皇帝的腿伤好得差不多了，五更晨起，梳洗之后便上寿康宫向太皇太后请安。

　　太皇太后虽上了年纪，多年来也养成了早起的习惯。晏起败家嘛，所以卯正已经安顿好。晨昏定省是规矩，宫里的主儿们都要遵守，太皇太后的一天就从接受叩拜开始。当然了，低等的嫔妃是没有资格进寿康宫的，皇后以下嫔以上，原本统共有十二人，封号也各有定规。结果皇帝神来一笔添了个静嫔，现如今就是十三位主儿了。

　　皇帝到的时候，正逢头一拨嫔位的跪安。他进去，一溜小主恰好出来。在廊庑下迎头遇上了，主儿们很是惊讶和欣喜，连忙的蹲身请皇上万福金安。皇帝抬手叫免礼，他对后宫谈不上和颜悦色，一向是淡淡的。七个女人他笼统扫了眼，看到了站在最边上的静嫔。她穿一身鹅黄色净面四喜如意褙子，汉人出身，擎小儿裹了足，雪天也没法蹬羊皮靴。脚上单穿一双水红寿字弓鞋，伶仃立在那里，看上去有点单薄的可怜相。

　　皇帝顿住了脚，回身吩咐荣寿，“告诉造办处一声，按着静主儿脚样子做双油皮靴送过去。这么大冷天儿，脚上浸了水，没的生病。”言罢也不停留，径直往寿康宫正殿去了。留下一干女人又羡慕又吃味儿，只差没把静嫔瞪成个筛子。

　　太皇太后在西偏殿里，几间殿房地下都过火龙，皇帝刚从冰天雪地里来，进了屋子就觉一室如春，身上的寒气立时都消融了。帘子那头笑语晏晏，殿外早跪了一地的人。他卸了灰鼠大氅，里头密贵妃打帘迎了出来。

　　她刚生产过，人比以前丰腴些，越发显得白面团似的。一看见他，堆了满脸的笑容，欢欢喜喜迎上来蹲福，“奴才给皇上请安了。”

　　毕竟伺候了这么些年，又接连给他生过两个儿子，情分总归割舍不掉的。皇帝伸手搀她，“朕回来后还没见过你，走前听说你闹头风，现在怎么样？”

　　她站起来，顺势牵住了他的手，“早晨没什么，一到下半晌就发作。近来换了个御医，看情形比前阵子好，多谢主子垂询。前两天知道主子回銮，我心里惦记着。几次想去瞧您，您又发了话不见人……有两回经过月华门我也瞧来着，要是能遇见您多好，可您在天阙之上，要见实在是太难了。”

　　她满脸委屈的样子，皇帝笑了笑，“下回有事，差人来御前通禀一声，朕得了闲儿过你那边去也是一样。”

　　他到底还是没松口答应让她去找他，做皇帝也有章程，老辈儿里留下过训诫，比方乾清宫这等地方是军机重地，后宫为避参政的嫌，一概不许无召觐见。密贵妃有些难过，生了儿子又怎么样？皇帝一视同仁，她在他眼里和寻常宫妃没什么不同。

　　皇帝越过她朝地罩门上去，因为皇后已经在帘外接应他了。贵妃回头看，皇后给他解了披领，温声问他一路好不好。皇后不会对他自称奴才，他们夫妻一体，没有爱情无关紧要，至少他们是平等的。皇帝好就好在这一处，他长了天底下最不势利的眼睛。皇后娘家其实并不算显赫，当初会被指婚，也全是仗着薨了的老公爷。太上皇敬重昆和台的人品，大婚当天曾经亲自叮嘱皇帝要举案齐眉，所以这么多年下来皇后无所出，皇帝待她也还是很优厚的。

　　帝后相携进了偏殿里，一屋子人都齐齐蹲身给皇帝见礼。他目不斜视，笑着上前给太皇太后打千儿，“皇祖母安康。”

　　太皇太后忙叫他起来，拍拍边上坐褥冲他招手，“快起喀，到我身边来，叫我好好瞧瞧。”上下打量了道，“外头奔走三个月，黑了，身板倒还好，见壮。”

　　“这趟秋狝收获颇丰，旗上将领操练骑射是其次，上下情相浃么还有额外的臧维亲贵来降，漠上的东、西、北三方，眼下都在朝廷掌握之中了。”皇帝说着一笑，“只是孙儿在外时时念着老祖宗，每天一封请安折子，也难表孙儿挂怀之万一。这阵子连着雨雪，老祖宗身子好不好？太医院的平安帖老几样，朕昨儿看了，或加几味或减几味，没什么大变动。叫他们请老祖宗的脉，另开两个方子送来朕过目。老祖宗的痰症冬天尤其要将养，朕也命人到外头求偏方儿，有时候瞧着不上道儿的土郎中秘方，反倒比宫里御医们拿名贵药材研制出来的还管用些。”

　　太皇太后听他满口关怀的话，真是受用得不成。整整他的衣领道，“我的儿，你日理万机还要操心我，难为你了。我是这世上第一享福的老太太，你朝里忙，有她们代你孝敬我就够了，我身子好着呢”

　　皇帝什么人跟前说什么话，从小练成的好眼色。做皇子的时候就会讨长辈喜欢，到现在也没什么大变化。他说，“您是孙儿的主心骨，朕外头不管多操劳，想起宫里有皇祖母坐镇，干什么都能放开手脚。所以皇祖母保重自己不单是为自家身子骨，更是为了孙儿。”

　　太皇太后连连点头，“你有孝心，你地底下的额涅知道了也高兴。”说着转过脸去，吩咐那些嫔妃道，“你们都散了吧，叫我们祖孙说说话儿。”

　　四妃和贵妃领命道是，说起来除了皇后，她们都是上不了牌名的人。帝王家要享天伦之乐，哪里轮得到她们这些做小的来掺合委实无奈，却也没有办法，只好蹲福退了出去。

　　太皇太后留下皇后，倒也不是单纯把她看作自己人。就因为素以是她那头的，打定了主意要处置，必先让她心里有个数，也省得以后再费唇舌。

　　“上回传素以来问话，她说起你们上普宁寺的事儿，指东打西的一通胡诌，其实我心里有数，你去是为了东篱。”她数着手里的玉菩提，脸上有了凄苦之色，“我在宫里眼盲耳聋，外头怎么样我全然不知道。你哥子十五岁出家，如今一晃又一个十五年过去了，也不知他在那里好不好。我每常做梦梦见他，他刚会走路那会儿穿着小马褂，戴着瓜皮帽，小手里捏一颗糖，从坤宁宫走到寿安宫，说是要孝敬皇阿奶的……现如今弄成这样……”

　　皇帝心里也憋闷得慌，东篱身上发生的事，简直就是对执掌乾坤后的宇文氏最大的打击。情字太熬人，拖垮了东篱的一生。可悲的是佛祖没能拯救他，他修行那么久，提起锦书仍旧失魂落魄，这些年的苦行僧都白做了。

　　他叹了口气，“皇祖母放心，大哥哥身子很硬朗，瞧着比以前精神好。”

　　太皇太后摇头，“什么叫好？行尸走肉似的活着，吃糠咽菜睡硬铺板，这能叫好吗？我只恨出不去这围城，没法子搭救他。”灼然看着皇帝道，“你们兄弟情深，好歹开解开解他。”

　　皇帝从宫女手里接了茶盏敬献给太皇太后，一面道，“不消皇祖母嘱咐，孙儿也想劝他还俗。可是他心意决绝，朕实在是说他不动。”

　　“那好办。”太皇太后把念珠搁在红漆描金梅花炕几上，吹着杯里的香片茶道，“我有个主意，想了不是一天两天。今儿趁你们在，说出来大家商议商议。心病还须心药医，他的病根儿在那里，不治好了，说什么都是枉然。太后那头的念想不断也得断，可我知道，这种事不是时间长了就能做了结的。反而是思之愈深，念之成狂。既然如此，何不送个人过去？叫他活动了心思，把对太后的感情转移到另一个人身上，你再让他青灯古佛，打死他也不能干。”

　　皇帝心头激灵灵一颤，老佛爷这话出口，他就已经能够料到后面的说头了。阖宫上下有谁比素以更适合做替身？他突然觉得不耐烦，怎么就打定了主意要动她呢？他这个儿皇帝什么时候做得那么窝囊，连自己喜欢的女人都保不住了？

　　不管心里多反感，终究不能表现在脸上。钝刀子割肉也得一点一点的来，他跟前的人，只要他不点头，谁也不能动她分毫。就是能不能舍下脸来违逆老佛爷，其实完全不同的人，为什么偏要混为一谈？事情没出在自己身上，皇父和东篱争抢锦书的时候他还在想，不就是个女人吗，值当父子反目成仇？现在他完全可以理解了，那不是个爵位，也不是个物件，那是活生生的，能叫人魂牵梦萦的宝贝。就算抛了自己的性命，也不能轻易放弃的女人。他不像皇父那样杀伐决断，但是韬光养晦不等于懦弱。惹恼了他，他也有冲冠一怒为红颜的气概。毕竟谁也不想痛失所爱，成全别人把自己变成残废，他没有那么伟大。

　　“皇祖母说得是，只不过各人有各人的想头，他不打算还俗，送个人过去，岂不成了对佛门的亵渎？”皇帝声口很寻常，脸上虽然笑着，笑容却不达眼底，“皇祖母是吃斋念佛的人，孙儿知道您心善，舍不得大哥哥跳出红尘。但他既然选择了佛门清静地，就不要再打搅他了吧”

　　太皇太后抬起头来看他，“我这是为他好，宇文氏不出孬人，打祖上起世代为王，到了你皇父那一辈终于取慕容而代之。如今你瞧瞧，连奴才的奴才都在吃香喝辣，他却要在寺里吃萝卜咸菜。你们哥们儿好，就应该想法儿让他出来。”太皇太后计较了下，懒得走那么多弯路，索性戳破了倒省心。于是不慌不忙的盖上了杯盖儿，交给一旁伺候的皇后，对皇帝道，“我也不瞒你说，一眼瞧上了你御前的一个丫头。她和皇太后长得像，我料东篱见了会喜欢。瞧着东篱吃了那么些年苦，还有你们兄弟打小的情分，你就忍痛割爱，成全他的后半生吧”

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