皇帝太阳穴上一跳，有时候他觉得小公爷是个无比可恨的人，狗皮膏药一样的性子，自以为是，没眼力劲儿。真恨不得赏他一闷棍，把他扔到外面去立旗杆。

　　“治什么鸟？大清早的，亏你想得出”他拉着脸白了他一眼，顺带转过去看边上侍立的素以，一看之下想起昨晚的事，立马心头疾跳起来。假作大方的调开视线，表情却变得不自然了。

　　小公爷哪儿知道他们里头那些内情呀，他不时的斜眼儿瞧素以，弓着腰向上絮絮叨叨的说，“主子也是练家儿，当初您熬玉爪不也从白天熬起的嘛主子是臣子的表率，就瞅您把玉爪调理得这么好，奴才眼热，非得跟您学不可。再说您上回是特许了的，答应让素以帮着熬鹰，这会儿怎么又……”

　　认真说的确反悔过一次，再来一次影响是不大好。可为什么偏偏是今天呢他心里乱作一团，还没理出头绪来，他又来借人，到底是借好还是不借好？

　　“素以。”他叫了声，没敢和她对眼，“你怎么说？”

　　素以领教过万岁爷的规矩，死都不敢随意的答应。只道，“奴才都听主子的。”

　　球又踢回来了，皇帝的眉心打了个死结。他这儿看城里坐镇，秋狝是有定例的，围内要是遇上个虎，必须皇帝亲自射杀以显大英天威。所以他走不了，他没法跟着一块儿去。心里又躁，怎么办呢？跟前这么多臣工都在，不能让人觉得皇帝说话不算话。他冷冷看了小公爷两眼，他一再给他出难题，回去非得嘱咐皇后好好管教他。

　　皇帝垂下眼，颇有点壮士断腕的意思，缓声道，“毕竟是御前的人，干什么都得有章法。孤男寡女共处一室，传出去名声不好。”偏头嘱咐荣寿，“拨两个人跟着，给朕不错眼珠儿的盯紧了。”

　　荣寿嗻了声抬手招人，素以不明白情由打量小公爷，再往御座上瞧，皇帝平稳的目视前方，没给任何示下。

　　小公爷高兴坏了，冲素以挤眉弄眼。他这么好玩的人，在身边就能逗人发笑。素以绷住了脸皮怕皇帝发火，给主子蹲个福，便垂手却行退出了金帐。

　　小公爷从后面赶上来，笼子里的鹰力道大，两只翅膀上下扑腾，扇得地上的浮土都飞起来。小公爷的臂力不行，有点拽不住笼子，扬声招呼边上戈什哈，“姥姥的，你瞧鸟溜爷上瘾是怎么的？还不来给爷提笼子”

　　戈什哈忙缩脖儿来接笼，结果这鹰运足了气，奋力一蹬腿，紫檀鸟笼和银夹紫的鸟钩分了家，骨碌碌滚出去，一下儿滚了三丈远。

　　小公爷的长随炸了锅，一哄而上的去按盖板，素以看了直摇头，“您就不该带它出来，一只鹰叫你关在笼子里，它不得憋屈死啊算算从京里出来快个把月了，这鸟还这么大气性，熬出来肯定错不了。”

　　小公爷靦脸笑，“那不得指着您吗皇上今儿放了恩典，要不然不知道什么时候才能把它练出来呢”他边说边卷马蹄袖，走了两步背手顿住了，四下看看方道，“我今儿一早上来找你，熬鹰是一宗，另外一宗呢……是瞧你在御前劳累，到了围场又没处玩儿，我给你告了假，带你掏野鸡窝去，好不好？”

　　素以是上山下海的玩家，一听这个来劲。不过怵皇帝回头要问话，身边又有两个跟班太监，她也没胆子瞎跑。

　　“算了吧，奴才是奉旨给您熬鹰的，怎么能不干正事儿，中途去掏什么鸡窝呢”她抚着下巴摇头，“这不好，主子知道了要骂的。”

　　小公爷嘬嘴咂舌，“怕什么把那两个猴儿的嘴堵住，看谁敢往御前捅。要是实在怕泄露，那就顺带手的逮个野鸡崽子给主子炖汤，两下里一抵消，说不定主子还赏你呢”

　　小公爷这人不靠谱是出了名的，素以觉得他的话不能信，于是晃了晃脑袋，“主子没叫瞎逛，万一追究起来，我脖子不够硬？”

　　“别怕，有我。”他拍着胸脯担保，“我护着你，我拿爵位换你的命，这样成不成？”

　　“这话说得太严重了，奴才担当不起。”其实嘴上推诿，心里也痒痒想去。别看大二十的人了，腔子里还是颗孩子的心。这七年在宫里闷出蛆来，面对着广袤的草原又是近在咫尺不能触摸的，比困在宫墙之中更加叫人煎熬。有时候明知道面前人靠不住，但是看他挺大的个子，也由不得自己劝自己，跟着玩玩去吧，玩一玩又没什么。就像他说的那样，主子问起来就说奴才孝敬主子，给主子逮野鸡去了。这么讨喜的理由，连自己都要被感动了。

　　她看看笼子里那只海东青，“鹰怎么办？”

　　其实熬鹰对小公爷来说是次要的，换句话说，熬鹰不过是幌子，有美人在眼前，谁还在乎鸟儿啊他嘿嘿的笑，“那只鹰已经喂出膘来了，晚上上架就能熬。我先让人准备好，等你去了直接下手。白天闲着也是闲着，这地方玩意儿多，还有刚下崽的野兔子。你宫里有亲近的小主儿没有？带回去做人情再好没有了。”

　　她以前就跟那贞似的，根本不站边儿。后来伺候了一回昆家的丧事，糊里糊涂成了皇后的人，哪儿来的相熟她琢磨琢磨，“兔子就算了，才下的，捡回来也养不活，别糟蹋了。”

　　小公爷搓着手惊为天人，“哎呀，姑娘心善，我没看走眼，菩萨心肠呐您”

　　素以虚头八脑的笑，“您抬举我。”

　　小公爷一看成事儿了，忙招呼俩小太监，说跟着归跟着，离远点，别出声。要是嘴紧，等回了营重重有赏。两个太监对视一眼，人家官儿大，没有他们说话的余地。横竖主子只叫看紧了，问起来实在搪塞不过就照实说呗。

　　前头两个人有说有笑挨毛草边走，围场上有草垛子的地方都没放过，掏了半天没见半个蛋壳。素以有点泄气，“是不是抱完了窝，都孵化了？”

　　“不能吧”小公爷也不太确定，“我昨儿还看见有卒子拿坎肩兜了一堆来着，都是毛鸡蛋，敲出来血淋淋的。”

　　“那您让我捡什么蛋？毛鸡蛋往主子碗里放，他不宰了我才怪。”她连连摇头，“回去吧，您别祸害我。”

　　她调头就走，小公爷觉得天都塌了，慌手慌脚的撵上去，“毛鸡蛋是好东西呀，你没吃过？煮着吃，拿油炸，烤着吃，都行呐。”

　　素以空手而归挺丧气，静下心来又觉得自己可能有点不庄重了。其实不惹主子生气才是最大的孝敬吧虽说她是看主子昨晚那样怕他身亏，想尽点自己的意思给他补补。可皇帝要什么没有，哪里用得着她干这缺心眼儿的事再说就算逮着了，御前人也得说她摇尾巴讨好，背地里得笑话她。

　　她边走边叹气，心情很低落。在外面转了两柱香，不知道万岁爷这会儿在干什么。他半道上扎营的时候说要一块儿来熬鹰的，过去了大半个月，把当初说过的话都忘了吧

　　“小公爷，熬鹰算咱俩合伙成吗？”她说，“晚上我给您照看，白天我得回御前，万岁爷身边要人伺候着。”

　　小公爷霎眼看着她，“那不得累垮了嘛晚上熬鹰白天当值，那哪儿成”

　　她笑了笑，“没事儿，我瞧海青可怜，我玛法和我说过，鹰把式对鹰感情深，见不得它遭罪。”

　　小公爷心里也空了，姑娘对他没意思，他还想借着好时机摊开了说的呢，这下算是没指望了。话到嘴边又咽了回去，斟酌再三不能着急，万一把人吓跑了，后头更完菜。

　　素以耷着肩头跟他进了帐，进帐看见那只鹰，她的狠劲儿可上来了。就跟在尚仪局料理小宫女似的，对付鹰也不能手软。这鸟儿有灵性，它也吃软怕硬。她咬牙叉腰子在笼前看，叫人备热水来。

　　小公爷自己对熬鹰也有点研究，可她要的东西他以前没听说过。他背手在边上看，“要热水干嘛？”

　　她戴上厚手套开笼门逮鸟，两只翅膀捋顺了，蒙上鹰眼道，“敢情您熬鹰就那么干熬？也是，这是老鹰头的绝招，一般不外传。”又叫人拿麦秆儿来，示意他过来捧住鸟身子，她扒嘴给鸟催吐，一边讲解，“前头长的都是虚膘，熬鹰前得给它拉膘，这样鸟才更有力量。热水是用来给鸟洗澡的，要叫它出汗，出了汗身子虚，晚上熬起来能容易点儿。”

　　小公爷简直佩服她，瞧那红唇就在眼前，一张一合间他的心神都跟着恍惚起来。换了以往，但凡有点兴趣的都逃不过他的手掌心，如今这位他却不敢造次了。抛开御前太监眼巴巴看着不论，姑娘也是真的心仪。虽然不确定她将来对付男人会不会像对付鸟一样狠，可……他怎么就爱她这呛口的味儿呢

　　海东青不老实，把它往热水里摁，它大概以为要下锅拔毛了，玩儿命的挣。小公爷手无缚鸡之力，素以看了感到糟心，干脆叫他让开自己来。那一通忙，到最后鸟都傻了，力气也用得差不多了，才捞起来搁到架子上。

　　素以自己忙出一身汗，棚子里为了给鹰烘毛，炉火烧得很旺，闷透了。她卷袖子掖掖额头，撩起毡子想出门喘口气，才发现密闭的空间里呆得忘了时间，原来已近傍晚了。

　　草原上的落日很漂亮，她松快叹息，六七岁的时光就是在夕阳里奔跑着度过的。她手搭凉棚朝西看，看久了迷眼。隐约有人肩负着落日走过来，一身的金光闪耀看不清脸。她乜起眼，等人走近，虚浮了半天的心才落下来万岁爷驾到了。

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