三个人面面相觑，也不知道他问的是哪个。新来的都懂规矩不会贸然作答，只有那贞俯身应道，“回主子话，都安顿好了。主子今儿见早，求主子稍待，奴才们这就进去扫床铺被。”

　　皇帝阖上话本，“也不忙。”看了琼珠一眼道，“朕听说你是贵妃的娘家妹子？”

　　琼珠连忙含笑答应，“回万岁爷，奴才的额涅和贵主儿的额涅是嫡亲姊妹。奴才过养心殿前上储秀宫给贵主儿请过安，去时正遇上贵主儿犯头风。听说是坐月子受了寒，疼得什么似的。心里还惦记着万岁爷，嘱咐奴才好好侍候万岁爷，她身子能对付了就来给万岁爷请安。”

　　素以静静听着，垂着眼皮，两条眉毛却高高拱起来。暗里只管挑刺哟，贵妃娘家人，多体面的亲戚。瞧这份忠心表得，真叫一个细致入微又是贵主儿又是自个儿，说得圆融极了，口才练得真不错。

　　皇帝点点头，瞥一眼素以，看见她那对长眉不在原来地方了，就知道她同人家不对付。他也不说旁的，缓声对荣寿道，“你代朕去储秀宫探探贵妃，赏她一斤人参补身子。近来天凉，既然有那病根儿就在宫里好生调息着，朕得了闲再过去瞧她。”

　　其实皇帝哪天都能有那么几个时辰的闲工夫，单看愿不愿意过去罢了。雨露均沾就这宗好处，对谁也不偏着，也没有人上赶着来邀宠献媚。荣寿应个嗻，“奴才这就去办。”

　　琼珠见皇帝和气，适时又道，“贵主儿同奴才说，心里牵挂着阿哥，不知道小主子这会儿好不好，想请了旨过愉妃娘娘那里看看阿哥爷。”

　　素以眉头挑得更高了，宫里有老例儿，皇子出生后便不与生母往来了。这琼珠是个会蹬鼻子上脸的宝贝，真以为皇帝那么好说话呢她眼皮一掀，往上觑了觑天颜，皇帝果然蹙眉，“法不能废，到谁跟前都一样。”

　　荣寿等着皇帝发了话才退出养心殿，琼珠吓白了脸，结结巴巴道，“奴才……奴才该死，请万岁爷恕罪。”

　　皇帝一脸漠然，“你只是传话，不和你相干。”

　　那贞是机灵人，扯了扯琼珠袖子道，“主子爷要歇，你先进体顺堂把熏香炉里塔子换了，再铺好龙床被褥，防着主子就过去。”

　　这算解了围，琼珠忙蹲福道是，却行退出了正殿。素以转过脸来看那贞，司衾不离司帐，怎么打发了琼珠没叫上她？可那贞没瞧她，自顾自领着琼珠出了抱厦。

　　“你刚才是什么意思？”皇帝寒着嗓子问，“那两根眉毛是怎么回事？”

　　素以迟迟的啊了声，“眉毛？奴才眉毛挺好呀，我额涅说长得黑，像年画上的钟馗，天生能驱邪。”

　　她很有自嘲的精神，皇帝扫她一眼，根本不是她说的那样。那是两弯新月，勾着天连着地，是放得稳的好福相。可她这么打马虎眼，他可不是好糊弄的，“你当朕没瞧见？忽上忽下的干什么？演丑角儿，逗自己玩？”

　　素以心想到底是做皇帝的，霸揽得真宽呐她连动动眉毛都要管，难道御前就不许人扬眉吗？她早做好了准备到他跟前来受挤兑，挑这么点小刺不算什么。因赔笑道，“奴才这眉毛和脸盲是一样的毛病，治不好。有时候忒活络，他爱动。”

　　皇帝感到无力，这么皮头皮脸的宫女他是头回见识到。说她不像话，她尚仪是出了名的妥当，管教起小宫女来有模有样。说她沉着能堪大任，有时候又特别能敷衍，流里流气，不像个老实人。

　　“朝廷杜绝党争，后宫也是一样。”皇帝斟酌了下，“你刚才挑眉毛是因为瞧不上人家？”

　　素以摆手不迭，“万岁爷误会了，奴才与人为善，在尚仪局里人缘出了名的好。万岁爷要是不信可以派人查去，奴才很实诚，从来不招惹别人，真的。”

　　通常爱给自己脸上贴金的，一般都不是什么好人。皇帝说，“别赖，朕都看出来了。”

　　“这怎么话儿说的呢”她搓着手道，“万岁爷明鉴，琼珠是贵主儿娘家亲戚，借奴才十个胆子，奴才也不敢瞧不上人家呀”

　　皇帝不说话了，老僧入定似的静坐着，隔半天才来了句“那又怎么样”。然后起身下了脚踏，面对面站着问她，“你在哪个值上？”

　　素以在皇帝跟前自发的矮了一截，缩脖儿道，“奴才本来是司衾的，后来不知怎么换成司帐了。”

　　司衾和司帐虽然都是同床打交道，可分工却不大一样。司衾是铺床叠被的活儿，皇帝安置前扫床、铺被、熏褥子，干完了没她什么事儿就可以退下了。接下来的工作都归司帐，皇帝起床后有四执库专管穿衣档的太监来更衣，那么歇觉前宽衣由谁来负责？没错儿，司帐给皇帝脱龙袍，伺候躺下帮着盖被子，然后才能放帐子退出来。所以皇帝临睡前最后一个见的是司帐，睁眼第一个上来打帐子请安的也是司帐。

　　素以突然觉得任重而道远，暗里嘀咕怎么给她派了这么个缺？皇帝总爱呲达她，睁眼闭眼见的都是她，会不会哪天烦透了把她给杀了？尤其是皇后托长满寿带的那些话，她何德何能，居然有幸成了皇后的帮手……唉，祖坟上冒青烟，太给脸子了。

　　自鸣钟当当响起来，皇帝一天的作息都有定规，的确到了歇午觉的时候。他背着手往穿堂里去，素以就在后面亦步亦趋的跟着。今天日头挺旸，皇帝穿着石青缎子，暗纹的松鹤延年团花被太阳一照泛着光晕，连一根松针一片鹤羽都清晰可见。素以抬抬眼，钻这空子这才敢放心的上下打量。万岁爷真高挑啊宫女里有南方人，看见她就管她叫长脚鹭鸶，可同主子爷一比，照样不算什么。

　　人长得高，看人都以俯视的姿态，这种感觉肯定好极了。再偷眼瞧瞧，万岁爷的头发也生得妙，鬓角磊落，束一条又顺又粗的大辫子。普通人在太阳光下发色偏棕，但他不是，他是鸦青色的。那是黑极了的头发才有的光圈，冷冷的，沉淀下来的一种厚重，简直让人感叹。那么大把的好头发，辫梢上打着明黄的络子。人在走动，流苏轻轻摆动开，再有威仪，这刻也觉得跳脱温暖。

　　皇帝有习惯，午觉歇在体顺堂。过了垂花门上台阶，进屋的时候已经熏得满室安息香了。那贞和琼珠在南窗下垂手侍立，见皇帝进来便蹲身行礼退了出去。

　　素以调职前绥嬷嬷教了御前伺候的要领，怎么解盘扣，先脱哪只袖子，忌讳碰哪些地方，都一一示范给她看，所以上起手来并不困难。就是有一条……万岁爷您能不能抬抬脖子？您这么低头瞧人，实在没法解扣子。

　　心里想归想，胆儿不肥不敢说出来。磨叽了一阵，急得一身汗，逼不得已只好开口通禀，“万岁爷，奴才伺候您更衣呐？”

　　他嗯了声，“不是正更着呢吗。”

　　她又憋半天，憋出一句话，“请万岁爷高抬龙头，奴才给您解领圈。”

　　皇帝显然没被人称呼过龙头，一时有点难以适应。讶然看她一眼也没多说什么，顺从的仰起了脖子，倒叫素以盯着喉结一通猛看。看归看，手上活儿不能落下。顺顺当当脱了马褂脱袍子，沿着右衽一路解下来，直把皇帝脱得只剩中衣。她这才觉得有点尴尬，大姑娘家没见过男人这模样，太难为情了。

　　忙转过身掀起被角请皇帝登床，皇帝走过来，中衣很薄，衣角飘飘荡荡的，从她手背上划过去，若有似无的一点碰触，心痒难搔。素以有点脸红，把脸转开了一些。

　　皇帝坐上床沿却不忙着躺下来，大概看见了她的难堪，语带嘲讪，“你们眼里不是只有主子奴才，不分男女的吗？怎么了？这么点差事也办不好？”

　　素以腿里打颤，鼻尖上汗都变凉了，“万岁爷教训得是，奴才不成器，叫主子不舒心了。”

　　“倒也没有什么不舒心的。”皇帝蹬了鞋，看她立马来捧他一双脚，柔软的胸怀，恰到好处的力道，也拉不下脸来为难她，自己使了点劲儿搁进了褥子里。

　　素以松了口气，跪在脚踏上给他盖被子，一头又问，“万岁爷冷不冷？脚上冷不冷？奴才给您灌个汤婆子来好吗？”

　　皇帝说不必，看着她舒展了身姿去摘帐钩，冷不丁冒出个想法来，“朕迷了眼，你来替朕瞧瞧。”

　　她大吃一惊，连忙俯身下来查看他的眼睛，左看右看有点纳闷，“万岁爷说的是哪只？奴才瞧了都好好的。”

　　皇帝才发现自己忘了装样，眯着右眼说，“这个。”

　　她听了觉得不该迟疑了，在身上抹抹两手，捞了袖子道，“奴才逾越了，奴才给主子吹吹吧，主子忍着点。”

　　那双澄澈的瞳仁里有他的倒影，离得这么近，这下子总能记住了吧皇帝脑子里盘算，还没来得及说话，就看见她撅起嘴往他右眼吹了口气。这下子真把他吹得睁不开眼了，霎了几下，酸得眼泪汪汪。

　　“奴才该死。”她趴在脚踏上追问，“这会子怎么样？好点没有？”

　　还能怎么说呢？说没好，叫她再吹上一口？皇帝发现自己的行为有点反常，犯得着和个宫女较真吗？倒像魔症了似的，这算怎么回事？自己一面无法理解皇父的那份痴迷，一面惊恐的发现自己正要走上他的老路。猛然醍醐灌顶般的清醒过来，简直难以理解自己的所作所为。

　　她跪在跟前巴巴的看着他，他突然厌恶，把脸转向了另一面，“出去。”

　　素以觉得后脖子发凉，看样子自己做错了事，大大的得罪了这位九五至尊。也不敢再说别的了，磕个头把两边帐子落下来，蹑手蹑脚退出了体顺堂。

　　荣寿从储秀宫回来了，在南窗下钉子样的立着。皇帝午睡不留外人，只有大总管侍寝，等睡起来了才会击节传人进去伺候。素以给他纳了福到东庑房里听口信儿，那贞过来问怎么样，她勉力笑了笑，“我瞧万岁爷不大高兴，可能是我差事办砸了。”

　　琼珠酸溜溜的凑了句，“您这么能干的人，哪能办砸呢”

　　这个不是好玩的，别人不知道里头厉害，那贞在御前那么久，心里都有数。琼珠只管站干岸，其实不知道她们是一根绳上的蚂蚱，一个坏了菜，另两个也得不着好处。事到如今虽忐忑，好在还没有听见有什么发落的说法。那贞朝体顺堂方向看看，叹了口气道，“明早就要开拔往热河去了，万岁爷先头心情还不错，全看待会儿起来怎么样，兴许睡一觉就忘了，别怕。”

　　素以倒也并不怕，自己甚至觉得有点好笑。一口气吹火了万岁爷，真要计较起来，她又开了一条宫人获罪的先河了。

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