众人一听来了精神，直愣愣看着皇后，皇后直起腰板问，“什么时候发作的，怎么这会儿才来回禀？生的是什么？母子均安吗？”

　　太监答道，“回主子，懿主儿二更着床，怕扰娘娘清梦，等孩子落了地才来报信儿。是位小阿哥，母子均安。”

　　宫妃们脸上的表情一时难以描述，这众生相，比台上唱戏的还要精彩。素以往上看，皇后倒是很欢喜的样子，点头道，“万岁爷子嗣本来就单薄，今儿又添一位阿哥，真是天大的好事儿！赶紧让内务府写折子快马送万岁爷御览，也不知道这会儿走到哪里了，洗三赐名恐怕来不及了。”

　　她松口气，宫里添丁，不论谁生的皇后都喜欢，她这样宽宏的人没能有自己的孩子，真是老天爷不开眼。再转回头想，自己确实很有私心，听见懿嫔得了儿子，不像别的主儿似的怅然若失。既然是儿子，皇后养在身边也好解闷儿。眼吧前的不抓，没有死等她的道理。她也想过，生了阿哥记在皇后名下，对孩子前途有好处，至少将来封王是不成问题的。皇后不说没心机，好歹品行端正，也能教养出好苗子来。硬要比较，托付皇后比托付别的嫔妃靠谱一万倍。当然这是站在旁观的角度上分析，真要把个大胖儿子送人，做妈的难免舍不得。她一个人独处时掂量，将来轮着她生，不要小子要个闺女就齐全了。公主也金贵，还没人争，踏踏实实的自己带大，那天伦才叫人羡慕呢！要是个儿子……说实话，谁心里没有点小算盘？她也奢望十个月时间里能有意外的转机，比方说万岁爷瞧着他们的情分，或者再遇上点别的什么机缘。就跟阎王爷翻生死薄，有两页粘在一起没捻开似的，划拉过去了，死里逃生至少再活二十年。

　　人生一世，各人有各人的执念。有的爱富贵，有的爱权势。她就是个小家儿气的穷丫头，只图温饱不求上进。话说回来，做她的儿子大概不会有什么大出息吧！

　　她自己琢磨得挺高兴，一眨眼请安的都该散了。随大流蹲福退到殿外，兰草和鼓儿上来给她披鹤氅，她紧了紧带子，慢悠悠踱下台阶。开春了，逢着天儿好，太阳照在人身上暖洋洋的。这么散散挺好，也没传肩舆，沿着宫墙根儿往南，边走边对身边人说，“园子东边有一路空着，咱们想法子弄点丝瓜籽儿来，搭上架子，夏天在底下抹牌也挺好玩。”

　　“主子想得真长远，这会儿还冷得捂汤婆子呢，怎么霎眼就预备过夏天了？还说来牌，您认识牌吗？给您一只带鸟儿的，您知道这是什么？”

　　素以看了鼓儿一眼，“我不认识不能学吗？要学玩儿的东西我可是行家，当初我哥子带回来一把西洋小鸟铳，我三下两下给拆了。拆了还能装上，装上接着能打，你们说厉害不厉害？”

　　两个丫头使劲捧她，啪啪的拍巴掌，“主子您太厉害了，玩儿上头您是祖宗。”

　　她得意的拱拱手，“好说好说，最近我有个打算，想学纸牌算命，据说很准呐！等回头学会了，你们挨着个儿找我算命来，我不收钱的。”

　　大伙儿都很高兴，一路插科打诨出了夹道。到敷华门拐弯，走了两步看见前面有抬辇停着，素以不认人，抬辇的靠背也高，光看见那位小主把子头上的络子在西北风里飘荡。

　　她拿眼神询问兰草，兰草凑到她耳朵边上说，“那是延禧宫的静嫔，这不前不后的，是在等主子您？”

　　素以有了防备，再往前也很从容。等到错身时不过请个安了事，没想到静嫔叫住了她，“素妹妹且留步。”

　　她脚下顿住了，满面笑容的回过身一蹲福，“听静嫔娘娘示下。”

　　静嫔下了辇，三寸金莲一拧一拧的走了两步，裙摆下露出两只尖尖的鞋头，看着有点瘆得慌。素以悄悄的想，这么小的脚，要是走水了肯定跑不快。汉人真造孽的，这么裹法，感觉整个身子就是站在断骨和一片血肉模糊上。

　　静嫔当然不知道她在想这些，翩翩然到了她面前，笑道，“自己姐妹，叫什么娘娘，你也太客套了些。我打听过你的年纪，你是八月里生人，我是六月的。我娘家姓和，你不嫌弃就叫声和姐姐，我虚长你两个月，受声姐姐也当得住。”

　　她阳奉阴违，素以也是好手，一副受宠若惊的模样，捧心道，“我常听说您高洁，以前也没机会同您说话，今儿一见果然不同凡响。您看您是嫔，我和您称姐妹，没的折辱了您。”

　　“这是什么话！”静嫔道，伸出纤纤玉手来搭她，手上镂空雕花翡翠金护甲那么老长，再往前一点就能把人捅出两个血窟窿来。素以微偏了偏身，听见她慢悠悠的说，“谁晋位不是一步一步来？当初我进宫册封的是常在，后来主子翻了牌子才晋的贵人，和你比起来我还差了一程子呢！眼下是个嫔，又不算什么高位分，将来你晋得必然比我要快。宫里都是女人，说真的也没谁能交心，我第一眼看见你就喜欢，往后咱们常走动，彼此也有个照应，啊？”

　　这话说得圆融，素以不能明着拒绝，只有虚应，“您瞧得起我是我的造化，我没有不答应的道理。”

　　静嫔很满意，团团的脸上满是笑意，“话赶话的到这儿，我想起来一件事儿。才刚不是传了消息进来说懿嫔喜得贵子么，你怎么打算？送什么做贺礼？”

　　素以计较了下才道，“我是个不起眼的贵人，手上也没什么积蓄，送礼这种事真要好好想想。我琢磨着上头娘娘们位分都在那儿摆着，我就是要送东西不也得比着皇后主子和贵主儿嘛！所以这会儿您问我，我还真答不上来。您人面广，要不帮着扫听扫听？我那儿再往下降点儿，总要合乎自己的身份，越过次序大不应该，您说是不是？”

　　静嫔口头上应承着，私底下暗忖，到底是管教化的出身，什么局面怎么回话，她还真是滴水不漏。这也不着急，先搁着，来日方长，不愁揪不住她小辫子。因爽快的点头，“成，我先去各宫走一圈，回头再来告诉你。可是……”她含糊的笑着，“你瞧万岁爷怎么护着你，不让进庆寿堂，怕我们吃了你似的。咱们姐妹儿来往也受限制，这又何必呢！”

　　素以掖了掖燕尾道，“我前头说是禁足，大伙儿不信我。我也是没法子，年轻轻的，谁愿意整天在屋子里困着？您也知道我的毛病，宫里不走动，往后见了人怕一个也不认得。”

　　她兜兜转转，横竖没有发话请她进庆寿堂。什么禁足，这种话骗骗孩子还差不多，亏她大明大放拿出来说！静嫔只好换个方向，“那我打发人过去传话给你身边人，古华轩你能去成么？要是愿意，请皇后的旨意，满世界你可劲儿的转也没人敢拦你。”

　　“自然的，大伙儿都去，我一个人不露面，没的叫人说我拿乔。”她笑得灿若朝霞，“那我就在庆寿堂等着和姐姐的信儿了，是多是少给我个准话，我好赶紧的叫人准备起来。”

　　静嫔说一定的，“到时候咱们俩一道过去，也好有个伴。”话锋一转又嗟叹，“不知皇后主子去不去，宫里有易子的规矩，皇后膝下犹空，按理说懿嫔的儿子该抱到长春宫喂养才是，不过我瞧架势是不能够的，你知道为什么？”

　　这倒奇怪，素以也想不明白，“为什么？”

　　“还是外家的关系，昆家和段家老辈里就不对付，懿嫔能进宫是当初太皇太后点的将。皇后主子贤德，有什么不痛快不做在脸上，可心里总归有忌惮的。再说懿嫔这人张狂得通每个褶儿，万一小子随妈……”静嫔笑了笑，欲言又止，“养别人的孩子总要担风险的，养的好是份内应当，养的不好可就两说了。”

　　原来皇后和古华轩那位不对付，难怪懿嫔羊水破了也不声张，非得等孩子落了地才往长春宫报，还是怕皇后趁她临盆动手脚。

　　静嫔见她惘惘的又道，“咱们这会儿说懿嫔，我料着用不了多久就该轮着你了。我来时半道上遇着贵主儿，她说昨儿上皇后跟前回宫务，正碰上敬事房送档请皇后过目，她顺带着瞄了一眼……主子连翻你四夜的牌子，这可是好事儿，你喜事将近了。不过贵主儿这人嘴不牢，见人就夹酸的宣扬，这会儿阖宫怕是没人不知道了。”

　　素以自问脸皮很厚，可她冷不丁的告诉她这个，着实叫她狠狠臊了一把。宫里女人活得无聊，但凡和皇帝沾边的事都爱打听。今儿点谁，明儿幸谁，大家都掐着指头算呢！皇帝连着四天不带变花样，说出去大概没人不想碾死她吧！

　　“咱们要好，我悄声的告诉你，提防着密贵妃些。这位是旱地里的朝天椒，谁都不怕的主儿。你往后见了她绕道，才能保你万事无虞。”静嫔说着，完全一副自己人模样。

　　素以冲她欠身，“真谢谢您，这话我记下了，往后一定留神。”

　　正说着，门上出来个宫女，手里提着食盒，紧走着撵上来，边赶边道，“礼主儿慢走。”

　　素以回过身去，看着那宫女气喘吁吁的赶上来，走到近前蹲了个安，“皇后主子叫奴才给小主送吃食，蒙古厨子今儿做了奶油松瓤酥卷和牛乳菱粉香糕，主子说您爱吃，特意叫给您留一份。”

　　“劳烦姑娘，替我谢主子娘娘赏。”素以道，示意兰草接手，那宫女又行个礼，原路返回了。

　　静嫔眼神一闪，连笑容都变得有成算了，“瞧你多讨人喜欢，皇后主子是真心疼你。”说罢登了辇，太监们抬辇上了肩，她朝她挥挥帕子说声“走了”，粉底靴干净利落的踏在青石板上，一溜人过了螽斯门很快去远了。

　　鼓儿喟叹，“没想到静嫔娘娘是个好人，她这么为主子着想，难得了。”

　　兰草挽着食盒哼笑，“瞧事不能光瞧表面，她和主子没有深交，这么急吼吼的把贵妃抖出来是为什么，还不是为了挑唆主子和贵妃！要是两边斗法，她看热闹不嫌事大，斗得两败俱伤她才高兴呢，主子千万不能上她的当。”

　　素以背着手踱步，笑着称赞兰草，“真聪明丫头，都叫你看出来了。万岁爷不在，我得安分守己不惹事儿。她说贵妃使坏，使坏就使坏吧，我在庆寿堂呆着，她们也不能把我怎么样。”

　　“主子说的是。”兰草道，“那您真跟静主儿一块过古月轩去？”

　　素以把脖子昂得高高的，漫不经心的唔了声，“我骗她的，回头来个偶感风寒卧床不起就结了。凭她几句话就听她摆布，她大概把我当傻子了。”

　　鼓儿赶紧溜须拍马，“那是她瞧走了眼，咱们主子是她能随意驱使的人吗？她这么热络的巴结主子肯定设了局，让她张罗去，咱们临时换条路走，叫她白忙活一场。”

　　主仆三个说得眉飞色舞，兰草道，“人情还是要来往的，主子打算送什么礼？”

　　素以爱哭穷，两手一摊道，“我手面窄，最多送块儿金锁片。宫里主儿多，比我位分高的满地跑，我犯不着充大。再说懿嫔是什么样的人也不清楚，胡乱套近乎，好口碑落不着，没的让人觉得我爱显摆。”

　　一路走一路东拉西扯的聊，等出了夹道就都闭口不语了。回到寻沿书屋坐在炕头上翻书，没多会儿青稞进来回话，“奴才打听着个消息，懿主儿刚生的小阿哥身上不好。奶妈子给他打蜡烛包儿，他直着脖子喘大气儿，动静比挑河工还大。这位阿哥没法有出息了，娘胎里就带了喘症来，可怜见儿的。”

　　这么说皇后更不可能把孩子养在身边了，素以叹口气，这下倒好，当真全指着她肚子争气了。

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