寿诞的规格比年节时宫宴的排场大了许多, 但说白了不过是多给了臣子们一个溜须拍马的机会。

　　太后嘴上说着不要铺张, 其实心里也是高兴的。毕竟皇上不是她的亲儿子, 能这么孝顺已经是很难得了。何况以前不大办一个是年纪也不太大, 再就是宫里确实比较困难, 也都说的过去。如今都已经年逾古稀, 自然更爱要名声了。

　　等几十号孙子辈的往跟前一跪, 就更合不拢嘴了，更别提后面还有曾孙许多。人活到这把年纪，求的也不过是儿孙满堂。

　　寿宴开始的时候, 孙子们就按顺序一个个往上祝寿献礼。

　　皇上也是好整以暇的看着儿子们都能送出什么花样来。

　　直郡王亲手烧制了一尊观音像，太子跟太子妃一起抄了一匣子的经文。这些看着有心，可经常拿出来东家表示完西家接着表示的, 就有点走量的意思, 不说出不出彩，起码没有太多惊喜可言。

　　三爷这次就不按常理出牌, 献上的是亲手打磨出来的刻刀。大家都知道太后平时除了礼佛就爱雕刻个小玩意儿, 这一年都要用掉好几把刻刀。所以三爷这个礼也算是讨巧的。

　　等四爷的礼被奉到太后跟前的时候, 不说太后, 旁边的康熙就跟着皱了下眉。可等李德全把事情的始末悄悄说了, 康熙就看到太后眼眶都红了, 隐约着还笑着说了句，“这就是科尔沁草原的味道。”说着就要赏四爷东西，一抬头才发现下面孙子孙媳的一大堆, 赏谁不赏谁都不落好, 于是还说了句都是好孩子，每个人都赏了。

　　得了，这一赏下来，后面的兄弟都不好表现了。可也有的是跟前面送过的重了的，于是还暗自庆幸就这么随大流的往礼品堆一放了事，要不真展示出来，自己丢脸不说，还要被前面展示过的埋怨。

　　私下里兄弟们也是忍不住抱怨，“四哥太坏了，什么风头都抢，弟弟还指着这次能露个脸的。”

　　“就是，刚挣了个爵位回来，怎么也不为兄弟们想想，身后还有一水的光头阿哥呢，不说指着这个上进，起码也让人眼熟眼熟。”

　　“你们说的这叫什么话，四哥做事向来不为名利，这份礼可是派人马不停蹄的赶去塞外取来的。为的还不是能一解太后她老人家的乡愁，这不是为人子孙应当应分的吗。不要把自己的歪心眼随便安在四哥身上，他要是真拿身份来压，往后且有你们受的。”

　　四爷听了也不是一笑而过，“要说这礼还真不是我准备，都是福晋肯花心思，真要换了我，估计也和大家的差不多。”

　　这是怎么个意思，平时秀恩爱还不够，现在又要来秀一把福晋贤惠？谁家还没有个福晋，要比贤惠……各人脑子里也是拼了命的想扒拉出自家福晋贤惠的一面，到最后才发现，他娘的跟老四没法比也就算了，比福晋照样低人一头。

　　大家的心里也是略有不平的，要说娶的都差不多，这差别咋就这样大呢。

　　就是因为想不通，一个个爷们回家后也是变着法儿的同自家福晋缠磨。可不管怎么说，哪家的福晋不是进门许多年的，哪里就能轻易让爷们唬住的，有那脾气好的相让着两下，但也不全是像十福晋那样的一言不顺就动手干上的，多数还是会拌上两句，到底都是无伤大雅的，日子还不是照旧要过下去，不过是给平淡的生活增添一味调剂了而已。

　　等到武举也落下帷幕的时候，京城里已经悄无声息的下了两场雪，各家就鲜少再有人走动，就连隔壁那位也好像消停了不少，至少这段时候萧歆都没再听到什么风声。

　　日子过的舒坦之余，萧歆还发现了一个问题，那就是小五都不怎么吭声，之前要说乖巧不哭不闹，那是因为还小说的过去，这眼看着都要九个月了，坐的稳了不说，牙都出了两三个。真要说有印象的还是刚出生那几天有听到哭过几回，那之后好像都没怎么听到哭闹，这也就算了，弘旭像小五这么大的时候早就开始咿咿呀呀的学语了，不说能说清楚话，起码是开始为说话做准备了。

　　想到这里，萧歆就要担心小五是不是有语言上的障碍，唤了他几声也没回头，依旧低头在玩积木。这便伸过手去在他大腿上掐了一把。

　　然后就传来了小五撕心裂肺的啼哭声，委屈的怎么哄都哄不住，还被进门的四爷撞了个正着。

　　“好好的怎么哭成这样了。”四爷手才伸过来，小五逃似的爬到了他身上，还很委屈的把头偏在四爷的肩膀上，紧紧的搂着他的脖子，叫了声呜呜。

　　这个呜呜可就是跟弘旭学的，萧歆的眼珠子都要掉下来了，可这会儿哪里还有功夫去惊讶，趁四爷要去检视小五哪里呜呜的时候，赶紧哄道：“小五乖，到额娘这儿来，额娘带你去吃好吃的。”

　　可惜小五不是弘旭那个馋嘴的，坐在四爷腿上就是不睬萧歆，眼眶里还含着泪，细细的手指戳了戳自己的腿，脸上跟着一皱一皱的，别提多可怜。

　　等看到小五腿上泛红的印记，四爷就皱眉看向萧歆，“这是，”本来都要发怒了，突然又不可思议起来，“你掐的。”

　　萧歆缩了下脖子，“我可以解释。”

　　四爷叹了声，点了点萧歆，有种不知道要说她什么好的感觉。还等着把小五哄好了，看着他高高兴兴的玩积木，才回过头来说道：“你这是担心小五不会说话。”

　　萧歆用力点头，可算是没被理解成是后妈行为。

　　“你说咱们这也不是生的第一个孩子了，有没这方面的问题不是应该更清楚才是。”

　　萧歆也是后悔，刚刚心里只是想着轻轻掐一下的，而且还隔了几层衣料，应该不会很疼才是。谁知道会失了准头，见小五没反应，就稍加用力了一点，看那个印记消退的速度，只怕是很疼很疼的，要不然小五也不会嚎成那样。

　　四爷知道萧歆不是有心的，让她有这样的担心，自己也有错，这便揽着萧歆的肩，宽慰道：“从江口刚回来那阵爷就问过太医了，说是每个孩子的成长过程都不一样，并不是要都像弘旭那样的才叫正常，小五只是文静而已，且聪明着呢，你就放心好了。”

　　这事萧歆还真不知道，不过见四爷对孩子的事越来越上心，自己心里也是暖暖的，谁说四爷是个冷情的，他其实也很温情。

　　当然，这事只不过是四爷夫妻俩生活中的一个小插曲，有时候看着可能会闹个大红脸的事，往往能调剂出意想不到的滋味，好不好的也只有他们自己知道。

　　不管宅子里的生活过的如何火热，外面的局势却是一天赛过一天紧张。听说江南有人传言，明年的科举，两江各地将会有绝大部分学子罢考。

　　在临近过年的时候传来这种消息，可想皇上会气成什么样，这是什么行为，裹挟皇上吗？

　　萧歆现在是越来越闹不明白这些皇阿哥，你说他们处事精明嘛，又有那个别犯蠢的。可那犯蠢的就真的是蠢的吗？能被记入史册的当事人，怎么都不可能是单纯的吃瓜群众。

　　要说这江南被太子把持多年这都是公开的秘密了，早年为了拉拢各方势力，年长的皇阿哥里自然是以太子为尊同江南各地的官僚学子联系，而直郡王则在北方笼络军僚。

　　可事态的发展哪里会按照你原先画好的那条路线往下走，人心不就是最难掌控的，要不后来又怎么会形成党派，而且还顽固到打压不尽。官场嘛，总是会有人前仆后继的，唯一能呈现出来的也不过是一种此消彼长的状态。

　　可这明眼人都知道的事情，还敢挑在江南作妖，这是嫌死的不够快，还是想试试撸虎须看看会有什么后果。难道就真的能排除掉不是有心人的设计陷害吗？

　　所以萧歆就觉得，她就算再穿四辈子估计也别想算计的过这些人，不过因为四爷这两天早出晚归的，还赶紧把府里人都敲打一遍，可千万别在这个时候出什么差子。

　　弘晖回来的时候还特意说道：“弘晰他们已经有好些日子没出来了。”

　　萧歆一边给弘晖布菜一边说道：“最近风声紧，你没事也少出门吧，就在家里读书。在府里骑马肯定不畅快，让谙达再教你点别的拳脚功夫。”总之不出门就对了。

　　弘晖点头应下，“阿玛昨儿夜里又是一夜没睡。”在前面，他知道的事情可比后院多。

　　萧歆也是无奈，现在这些皇阿哥就像是八仙过海一样，正是各显神通的时候，就算是四爷表面看着不争，私下里未必不作未雨绸缪的准备，要不皇位能落他手上？而且康熙当这么多年的皇帝，这点识人之明应该还是有的。

　　可是再忧心也不能在孩子面前表现出来，何况这样的事情她也帮不上什么忙，这便敦促着弘晖好好用饭，自己则吩咐厨下多炖点滋补的汤品往书房送去。

　　进入腊月封印的前几天，皇上一点情面不留的在朝会上斥责了太子，其中落井下石者过半，只有四爷十三爷还有蔡禾廷替太子申辩。对，不是求情，而是申辩。太子自己倒是一副无所谓的样子，不争不辩，只是跪在那儿任凭皇上训斥。

　　康熙索性把太子手上的刑部也给夺了，连转手都没有，直接丢给了十三爷经管。

　　十三爷对此也是一筹莫展，不是怕经管不好刑部，只是这样一来，反倒像是他要从太子手上夺权利似的。

　　四爷不过说了句，“刑部责任重大，皇上这是信任你，好好做就是了，其他的不要去多想。”

　　这边话刚说完，太子就从那边过来了。十三爷看了眼四爷，心里有点拿不准，四爷摇了摇头，“爷去跟他说。”

　　“不管老四你是真心还是假意，哥哥我都承你这份情了。”太子难得会说这话，只是精神头看起来有些欠缺。

　　四爷道:“别人再怎么攻讦，胤禛还是相信太子哥。”经过这么多事，四爷也是看开了，这人说到底还是越来越身不由己，不说劝不劝的话，心里却是同情的。

　　“有你这句话就行了。”太子也没了往日的高傲，还自嘲一笑，“你见过哪个当太子的能走到最后，如今这样再好不过。”权利被撸干净了，看谁还来惦记。

　　四爷一时怔忡，太子的意思似乎有点不言而喻。不等再问什么，人已经走远了。

　　反而是十三在那边被十四几个围着，不知道在说什么，口气都不怎么好的样子。四爷这便赶回过去。

　　十四爷冷言冷语道:“倒是看不出来你十三也是会干这种事的人，太子再怎么说也对你不薄，你从他手上夺权，良心不会痛吗？”

　　“就是啊老十三，就算皇阿玛硬塞给你，那你也没有接的道理，这让太子哥多心寒呐。”十爷搭了一句。

　　三爷却道:“有这本事说风凉话，刚才在殿上怎么不见你们一个个的都去争取呢。”

　　一句话把众人堵的也是哑口无言，倒是八爷站出来说了一句，“不说争取不争取的，咱们都是皇阿玛的儿子，谁接不一样，只要用心为朝廷办差也就是了。”说完还嘱咐十三一番，“刑部掌全国刑狱决案，有时也涉都察院大理寺，你为人直爽固然是好，只是在会同有司衙门之间的决案时还需要知其变通，断不可一意孤行。”

　　十三爷对此也不过颔首谢道:“十三受教了。”

　　眼见四爷过来了，八爷还笑道:“四哥早年也曾在各部行走过，你有不懂的地方向他讨教就对了。”

　　“这就不劳八哥费心了。”十三爷这话说出来也算是终结了这个话题。四爷更不可能再接八爷的茬，只看了十四一眼，就同众人道别，率先出宫去了。

　　十四爷被他四哥看的那一眼只觉后背发凉，打从江口回来他们都还没正经说过话。一个是他四哥没叫，再就是他也没想去找不自在。可这到底是亲兄弟，难道还要等着做哥哥放下身段来示好？

　　虽有不情愿，十四爷到底趁着进宫给德妃请安的时候拦住了四爷。

　　四爷在亭子里站了好半天，这地儿连个取暖的都没有就算了，还四面透风。早晨下的那场雪都还没化干净，一阵风吹过来就直往大氅的缝隙里灌，冷的人手脚都要僵硬。

　　而十四呢，把人拦下来了也不主动说正事，尽扯些没用的。

　　“我大侄子最近怎么样，有日子没见了，怪想念他的。”

　　四爷一开口，先吐出了一团白气，“真要是惦记侄儿就上门去看，在这儿打听算什么。”

　　“我，我那不是忙嘛。”十四爷顿时就气短了。在外面怎么大呼小叫都可以，这可是宫里，没得让人传皇上耳朵里就不好听了。

　　四爷就懒得搭理他了，“那你就接着忙吧。”说着就往外走。

　　十四爷就在后面打了自己一嘴巴，还撵上去把亲哥拦住，“四哥你这连八哥都原谅了，难道还能真跟我置气吗？”

　　四爷好整以暇的看着十四，“那你倒是说说爷为哪桩事跟你置气了。”

　　十四爷睨眼看去，心说四哥这也太狡猾了，他要是主动说出来，不是罪过更大。可这好不容易碰上，还把人拦下来了，总归是要把话说开。这便清了清嗓子，摆正态度，道:“胤祯不该不听四哥劝，还一意孤行跟着八哥去了江口。”

　　“还有呢。”

　　“还……没有了吧。”十四爷突然有种被审讯的感觉，还卖起了委屈，“四哥，咱们是不是一个额娘生的。你说你什么事为我着想过，去江口的事紧着十三，回来他就得了个贝子。眼下刑部那么紧要的地方又落十三手里了，我，我这怎么想好好表现一下都这么难呢。”

　　四爷撇嘴，笑的了然，他过去拍了拍十四的肩，“想表现还不简单。”说着顿了一下，还煞有介事的看了眼左右，才低声说道:“把你在江口私吞的那份上交到皇阿玛面前，也算是功劳一件了。”说完也不等十四反应，大步出了亭子，往永和宫走去。

　　十四爷在身后也是被气的要死，又不敢叫嚣，追出亭子，弯身在花坛下抓了把雪，揉一团就丢了过去。

　　雪球虽然没有砸到四爷，多少还是被溅起的一些雪渣沾到了袍边，化开后湿润了一片。他回身看了眼佯装没事人一样左看看右看看的十四，也不过拿他当二傻子对待罢了，回头仍继续走路。

　　而萧歆同妯娌几个在暖阁里等着自家爷们，难免就听了一些八卦，无非还是围绕着八爷府里的。

　　十四福晋也是感慨，“自从生了孩子，那位就再没出过院门。以前那么擅交际的一个人，如今还有多少人会记着。”

　　十三福晋道:“人家那是为了孩子，不都说守着爷们还不如守着孩子实惠，这话还是有道理的。”

　　“那都是哄外面人，你也信。”十四福晋的八卦之心就又燃起了，还压低了声音道:“听说他们内宅现在可乱着呢，姐妹俩从小就没处在一块儿，哪来的什么感情。这么一个年轻貌美的放在府里，那位哪里能安心，听说正在变着法的敲打呢。这要是个和软的还好，如果真要是跟那位一样也是个要强的，八爷又压制不住的话，往后可就有的斗了。”

　　“这事说到底还是八爷不厚道，为什么非要惹这一出，好好的过日子不行。就是真要纳人也不一定非得她们家的。这怎么看都是自己给自己找不自在。”

　　“谁说不说呢。”十四福晋说完才发现萧歆坐那儿就没吭过声，“四嫂这是在想什么呢，怎么也不言语一声。”

　　萧歆恍然回神，还笑道:“弘旭不是爱吃甜食嘛，我这正伤脑筋还怎么给减下来，要不都不用等到换牙，估计就全坏了。”

　　于是几人围着就减少弘旭甜食量一事献计献策，不在话下。

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