刘成煜走后不久，又一个不速之客闯了进来。

　　“姐姐，姚星去静心堂，还回来吗？”沈净笑得天真烂漫，可眼中的幸灾乐祸却怎么也藏不住。

　　我故意轻描淡写地说：“奉佛清修，也不是什么大事，过一阵就回来了。”

　　沈净就有些失望，“她整天烟视媚行勾引皇上，姐姐应该罚她修行个三年五年才好。”张口就三五年，按刘成煜最近的表现，没准三个月就有了新宠，将姚美人忘记了，还用等上三五年？

　　我哑然失笑。

　　沈净小声地说：“昨晚张才人去我那里谈起这事，都说姚星活该，平常张狂成那样，也就得姐姐出手才能治治她。”突然眼波流转，红晕横生，“也不知皇上今晚找谁……”

　　上次已被皇上叱责过，她仍不死心。

　　我突然明白沈净的目的了，想必还是希望我从中说项。

　　可刘成煜宠幸谁是他自己的事，就是贤妃在世也管不了自己的儿子跟谁睡觉，何况我这个名不正言不顺的继母，更何况，我与他……

　　委婉地拒绝，“为了姚美人的事，皇上刚才跟我发了好大脾气。估计还要记恨一阵子。”

　　沈净低头想了想，“要不我就让爹上折子，皇上不是很多事都倚仗爹么？”

　　我劝她，“这是皇上的家务事，大臣不好干涉。”而且，皇上本就想找借口对付沈相，若闹起来，说不准会出什么乱子。

　　沈净却铁了心，“爹会想办法的。”

　　我无奈，只好笑笑。

　　待她走后，朝云叹口气，“二小姐真是薄情不懂事，明知娘娘生病，问候的话一句都没有，反而口口声声全是侍寝，一个女孩子家……好在娘娘不是外人，否则岂不被人嗤笑沈家家规不严。倘或夫人知道，估计能给气死。”

　　我想起沈清的话，淡淡道：“各人有各人的造化，任她去吧。”

　　刘成煜乃一国之君，生得相貌堂堂，在众人面前又多是深情款款的姿态，沈净这般豆蔻年华的少女恋上他，是很正常的事。

　　她怕是没仔细想过，刘成煜选进宫的这些秀女，哪一个不是另有目的？

　　前朝与后宫，向来密不可分。皇上借恩宠妃嫔来提携跟控制世家与朝臣，达到稳固江山、平衡势力的目的；世家跟朝臣则通过妃嫔王妃来提高地位，以获得更大的利益。

　　就如姚星，不正是刘成煜借以控制姚谦年的棋子？

　　凭心而论，我挺喜欢姚星的长相与性子，英姿飒爽，利落大气，并不像寻常女子那般矫揉造作。尤其昨日，她倔强着问：“不过是闺阁戏语，有什么错？”这句话，深得我心。

　　于她而言，喜欢一个人，又想借纸鸢放飞自己的心愿，应是很平常的事。

　　可她忘了，这是后宫。后宫最容易被人拿来做文章的，就是规矩。

　　女儿家，能写出那样的词，又不避讳被刘成煜看到，她该极喜欢他吧？

　　心烦意乱地扔下手里的书，走到窗边。

　　离着还生草开花的日子越近，我就越发忐忑，草算是种活了，可它能开花吗？若不开的话，我这三个月的血岂不平白浪费了，还连累朝云捱了好几次打。更重要的是，我给了刘成烨希望，不想让他再度失望。

　　前些天取回的布料，我早就裁剪好了，却因头晕，不能长久低头，每天只能缝一会就得休息。眼瞅着照这样的进度，估计年底也不见得能做完，只好请朝云闲暇时帮忙缝两针。

　　朝云抖开裁好的布，神色微变，“娘娘知道自己在干什么吗？偷偷缝制男子衣衫，若传出去，别人该怎么想？”

　　我平静地回答，“管他怎样想，反正哀家以前也曾与朝臣勾结过。”

　　朝云被堵得无话可说，悻悻地找出针线笸罗，纫上线。

　　日子一天天过去，六月二十四那天，我又浇了一次还生草，发现长出了两个绿色的小花苞，小拇指指腹那样大，顶端微微泛白。我暗松一口气。

　　这几天宫里喜气洋洋，热闹非凡。朝云说，皇上正大张旗鼓地为我的寿辰做准备，不但请了民间的戏班子，钟鼓司的太监也准备了杂耍、歌舞，大有挥金如土之势。

　　我猜想刘成煜如此大肆铺张，定有什么目的。

　　果然，二十七那日，他下了朝连衣服没顾得上换就赶到绪宁宫，“明日是太后寿诞，朕派人将姚美人接回来给太后磕头？”

　　这才走了半个月，就惦记着接回来。

　　在座的十多位妃嫔的目光齐刷刷地盯在我脸上。

　　我浅浅笑着，“哀家才十七岁，当不得如此大的场面。姚美人清修要紧，就不必打扰她了，也省得折了哀家的寿。”

　　刘成煜迅速地睃我一眼，淡淡道：“既然如此，那就算了。”

　　座下，有人舒了口气，声音虽轻，却甚是突兀。

　　她们，应该大多数不希望姚星回来吧。

　　送走她们，朝云忍不住笑，“娘娘整天倚老卖老，今日又说才十七岁，你没看见张才人她们几个新来的，惊得半天没合上嘴。”

　　我斜睨着她，“哀家是太后、皇上的母后、小王爷的祖母，何来倚老卖老之说？而且，哀家本来就是十七岁，又没讹人，难道说不得？”

　　朝云一边收拾杯盏，一边说：“娘娘这么多天没给皇上好脸色，听风公公说，景泰殿的宫人天天提心吊胆的。”

　　“让你去打听事，尽扯这些不相干的。”

　　朝云笑道：“打听清楚了，李承志已到大名府，还有五六日就能进京。陪他进京的是以前在纤云宫当差的那个虎卫头领。”

　　秦宇？！

　　我有点迫不及待地想见到他了。

　　六月二十八，是沈相的生辰，亦是我的生辰。十七年前的今天，我出生在白水书院，也是同一天，我的娘还有田家上下近百口人都丧生大火。

　　本能地，我对这个日子有些排斥。

　　可这一天还是如期而至，而且来得热烈隆重，不同凡响。

　　朝云兴奋地说：“今天可真是个好日子，花园里的花几乎全开了，比去年沈相生辰那日都繁华。好些人说，长这么大还没见过同一天开这么多的花……娘娘，咱们也去御花园逛逛？”

　　我耳朵听着她的话，却半点没往心里去。我的眼里只有窗台上的那两株还生草——它们也开花了。

　　雪白的花瓣，点缀着不规则的红斑，就仿似皑皑白雪上洒了数滴鲜血，红白分明，甚是扎眼。再加上自下而上，由绿及红的叶子，整株草极为诡异。

　　朝云顺着我的目光看过去，吃了一惊，好半天才道：“奴婢觉着这花有点吓人……娘娘闻到没有，这花有腥气。摆在屋里不吉利，还是搬出去吧？”

　　我急忙拦住她，“先放着，回头送给六殿下……反正他也看不见。”

　　朝云嘀咕道：“六殿下看不见，鼻子可好使。”言外之意，刘成烨也不见得喜欢这花。

　　我便笑，“我送给他，他敢不收么？”

　　朝云无言以对。

　　拿权势压人，最好使了。

　　一上午，贺寿送礼的人往来不绝，我躲在内室替刘成烨赶制衣衫，一概没见，只将朝云累得够呛，“奴婢赔笑笑了近两个时辰，腮帮子都酸了。”

　　我抬头转着酸了的脖颈，“吃过晌午往桃华堂听戏去吧，让你歇半天。”

　　朝云伸手帮我揉着，犹豫道：“皇上花这么大心思给您祝寿，您一点面子都不给？早上免了请安，唱戏又不去，那晚上的寿宴呢？”

　　“不去，干坐着傻笑，我嫌累……晚上早早摆饭，吃过饭往玉清宫给六殿下送花。”吃过晚饭去，是我早就打算好了的。

　　贤妃说过，花泥敷目要四五个时辰才好，晚上敷上去，正好睡上一觉就可以了。

　　见到我，刘成烨很意外，“今天不是太后生辰，没去赴宴？”

　　我笑着说：“人多怕吵，所以来扰你清静。”让钱多将花盆抱进来，“哀家也不是白来，还带了礼，哀家亲自养得花开了。”

　　刘成烨脸色骤然一变，目中分明激动万分，却强作平静道：“多谢太后。”

　　我朝朝云使个眼色，她很快带着其他宫人下去了。屋里只留我与刘成烨以及江离三人。

　　刘成烨不再掩饰内心的激动，伸手摸了摸花瓣，抽抽鼻子，“血腥味真重。”又转向我，“是不是受了很多苦？”

　　“嗯，”我没否认，“可我觉着值得。”打开随身带的包裹，将里面的东西一一取了出来。

　　已配好的药、玉碗、玉杵还有块纱布。

　　刘成烨侧耳聆听着我的动静，轻声道：“江离告诉过很多遍你的模样，我始终想象不出来……这辈子，能够亲眼看到你就无憾了。”

　　“没准明天一睁眼就能看到了。”我将花瓣一片片撕碎，放在玉碗里，轻轻捣着。

　　刘成烨轻笑一声，“明天我就二十一岁了，我的生辰跟你恰好差一天。”

　　我愣住，捣花的手也慢了半拍。

　　明天竟是他的生日！

　　十天前，宫里的人就挥金如土地替我张罗，却根本没人知道他的生日。或许知道，也没人提起。毕竟，他既无权又无势，还不受皇上待见，大家避而远之都来不及。

　　二十一岁，去年该行弱冠礼。

　　我记得去年的此时，宫里正为了我的册后典礼忙得一塌糊涂，他自然又被忽视了。

　　向来当初贤妃宠爱他不是没有道理，因为除了贤妃，并没有谁关心他在乎他。

　　不再说话，专心捣花泥。刘成烨也不说话，静静地坐着，只有江离面前的炉子上，药罐咕嘟咕嘟地冒着泡。

　　花泥捣好了，用纱布挤了汁液在药碗里，剩下的尽数敷在刘成烨的眼上，用干净的棉布包好。

　　我一直等刘成烨喝完药才回绪宁宫，差不多已是亥初。

　　小娥惶恐地迎出来，“皇上打发人来请了三次，奴婢说您不在，给回了。后来，皇上就亲自来了，现下还没走。”

　　我无声地叹息，迈步走进大厅。厅里并没有人。小娥朝内室努了努嘴，我轻轻皱起了眉头。

　　内室没有点灯，黑漆漆的。

　　我刚撩开帘子，便一把被拉了进去，接着满是酒气的唇迎面覆下来。

　　“皇上自重，”我侧开脸，大叫，“来人！”

　　“你省省吧，没有朕的允许，没人敢进来。”他声音清冷，又吻下来。

　　我松开牙齿，轻轻道：“皇上请回吧，别人还等着呢。”

　　“为什么？你明知道，一切都是在做戏。”他急急地将我揽在怀里，温柔地问：“你生气了？都是我不好——”

　　“我没生气。”我打断他的话，“而且，你也没做错什么，你做得很好。身为一国之君就该为社稷江山、皇室子嗣考虑。”

　　“阿浅，你不信我？”黑夜里，他的声音惊惶无措。

　　我淡淡地回答：“信也罢，不信也罢，没什么区别……我累了，想休息。”推开他的手，摸索走至床边，合衣躺了上去。

　　静夜里，我清楚地听到他隐忍的喘息，感觉得到他的悲伤丝丝缕缕地弥漫开来。可我真的是累了，不能陪他一起走了，只想安稳地过我的日子，过一天算一天。

　　一夜好睡，第二天起得比往日略早。

　　朝云伺候我洗漱，说：“昨晚皇上禁了张才人等四人的足。”

　　我凝神，等着下文。

　　朝云绞了温水帕子递过来，“起先是江宝林献了段风骚的舞，皇上说了句好，令江宝林在旁边坐了。张才人见状，就作了首艳诗，也凑到皇上身边。其他人有样学样，不知怎么皇上就恼了，说念着太后千秋的份上不责罚她们，让她们闭门反省半年。”

　　半年足够让他清静一阵子了。

　　我接过帕子擦脸，无意中低头，看到胸前挂着的玉指环。这枚指环早就让我收起来了，怎么……

　　是他给我戴上的？我几乎躺在床上就睡着了，竟然没察觉。开口问道：“昨晚皇上何时走的？”

　　朝云讶然地看我一眼，才道：“差不多亥正，皇上说你睡了，让把衣服换了……他的脸色不太好。”

　　我亥初回来，他亥正才走，差不多半个时辰，他一个人待着干什么啊？

　　因惦记着刘成烨，匆匆吃过早饭，我拎了只篮子，与朝云跟水香沿路摘了不少花，往玉清宫去。

　　刘成烨独自坐在院里的石椅上发呆，神情落寞。江离在旁边站着，微微一笑，可笑容比哭都难看。

　　我的心“咯噔”一下，是不是还生草没有用？否则，他不该是这般神色。

　　正怔忪着不敢上前，他似是察觉到我的到来，低声道：“阿浅？”

　　我深吸口气，抱着篮子走过去，故意欢快地说：“今天是你生辰，所以只要你说对篮子里的二十种花，我就可以答应你一件事。”

　　他皱着眉，强露出笑容，“什么事都可以？”

　　“对！”我应得很干脆。还生草开花了，可他的眼睛却没好，他的失望，我感同身受，所以我会尽力满足他一件事，让他稍微快乐点。

　　“你可想好了，不反悔？”

　　“自然不悔，而且，你也不见得赢。”我有意用不同寻常的俏皮语气说。

　　他终是笑了笑，“那就拭目以待。”伸手掂起篮中的第一枝花，闻了闻，“很容易，是冷香玫瑰。”

　　“错，是切花玫瑰，我在上面洒了冷香玫瑰的花露。”我得意地笑。

　　他恼怒地摇头，却不气馁，掂起第二枝花，“是小叶蔷薇。”

　　“对！”

　　他笑一笑，掂起第三枝花，第四枝花……有三个答错了，可大多答对了。

　　篮中剩下最后一枝花，而他共答对了十九题。

　　他掂起来，狡黠地笑，“阿浅，还不悔吗？”

　　“不悔！”我非常坚定。一方面想让他开心，而另一方面，我相信他不会令我为难。

　　他胸有成竹地答：“是半枝莲。”

　　答对了！

　　他起身，摸索着绕过石椅来到我面前，清俊温雅的脸慢慢低下来，温热的呼吸带着花的清香，柔柔地扑在脸上。

　　我恍然醒悟他要做什么，脸倏地热起来。

　　“阿浅，”他低低呢喃，温软的唇落在我额头，慢慢下移……

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