东篱沉淀得如一潭石蜡，“皇上是来找贫僧讨主意的？我刚才也听皇上说了，那姑娘和当今太后没有关系。既然如此，皇上还有什么可犹豫的呢？”
皇帝仰首喟叹，“你我都生在帝王家，人情薄如纸，这点你比我更知道。我也不怕和你说，皇父颐养在畅春园，政务虽不管，毕竟名头在那里。我是做儿子的，没有一宗能违逆他。不是说皇父当真对我有什么压制，我心里终归以他为天。他的脾气……别样都好说，只一遇到和锦书有关他就魔症了。如今素以……”他朝那边举着花生逗松鼠的人指了指，“就是那丫头。她和锦书有七八分相似，我要晋她的位分，还想一点点拔高，这样免不了要和畅春园二位见面。我是有些担心，你还记得以前的宝答应吗？她最后是有锦书护着才安然无事，素以怎么办？她那么直隆通的性子，我怕她吃亏。另外，相貌上就算能容得了，万一皇父猜忌起来，疑心我觊觎继母，那我岂不是跳进黄河也洗不清吗”他是找到了可以畅谈的人，也不急于听他哥子的看法，自己一股脑儿像打翻了核桃车，喃喃嘀咕着，“还有皇阿奶，她和敦敬皇贵妃，和锦书，都不对付。叫她再看见这张脸，她又会怎么想？八成觉得她是个祸害，这副脸相的人害了她男人，害了她儿子，现在又来害她孙子。这样算来，素以就剩剥皮油炸两条道儿了。”
东篱沉吟了下，“她自己的意思呢？”
问到这个皇帝愈发惆怅，转过身望着那人，拧起眉心道，“说真格的，我同你诉了半天多苦，其实是剃头挑子一头热。她是养不熟的白眼狼，我以为朝夕相处，她好歹对我有点想法，结果……她就想回乌兰木通嫁人。她年纪也到了，再过十个月零六天就该放出去了。我不想逼她，可又放不开手。大哥哥，你替我出出主意吧”
东篱苦笑着摇头，“我自己是怎么回事，你由头至尾都看在眼里。向我这个打了败仗的人取经，能帮上你什么忙？你连她出宫剩几天都掐得那么准，可见你自己心里有成算，不过是需要一个人倾诉。情这种事，不花一辈子时间参不透。困在其中，自己挣不出来，别人怎么开解都没用。”
皇帝回过身来，似笑非笑看着他，“那你参禅这些年，现在能够看破吗？”
如果可以割舍，就不会在午夜梦回时泪流满面。东篱一手搭在石桌上，低下头道，“世间人，法无定法，然后知非法法也；天下事，了犹未了，何妨以不了了之。有时无为，或许能够得到更多。”
皇帝的唇角仰起来，“大哥哥，我知道你心里的苦。你在沙门这些年，想过也挣扎过，又得到了什么？咱们兄弟自小在一起厮混，谈不上感情多深厚，至少也算兄友弟恭。我这趟来，探望你是其一，其二，我也想劝你还俗。痛苦了这些年还不够？你的人生真打算在这普宁寺里消耗殆尽吗？”
天上又飘起了雪片子，纷纷扬扬的在眼前回旋。东篱在石凳上静坐，摇头道，“我无家无国，到哪里都是这自在身，还俗或是不还俗，对我来说没有分别。”
“你是怕堵不住天下悠悠众口？”皇帝说，“即便不回京，天大地大，就没有你的容身之所么？关外皇庄正经都空着，你到那里坦荡为王，谁敢说半句？”
东篱显然不愿意谈及这个，站起来合什一拜，“要变天了，皇上早些回銮吧贫僧眼下过得很安祥，红尘万丈步步皆是劫，既然已经跳出来，就再也不想踏足了。在这寺院里吃斋念佛，祈愿皇上龙体康健，大英国泰民安，于愿足矣。”
皇帝有些失望，“你这又是何必。”
东篱浅笑着，似乎想起了什么，又道，“我有一桩事要问皇上。”他伸手去托漫天飘散的雪，微顿了顿道，“将来……皇父势必走在太后之前，皇上对地宫安葬事宜，有没有别的打算？”
皇帝猜得到他要说什么，当初皇父就是硬铮铮给嫡母安了个皇贵妃的封号，单迁出帝陵独自下葬的。东篱是怕他学皇父，怕他存心作梗，不叫太上皇和太后千古相随。静下来思量，他们兄弟的境遇真像，东篱的母亲是元后，自己的母亲是真正意义上的太后，可惜她们都没有资格随葬，只能孤零零躺在妃子的陵寝里遥望皇陵。
要问他的真实想法，他也不愿意额涅死后继续凄苦。可皇父能办到的事他未必能效法，当初高皇帝和敦敬贵妃是身后追封，如何安排都是皇父一句话的事。眼下大局安稳，规矩制度都已经完善了，他如果不想做昏君，就无法罔顾礼法。
他拢了拢黑狐围领，夷然笑起来，“大哥哥什么心思我都知道，别太高看我手上的权利。莫说皇父将来必定有手谕下，就算朝中直言的忠臣们，也不能由得我按着自己的心意办。你瞧你自己，连这么远的事情都想到了，真的如你所说的六根清净吗？”他在他手上重重按了下，“你出家，是我少时最大的遗憾。虽说我眼下取你而代之，可我心里不是滋味。如果你当真悟透了，那就不要自苦。你的煎熬他们看不见，没有价值。”
他说这些的时候，东篱有意回避了他的目光。也罢，自己想不通，别人说破嘴皮子也枉然。他的心意尽到了，总算对得起一块儿长大的情分。以后怎么样，是去是留，都凭他自己吧
他抖抖肩上的雪，扬声唤素以。那头冻得手脚发麻的人应了声，战战兢兢抚膝过来，眼睛怯怯看着大喇嘛，像个斩监候的囚徒等待最后一支令箭。
“变天了，咱们回行宫。”皇帝吩咐道，复冲东篱拱拱手，“就此别过，大哥哥多保重。”
素以听了这话大大一乐，刚才看见他们对她指指点点，料着免不掉要被送。谁知道到了临了，先头的担心都是多余的，主子要带她回去了她忙给皇帝打伞，对着大喇嘛蹲身纳福。闪眼之间看见前太子眼里金色的光圈，那一环光圈背后似拢着愁苦，她暗暗嗟叹着，造化弄人，要年轻时没出那些幺蛾子，这会儿应当是个神采飞扬的天之骄子，何至于要在着古刹里耗费光阴呢遗憾归遗憾，这事儿不归她管。她高兴的是主子没把她留下，主子真是个大好人她喜滋滋的，快步跟着皇帝朝前面碑亭方向去了。
雪下得很大，两个人呵手顿足的上了马车。皇帝拉缰驾辕，起先还挺好，上了山顶再要下山，雪片子掴得人睁不开眼。再坚持坚持，越走越不对劲，发现前面已经迷了道儿。山风很大，翻卷着大雪一去千里。皇帝屈起手臂遮挡，转瞬就成了个雪人。
素以有点慌神，跪着探身给他扫身上的雪。不停的扫，两只手都冻僵了。这样大的雪这辈子没见过，她怕起来，颤声道，“主子，看架势咱们遇上暴雪了，这可怎么办？离山庄还有段路呢，要是困在山里会出人命的。”
皇帝嫌她啰嗦，把她的脑袋往车厢里推，“别出来，看冻着了停下不是办法，走一段是一段。再往前到了武烈河，山坳里兴许有人家。”
她被推回了后座，围子上有木门有厚毡子，她在里头安安稳稳什么没事儿也没有，可万岁爷怎么办？她是忠肝义胆的好奴才，怎么能叫主子冒着风雪赶车呢素以大无畏的精神来了，抓过斗篷严严实实把自己裹住，光剩两个眼睛看路，拉开门挺腰子说，“主子您进去，奴才赶的一手好车，让奴才来做把式。”
做什么把式？做把戏还差不多不管她多大神通，到底是女人家，这种环境里她使不上劲儿。皇帝撇开尊贵的身份不论，他一个爷们儿能躲在女人后头吗？他气急败坏，“不听话揭你的皮，还不给我进去”
她讷讷的，“可是您这样奴才不放心。”
皇帝扭过身来瞪她，眉毛上糊了雪沫子，像上了年纪的老头。自己知道眼神不足，恫吓不了她，便又动手把她塞回去，狠狠关上了车门。没有她聒噪，他能一门心思来驾车了。可是真的只一霎眼，眼前的一切都被雪覆盖住，已经分不清哪里是路哪里是沟渠了。
城里有闲情的文人雅士爱对雪咏叹，觉得雪景美，圣洁呀，能叫人心旷神怡。但是万事皆有个度，在度内可以美得恣意，一旦超出范围就成了灾，变成了致命的祸害。现在这雪就令人感到恐惧，已经不是开始的一片片，不知何时成了团状。用飘已经不能形容了，该用泼。整团整团的，没头没脑的砸过来，无孔不入，叫人避无可避。
皇帝眯眼看那昏暗的天穹，这趟雪来势汹汹，这么下去要困在山上了。早前没料到会这样，要有先见之明就不该离开普宁寺，这下子弄得进退维谷，路给雪封了，白皑皑一片，再走，往哪里走？
他回身敲背后的门棂，里面人立刻纵起来，“奴才在”
她永远像上了发条似的生龙活虎，皇帝却有点愁，走不了，只能找个地方避一避。他说，“前面歪脖槐树边上有个山洞，咱们上那儿躲过这阵再说。”
素以嗳了声跳下车，好家伙，雪到了齐大腿根儿。她倒吸口冷气，差点儿没站稳。皇帝扶了她一把，拉着她艰难前行。车马也不要了，卷上所有能御寒的东西上山洞里去。洞口给掩盖了大半，下劲的扒拉开，里头倒很宽绰。皇帝让她先进去，自己抽刀从槐树上砍了几根大枝桠，横亘在洞前，尚且能防着雪大封门。
素以头回钻山洞，里面黑乎乎的，她觉得很害怕，挨着皇帝嗫嚅，“主子，这不会是个熊窝吧万一有熊瞎子怎么办？”
祁人好就好在便服常用蹀躞带，上头挂的七事里就有火镰包。皇帝不声不响把她揽在身后，自己打火点眉子，高擎着一点微芒四下看看，发现这山洞似乎有人住过，壁脚堆了一堆柴火，有铺地的茅草，还有一只烧得墨黑的铜吊子。
皇帝松口气，“大概是猎户留下的，有时候狩猎要在山里转几天，这里是个临时的落脚点。”
横竖也不管那许多了，先烘衣裳取暖要紧。皇帝浑身都湿透了，冻得脸色发青。素以赶紧给他摘了鹤氅换上她的，请主子坐，自己忙着架劈柴生火，一面道，“万岁爷真是有吉星高照，奴才也跟着主子沾福气。遇上这么坏的天儿，猫个山洞都有现成东西，真好”
柴火烧着了，这阴暗的洞穴才有了点生机。她拍拍袍子站起来，到处溜达了一圈，回来很遗憾的摇头，“可惜没有吃的，雪下得这么大，上面的下不去，底下的又上不来。要是连着耽搁三天，那咱们得饿死。”
皇帝朝外看看，脱下罩衣抖了抖，冰碴子簌簌在脚边落了一大堆。他淡然道，“这会儿雪太大，等过了这阵出去碰碰运气，要是能打点野味，也饿不死你。”
她哦了声，“那外头的马怎么办？这么下去会冻死的。”
皇帝连眼皮都没抬一下，“弄进来没处放，总不能人和牲口在一处呆着。冻死了也好，省得动刀子，要紧时候拿来填肚子，你可就活下来了。”
他说话的声口里带着颤音，篝火里的脸异乎寻常的苍白。素以心里一紧，连忙上洞口抄了把雪擦吊子，又另盛了半壶回来加热。仔细看他，他在火堆前坐了一阵，身上结了冰的地方融化了，水淌下来，滴滴答答流了一地。
“这怎么成主子您受苦了，您瞧您的鞋……”她扭身折了两根树枝在地上插着，不由分说就来搬他的脚，“我玛法说，人的病气全从脚底下来。脚上冷，身上怎么也暖和不起来。您这么的不成，奴才给您捂着。”
皇帝以肘支地，目瞪口呆的看着她脱了他的靴子倒扣在树枝上，一双大脚丫子就那么直愣愣搁在她眼前。他自己不大好意思，她却很坦然，纤纤玉手包裹上来。又嫌自己手太小，怕厚此薄彼，略犹豫了下，掀起外头坎肩，把龙足兜进了怀里。隔着衣料搓搓，把脚都擦干，再瞧他一眼，粲然笑道，“主子是爷们儿，这点子事儿……别臊。怎么样？暖和些了吗？
那个软软的胸怀……皇帝心头一拱一拱四外冒热气，她还叫他别害臊皇帝红着脸别过头，“你是个女人吗？”
素以觉得有点冤枉，她伺候他，怕他冻坏了，他还怀疑她的性别她不满的嘀咕，“奴才是女的，进宫前都验过身的，不是女的进不了贞顺门。我知道主子意思，可奴才觉得这是考验奴才孝心的时候到啦。这当口，主子别计较那些个。奴才就是奴才，奴才给主子暖脚是应当应分的。主子要是别扭，就别拿我当女人看。当我是路子、是猴三儿，是铜茶炊上的索六都成。您踏踏实实的，这冰天雪地里，奴才……全指着您了。”
这话说起来有点相依为命的意思，皇帝心头那点躁火平息下来。回头看洞外，狂风暴雪，八百年没见识过这样的天气。也罢，困在这里急也没有用。再等等，但凡能动，行宫里的侍卫就会想法子来找他们，这点倒不用担心。打眼儿瞧她，她蹲踞在那里，一手搂着他的脚，一手去翻动那些湿衣裳。火光把她的脸映照得分外柔和，皇帝看得有些呆怔，只觉心里某处默默的牵痛起来。
她是个好姑娘，心善，靠得住，还有一片滚烫的忠心。她不贪慕他什么，她口口声声的叫他主子，在她眼里主子也许不需要区分男女，只要是为了主子好，她的那些女孩儿的脸面都可以忽略不记。这就是大草原上养出来的热忱，她有一副博大的胸襟。怎么办呢？越瞧越好，越瞧越舍不得松手。他自己心里苦闷，却不愿意透露给她，怕会给她造成负担。眼下这样松散的相处很难得，停滞不前也有好处，既近且远，他不急着发展什么。只要她在他身边，不刻意的躲着他，能让他天天的看见，他也心满意足了。
他低头笑得很无奈，没想到自己会有这样退而求其次的涵养。以前年轻时兄弟们背后管他叫霸王，他生性霸道，我的是我的，你的也是我的。做了皇帝之后学会克己，懂得迂回讨巧，现在遇上她，更变得一点钢火都没有了。
他微微叹口气，带着惆怅的口吻，“将来要是找人家，别去乌兰木通。草原上不好，大夏天晒得浑身暴皮。还是在京里，养尊处优的。冲着你，我自然酌情提拔你女婿。”
素以听了手上一顿，没有抬眼，只是寥寥的应，“主子天恩浩荡，怪道人家说宰相门前七品官，我们做皇奴的，将来依仗主子的排头，也能在京里有立足之地。”说着又一笑，“奴才心里想着谢谢主子的，先前一通忙忘了。”
皇帝嗯了声，“谢我什么？”
“谢主子没把我送人啊。”她咧着嘴道，“我担心主子怕大喇嘛没人照顾，要把我留下伺候他老人家呢”
东篱太子和皇太后的事儿她是知道的，但是不能道破。人要善于守拙，古往今来太聪明太拔尖的奴才，到最后都没有好下场。皇帝的心思谁也猜不透，她在他跟前不能什么话都说。主子高高在上，做奴才的适当保持距离，才是最好的自保方法。
皇帝听来却是另一种味道，“你那么怕被我送人？”
她咕哝了句什么，他没听清。其实她是想辩解来着，她还有一年就脱离苦海了，这会儿再被他转赠出去，那这辈子就真没指望了。
皇帝歪在茅草上，就像她说的，脚上暖和了，连带着身上也暖和起来。外头铺天盖地的雪，山洞里除了潮湿些，倒也很安全可靠。唯一叫他心悬的还是她的疏忽大意，烘干的大氅取下来抖抖，前头烧得滚烫的吊子放凉了，她俯身拿起来摸摸底。这一连串的动作，似乎忘了他的脚还在她怀里搁着。年轻姑娘，胸前山峦起伏，隐隐约约的一点触碰便叫人心痒难搔。
皇帝尴尬至极，她却很迟钝，压根就没有意识到似的，递过那只壶，好声好气道，“不烫嘴了，万岁爷喝两口暖暖身子。这儿没碗，主子将就用吧”
他看她嘴唇发乌，女人家更畏寒，也没去接，撂了句话，“你先喝。”
素以才想起来，皇帝入口的东西都要有人试吃，这是规矩。她讪讪缩回手，弓腰应是，就着壶嘴喝了一口。
“再喝。”皇帝道，面无表情。
她听话的又喝两口，才道，“主子您瞧，好好的。这要是有茶叶，雪水煮茶该多得趣儿呀”
皇帝没言声，伸手接了过去，直接在她喝过的地方下了嘴。这下素以愣住了，她对不起主子，忘了擦壶嘴了。主子这样儿，叫她脸往哪儿搁呢唉，主子真不嫌弃她。这也是落迫到底了，主子在宫里用掐金丝珐琅的物件儿，吃饭喝汤用茶，各有定规。不像眼下，一只烧得连他妈都认不出他面目的旧茶吊，一点儿不计较，对嘴儿就喝……她有点脸红，悻悻然别过了脸。
皇帝却有孩子样的快乐，这叫什么呢？当真是小儿女心思发作了，连她喝过的水都觉得是香甜的。他从她膝上挪下腿来，靴子没干，先穿了纳纱彩绣高靿绵袜。打量她一眼，探过来在她胳膊上摸摸，衣裳倒是干的。又去撩她袍子，触手一把能掐出水来。他脸上一沉，“你只顾给我捂了，自己的怎么办？”
她往后缩了缩，皮头皮脸的笑道，“奴才没事儿，奴才没那么金贵。以前在草原上，腊月里还打赤脚呢”
“这会儿不同，姑娘长大了，下半身受了寒，将来女科里不好。”他说着，不等她回话，把她一双脚捞到了膝头上。
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