七岁的赵沐跟四岁的赵鸿一起跑进正房，宁兰容正在教女儿认字呢，听到动静抬起头，微蹙着眉头训斥两个小淘气包：“教过你们多少次了，不许慌慌张张乱跑，下次再这样我告诉你们父亲！”
“爹爹打你们屁股！”三岁的赵湘跪坐在炕桌一旁，幸灾乐祸地道。
赵沐偷偷戳戳三弟，赵鸿马上委屈哒哒地告状：“大哥打我们，娘你说说他！”
宁兰容朝他招手，等儿子走过来后她温柔地摸他的小脑袋瓜：“是不是你们又闯祸了？”
长子生下来就特别懂事，这么多年唯一让她担心的就是长子跟丈夫脾气太相冲，两人在一起几乎就是大眼瞪小眼，劝儿子儿子不听，丈夫那么大的一个人，偏偏在对待长子的事情上不肯让步，嘴上答应的好好的，一转身还是故意欺负长子。
赵鸿撇撇嘴：“我想玩大哥的弓，他小气，不肯给我。”
“你大哥那是怕你不小心受伤了，他对你们好，你们还来偷偷告状，既不是哥哥的好弟弟，也不是娘的好儿子。”宁兰容假装生气道。
“也不是好哥哥！”赵湘小大人似的附和。
宁兰容笑着瞪了女儿一眼：“就你会说话。”
赵湘咧嘴笑，余光里见门口走进来一人，她高兴地站了起来，朝炕沿跑去：“大哥！”
赵沉稳稳接住妹妹，见两个弟弟都老老实实地不吭声了，他让妹妹去把字帖拿过来，趁机跟母亲解释到底发生了什么，亲昵自然。宁兰容笑着夸他做得好，又罚两个小的写十张大字明天交上来。
赵沐赵鸿垂头丧气地走了。
赵沉多陪母亲妹妹待了会儿才走。
傍晚赵允廷从衙门回来，一进门就见长子在院子里等他呢，绷着脸一副兴师问罪的样子。赵允廷假装不懂，准备先去屋里换身衣裳，赵沉皱眉挡在门前，仰头问他：“你去登州的差事到底下来了没？再耽搁下去我自己过去！”
赵允廷故意弯下腰看他：“不怕你娘着急你尽管去啊。真是越活越没耐性，阿桔现在才七岁，有什么可急的。”
赵沉气得胸口起伏，瞪着他的眼神像是在看仇人。
赵允廷不忍心了，从胸口拿出圣旨给他：“下来了，后日咱们就去登州。”
赵沉转身就走。
赵允廷奉命去登州办差，因为要去三个月，他舍不得妻子儿女，便把宁兰容娘几个都带上了，闲暇时分领着他们去了他在这边买的宅院，一处后院种了一圈梧桐树的幽静别院。
这日黄昏，赵允廷领着赵沉从外面狩猎归来，父子俩一起去找宁兰容。
“打到什么好东西了？”见他们爷俩都平平安安的，宁兰容放了心。
赵允廷说了几样山中趣事，然后沉默了片刻才继续：“兰容，我在山里遇到一位世外高人，我想让承远留在这边读书习武，学成再回京城。”
宁兰容脸色一下子就变了：“什么高人？你怎么没把他请回来做客？”
赵沉接话道：“高先生隐居山林，我跟父亲碰上他也是误打误撞，娘，高先生文武双全，是我求父亲让我留下来拜师的，你们走后儿子就过去了。娘不要担心儿子，每年腊月儿子都会回京看您的。”
宁兰容将长子抱到怀里，非要赵允廷说个清楚，突然就要长久地分开，她如何舍得？
赵沉静静地靠在母亲怀里。
他也舍不得母亲，幸好这辈子母亲过得很幸福，有父亲悉心照顾，有弟弟妹妹们承欢膝下，他留下来得很放心。说来有些不孝，可是带着上辈子的记忆回来，他只想时时刻刻守在妻子身边，陪她一起长大，从小就牢牢占据她的心，不给孟仲景半点机会。
宁兰容再不舍，架不住赵允廷父子俩为了这个理由做了万全的安排，宁兰容虽然心里难受，却也知道如何选择才是最好的，为了儿子的前途着想，她只能听从父子俩的决定。
因是抽空过来，赵允廷并不能在桐湾久留，很快就带着妻子跟三个孩子离开了，分别时自然少不了一番依依不舍。他们离开当日，林贤一家所在的村子新搬来一对儿猎户师徒，雇人在林家那条街后面的空地上动土盖房。
盖房子在村中也是大事了，又是在自家后门口，四岁的林竹总喜欢跑过去看热闹，搬把小板凳放在墙根下，日头晒不着。
阿桔要照顾妹妹，就跟她一起坐着，拿三字经教妹妹认字。
“这上面的字你都认识？”
一道男声突然从对面传了过来，姐妹俩一起抬头，就见一个男娃走了过来，穿着一身粗布衣裳，正是新搬来的陈猎户的小徒弟。
阿桔点点头，因为跟赵沉不熟，她没有多说什么，继续教妹妹。
“我不信你都认识。”赵沉一把将书抢了过去，靠在阿桔身侧的墙壁上翻了两页，在阿桔气愤地站起来准备抢书时，赵沉突然将书举高，笑着看她：“我考你六个字，你都认识我就把书还给你。”
“那是我的书，你给我！”阿桔一点都不想理他，村里淘气的男娃太多了，没想到又多了一个。
林竹见姐姐被欺负，张嘴就朝对面大喊：“爹爹，赵沉把我大姐的书抢走了！”
此时田地里没什么活计，林贤闲不住，就在陈家帮忙盖房子，听到小女儿的喊叫，他回头看了看，随即一笑，顺势喊住陈猎户：“小孩子玩闹，不用管，赵沉那孩子懂事，不会真欺负阿桔她们姐俩的。”
陈猎户歉疚地赔笑：“小子顽皮，给你们家添麻烦了，回头我再教训他。”
爹爹不帮忙，林竹气呼呼跑去前院找娘亲求助。
赵沉朝身旁绷着脸的小姑娘摇摇书本，“你们女娃子最没趣了，丁点小事都要找爹娘告状，你是不是也要去？”
阿桔没理他，见书晃到眼前了，突然伸手去抢。
赵沉一直盯着她呢，阿桔才伸手他就又把书抬高了，小声跟她商量：“就考六个字，你说出来我马上还你。”言罢仰头看书，翻了几页后将书摆到阿桔眼前，“这个字念什么？”
阿桔拽住书想往回抢，赵沉紧攥不放，阿桔担心书坏了，只好赌气念了出来，“阿。”
“真认识啊？”赵沉露出一副意外神情，继续考。
阿桔一个字一个字往外蹦，多的话再也不肯多说，很快就念完了六个字，“给我！”
赵沉笑着看她：“你把刚刚说的六个字连起来念一遍，我就给你。”
阿桔不由自主就回忆了一下那六个字，想明白后真的生气了，红着脸骂他：“你，你捉弄人！”
林家后院传来了柳氏的声音，赵沉一边把书递给阿桔一边摸了摸她脑袋，说悄悄话般对她道：“阿桔，刚刚是你说喜欢我的，我记住了，你放心，长大了我一定娶你当媳妇！”
说完撒腿跑了。
阿桔气得小脸通红，对着他背影咬牙，打定主意以后再也不理这个人了。
可是她渐渐发现，只要她领着妹妹出去玩，赵沉就一定会跟在旁边，她跟同村的小姑娘说话还没什么，她要是同别的男娃讲话，赵沉就会挡在她面前，里正家的小子都没有他这般无赖霸道，再加上他个子高最能打，村里男娃都怕他，慢慢的就没人敢跟她说话了，她的那些同龄姐妹们甚至说她是赵沉的小媳妇……
阿桔索性不出门了，待在家里看书。
但这样也不行，赵沉会找各种借口来她家里，要么借剪刀用，要么就送点猎物过来，爹娘不知道他们孩子玩闹的事，只会夸赵沉懂事，就连妹妹都被赵沉送的一对儿白兔收买了，不肯在爹娘面前说他坏话。一想到赵沉得意洋洋朝她挤眉弄眼的样子，阿桔就很郁闷。
不知不觉就到了冬天。
这日爹娘去镇上赶集了，阿桔在家照顾妹妹，姐妹俩在炕头翻绳玩呢，冷不丁门帘被人掀开了。
“你又翻我们家的墙！”阿桔瞪着眼睛骂道。
“谁让你不肯给我开门？”赵沉一副是她的错的语气。
两人互相瞪眼睛，林竹乖乖地坐在炕头不吭声。
阿桔每次都瞪不过赵沉，气得别开眼，反正没一会儿他就走了。
赵沉也不是来逗她生气的，问林竹，“我要去京城一趟，阿竹想要什么不？大哥给你带。”
林竹兴奋地爬到炕沿前：“赵大哥要去京城？京城都有啥好东西？我想要好吃的，还想……”
“不许你跟他要东西！”阿桔不高兴地打断妹妹。
“别听她的，阿竹继续说。”虽然是在跟林竹说话，赵沉目光却始终没有离开过坐在里面的小姑娘。
林竹并不是很怕长姐，就把自己想要的扇子啊花布啊等等都说了一遍。
赵沉都记下了，等林竹终于说完，他施恩般问阿桔：“你呢？别不好意思，咱们俩是什么关系啊，你尽管说，我都给你买。”
林竹听不懂这话，阿桔却懂得不能再懂，知道自己说不过赵沉，索性扭过头不看他。
赵沉拿手里的花生仁扔她：“既然你不说，那我随便给你买一样吧，你乖乖在家等着，二月初我就回来了。”
“快走吧！”阿桔巴不得他一直都不回来。
只是赵沉真的走了，连续好几天身边都没有人捉弄她时，阿桔最初的开心不知为何渐渐变成了失落，总觉得好像少了点什么。她会想京城离这边有多远，会想赵沉什么时候到京城，会想他究竟会给她带什么东西，也会想他到底什么时候回来……
转眼又是一年春寒料峭。
柳氏看看坐在炕头状似看书实则神不守舍的女儿，笑着打趣道：“又想承远了？放心吧，往年都是二月初回来，今年也快了。”
林竹在一旁凑热闹：“就是就是，等六月你们成了亲，以后就可以跟姐夫一起去京城看热闹了。”
阿桔红了脸，刚要解释自己只是看书呢，外面街上突然传来了马蹄声。
她的心一下子就提了起来。
柳氏仔细听了听，确定那声音是奔自家这边来的，她高兴的不得了，下地去给准女婿开门了，林竹林重九兴奋地跟在她后头。
阿桔只是下了地，紧张地在屋里等着。
赵沉带了满满一车礼物回来，大包小包帮着柳氏往屋里搬，进屋后多看了阿桔两眼，倒也没有太不合规矩的表现，陪柳氏说说话就从后门回自家了。
阿桔却一天比一天紧张，她知道，赵沉不是老实，他是等着机会尽情欺负她一次呢。
这日柳氏跟林贤去镇上买东西了，林竹跟林重九都跟了过去。
阿桔紧张到了极点，既盼着赵沉来让她好好瞧瞧，又怕他来了又要搂她亲她，左右为难时，听到有人敲房门。
从小到大，他总能做贼似的摸进她家。
阿桔最后看了一眼镜子，确定自己头发没有乱，这才忐忑不安地去了。
开开门，外面果然站着她的未婚夫，十七岁的少年郎，高大英俊，只看一眼就让她羞红了脸。
“想我没有？”赵沉反手关上门，目光灼灼地盯着已经长成大姑娘的未婚妻。
阿桔怎么可能回答这种话，抢先坐到桌子前，低头告诫他：“说说话你就走吧，别耽搁太久。”
“好，那咱们去屋里说。”赵沉一步一步走过去，在阿桔起身想逃时一把将人打横抱起……
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