这一晚之后，朝阳公主回到府中，大病一场，侍女从旁小心服侍，可是朝阳公主依旧身体火烫，迟迟不能降温。成轩候为此心焦如焚，请来宫中太医，太医开下汤药，可是朝阳公主双唇紧闭，汤药无法下咽。锦绣无奈，强行灌下，谁知片刻之后，朝阳公主将其尽数吐出，稀里哗啦，好生狼狈。

　　如此折腾几日，朝阳公主已经是骨瘦如柴，头发干枯，不过万幸的是体温算是降了下来，只是虚弱的身子需要慢慢将养罢了。可怜的成轩候此时累得已经是两只眼睛发黑，他见朝阳公主总算脱险，迷糊地摸了摸额头，喃喃道：“本候是不是也要病了？”

　　一旁侍女柔声道：“侯爷没有病，侯爷只是累了，需要歇息。”

　　成轩候点头：“对对，你说得对，那我去睡会儿……。”说着这话，他头也不回，犹如梦游一般走出去，也不知道栽倒在哪里去睡了。

　　朝阳公主病倒之后，小侯爷阿狸完全没有了笑容，他蔫蔫地守在母亲房前，双目紧皱，神情担忧。

　　待到朝阳公主终于脱险之后，他忽然开口问锦绣：“为什么母亲会生病了，她是在生我的气吗？”

　　锦绣微微一惊，她这才明白，这几日阿狸不但担忧着公主的安危，甚至还饱受着内心的谴责。她心疼地将阿狸抱在怀中，柔声安慰道：“小侯爷，不是的，公主不会生你的气，她生病了，和你一点关系也没有。”

　　阿狸被锦绣抱得有些喘不过气，似懂非懂地点头。

　　晚间时分，长公主府忽有贵客来临，上下小心谨慎侍奉，可是贵客挥退众人，径自来到朝阳公主房中。

　　他坐在床侧，低首凝目，望着榻上的朝阳公主。

　　几日的功夫，她清瘦了许多，脸上苍白无色，发丝憔悴，此时双目闭着，娥眉微蹙，仿佛在梦中依然无法摆脱痛苦一般。

　　他忍不住低低一声叹息，抬起大手，轻轻为她抚平皱起的眉头。

　　“对你来讲，他就那么重要吗？”他忍不住低声喃喃地问。

　　朝阳公主双眸紧闭，干涩的唇却是动了动。

　　赵彘昔日深远锐利的双眸透着疑惑：“阿姐，告诉我，他真得对你那么重要吗？”

　　朝阳公主虚弱地睁开双眼，无神地望向一旁的男子。

　　赵彘弯腰，握着她越发纤细的手腕，低首喃道：“阿姐……。”

　　朝阳公主勉强地扯起一个嘲讽的笑，疏远而冷漠地望着这个自小一起长大的弟弟：“难得你还叫我一声阿姐。”

　　赵彘面上露出痛苦之色：“阿姐，我知道你对我有误解，可是你必须明白，身在这个帝王之位，我实在是有许多不得已的苦衷。”

　　朝阳公主瞥过脸去，不再看弟弟：“你的手上握着屠刀，你若想杀谁，尽管动手便是。”

　　她身体虚弱，此时说完这些话，额角便渗出细密的汗珠，当下轻轻喘息一番，又继续道：“你可以继续杀成轩，杀我，更可以先将叶家放在你的刀尖之下。”

　　赵彘低首不语，半响终于道：“阿姐，如今父皇母后都已经不在了，你我便是这世上最为亲近的人。如今你为何说这样的话来伤我的心。”

　　朝阳公主冷笑，恨声道：“你来这里，是不是看我还能活多久，免得碍了你的眼？”

　　赵彘闻言，黯然叹息一声，取过一旁锦帕，温柔地替朝阳公主拭去额角的汗滴。

　　做完这些，他站起身，俯视着床榻上的朝阳公主，认真地道：“阿姐，你若是真得喜欢，我必会为你设法。”

　　可是他说完这话，朝阳公主却根本不曾搭理，只是闭着双眸，状似假寐。

　　赵彘无奈，低头凝视了朝阳公主半响，最后只得转身离开。

　　这一晚，赵彘回到宫中，在正阳殿呆立良久，心中却是越发烦闷，最后一气之下，一脚踢出，险些将案几踢倒。一旁宫女太监见此，纷纷惊慌不已，忐忑不安，不知道这是发生了什么事。恰在此时，一旁服侍的太监问起今夜天子要在哪宫就寝，赵彘恼恨，阴声道：“后宫三千，个个面目可憎，朕哪里都不去！”

　　说完这个，他忽想起一事，冷声问道：“成轩候留下的那个侍女，现在何处？”

　　一旁太监见此，忙回道：“回禀皇上，这位姑娘尚无名分，如今就暂且住在芄回宫。”

　　赵彘听了，点头道：“好，今日就宣她前来侍寝。”

　　那晚之时，叶潜趁着酒意对公主犯下大错，酒意散去后，他脑中却犹如镌刻一般记着当时的种种感觉，他的每一个动作，她的每一个痛苦反应，都历历在目，每想一次，都仿若在眼前重现。

　　叶潜想起这些，夜不能寐，羞愧难当，偏偏第二日便听得消息，说是朝阳公主大病。他担忧不已，谁知几次求见皆被拒之门外，只好徘徊在长公主府门外。后来趁着夜色来临之际，悄悄潜入，却见成轩候以及诸位侍女太医将那里团团围住，只得远远地望上一眼。

　　这一日，平西候冯涛骑马前来看望自己的母亲朝阳公主，见大门之处堂堂当朝大司马形容憔悴地立在门前，却不能进去，不由得心生同情，下马见礼。

　　这时候的冯涛，业已娶妻生子，又跟随叶潜经历沙场历练立了大功，正是少年英俊志得意满之时。

　　这沙场之上的上下级，也是昔日的主仆，此时在朝阳公主门前相间，气氛倒是颇为尴尬。也幸得这二人，一个是满腹心事无暇其他，另一个也算得上洒脱不羁，不会提及这些前尘往事。二人简单寒暄一番后，冯涛不解地问叶潜：“大司马为何不入？”

　　叶潜苦笑：“一言难尽，潜因故得罪公主，故而被拒之门外。”

　　冯涛瞅了瞅叶潜手中提着的东西，看起来像是吃食，尚且冒着热气，不由越发诧异，当下想了想，提议道：“大司马若是不嫌弃，可否与涛一通前往”

　　叶潜听闻，感激溢于言表：“若能如此，潜感激不尽！”

　　当下，冯涛下马，和叶潜一同进府。一旁的侍卫见此，虽明知道公主有令叶潜不得入门，可以他们却是不敢拦阻冯涛的。要知道冯涛是朝阳公主的名下的子嗣，儿子拜见母亲，理所应当，况且他们也都知道这位冯小侯爷如今也是正当红。他们敢得罪这位如日中天的大司马，那是知道得罪了他也不敢对公主的侍卫如何，可是他们却不知道这位小侯爷的秉性。

　　进门之后，经侍卫通报，冯涛顺利被请进去拜见朝阳公主，而叶潜却是无人问津，只得干坐在厅中等候，两手捂着怀中的布包，只怕它凉了去。就在这时候，叶潜忽问道一声稚嫩的低唤响起：“大将军。”

　　叶潜站起，缓缓转首望向不远处，只见小侯爷阿狸静悄悄地走进来，身边并没有跟随任何人。

　　曾记得，他出征之前，小侯爷阿狸曾在门下殷切期盼，盼着他归来之际，登门造访。如今不过大半年光景，却是物是人非，他竟然连登堂入室的资格都没有了。

　　阿狸仰视着叶潜许久，终于稚声道：“大将军，我母亲不想嫁你了呢。”

　　叶潜剑眉紧皱，晦涩地点头道：“是。”

　　阿狸小眉头也皱起，很是忧愁地望着叶潜：“可是我希望你做我的父亲，我不喜欢成轩候做我的父亲。”他想了想，又补充道：“成轩候对我很好，给我买好玩的好吃的，可是我就是更喜欢大将军。”

　　叶潜往前走到阿狸身边，蹲下身来，抚摸着他幼滑的脸颊，粗哑地道：“阿狸，你怎么瘦了？”此时的阿狸，已经全然不似往日一般有肉，不过这样却倒是脱了孩童的稚气，有了几分大孩子的味道。

　　阿狸摇了摇头，喃喃道：“母亲也瘦了，阿狸也瘦了。”

　　叶潜闻言，一时百感交集，当下取下怀中的布包，一层层打开给阿狸：“阿狸，你最喜欢吃的桂花糕。”

　　可是阿狸低头看了一眼，却摇了摇头。

　　叶潜不解地看着阿狸。

　　阿狸嘴唇动了动，低声道：“大将军，阿狸长大了，已经不爱吃这些了。”

　　这一日，冯涛拜见公主出来，无奈地望着叶潜，表示自己已经尽力游说，可是实在无能为力。叶潜明白地点头，随着冯涛一起离开。

　　当夜，叶潜求见皇上，君臣二人先是就着大炎朝如今国势以及此次北伐之事一番讨论。话题告一段落后，皇上忽然发问：“此次北伐，跟随爱卿出战的将领颇多，立功者比比皆是，但不知哪位最为出色？”

　　叶潜闻言，沉思片刻，缓声回禀道：“皇上，此次征战，少年将领颇多，个个勇猛异常，实在是我大炎朝之福。”他停顿片刻，又继续道：“但是若论最为出色者，实在当属平西候冯涛。”

　　皇上听了，浓眉微动，目中露出兴味：“冯涛？说起来，他还算得上朕的外甥呢！”

　　叶潜点头：“确实如此。”

　　皇上负手而立，望着叶潜含笑道：“不知道冯涛若是比起叶爱卿年少之时如何？”

　　叶潜听了这话，不动声色，低首认真道：“皇上，平心而论，各有千秋。”

　　皇上闻言，审视叶潜神色半响，忽然大笑，笑毕，他望着叶潜，将话题转到了朝阳公主身上。

　　“叶爱卿，此事不是朕不帮你，实在是朝阳公主已经心有所属，朕也无可奈何。”皇上坐在龙椅之上，开始说起自己的为难之处，说完了，他皱眉道：“不过呢，朕倒是有一计，可以助叶爱卿一臂之力。”

　　叶潜闻言抬眸，沉声问道：“潜愚钝，还请皇上明示。”

　　皇上轻笑，走上前来，在叶潜身边附耳道：“叶爱卿啊，依朕之间，你还是先把他们的婚事搅黄了，然后才好从长计议。”

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