等亲眼见到孟春芳，李绮节总算明白孟云晖当时的神情为什么会有些古怪了。

　　孟春芳并没有生病，甚至气色比以前好了几分。

　　唯一的变化是，她的一张芙蓉面，足足变黑了五个色号。

　　孟春芳常年不出门，又每天汤汤水水精心调养，皮肤白皙细嫩，吹弹可破，比凝脂还雪白娇嫩，如今却像去了一趟撒哈拉，黑得李绮节差点不敢和她相认。

　　看出李绮节的疑惑，孟春芳面色大窘，黑皮肤里沁出两团红晕，愈发显得两颊黑亮。

　　难怪她从武昌府回来后，就抱病不出，不愿见人，好好的白雪公主，忽然变成黑美人，任谁都受不了这个巨变。

　　李绮节连忙让宝珠合上门窗。今天日头好，她让宝珠支起几面窗户，好让日光照进房间里，为的就是晒晒暖太阳，孟春芳一来，她惊出一身冷汗，暂时不敢出门和日光正面接触。

　　“孟姐姐在武昌府肯定玩得很尽兴吧？”

　　孟春芳扭着帕子，眼圈微微有些发红，低着头不说话。

　　李绮节不敢接着打趣她，安慰她道：“许久不出门的人，一下子晒多了日头，是容易晒黑，不过不妨事，养个七八天，又能白回来的。”

　　孟春芳咬着樱唇儿，还是不说话。

　　她身旁的丫头替她气不过，低啐一口：“三娘不晓得，我们小姐不是被晒成这样的，都是杨大小姐捣的鬼！”

　　李绮节心口一跳，原以为杨天娇想对付她，所以她推病不去武昌府，孟春芳是杨天娇以后的堂嫂子，和她无冤无仇的，她怎么连孟春芳都不放过？

　　丫头看李绮节和宝珠都看着她，挺起胸脯，冷笑一声，继续道：“县里人都晓得，杨家大小姐从小就生得黑，那是天生的，杨夫人想了好多法子，都不顶用，连那个什么御用的太真红玉膏都想办法捣鼓了给杨大小姐使，还是不中用。小姐晓得杨大小姐的心病，怕她面上不好看，每回出门，都擦了米粉，把脸上的颜色弄得暗沉一些，可杨大小姐还是嫉妒我们小姐美貌——“

　　说到这里，孟春芳脸上愈发红了，丫头没发觉，接着道，“她不晓得从哪里弄来一种又白又香的花粉，说是从南边应天府买的，搽了之后能让脸蛋又滑又嫩，非逼着我们小姐搽，我们小姐没办法，就用了一点点……“

　　孟春芳觉得杨天娇虽然任性，应该不至于害她，而且那香粉看起来细腻洁白，闻起来甜滋滋的，像花蜜一样，一看就晓得不便宜，再加上杨天娇撒娇卖痴，她一时心软，就搽了一点。

　　头两天没看出什么来，晚上洗脸时，她发现自己的脸蛋果然比头一天滑嫩些，还以为自己是以小人之心度君子之腹，错怪杨天娇了。哪晓得第三天，她脸上还是一阵阵发痒，皮肤就像干裂了一样，一块块往下掉皮，把她吓得手足无措。偏偏杨天娇还不放过她，每天拉着她在太阳底下曝晒，几天下来，她的脸越来越黑，怎么抹润面的脂膏都无济于事。

　　“三娘，月底还要去杨家吃酒，我……“孟春芳拿帕子在眼角轻轻按了一下，“我用辰粉试过了，虽然勉强遮得住，可总不是长久之计。这几天我娘找人打听，才晓得杨天娇用这个法子害过好几个人，大家都在发愁，偏偏又想不出法子，只能干着急。”

　　李绮节暗自摇头，对于女人来说，容貌可是头等大事，谁不想在腹有诗书气自华的同时，生得比芙蓉娇、比梅花艳？杨天娇竟然狠心朝孟春芳的脸下手，未免也太狠毒了，一个十几岁的小姑娘，能有多少深仇大恨，以至于要毁掉别人的容貌？

　　还是说她真的是见不得任何人比她皮肤白，所以见一个害一个？

　　那种香粉，估计是含有某种刺激的化学物质，用过的人皮肤受到损伤，再经阳光曝晒后，会在短时间内迅速晒黑。

　　这种伤害可大可小，好的养一养说不定能恢复白皙，坏的可能真的要做一辈子的黑美人。

　　李绮节不敢把猜测告诉孟春芳，安慰她道：“先用铅粉遮一遮，好好养一个冬天，说不定能养好。”

　　孟春芳叹口气：“但愿吧。”

　　一直到月底杨家喜宴前，孟春芳始终待在闺房中，真真正正做到不出家门一步，偶尔到院子里走走，也要撑把绸纸伞遮阴，一连在屋里闷了十多天后，她的皮肤看着好像真的恢复了一点点，再加上铅粉和胭脂修饰，虽然比不上从前细嫩，但勉强也能应付过去。

　　孟春芳天天伞不离身的时候，李绮节每天在院子里晒太阳。最近李乙频繁出门走访故交旧友，为她张罗亲事，似乎已经敲定了一家，只等双方继续深谈。李绮节不敢触李乙的霉头，老老实实当一个听话的李三娘。

　　至于私底下她做了什么，李乙不必知道。

　　年底是杨庆娥的出阁大喜之日，高大姐急着为杨天保娶亲，就必须先把杨庆娥嫁出去。杨庆娥的未来公公生了场重病，眼看不中用了，那边生怕守丧耽误婚事，也急着娶亲，两家干脆把婚期提前了一年。

　　杨表叔几次亲自上门请李乙去吃喜酒，李乙婉拒，杨表叔无可奈何，撺掇李子恒代替李乙去坐主席，李子恒把头摇得拨浪鼓：我忙着呢。

　　李绮节说了，等来年才是球场真正热闹的时候，他得赶在那之前练好球技！

　　杨庆娥也辗转托人带花给李绮节，希望她能忘掉两家的尴尬，以表姐妹的身份，送她出嫁。

　　李绮节只给杨庆娥送了添妆礼，并没出席：杨家可是杨天娇的天下，那个娇小姐只因为别人比她生得白，就要对别人下毒手，想她天生丽质，后天又保养得宜，皮肤白皙剔透，往杨天娇跟前一站，还不得把那个娇小姐给气疯？疯狂的人什么事都做得出来，李绮节不想和一个疯子比智商。

　　瑶江县本地的嫁娶风俗，出嫁的人家要摆三天酒席。头一天宴请血缘亲厚的堂族和舅亲，第二天是正席，所有亲疏远近的宾客都要上门庆贺，第三天是新郎官正式迎亲的日子，男方家要赶在正午前，把新娘子和新娘子的嫁妆一齐抬到家中，如此婚宴才算是告一段落。三朝回门当天，女方家宴请的宾客和婚宴第一天宴请的宾客一样。

　　当然，穷苦人家没有那么多讲究，有些甚至连酒宴都不摆，雇一辆牛车，装上新娘子和两床破棉被，就把媳妇迎进家门了。

　　杨家不缺钱钞，宴席当然是尽量往大了摆，因为是杨县令的侄女出嫁，头一天是杨家近亲上门恭贺，还看不出什么来，等到第二天，几乎是全城出动，杨家宾客满门，酒席一直摆到门外的长街上，大门口被车马驴子挤得水泄不通，鞭炮和锣鼓从早上一直鼓噪到夜里，一刻都没停歇过。

　　李绮节坐在僻静幽远的葫芦巷李宅中，都能听见嘈杂的车马声响和鞭炮鸣声。

　　此刻，她头上梳着双螺髻，戴浅紫色堆纱绒花，鬓边簪一对如意花果纹银质，身上穿一件葱白国色天香纹秋罗衫子，对襟鸭头绿满地娇织绣宁绸袄子，下着莺黄棉绫裙，老老实实坐在花开富贵竹雕屏风后头，任一个戴包头的妇人上下打量。

　　妇人是金家的老仆，规矩是其次，神态极为亲和，说话也客气，看人的时候也不是跟看货物一样来回扫视，不会让被看的人觉得不舒服，所以李绮节大大方方任她相看。

　　妇人笑道：“三娘平日里喜欢玩什么呢？”

　　李绮节低下头不说话，宝珠代为答道：“三娘从小古怪，不爱绣花针线，喜欢看些杂书，练练字，偶尔出门在县里逛逛。”

　　妇人神色微微一变。

　　宝珠继续一本正经道：“烧火做饭，三娘一点都不懂，我们官人疼闺女，从来不让三娘去灶房帮忙，免得烟火气腌臜了她。”

　　李绮节适时地抬起手，十指纤长白嫩，指尖搽了丹凤花汁，一看便知是个从来不动手干家务的。

　　妇人脸上的笑容垮下来了。

　　李绮节憋住笑，她不晓得金家为什么会搭上媒婆来家里求亲，想来想去，觉得和那天在江面上遇到的金少爷可能有关，那个富家少年一看就不是好相与的，怎么会突然向李家求亲？十有八九来者不善。

　　就算金家真的是真心求亲，以金大少在外的风流名声，也不是李家敢招惹的。

　　据说金家的韩老太太自己大字不识一个，所以格外喜欢性格朴实、手脚勤快的踏实小娘子，深信女子无才便是德，所有会读书写字的小娘子不是妖精就是搅家精。金家现在的当家太太金夫人未出阁前是个远近闻名的才女，自嫁给金大官人做填房后，每每被韩老太太当着一大家子老小的面骂得面红耳赤。

　　李绮节故意让宝珠在金家老仆面前说自己喜欢看书写字，金家要是还热火朝天地求娶她进门，那不必多说，里头必有陷阱。

　　妇人和李绮节说笑了半天，吃过茶，匆匆告辞。

　　回到金家，进了内宅，才到回廊，迎面却见几个丫头簇拥着一个面庞圆润的美妇人走了过来。

　　妇人连忙站住脚，退到台阶底下，垂首侍立。

　　美妇人急着去杨家赴宴，脚步匆匆，然而看到妇人时，却硬生生止住脚步，“这不是贺妈妈吗，今天出门了？”

　　贺妈妈心神一凛，连忙陪笑道：“二小姐想吃滴酥鲍螺，嫌我拣的不香甜，打发我去外头花家货栈买，他家花娘子会拣鲍螺。”

　　说着，把早就准备的一匣子鲍螺揭开来给美妇人看。

　　美妇人扫了一眼金黄、雪白两色的鲍螺，笑道：“这东西也就寒冬腊月里拣的才经放，你快拿进去吧，别让二娘等久了。”

　　妇人答应一声，却没动，只等美妇人一行出了垂花门，才转身往里走。

　　美妇人回头看了一眼，两弯柳眉微微蹙起，“找人去蔷薇院打听，查清楚金蔷薇到底在忙什么。”

　　旁边一个妇人连忙应声：“太太放心，我早就看出来二小姐不对劲儿，已经派人私下里去查了。”

　　美妇人点点头，金蔷薇就像一只阴沟里的老鼠，不仅命硬，还总能出其不意地咬她一口，她受够了。金家的内院，必须听她田裹儿的！

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