雨虽不大，步行过去也湿了裙摆。

　　“万岁爷这阵子真辛苦了。”兰草搀着主子在宫墙夹道里缓缓的踱，“他老人家忙，主子去瞧他，他见了心里一定高兴。”

　　“其实是我想他了。”素以笑道，“那时候在御前多好，到哪儿都跟着。现在……总找不到那时候的感觉了。”

　　她怀了孩子，心情好一阵坏一阵的，兰草每常想法子开解她，“您别这么说，我觉得万岁爷待您和待别人不一样。您二位在一起，我们做奴才的眼里瞧着，就是寻常过日子的小夫妻，恩爱有之，平实也有之。万岁爷不拿架子，从没对您摆过皇帝谱，他在别的主儿跟前是这样么？我以前一个局子里的小姐妹分到敏贵人宫里当差，说她家小主看见万岁爷大气儿不敢喘，那叫一个受罪！”

　　素以想起他那张拉长的脸就觉得好笑，初初让她那么畏惧，后来全然不是了，因为知道他撑不了多久，一会儿就没正形儿了。

　　庆寿堂往养心殿方向有条近道，从苍震门入近光左门夹道，拐个弯就是日精门。只是中途要路过延禧宫，自打静嫔死后那里就空着，经过门前还是有点瘆人。兰草知道，护着她从青石路左半边走，嘴里嘀咕着，“青天白日的，没事儿。”

　　走过那一截子就好了，夹道里往来的人也多，阳气很足。只是不知道皇帝在哪里，看时候已经到了未正时牌，按理是在乾清宫吧！到了日精门上问守门太监，小太监也闹不清，回身看见长二总管，忙虾着腰过去请示下。

　　长满寿亲自来迎，笑嘻嘻的打个千儿，“礼主子吉祥，主子这两天操劳，先头在南书房忙到午时，后来去了军机值房，这会子在养心殿还没过乾清宫来呢！”

　　素以哦了声，“那我上养心殿去。”

　　长满寿看了眼兰草手里的食盒，“哟，这是给主子爷送点心呐？”

　　素以有点不好意思，“我试过菜了，主子爱吃小饺儿，上回在我那里用了一盘子。今儿正巧做了，就送点过来。”

　　长满寿点头不迭，“那您赶紧过去吧，要不奴才给您开道？”

　　“不用，您忙。”素以略颔首，往内左门上去了。

　　长满寿看着她日益沉重的身子，突然品出了那么点辛酸。往常多活泛的姑娘啊，嫁了人就沉淀下来了。宫妃苦，要见皇帝一面得煞费心思。没要紧事儿不许惊扰圣躬，即便是皇帝面前红人儿，上头还有宫规压着，也不能由着性子瞎胡来。可居家过日子，哪儿来那么多要紧事儿？所以主儿们得想着方儿的走动，送吃食就是最常用的法子。

　　他拢着袖子一叹，礼主儿终究也到了这一步么？皇后下了懿旨的，敬事房里撤了牌子，万岁爷政务又撂不开手，所以她也慌了吧！

　　素以进养心门，头一个迎上的就是荣寿。他堆了满脸的笑，扫袖打千儿道，“小主您来啦？来见万岁爷？您略等等，主子还在后面体顺堂，不知道是睡着还是在看书，容奴才过去瞧瞧。”

　　素以觉得奇怪，“主子歇觉不一直是您当值的吗？您不知道？”

　　荣寿打了个顿才笑道，“奴才今儿领了主子的令办事，里头顾不上，叫慧秀帮着照看。”到了抱厦里抬了抬胳膊道，“您留步，奴才进去问一声再来回您。主子辛劳，没的扰了主子好梦。”说着膝头子一点地，却行往穿堂里去了。

　　素以站在卷棚底下看正殿檐头的和玺彩画，心里惘惘的，一时不知道该怎么办才好。没明着拦她，却也让她碰了个软钉子。想来也是皇后主子的意思，让她知道自己和别的嫔妃没什么不同，进了养心殿，还是得按规矩来。她定下心等着，手里的帕子被她绞成了条，等了半盏茶功夫才看见慧秀从后殿过来，梳着小两把，燕尾压领，身板挺得直直的，上前蹲了个福，笑道，“给小主儿请安啦。”

　　素以叫免礼，看她总和往常不同似的，更有底气了，人也容光焕发。大概是晋了女官，自觉腰杆子粗了吧，自信的模样确实比以前漂亮了。她敛着神朝后看了一眼，“主子起来了吗？”

　　“您来得真不巧，主子这几天劳累，晚上也睡不好，想是乏透了，中晌歇到这会子还没起来。大总管说主子累，没让叫醒他……小主是怎么过来的？”慧秀道，往她脚上一瞥，“走着来的么？这么老远的路，看鞋都湿了，进了寒气可怎么好！”

　　素以的注意力集中在她前半句话上，怅然思量，他还没醒，人太乏了是该好好歇一歇。只是有点失望，彷徨着，五味杂陈。又得顾全面子，不能把不称意做在脸上，便转身让兰草把食盒交给她，含笑道，“既然睡着，还是不打扰的好。这是我厨房里做的蟹饺儿，里头插了银针的。你打发人送到御膳房蒸笼里搁着，凉了就不好吃了。”

　　慧秀蹲身道是，接了来捧在手里，“小主儿有心，其实主子午膳才用的蟹粉饺子……您和万岁爷真是心意相通。您放心，我这就让人送到御膳房去，主子起来肚子饿，正好垫吧垫吧。”

　　素以心直往下坠，含糊答应了声，便和兰草转身往宫门上去，走了几步却听见小太监喊慧秀，“姑姑哪儿去了？万岁爷才撂了笔，正发话找您呢！”

　　搭着兰草胳膊的手突然攥紧了，兰草惶然看了她一眼，见她脸色煞白，也没言声，慢慢扶她出了养心门。

　　殿里人看她走远了方回身，小太监探了探头瞧食盒，“姑姑，我给您送到灶间去？”

　　慧秀把食盒随手交给他，“先撂着吧，兴许主子这就起来了。等半柱香时候，体顺堂还没动静再送御膳房。”

　　蟹饺儿就得趁热，凉了再上蒸笼味道就变了，发腥气。主子爷吃东西挑剔，这屉子蒸饺算是糟蹋了。

　　慧秀转身往后头寝宫去，隔着竹帘朝里看，杏黄的帷幔低垂，荣寿在香几边上老僧入了定。东边槛窗撑起来半扇，偶尔有风吹过帐子，像湖里抛进了石子儿，悠悠泛起涟漪来。

　　能做人上人，谁还原意在这里当戳脚子？礼贵人是值得羡慕的，她给御前当值的宫女开了一扇新大门。谁说万岁爷不好亲近？既然有一就有二，爱不爱的是后话，皇宫对女人的吸引力实在太大，特别是低等宫女出身的，能让万岁爷看上，能扬眉吐气的在昔日同伴面前走上一遭，就算知道前面是火坑，也会义无反顾的往下跳。

　　神思辗转，不知过了多久皇帝才起身。帘子那头有窸窸窣窣的声响传来，荣寿忙上去打帐子，跪地请安问吉祥。慧秀退出去备茶，再进来时皇帝已经穿好的行服。大概是刚醒的缘故，坐在案后有点发懵，更显得家常亲切了。

　　她上前奉茶，笑道，“主子今儿歇了个好觉。”

　　皇帝没动茶盏，看了眼翘头案上的钟，已近申正了，奇怪自己今天竟睡了两三个时辰。不过睡足了，精神头倒见好。他抻着双臂舒展了下筋骨，忽然想起来什么，转头问，“朕好像听见礼贵人的声音了，她来过么？”

　　体顺堂和前面抱厦隔了好几丈远，要听见说话声是不大可能的。这大概就是情人间的默契吧！慧秀躬身道，“回主子话，未时那会儿礼主子的确来过，送了笼蒸小饺儿，见主子睡着，没多逗留就走了。”

　　这几天朝廷里事忙，他心里烦闷不得疏解，天天眉头拧了十八个结。听见她给他送吃食，这才有了笑模样，“难为她，正好饿呢，传吧！”

　　慧秀应个嗻，走到门前击掌打了暗号。御膳房很快把小饺儿敬献上来，一个个晶莹剔透，拿掐丝珐琅黄底红花的碟子码好，看着挺美，经过面前时还是隐约闻见一股子腥味。慧秀皱了皱眉，跟进去在一旁侍立，一面小心翼翼瞧着皇帝的反应。皇帝果然一顿，很不解的盯着看了一会儿，然后举箸去夹，醋里打了个滚，慢条斯理的吃起来。

　　唉，真是不嫌弃！慧秀涩涩的想，一碟子十二个，看着皇帝逐个吃了，原来万岁爷对色香味的要求那么低。情人眼里出西施，情人送来的东西即便不那么可口，连一个都舍不得浪费么？

　　皇帝都用完了才搁筷子，盘算着抽空去瞧瞧她，刚起身，又有军机大臣捧着奏本进来。他叹了口气，对鸿雁儿道，“朕走不脱，你代朕去问礼主子安。多谢她的小饺儿，朕用得很好。再叮嘱她留神身子，朕这里吃食有御膳房打点，让她放心。雨天别走动，多歇着，肚子里阿哥要紧。朕夜里还要议政，就不过去了，等忙过这阵子，再上庆寿堂瞧她去。”

　　鸿雁儿扎地打千儿去了，到庆寿堂按着主子的话原封不动的照搬一遍，素以听了却是另外一副光景。

　　他的意思是不让她再给他送吃食了，他那儿都有，费那些心思不如安心养胎。可是她只剩这一宗能够去探望他的理由，他不让，那以后唯有呆在庆寿堂苦等了么？素以无奈的躺倒下来，她知道他不是喜新厌旧的人，他对她也是真心真意的，但这重重困难要怎么破解？他跟前伺候的人有意无意的话，简直要凿痛她的心肝。里面到底有没有什么内情？她情愿相信他是真忙，是真的累极了睡到未时没起身。但他明明醒着，明明在找慧秀……

　　她有些不敢想象，也许皇后劝过他，也许说了很多国事为重的话。说动了他，他也觉得自己该收收心了，于是便一里一里淡了。再说她又怀着孩子，也没法儿伺候他。到底他是男人，要他憋上那许久，也委实是难为他。

　　素以侧躺着，干瞪着两眼，渐渐觉得又痛又酸。不该想那些，自己乐呵呵的对孩子好。她勾起脖子看兰草，“你说主子忙完了会来吗？兰草，我心里空落落的……”

　　兰草也说不清，胸口直发堵，还得做出松快样子来安慰她，“您别想那么多，万岁爷记挂着您，等回头一定来瞧您。奴才虽然不懂朝政，但是知道他主子爷万事一身。那么多的大事儿全依仗他一个人，您想想，就是把他拆开，又能打多少个钉儿呢？主子您最心疼他老人家，你们在一块儿也不容易，别计较那些不上要紧的人和话，往心里去您就太给人家长脸了。奴才看着呢，这宫里没人能和您比肩。您只管放宽心，万岁爷说得没错，肚子里的阿哥最要紧，您安心将养着自己受用，啊？”

　　她重又躺回去，把枕头往自己脖子底下搂搂。窗口的光线渐渐晦暗，眼看着要入夜了，她闭上眼睛叹息，“你也歇着去吧，我这里不用伺候，叫我一个人静静。”

　　兰草略迟疑了下，还是蹲了福退到值房里去了。

　　素以糊里糊涂迷瞪了一阵，醒过神来时天已经黑透了。挣着爬起身，觉得有点寒浸浸的，也没太在意。灯罩底下火光跳跃得厉害，她挪过去，拔了簪子挑灯芯，又呆呆站了一会儿，才转身去拆把子头。

　　屋里太静了，他不在，什么都是空的。真就那么忙么？她这样想他，他呢？离得并不远，隔几重宫阙，竟像隔了万道天堑似的，她迈不过去，他也腾不出空过来。还好有宝宝儿，她低头抚抚肚子，一日大似一日了，有担忧也有欣喜。她以前是个得过且过的人，现在弄得惊弓之鸟模样，真没意思！

　　拿篦子梳头，想起了小时候的童谣，坐在镜前轻声的念叨，“小小子儿坐门墩儿，哭着喊着要媳妇儿。要媳妇儿干嘛？点灯，说话儿，吹灯，作伴儿，早上起来梳小辫儿……”

　　正唱着，不知道什么东西掉下来，哐的一声巨响，吓得她浑身一震。外头上夜的人忙进来查看，原来是多宝格里的一只莲纹青花耸肩瓶落在地上，摔了个粉身碎骨。

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