为了避免再被那个赵公子看到，阿桔领着弟弟妹妹站到老槐树一侧等。

　　林竹好奇地朝那边探脑袋：“大姐，刚刚那人生的真俊啊，比咱们爹爹还好看！”

　　阿桔本来有点不高兴妹妹略显轻浮的举止，听到后面忍不住笑了，瞅瞅林重九，意有所指：“被爹爹听到你夸别人，他会吃味儿的！”其实也怪不得两人都拿自家父亲比较，实在是长这么大遇到的老少男人里，真的是父亲最好看，姨父身上有种飘逸气度，但相貌还是略逊一筹。

　　林竹扮了个鬼脸，当着长姐的面，不敢再四处张望。

　　阿桔很欣慰，问她刚刚看的是什么书。

　　姐弟三人没等多久，周兰生就出来了。

　　阿桔好奇问了一句：“他买了大一品吗？”不知道姨父家里还有没有，她还没看够呢。

　　周兰生点头，边走边道：“买了，算上大一品赵公子共买了三盆蕙兰，挑了两幅兰花图，那扇黄花梨雕兰花四扇屏风他也要了，好像要送人。”这算是大生意了，少年嘴角微翘，终于有了点十岁孩童该有的率真。

　　林竹震惊，忍不住回头看：“这个赵公子可真有钱啊，这么多东西加起来得卖百两银子吧？”可惜他们已经走出铺子，什么都看不见了。

　　“一百三十四两，赵公子直接给了一百五十两，没等账房找零就走了。”周兰生细细解释道，“不过赵公子还有事情要办，下午再来取东西。”

　　林竹羡慕死了，有钱人就是有钱人，十六两银子就那么不要了，够她买多少件好衣裳啊。

　　“兰生，赵公子是哪里人，他多大岁数……”

　　“阿竹！”阿桔立即打断妹妹的胡言乱语，皱眉看她，哪有正经姑娘随便打听外男岁数的？

　　她虽温柔，绷起脸来却有十足的长姐气派，林竹讪讪闭了嘴。

　　周兰生看看两个姨姐，觉得没什么不可说的，便道：“我也不知道，赵公子每隔几个月便会过来挑东西，但他寡言少语，挑完东西就走，不喜与人攀谈，丫鬟介绍花时多句嘴他都不爱听，所以那些丫鬟不敢招待他。不过赵公子今日真是失礼，姨姐一看就不是丫鬟，他竟然……”

　　姨弟为自己抱不平，阿桔心里暖暖的，笑道：“没事，他可能是看我离大一品近才问的，未必是把我当丫鬟看待。”不值得为了这点小事让姨弟对老主顾生罅隙。

　　周兰生没有接话。当时他从屏风后绕过来，赵公子目不转睛盯着姨姐背影，怎么看都不像是和颜悦色。不过那人向来都是一张冷脸，看着严肃，未必就是真的生气，既然姨姐都不在意，此事他便不跟长辈们提罢。

　　林竹在旁边听了个大概，心中微动，悄悄在长姐耳边道：“大姐，赵公子该不会是看你好看故意搭讪的吧？”

　　阿桔愣住，回过神来就要训斥妹妹胡说八道，可林竹已经娇笑着跑开了。

　　阿桔无可奈何，只能懊恼瞪她一眼。

　　用过午饭歇过晌，柳氏准备带着两个女儿去逛街。

　　小柳氏也要去：“你们去买什么啊？”

　　柳氏看看妹妹，暗忖如果她们照旧去首饰铺子，妹妹肯定会掏钱给外甥女买好东西，她不想让妹妹破费，便打算往后再给阿桔姐妹俩买玉镯子，今日只去绸缎铺子看看，那样妹妹即便想打扮外甥女也花不了多少钱。

　　于是她笑着回道：“阿桔阿竹又长个子了，去年夏衣穿着有些紧，我去给她们扯些布做衣裳。”说着慈爱地摸摸小女儿脑袋。

　　林竹明白母亲的意思，笑而不语。逢年过节姨母主动送她东西她欢欢喜喜地接着，却不会像缠母亲那样跟姨母索要。姨母疼她，她亲近姨母，从未想过要凭借这份亲情贪姨母的东西。

　　她们不提去首饰铺子，阿桔更不可能提了。

　　小柳氏不知道母女三人心里的弯弯道道，扭头吩咐丫鬟去备马车，然后走到两个外甥女面前，又细细打量一番，赞道：“真好看，确实该好好打扮打扮。唉，我跟你们娘像你们这般年岁的时候，家里没钱，只能眼巴巴羡慕旁人家的孩子。现在姨母年纪大了不适合穿那些鲜艳衣裳，幸好还有你们俩，姨母要把你们打扮地漂漂亮亮的，让所有人都知道咱们柳家姑娘个个都是美人！”外甥女不姓柳，但她们体内有柳家的血，容貌也随长姐的多，便也算是柳家姑娘。

　　柳氏抚额，到底谁才是孩子她娘啊？

　　马车很快备好，小柳氏最后一个上车，吩咐车夫去镇上最好的绸缎庄。

　　柳氏先摆明立场：“你给她们添东西我不管，但一人不能超过两件衣裳，否则以后我们出门再也不叫你。”

　　小柳氏笑着跟两个外甥女说话，假装没听到。

　　柳氏气得狠狠戳妹妹额头，小柳氏大怒：“戳一下多换两件衣裳！”

　　柳氏美眸圆睁，有这么倒贴钱的吗？

　　从绸缎庄出来，柳氏看看两包袱各色好料子，无奈地对妹妹道：“好了，快回去吧。”

　　小柳氏摇头笑：“不急，前两天我在珍宝轩定了几样东西，今儿个正好取，你们陪我走一趟吧。”

　　柳氏愕然。

　　小柳氏订了两对儿姐妹镯，她和柳氏的是芙蓉石镯子，阿桔姐妹是碧玉镯子。

　　四人皆美貌非常，细白腕子戴上晶莹剔透的镯子，让柜台后面的老板娘看直了眼：“老天爷真是太偏心了，周夫人你们姐妹貌似天仙，如今两个林姑娘简直比天仙还好看啊！”说话时多看了阿桔好几眼，美人里还有美人，这林大姑娘真是，美得让她都生出了怜意。

　　阿桔羞涩地低下头。

　　外甥女脸红了，小柳氏笑眯眯客气几句，终于领着人回家去了。

　　短暂休息片刻，林贤提出告辞。

　　周培夫妻出门相送。

　　巧的是旁边品兰居外也停了一辆马车，众人出来，那边也有一华服男子走了出来，面冷若霜。

　　阿桔看了一眼便拉着妹妹避到爹娘身后。

　　周培朝林贤赔笑，转而走过去，朗声笑道：“赵公子，许久不见。”

　　赵沉侧身，见是品兰居少东家周培，他微微颔首算是回应。余光中瞥见驴车旁有男童翘首看他，他凤眼微挑，多看了一眼，随即目光落到男童父亲身后，两个姑娘侧对这边而立，其中一个身量高挑，绿衫白裙，是晌午前见过的扮相。

　　他不着痕迹收回视线。

　　周培知道他话少，没有多做纠缠，寒暄过后叮嘱伙计们小心搬运，告罪离去。

　　“一个老主顾。”回到驴车前，周培轻声对林贤解释，见柳氏四人都坐上车了，他拱手送行：“姐夫慢走，咱们改日再聚。”

　　林贤笑着回礼，转身上车，缓缓而去。

　　简陋的驴车从马车旁经过。

　　阿桔跟林重九面对马车而坐，听到伙计提到大一品，阿桔忍不住抬头，果然瞧见有人搬着大一品盆景从品兰居走了出来。阿桔不由盯着那盆珍品兰花，直到察觉仿佛有人在看她。她心头一跳，目光旁移，这才发现那个赵公子还没有上车，立在车前似是在等东西搬完，而她疑惑抬眼看他时，正好对上他那双清冷凤眼，隐含不悦。

　　阿桔迅速扭头看向前方，耳根有些热。他，他该不会是以为她在偷看他吧？

　　过了会儿，身后传来马车辘辘声，阿桔悄悄回头，发现那辆马车缓缓跟了上来，纱帘内隐隐约约有男子端坐。

　　阿桔不敢再看。渐渐的，她开始后悔没让弟弟坐自己外侧了。

　　林重九不停地往后看。

　　柳氏当然也知道后面有马车，轻声斥了一句：“坐好，有什么好看的。”

　　林重九小声道：“娘，那是赵公子的马车，晌午他在姨父家买了很多东西呢。”

　　“买就买，跟咱们有什么关系？”柳氏瞪他一眼，见大女儿低头拘谨，她悄悄扫一眼距离自家驴车只有五十几步的马车。夏日车帘单薄，这么近，里面的人应该能看得清楚她们一家子，有心想让大女儿坐到妹妹身边去吧，又觉得这样防备意思太明显，仿佛对方不是好人一般。若不认得倒不必顾忌，偏偏那是妹夫家的老主顾。

　　早知道方才在镇上该买两个纱帽的，可村里没人带那个啊，往常出了镇子路上也没啥人，她就没想着。

　　柳氏后悔不迭，只盼对方马车走得快，赶紧超过他们去。

　　等了一会儿，马车依然不紧不慢跟在后头。

　　柳氏心里犯嘀咕了，莫非这个赵公子太懂礼，顾及他们颜面不想超车？

　　实在是品兰居前惊鸿一瞥，那少年容貌俊朗而清冷，任谁也没法把他往坏了想。

　　柳氏望望前头，那边有个岔路口，以前他们出门并没有遇到过这个赵公子，说不定大家不同路。

　　她又开始盼着双方在岔路口分道扬镳，好早点解了大女儿的围，这丫头脸皮太薄。

　　阿桔同样盼着，虽说心里没抱太大希望，毕竟那日他们主仆骑马从自家村子那边路过了。

　　可，为什么她总觉得心里发慌，好像那人一直在隔着帘子看她？

　　应该是她多想了吧？村人鲜少读书，看到她最多瞅两眼也便不再看了，赵公子一看就出身富贵，肯定知礼的，况且她这副相貌在村里算是拔尖儿，那些富家子弟见多识广，应该不会为此失态。那会儿她看他的兰花，他不是还不高兴了吗？

　　这样想着，阿桔总算没有那么紧张了，右手却忍不住转动姨母新送她的玉镯子。

　　林竹瞧着长姐的拘谨样，心生惋惜，要是长姐没有定亲，跟那个赵公子倒是挺相配。不是她嫌贫爱富，要怪只怪长姐生得娇花一般，一想到她嫁给孟仲景后便要下地干活，即便不用下地也要像母亲这般整日围着锅台转，她就不忍心。自家父亲赚钱多，母亲还好过点，孟仲景只会种地……

　　可惜她再不忍，架不住长姐只想跟孟仲景过，再说人家赵公子说不定早成亲了，又买兰花又买屏风，分明是送给女眷的。

　　不知不觉到了岔路口，母女三人不约而同，皆暗暗留意后面。

　　陈平突然很紧张。

　　给少爷赶车这么多年，他第一次心慌，比当年初次驾车还忐忑，即便他都说不出自己到底在瞎紧张啥。难道是前面的姑娘太好看？可少爷提醒他规矩点，他根本没敢往那边瞅啊，只盯着驴车后面的土道了。

　　“少爷，咱们，走哪边？”岔路口就在眼前，陈平小声问了出来。

　　往右拐是近路，也是他们习惯走的，前两天少爷心里不大痛快，不想早早回家，才纵马绕了一回远路。

　　赵沉皱眉，不知陈平为何多此一问。目光扫过车中三盆兰花，他刚想开口，然重新抬眼时，眼看那驴车拐走后渐行渐远，声音突然不受他控制：“天色尚早。”

　　陈平心领神会，将车赶到了左边土路上。

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