“圆姐儿，你又没学过厨艺，真的行么？”陈珠不敢相信贺圆会煮菜，悄悄的扯了她的袖子道：“你莫不是另有法子？”

　　“你没看到刚才来报信的小丫头是谁么？”贺圆见小丫头梅花先行去厨房报知她们来了，俯耳过去跟陈珠道：“这个梅花是尚妈妈的外甥女，马云的表妹。她来报信儿，自然是受尚妈妈的指使。”

　　见陈珠还没明白过来，贺圆看看只有杏仁和小荷跟在后边，低声道：“安哥哥前头宴客，厨房里几个婆子难道吃了豹子胆，居然敢在这个时候齐齐请假？说起来，她们不过厨下几个婆子，哪里寻不到人，还用受她们的气？我料着那几个婆子必不敢如此的，只怕是梅花虚报的事儿。一定是尚妈妈料着我一听这个事儿，分辨不出真假，不是令人责罚几个婆子，就是叫人赶了她们出去。只是她们没想到我居然不生气，还要亲往厨房去掌勺，这不是慌慌张张跑前头去报信了么？”

　　“一个府里有油水可捞的，厨房是其中之一。厨房里全是顾妈妈的人，想必尚妈妈觊觎已久，只是苦于不能得手罢了！尚妈妈这会是得知厨房里几个婆子没领到月钱，私下抱怨，这当下就忙忙令梅花来说她们闹事。只要我一怒，那几个婆子自然讨不了好去，尚妈妈也就能安排自己的人进厨房了。再有，昨晚顾妈妈不慎推了尚妈妈妈下水，夫人她们回来，无论轻重，总会责罚顾妈妈，料着顾妈妈一时在老夫人和夫人跟前就要说不上话了。这几个婆子失了顾妈妈这个靠山，也无处讨情份，白白落个罪名。”贺圆说着，冷笑一声，“尚妈妈打的好算盘，想借我的手，一举把顾妈妈这一干人全除掉，只是她小看我了。”

　　“我说顾妈妈和尚妈妈也罢了，厨下几个婆子怎么也敢作乱，原来是这样。”陈珠恍然大悟道：“要是我，这会早就令人赶她们出去了，哪里能想到这么多？圆姐儿，还是你厉害。”陈珠说着，又笑问道：“你说的什么没吃过猪肉，还看过猪跑，我想着有理儿。这煮菜嘛，不就起灶，下油，然后洒下菜去，炒一炒，放水放盐就行了么。这会往厨房来了，不若我们学着炒两个小菜？”

　　却说那个没领到月钱的婆子一时气愤，说道肚子痛要告假。两个掌勺的婆子见她使眼色，也附和了一句。这几个婆子能进得厨房，同顾妈妈和李婶子关系非浅，这会李婶子自然苦口婆心劝道：“三位妈妈，少将军前头要宴客，你们偏这个时候告假，这不是让我难堪吗？过得几日，夫人自然回府，你们倒不怕夫人责罚不成？再有一条，少夫人这会虽不是正式管家，但她是长媳，过得几年，总归要接掌家事。到那会，她要记着恨，说一声换人，你们就没处哭去。”

　　三个婆子其实是领不到月钱，想为难一下李婶子，让李婶子代她们出头，向贺圆讨个人情。谁知她们这里才说要告假，有一个来催茶水的丫头一听就跑了，说要去告诉少夫人。她们一听倒慌了，都讪笑着向李婶子说：“我们不过开个玩笑，只求李婶子在少夫人跟前说一句好话，不要扣着我们的月钱。”

　　李婶子自然不会难为她们，只道：“前头宴客，你们还不快些升灶，再说下去倒过午了。”正说着，却听厨房外头有人道：“少夫人来了！”

　　贺圆一进来，见得李婶子正择菜，几位说要告假的婆子正在升灶炒菜，暗自点头，果然是梅花虚报的事儿，一时却假装诧异道：“听得几位妈妈要告假，厨房里没人掌勺了，这……”

　　“少夫人，这是怎么说？咱们几个不过在厨房里开一句玩笑，说道若是齐齐告了假，没人掌勺，李婶子就只能做糕点招待客人了，怎么就把玩笑话当真的传出去了？”一个掌勺的婆子最为机灵，见得贺圆这么快就来了，暗道不妙，已是忙忙堆起笑，暗扯李婶子，一边道：“借我们一百个胆子，我们也不敢欺瞒少夫人的。”

　　李婶子已是忙着向贺圆和陈珠请安，也笑着分辩了几句。

　　贺圆点点头道：“原来是玩笑话。”说着挽了袖子，看看厨房里备下的材料，见各式该洗该切的，都料理好了，就差下锅，指指一撮小青菜笑着道：“这个我来炒！”

　　“少夫人，少夫人，这使不得，这厨房里油腻，看污了少夫人的衣裳，且少夫人年小，这灶台又高，……”李婶子一听贺圆要亲自炒菜，吓坏了，忙着阻止。这些天看着，少将军分明把少夫人看的心肝儿似的，万一少夫人被溅了油之类，自己这厨房管事还要不要做了？

　　“不妨事，拿个脚踏来站着炒就是了。”贺圆不顾李婶子拼命劝阻，让掌勺的婆子站开些，叫杏仁拿过一个小脚踏，自己站到灶台前，拿了铲子指挥烧火的婆子道：“起火！”见婆子慌慌起了火，她这里看着锅底里的水一下就干了，忙又指挥另一个婆子道：“放猪油，下菜，切一个蒜头拍成蒜泥洒下来。好了，洒一点水。”

　　陈珠站在另一边见贺圆站在小脚踏上，挥舞铲子指挥着三个婆子，拿铲子在锅里翻动几下青菜，过一会就说好了。又指挥一个婆子端过碟子来装炒好的菜。不过炒一个小青菜，居然把厨房里婆子全指挥的团团转，一时目瞪口呆。果然人多好办事，炒菜看起来并不困难。

　　“哟，少夫人果然厉害，看这炒的青菜，青翠欲滴，卖相实实好看。”李婶子见贺圆挥舞铲子，一心只怕她被油溅着，好容易见她炒好一碟青菜了，一看居然炒的不错，不由大力夸奖，“啧啧”道：“这是少夫人亲自炒的，也只有少将军才有福气吃了。”

　　嘿嘿，炒菜并不难么，再炒一个鸡蛋好了。贺圆兴致勃勃，又指挥起来。

　　不过一会儿，府里众人便听到这样一个消息，说是厨房里几位掌勺的妈妈没领到月钱，抱怨着要告假，谁和少夫人不慌不忙，领了人往厨房去，竟然亲自掌起勺来，听得炒出来的菜色香味俱全等等。一时众人悄悄议论，说道贺圆昨晚安抚了顾妈妈和尚妈妈，好一派大家风度。今天领着人祭拜天公，礼节周全，一点儿不出差错，这会又亲自掌勺，竟是事事能干。小小年纪，已是如此了得，夫人将来把家交与她管，自是放心的。因说着，众人都收起轻视的心，再不敢生起种种试探的心思。

　　贺圆第二天领人往子母庙上香，第三天给家下众人做秋装，因府里众人比前几日恭谨，倒意外的顺利。这晚回房，却在灯下给蒋华安做贴身的衣物。蒋华安自那晚后，时时想着要分房睡，又不忍开口，这会进得房来，见贺圆穿针引线，有些心疼，过去摸摸贺圆的头道：“这些东西交给绣娘做就行了，这几日要忙家务，还要做衣裳，可是累坏了。”

　　“安哥哥，我脖子有些酸痛！”贺圆忙了一天，这会见蒋华安进来了，忍不住撒娇，指指脖子道：“安哥哥帮我按按。”

　　虽是八月初，天还热着，贺圆在房里穿的薄衣裳，这会露出脖子来，灯下看着，肤色白嫩，晃人眼神。蒋华安有些出神，只笑道：“叫杏仁进来帮你按罢！”

　　“安哥哥不是嘱过话，说道你进房了，丫头们一律不准再进来么？”贺圆放下手里的东西，站起伸个懒腰道：“安哥哥不肯帮我按就算了，我睡觉了！”说着脱了鞋子上床，假装生气的往里一躺。

　　“圆姐儿，圆姐儿，别恼我啊！”蒋华安心里一软，也上了床，犹豫了一下，伸手去按在贺圆脖子上，待要揉搓下去，触手柔滑，一下又缩回了手，低声道：“我去书房睡！”

　　“呃！”贺圆一下坐了起来，瞪圆眼睛道：“安哥哥要撇下我，自己去睡书房？”因蒋老夫人和尚婕不在府里，守夜的婆子自然不如以前小心。贺圆这当口却怕蒋华安离了自己身边，会被诸如马云这般的丫头得了机会，惹出什么事来不好收拾。这会伸了手去扯住蒋华安袖口，哭丧着脸道：“成亲未过四个月，杏仁也不能进房来陪我睡，单我一个人睡，我害怕！”

　　蒋华安见贺圆如小猫一样缩着，心下大为怜惜，握住她扯在自己袖角的手，沉吟一下道：“既这样，待过了四个月，我再搬到书房去。”

　　“嗯！”贺圆放下心来，松了手自行躺到里侧睡觉，因白天劳碌，没一会倒睡着了。

　　蒋华安却辗转反侧睡不着，爬起来掌了灯，在灯下看了一会儿书，看的困了这才上床。一时不及熄了烛火，烛影里见贺圆粉嫩嫩的小脸透着红霞，小嘴唇红润润的，想起那晚她亲在自己嘴唇上的情形，不由抿抿唇，却有些口干舌燥。因见贺圆似是做梦，嘟着小嘴极可爱，不由自主凑近了去，缓缓俯下头去。

　　贺圆梦见有人朝自己吹气，吹的脸颊痒丝丝热乎乎，不由“咯咯”笑着，偏了偏脸避开，不想对方紧追不放，一直吹过来。一时调皮，猛的转了头，也张了嘴吹气，笑道：“反击！”不想话一说完，却感觉自己嘴唇碰到一团软绵绵热乎乎的棉花糖，倒忍不住舔了一口，不想那棉花糖似有灵性，一下就逃开了，不由探头过去，用力咬了一口才作罢。只是梦里的棉花糖，咬在嘴里居然不甜，反而有些咸味。

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