九爷不可置信的一愣，半会才吼道：“你早就知道…”又看了看四周，压低声音，咬牙切齿道：“你既然知道，为何瞒着我？你不记得当初做过什么了？就敢瞒着我…”

　　十四道：“这几年我一直很后悔，很内疚。”

　　九爷气道：“我知道你内疚。但为了一个欺骗你的奴婢，一个妄想飞上枝头的贱人，你还想赌上你我、还有八哥的前途不成？”

　　当日皇帝有意将完颜蔷薇指婚与十三爷，十四在乾清门跪了一宿，为的是娶完颜蔷薇。如果爱莲冒充蔷薇之事传出去，再被太子的人利用，必然会说完颜罗察为了让自己的女儿嫁给更有权势、更有倚仗的十四爷而指使奴婢勾引十四。

　　流言难测，稍有不慎，便是欺君大罪。

　　九爷接着道：“你不为罗察大人着想，也该为薇薇想一想。倘若薇薇知道当日你在乾清门跪一夜是为了她的奴婢，你让她如此自处？她的性子你现在还不清楚么？宁为玉碎，不为瓦全，一旦挑明，你该如何收场？”十四也担心，也害怕，所以一直求爱莲离宫。

　　幸而爱莲也答应离宫。

　　十四正欲说话，却一眼瞥见立在柱子后的十三爷。十三几步冲到面前，紧紧抿着唇，眉头深锁，眼睛像支利箭，狠狠的钉在十四身上。九爷问：“你听见了多少？”十三一拳挥在十四左脸颊，打得十四一个趔趄，往侧一歪，差点跌倒。

　　十三痛心疾首道：“全听见了…”

　　不等他说完，十四已麻利的还回一拳，打得十三嘴角出血。九爷纳闷，连忙拦阻，隔在两人中间，道：“你俩怎么就打起来了？”十四一手拨开九爷，擒住十三衣领，道：“上回是我让你，你以为我会永远让下去？我与薇薇的事，无论吵架还是恩爱，都不牢你费心，你最好离得远远儿，不然我绝不客气！”十三不答话，闷声就是一拳。十四不客气，手臂一挥还了一拳。两兄弟开打，九爷完全摸不着头脑，他武功不如十三十四，只能看着干着急。那厢三爷、四爷、八爷、十爷听见动静，一起过来，见此情形，三爷喝道：“都给我住手！”

　　九爷眼皮一翻，暗道：喊有什么用？我嗓子都喊破了。

　　最后还是四爷八爷十爷齐动手，才将二人拉开。要问二人有何过节，倒是谁也不肯说，再问九爷怎么回事，九爷更不敢吱声。

　　此事莫名其妙开始，不清不楚结束了。

　　八爷得势，分派给十四的公职便多了。再加上快至年下，许多事情都要收尾，十四忙得马不停蹄，基本上只回宫吃顿晚点。有时候，他回来，我睡了。我醒来，他又走了。

　　白日里，我闲着无事，常常去十三爷的书房拿书瞧。我心坦荡，就算撞见兆佳氏，也敢微笑招呼拉手闲话。兆佳氏笑道：“你挺着大肚子不方便，让宫人来一趟岂非更好？”她眉梢飞翘，嘴角上扬，眼神里却一丝笑意也没有，我又不傻，自然能猜到些许。

　　我客气道：“阿哥所只你我两家人，外头我又不想去，出门走走，顺便向十三爷借两本闲书，权当活动筋骨了。”十三从他的小小图书馆捡出数本符合我口味的书册，放在石桌上，道：“才从宫外买的，最新的——“悬疑”小说。”

　　悬疑小说这名词，还是我教他的。

　　他们统称为“不太正经的书”。

　　我正在追一本《宋仵作诈尸案》，都是作坊里出的手抄书，十天出一册，一次出十本手抄版，其他都是印刷的。新书一出，十三都会买来送我收藏。且每次都是手抄本，有时还是作者原迹，很不容易。一下子来了这么多小说，我欣喜若狂，道：“谢过十三爷。”

　　十三温和笑道：“举手之劳。”

　　看兆佳氏在一旁盯着，我浑身不自在，遂让玟秋收了书告辞。兆佳氏皮笑肉不笑，故作娴淑道：“仔细瞧着脚下，别摔了跤。”话没说完，我往前一倾，差点就倒了。十三紧张不已，道：“还是我送送…”兆佳氏连忙插嘴，道：“看你走路不稳，我送送你罢。”

　　我道：“不用不用。”又看了十三一眼，道：“放心。”

　　本来我还想与十三聊会天，哎，回到西小院，十四不在，屋里空荡荡的。我挺着肚子，啥事干不了，无聊得要死，连看书都没心情。

　　待天暗了一些，我坐了肩舆往永和宫请安。德妃顾着春节的事忙碌不已，没得闲工夫与我瞎扯，坐了一盏茶功夫，请了个安，又坐肩舆回家。

　　等天全黑了，十四才风尘仆仆的回宫。

　　他基本上已累成狗，摊在炕上，能不动身就绝不动手指。我侍候他脱了外衫鞋袜，拧了毛巾给他洗了脸。我轻轻道：“别在这躺着，去榻上睡。”十四阖着眼，嘟囔道：“呆会还要去乾清宫见皇阿玛，我就歇一会，两刻钟后叫我。”他眉目星朗，即便睡着了，姿态也极好，绝不会乱动乱踢。我坐在一侧看着他，忍不住俯身吻了吻他的唇。

　　我只是蜻蜓点水，他却抬起上半身一路吻了回来。热吻缠绵，把屋里几个小宫女羞得满脸通红，偷偷退了出去。好不容易松开，他翻身自个穿鞋，我问：“怎么不再睡一会？”十四道：“我早去早回。”又道：“你等我用晚点。”我高兴的笑了笑，道：“那你想吃什么？我让厨房预备。”我取了衣裳替他纽好扣子，他道：“上回吃的灌汤包不错。”

　　说罢，就走了。

　　他虽只是一说，厨房还得重新发面做，大清又没得发面机。我只好让厨子揉了面团，放入瓷盆，再用棉布层层裹好，放在热炕上发酵。每隔半个时辰瞧一次。好在十四七点钟出去，到十点才回来。发酵得差不多了，便立马让厨子做包子。

　　等我俩用完膳，已经快十二点了。

　　次日大早，等我醒来，他又已不见了踪影。如此直到冬天，只小半月要过年了，十四才略略歇停。难得他有闲空，与我一起坐暖轿去永和宫请安，德妃许久未见过十四，上下打量一遍，笑道：“额娘觉得你好似不同了。”有他在，我与德妃也显得比平素融洽，我笑道：“额娘，他正是长身体的时候，自是一日不见如隔三秋。他这些日子跟着八爷、九爷在宫外走动，晒黑了，也壮了。”德妃点点头，爱怜的拍拍十四的手背，道：“辛苦你了。”

　　十四被德妃宠溺惯了，笑道：“不辛苦，比不得额娘要管着后宫。”

　　德妃假装生气，旋即又笑：“后宫再大，也比不得前朝紧要，你跟着八哥好好学做事，帮皇阿玛分担朝政。”又压了压声音，道：“太子那头，可别去招惹。”

　　十四道：“儿子知道。”

　　母子说着话，有宫人过来禀事，我与十四便起身，道：“额娘忙碌，咱们明儿再来给额娘请安。”德妃不留，一路送到月台，望着轿子没了踪影，才转身问宫人话。

　　要过年了，宫里张灯结彩，内务府送了许多新家具新绸缎，说是康熙赏的。我将屋子重新布置了一番，与几个宫女剪了许多窗花贴在青纱窗上，又打了无数中国结，挂在灯笼上、树上、屋檐下…宫人们也都穿红戴绿，天越来越冷，雪花飘絮，年味儿特别浓厚。

　　到了大年三十这日，我早备了许多银角子和红包，分发给院子里的宫人。又感念太医院的照顾，便让玟秋拿了一箱子的红包和年糕去赏人。年糕用粽叶子包好，再用一层黄纸包扎了，以细线捆紧，提在手中很轻便，做礼物也适宜。

　　玟秋领着几个宫女到了太医院，见人就发，太医、医女都连连道谢，倒不是因为得了几个铜子，而是有上头赏赐，她们觉得很沾喜气。爱莲怕撞上玟秋，躲到一旁不敢现身，待人走了，才回庑房。见自己的床板上放着一包东西，便扯住另外一个医女问：“是谁放的？”

　　医女随口道：“好像是十四爷叫人送来的。”

　　爱莲打开一看，与别人的年糕不同，是她爱吃的红枣糕。忆起昔年，十四曾在街边市肆为她买红枣糕。爱莲心中一甜，以为十四还挂念自己，才眼巴巴命人送来红枣糕。她舍不得吃，放在手中把玩许久，又重新包好放回枕边，与医女出门干活。

　　至掌灯时候，乾清宫奏响了音乐，太医院除了当值的太医、医女，旁的无事之人皆可回家过除夕。爱莲无处可去，与几名宫人在后院吃席。喝到酒醉微醺，她摇摇晃晃的进屋摸黑躺下，想起十四送的红枣糕，便往枕头底下一探。

　　不料，红枣糕竟被老鼠咬得七零八落。

　　她气恼不已，酒醒了一半，从柜子里拿出火柴棍，掌了灯，往地上一看，屋里竟躺着四五只老鼠尸体，有只老鼠，嘴里还叼着半块红枣糕！如遭雷劈，爱莲又惊惧，又愤怒！她浑身颤栗，如被五马分尸一般，四处痛，处处痛，痛到——无以用言语描述。

　　他，竟然要杀自己两次！

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