本应该是一副伤感悲戚的场面，李绮节却在一旁悄悄腹诽：孟家婶婶，瞧您说的，我都不好意思了，咱可不是孟姐姐的意中人啊！

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