尽管淮安候亲临淮安主持大局，可是淮安的鼠疫依然造成了淮安大灾，死者无数，浮尸暴骨处处有，一时之间淮安境内哀鸣不绝，惨不忍睹。从淮安传来的消息称，因为瘟疫而死的灾民几乎堆成小山，堵塞要道，于是各地衙门进行焚烧清理，烟雾几日不散。瘟疫之后便是饥荒，那些侥幸躲过瘟疫的，穷困潦倒，鬻妻卖子，在在有之。当今天子看着这一个个的文书快报，心痛拍案，都是大炎朝的子民，却遭逢如此大灾，当下宣召赈灾钦差询问究竟，谁知一问之下方知，粮食根本没运到淮安便被混乱中占山为王的流民草寇所抢，而派去的钦差大使已经染了鼠疫身亡。

　　天子震怒，再派使者带兵前往，务必一要镇住局面二要解救灾民于水火，可是派谁呢？环视文武诸臣，竟然个个退缩，竟无一人敢上前，更无人敢举荐他人。送死的事，谁敢去呢。

　　此时叶潜却一步上前，单膝跪地，请命道：“皇上，末将愿意前往淮安。”

　　皇上见叶潜出列主动请缨，顿时皱了眉头。

　　叶潜乃是他扫平四夷唯我独尊远大梦想的臂膀，若是因为一个灾荒而就此丧了性命，实在是得不偿失。可是叶潜主动请命，当着文武百官，他却不便驳回，只好拧着眉头答应。

　　殿上诸臣见此，谁能看不出这位少年天子的心思呢，都不禁为叶潜暗暗捏了一把汗。小伙子啊，你虽然是皇上的小舅子，可也是凡胎肉骨，回头万一到了淮安一命呜呼，大好荣华可就与你无缘了。

　　可是别人自然不懂叶潜的心思，要知道如今在淮安生死未卜的，那是朝阳公主的夫婿，她九死一生产下麟儿，若是夫婿就此去了，她必是十分伤心的。

　　叶潜很快便带兵押送着粮草前往淮安了。皇后叶长云自然担心不已，闲谈间不免抱怨了几句，谁知道躺在龙榻上假寐的皇上却眯着眼睛道：“叶潜是朕看中的大将，我相信他自有鸿福，绝对不会毁于一个小小瘟疫。”

　　叶长云不言，可是心中却是不以为然，更为担忧了。眼前这位皇上，可是把自己的弟弟叶潜当成了上好的生铁，生铁是要放到火炉里高温炼化的，若是炼好了，那便是世间无坚不摧的利器，若是炼不好，那便是废铁一块果断弃之。

　　想到这里，她不免越发埋怨朝阳公主。若不是她，阿潜又怎么会主动请缨前去？

　　而此时的朝阳公主正靠坐在榻上，目光温柔地凝视着自己的儿子阿狸。阿狸刚出满月，出生时的水肿已经退去，颜面长开，如今看着粉嫩白净，一双细眸纯真乌黑，小嘴儿红润微微撅起，看着实在是让人恨不得亲一口。

　　她看得出神，忍不住伸手去抚他幼滑的脸颊，口里却喃喃地道：“阿狸，你实在长得不像你的父亲呢。”

　　锦绣和茗儿从旁侍奉着，茗儿听到这话，笑了下：“公主，我看小侯爷和公主您最像了，将来长大了必然是俊俏男儿，还不知道敦阳城多少女子为他碎了心呢！”

　　朝阳公主听到这个，唇边扯起一个淡淡的笑来。

　　锦绣嘴唇动了动，趁机道：“公主，我今日个听说，轻车将军奉命前去淮安赈灾呢。”

　　朝阳公主听了，眉头轻皱：“这么派了他去？”

　　锦绣回道：“听说是他主动请命。”

　　茗儿听到这个，撅了撅嘴道：“他倒是个不怕死的主儿啊！淮安城可是有去无回的，到时候怎么死的都不知道！”

　　锦绣闻言，瞪了茗儿一眼道：“茗儿，休要胡说！”

　　可是朝阳公主脸上笑意已然收起，回首望向窗外，时候已是入夏，蝉鸣声起，杨柳吐翠。

　　再次回首望向儿子阿狸时，她禁不住叹了口气：“侯爷也在淮安，只盼他一切安好。”

　　锦绣和茗儿相觑一眼，都禁不住低下了头。

　　这一日，眼见着阿狸已经满了两个月，太后心念阿狸，便传旨让公主带了阿狸进宫来。太后抱着粉嫩的阿狸，越看越爱，忍不住亲了又亲。恰在此时，郁太妃领了顺义公主前来找太后说话，当下太后太妃都围着阿狸瞧来瞧去，也算热闹。

　　朝阳公主见顺义公主只低头在一旁，并不言语，脸色寡淡，便开口问起她家和夫婿的事儿。谁知道顺义公主冷脸道：“已经将他休了。”

　　朝阳公主听了这个，倒是诧异，她也隐约听说安乐侯夫人求了舅母，所以阿烟只好委屈，怎么如今又休了驸马？当下不由得抬眸望向自己母亲王太后。

　　王太后叹息道：“阿瑾这些日子足不出户，自然不知道这些事。如今你阿烟妹子独居，我这几日正琢磨着有什么合适的给你阿烟妹妹寻个好人家呢。”

　　顺义公主望了眼太后，恭声谢过了，这才道：“阿烟如今不想再要驸马，只想一个人独过。”

　　朝阳公主蹙眉，可是当着郁太妃和阿烟，也不好多问，只好默不作声。好不容易等到两人走了，母女独处，朝阳公主这才问起母后这是为何。王太后却道：“这事啊，倒是因你而起。”

　　朝阳公主闻言诧异，忙追问细节，王太后徐徐道来。却原来那日冲撞了朝阳公主马车的便是安乐侯家的小公子，皇帝因此震怒，又听说了顺义公主的事，当下不念情分命人将小公子捉拿了，好一顿大板伺候，同时亲自召来安乐侯，训斥其教子无方，好没脸面。而那个被痛打的小公子拉回去没几日这小公子便没了。安乐侯夫人平日却是最疼那个小孙子，眼见着孙子没了，气得几乎背过气去，当下便把一通怨气撒在阿烟身上。阿烟和安乐侯夫人原本不和，如今因为这个，一气之下休了驸马。

　　朝阳公主蹙眉：“阿烟从小性子便烈。”

　　王太后叹息：“可不是么，原本呢，我想着亏欠了她的，便要为她寻一个好夫婿，谁知道她却不要，说是寻个男人来没得为自己生出许多烦恼。我听说啊，她如今公主府中倒是弄了一个不三不四的，听说以前是个唱曲的，两个人好得跟什么似的。”

　　朝阳公主听得不禁睁大了双眼，要知道这个顺义妹妹平日最是循规蹈矩的性子，也最是看不惯自己的，如今自己却？

　　王太后摇头笑：“咱们大炎朝的公主啊，都不是吃素的，你们姐妹，一个赛一个地让人烦恼。”

　　两个人正说着，却忽听到清朗威严的笑声传来，却原来是皇上相携皇后和煦儿一起过来给太后请安。

　　煦儿比阿狸要大上数个月，如今抱在奶妈怀中总是跃跃欲试地想要下地走路，此时见到王太后，伸着两只手挥舞着要抱抱，口中还咿呀呀有词。王太后见了孙子煦儿如此情态，忙命侍女接过来抱在怀中，逗弄孙子好不开心。

　　皇上也是许久不见朝阳公主，此时见了，不免嘘寒问暖一番，又关切地问了阿狸。皇后叶长云自从被入了宫便小心谨慎侍奉王太后，又因她懂事乖巧体贴，与朝阳公主此等忤逆女对比之下，王太后自然叹息怎么自己就少了这样一个贴心的女儿，于是对皇后叶长云也是喜爱有加。此刻闲聊间说起来，王太后想起女儿，便道：“说起来长云还是出身于阿瑾府上，你们应该熟识得很。”

　　此言一出，叶长云身子一顿，不过还是笑道：“那是自然，当日在阿姐府中，多亏照拂。”

　　朝阳公主听着这话，脸上淡淡一笑，却并不搭腔。

　　叶长云见此，抿唇一笑，继续逗弄煦儿玩乐，又陪太后说话。

　　可是王太后却不消停，又问道：“长云，哀家听说你的阿弟轻车将军叶潜去了淮安？”

　　叶长云听太后提起这个，眉锁轻愁，点头道：“母后，是的，还不知道阿潜是否能平安归来呢。”

　　王太后听了一叹息：“作孽啊，阿瑾的夫婿淮安候如今也是在淮安，听说染了风寒，不知道现在如何了呢。如今阿潜也过去了，这可真是作孽啊！”

　　叶长云轻笑一声：“潜为皇亲，为皇上分忧解难原本是分内之事。”

　　王太后想起叶潜，记得那也是清俊挺拔的少年郎，便问道：“哀家记得潜只比皇儿小一岁，如今皇儿都已经做了父亲，不知道阿潜如今是否婚配？”

　　此话正好问到了叶长云心里去，当下忙道：“太后，我还正想求您老人家做主呢，潜是个倔性子，任凭我怎么劝说，他却发誓不平四夷不娶妻，可是这平四夷也不是一时半刻的事儿，总不能因为这个把自己给耽误了啊！”

　　皇上听了这话，颇有不悦地看了眼叶长云：“妇人之见！”

　　叶长云垂首不语。

　　王太后瞪了眼皇帝儿子，指着他道：“你啊，不要老是想着你的丰功伟绩，也该关心下潜。先不论他是大大的功臣，便想着他原是你内弟，难道不该为他寻一个上好的大家闺秀进门吗？”

　　王太后掰着手指头想了想：“若说起来，如今阿潜便是娶咱们皇室的公主，也算不上高攀，可是如今算起来，适龄的公主也仅有几位，却都是早有安排的。”

　　叶长云听着这话，面上一直带着适宜的笑意不露声色，可是心中却是明白，说什么早有安排，说什么也算不上高攀，其实都是惯用的场面话罢了。如今那几位适龄的公主，有的是先皇身边昭仪所生，也有两个是美人所生，都是十四五的年纪，怎么就不能下嫁了呢，只不过是太后不愿意而已。说起来，太后对自己一家还是心生间隙的，特别是皇上借着朝阳公主一事办了安乐侯之子，这让清河侯很没面子。可是人家一家母子，自然生不了隔夜气，便把一腔怨愤移到了自家身上。

　　此时王太后掰来掰去，最后终于恍然道：“哀家终于记起来了，常州王的怀柔郡主，如今还在闺中，前些时候刚刚及笄，这怀柔我是见过几次的，打小儿生得便是粉妆玉琢，我是极爱的，若是配叶潜，那是最合适不过了。”

　　叶长云听了这个，才放下心来，虽说那个常州王不过是外地的封王，可是到底是皇室后裔，以叶潜如今的身份，能够配郡主也该知足了，想到这里，叶长云连连点头：“母后，这事儿还要您老人家成全呢！”

　　王太后却摇头道：“长云啊，这个啊你倒是要找朝阳，她以前和怀柔极为熟稔，由她来保媒，那是再好不过。”

　　叶长云倒没想到这个，含笑望了朝阳公主一眼：“那就劳烦公主了。”

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