沈氏把帐本合上，旁边的周婆子再也忍不住了，上前道：“沈家大姐，我这都坐一个时辰，你好歹也看我一眼。想我周婆子在淮阳的地界上，就是在官家太太跟前也有几分薄面，到大姐跟前怎么就这么不给脸了呢。”

　　沈氏笑了起来，端起桌子上的茶碗道：“那是周妈妈非要在我屋里坐着，我总不好赶你出去。那日你来的时候，我就跟你说了，亲事我不同意。这几日妈妈天天来，话是越说越难听，我明白妈妈的心思，定是东街的泼皮看我弟弟还年幼，我又是一个妇道人家，相中我的家业，想谋了去。就许了妈妈重金，让你上门来说亲。”

　　饶是周婆子脸皮厚，沈氏如此当着脸直说出来，也涨红了脸，道：“沈家大姐果然难缠，我靠着吃媒礼钱过了一辈子，上门来自然是给大姐说亲。那东街李大爷，也是淮阳数一数二的大财主，几间店铺，百亩良田，怎么到大姐嘴里就成了泼皮。我劝大姐眼界也别太高了，想嫁榜眼状元，也得看看人家看不看上你。”

　　沈氏仍然笑吟吟的，并无丝毫恼意，喝了口茶，道：“不劳妈妈操心，妈妈要是真靠媒礼钱过日子，我劝你还是常去别处走走，我这里的钱你是赚不到了。”

　　“哼~~”周婆子气冲冲的站起身来，指着沈氏道：“沈家大姐也不用如此盛气凌人，这时赶了我走，我看哪个媒婆还敢上门来说亲。”

　　周婆子怒气冲冲的走了，十六岁的沈强正好进来，周婆子在沈氏那里受了气，现在看到沈强进来，指着他的鼻子道：“等着打光棍吧。”

　　沈强被骂的怔了一下，周婆子怒气冲冲的出了门，沈强进了屋里，只见沈氏正喝着茶，不由的道：“姐姐，那周婆子又来做什么？”

　　“媒婆还能做什么。”沈氏说着，又问：“银子送去了吗？”

　　沈强点点头，却是忍不住道：“姐姐，给县太爷，师爷送银子就算了，为什么连捕快都要送？这几个月虽然店里赚了几个钱，这里送送那里送送，别说赚钱，倒让姐姐倒贴了多少钱出去。”姐弟两个来淮阳开店的本钱是沈氏的嫁妆，那是沈氏最后的依靠，找店面请伙计花钱理所当然，但打点送礼，沈强看着实在心疼。

　　沈氏只是笑着，道：“很快就知道为什么要送了。”

　　虽然说淮阳这边的女子可以抛头露面，但生意上轨道之后沈氏出门的时候就少了，店里事情有沈氏请的四个老道伙计，琐碎事情沈强倒也料理的了，真有重要事情媳妇会到后院找她。“大姐，大姐……”前头张伙计的媳妇张嫂子匆匆跑过来。

　　沈氏忙起身迎到院里，问：“张嫂子，出了什么事？”

　　“那东街的李爷带了家丁伙计过来，把家里铺面团团围住了。”张嫂子一边擦汗一边说着。

　　沈氏淡然一笑，道：“来的好，我还真怕他再拖上几日呢。”

　　让身边的张婆子过去送信，沈氏随即带上身边几名壮妇出了后院到了前头铺子里。只见李大爷带着五，六个伙计家丁正在门口叫嚣，沈强带着两三个伙计对峙着，沈强年龄小，这样的阵仗也是头一次见，虽然是硬撑着，但心里也有几分怕。

　　直到沈氏出来，沈强这才找到了主心骨，连忙跑到沈氏身边。沈氏出了店铺，直接走到街上，看向李大爷道：“想想当年李家老太爷在世时，这一条街上一半铺面都是李家的，何其风光，结果到李大爷手上，也就只能欺负我们这些外乡人了。”

　　李大爷臊红了脸，却是冲着沈氏吼着道：“我呸，你个丑婆娘，现在倒是敢站出来大模大样的跟我说话，你也不自己撒泡尿照照，就凭你那模样，我如何能看的上。明明是你自己先差人过去说想嫁于我做小，我差了媒人过来提亲，你倒是把媒人羞辱了一顿，我倒是你问，你是个什么意思。”

　　沈强一听这话当即怒了，喊着道：“你个泼皮货，在这里满嘴乱喷，毁我姐姐名声。明明是你看中我家铺面，想来谋取，才差了媒婆过来提亲。”

　　沈氏神情不动，拉了拉沈强，跟这种人讲什么道理，淡然道：“李大爷今日带了人来，是想砸店呢，还是想抢亲呢？”

　　“我呸，就你这样的婆娘，你配我抢？我今天是给你们姐弟两一个教训，既然是外乡人就该懂外乡人的规矩。”李大爷一脸凶狠的说着，连个外乡人都挤不走，他真是不用想活了。

　　说话间李大爷一挥手，几个手拿棍棒的伙计就要打上门来。沈家店铺里才两，三个伙计，手里连家伙都没有，打起来还不容易的很。只是不等他们冲进去，只见店铺里头突然冲出十来个汉子，个个手拿棍棒。

　　李大爷顿时慌了，刚想自己找机会跑路，就听沈氏一声喝，道：“给我打，打死算我的。”

　　沈氏这么一喊，十来个大汉当即冲出去，一顿棍打拳脚，没一会功夫李大爷带来的几个伙计全部都己经躺地求饶，李大爷是被打最狠的一个，嘴里喊着：“当街打人还有没有王法，捕快在哪里，捕快呢……”

　　沈氏和沈强只在台阶上站着观站，沈强年幼看着多少有几分心惊，沈氏则是一副淡然模样。一阵乱棍之后战事基本结束，虽然嘴里说着打死算她的，但那只是场面上的话，她没打算出人命官司。

　　几个伙计全部打倒在地，李大爷抱着肚子在地上呻吟，沈氏走到李大爷跟前，一脸微笑的道：“我这样一个婆娘也能让你像狗一样趴着。”

　　李大爷心里己经怕了，嘴上仍然不服，只是指着沈氏道：“你等着，那县老爷是我……”

　　李大爷话声未完，远处就传来江捕头的声音：“哪里有打斗，真是没有王法了，光天化日之下也敢当街斗殴，还有没有把我们放在眼里。”

　　听得捕快声音，十来个助拳的彪形大汉当即寻地走了。李大爷刚想出声表示自己被打了，那江捕快带着两上小捕快走到跟前看到李大爷，当即骂着道：“又是你个泼皮闹事，上回你与西街龚家儿子打架，我看在你爹爹份上不与你计较，今天竟然叫上伙计拿着棍棒打到这里来，你还真是不把王法放在眼里。今日我就拿了你去衙门，给你一顿好家伙，也让你知道厉害。”

　　李大爷听得满心想吐血，刚想分辩，江捕快哪里理会，两个小捕快动作更俐落，直接锁了李大爷带走。李家几个伙计一看当家的锁了，躺都不敢躺，直接起身一溜烟跑了。江捕快也不追，只是拿了李大爷，又向沈氏笑着道：“扰了沈大姐的生意，这泼皮我带了去，定不敢上门寻大姐麻烦。”

　　“有劳江捕快了。”沈氏笑着说着。

　　江捕快提着李大爷走了，围观的人群也陆续散了去。周婆子正在人群中，正想看看沈氏如何求饶哪里能想到如此情况，一看情况这样当即白了脸随着人群走了。沈氏和沈强也退回店内，只让伙计收拾家伙继续营业，快到中午饭时间，正该生意好的时候。

　　这样的结果让沈强悬着的心放下来，沈氏笑着吩咐他道：“一会记得拿上贴子，去请江捕快和许大爷来，今日只事多亏他们。”

　　沈强点头答应着，不由的又道：“还是姐姐思虑周全。”不管是养混混还是送银钱与捕快，沈强本觉得不妥，但今日之事要不是他们，店都要关门，如何再谈其他。

　　沈氏只是笑，像他们这样背景离乡来到淮阳，没有族里，没有亲友依靠，那就必须得广结善缘。挣十个分哪怕要分出去八个，最后还得落两个，只是死抠钱就什么都落不到了。

　　晚间酒楼关了门，沈强吩咐伙计更置了三桌酒席。江捕快自是不必说，捕快看着好像是公务员，其实差很远，那么一点点丁薪俸养老婆儿子都不够，本指望着捞着外快。但大的商家统统只给县老爷送礼，县老爷都娶好几房姨娘了，偏偏对下属非常吝啬，弄得他们连汤都喝不上。

　　平常江捕快也只能刮刮小的商户，刮狠了还怨声载道，几次投诉弄得江捕快脸上无光。现在沈氏主动送钱给他，又请他吃酒，他如何不愿意。

　　至于今日助拳的几个汉子，乃是正宗淮阳街上的几个泼皮，为首的那个姓许，手下倒也有几个小弟。生的是人高马大，黑煞脸，其实内里有点怂，只得做些骗吃混喝的勾当，偶尔还带着小弟到码头扛扛货维持生计。不过许老大为人仗义，几个小弟倒是真心跟他。

　　当日沈氏带着弟弟一房家人才来淮阳，许老大看沈家是外来户，沈强又年幼，想去敲点钱。结果沈氏即不恼也不怒，却是着人置办酒高席请他吃酒，先问了淮阳的地理人情。又直说用意，他们姐弟过来是开店经营，只因为是外地人才过来，只怕压不住阵式，只让许老大偶尔出面压服，她每月给许家送去五两银子。

　　沈氏先给了许老大三个月的月钱，许老大接了钱自然客气许多，不过对于沈氏的话他并不放在心上。外来户想站住脚不容易，沈氏再厉害也不过是个娘们，结果三个月下来，沈家的酒楼起来了，生意十分红火，把旁边几家店顶的没生意。

　　平常虽然无事，但沈氏也常请他们一帮小弟吃酒，现在有事了，许老大自然要顶上。多大的事不敢干，打了几个家丁伙计倒是不在话下。

　　两帮人马过来，都是淮阳城的人，如何不认识。一边是捕快，一帮是混混，多少有点不痛快。沈氏出面敬了酒，多喝了几杯事情也就没了。又没什么深仇大恨，都是淮阳地上讨口饭吃的，沈氏一个女子并不多留，只让沈强陪着，闹了快一夜，天亮时分这才散去。

　　酒楼的后院就是沈家姐弟的住处，地方也不大，沈强醉薰薰的回屋，沈氏己经起床。让婆子去烧水，沈氏扶着沈强去屋里躺着。沈氏心里盘处着，也该买两个丫头使唤了。

　　“你躺着吧，我去店里看着。”沈氏说着。

　　沈强也是娇生惯养长这么大的，捕快混混之流还真没见识过，对着旁人不好说，跟前只有沈氏，忍不住道：“这等流氓无赖，还真是难缠的很。”

　　沈氏笑了起来，道：“当日我不让你跟着，你非得跟着，你要是连这等事都受不的，不如回京去。想想昨日之事，要是有他们，我们姐弟还不任由人欺负了去。”

　　沈强忙道：“姐姐千万别赶我回去，出来这么久，见了这么多世面，干了这些事。再让我回到书房里死读书，还不如这时候杀了我。”他就是因为受不了爹爹的打骂，再加上沈氏一个单身女子在外，他当弟弟的理应跟随照顾。

　　“你呀，这一夜也是辛苦了，睡吧。”沈氏笑着说。

　　沈强却是忍不住道：“虽然昨天之危解了，但我只怕姐姐的名声……”谁还敢娶沈氏。

　　沈氏只是笑，道：“说也来是，你今年也十六了，要是在京中爹爹肯定要给你订亲了，你非得跟我跑到这里来，我也不好耽搁你青春，该给你寻门亲事。”

　　就像沈强自己说的，他好不容易跑出来了见识了外头的世界，再也受不了把他关到书房，其实沈氏也是如此，见过这个花花世界了，再让她回闺房相夫教子，她如何愿意。

　　要是平常沈强非得说上几句，这时候却是点头道：“姐姐说的是，我是该寻门亲事了，定要根基深厚，不能随意被人欺负去了的人家。”要是他们姐弟在此有亲友有根基，哪里还用结交捕快混混之流，所以他的婚事也就显得重要，这个岳父一定得寻好。

　　沈氏高兴于沈强的长进，不管怎么样知道用联姻来巩固势力了，笑着道：“你呀，我也就是这么一说，婚姻大事岂有如此儿戏的，爹爹知道了还不得打死我。睡吧睡吧，我得到外头去看店了。”

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