午饭前张叔派人把上坟用的冥纸送了过来，含珠叫来妹妹，姐妹俩坐在窗下一起剪纸钱，年年做，都熟练了。纸钱很快剪好，下午睡完午觉，含珠领着妹妹去了书房，教她读书。父亲是举人，家里藏书颇多，含珠识字后，闲来无事就在书房里打发时间。

　　红日渐渐偏了西。

　　县学散了课，江寄舟留在学堂帮几个学生释义，耽误了两刻钟才往外走。

　　骡车靠近县衙，前面忽然传来一阵喧哗。

　　江寄舟掀开窗帘往外望，只见县衙门前人山人海。

　　“将车停在路边，你去看看出了什么事。”江寄舟吩咐长随张福道。梧桐县是个小县城，百姓们安居乐业，很少有大案子，如今这位沈知县是新来的，上任半年不到，江寄舟并不了解。

　　张福是管家张叔的儿子，今年十八，正是好奇的年纪，得了吩咐利落跳下去，泥鳅般往衙门前挤，边挤边问：“怎么回事，出了啥事了？”

　　有人幸灾乐祸道：“豆腐张的媳妇跟刘三厮混，被豆腐张抓了个正着，知县老爷英明，判刘三去根，豆腐张媳妇杖刑，啧啧，瞧瞧那一身细皮嫩肉，打了多可惜啊……”

　　接下来的话就有点不堪入耳了。

　　张福还没媳妇，一听这话挤得更欢了。难得有女人看，前面的汉子们都不愿给他让地方，架不住张福人高马大，拼着被人用胳膊肘狠撞两下，硬是挤了进去，就见衙门大堂里，知县老爷正襟危坐，前头一个妇人披头散发趴在长椅上，身上衣服都没了，身旁两个衙役毫不留情地打着板子。

　　张福眼睛盯着那媳妇没挨打的地方，紧了紧喉咙，问旁边的人：“刘三呢？”

　　因为离知县大人近，旁边的人压低了声音与他道：“你傻啊，刘三是要去根的，能当着咱们的面用刑？你不怕疼啊？”

　　张福想了想那情景，不禁打了个冷颤，连看女人的心思都没了，捂着口袋又挤了出去。

　　到了骡车上，他朝车厢低语了一阵。

　　江寄舟咳了咳。

　　刘三是县城里臭名昭著的混混，最喜偷鸡摸狗，因家里有点小财，以前犯事给官府塞些孝敬，案子都不了了之，看新知县的做派，应该是个好官，而刘三落得这番下场，完全是咎由自取。

　　“换条道走吧。”

　　“好嘞！”张福熟练地调转方向，最后看一眼衙门，想到豆腐张媳妇的身子，脑海里不知为何又浮现大姑娘含珠的花容月貌……幸好理智尚存，没敢往多了想。但毕竟受了刺激，夜里张福做了一场梦，一个他只敢自己偷偷回味不敢对任何人提及的梦。

　　张福沉浸在美梦里的时候，新知县沈泽却正在私审刘三，“今年多大了？几岁开始偷人的？”

　　刘三纳闷地看着面前的男人。

　　沈泽看起来三十多岁，面白无须，生了一双招女人喜欢的桃花眼，虽然有点胖，依旧是个美男子，至少比他好看多了。而刘三疑惑的是，这人明明都判他刑了，怎么大半夜又来审了？

　　不过底下那东西能多留一刻，总是好的。

　　刘三乖孙子般回话：“回大人，小的二十四了，那个，十四岁就跟隔壁家的杏花好上了。”

　　沈泽颔首，取过桌子上的纸笔，低头问他：“十年，偷过不少人吧？跟我说说，容貌年岁住处，你说得越多越清楚，减刑的机会就越大。”

　　刘三怔住，难以置信地盯着沈泽，再看看空无一人的牢房门口，忽的就懂了。

　　敢情这位知县大人也是好这个的？先跟他要了女人的名姓，他再寻过去，只要说出他的事，那些女人哪个敢不从？

　　也就是说，他遇到同道中人了，可以保住命根子了？

　　简直跟死里逃生似的，刘三喜出望外，再不耽搁，将自己碰过的脸蛋拿得出手的都招了出来。

　　沈泽写了满满一页，听刘三不说了，才抬起头：“没了？”

　　刘三讪讪地笑，“还有几个，不过都是些烂货色，大人肯定瞧不上的。”

　　沈泽笑了笑，扫一眼纸上的那些名字，摸着下巴道：“这里面，梁家村的李寡妇最美？”

　　那眼神那动作，分明是馋了。

　　刘三连忙把李寡妇的妙处好好夸了一顿，末了道：“其实要论美貌，不是我吹，整个杭州府恐怕都没有人比得上江家大姑娘，可惜江家家教甚严，江家大姑娘轻易不出门，还是那年她去顾家做客，我在门口侥幸瞥了一眼，啧啧，那脸蛋那身段……”

　　忆起当时情景，他眼睛都直了。

　　沈泽的兴趣彻底被勾了起来，哑声问道：“这位江姑娘，真那么美？”

　　刘三连连点头，绞尽脑汁将他能想到的夸人的话都说了一遍，瞅瞅沈泽，忽的惋惜道：“可惜大人娶亲了，江家大姑娘也跟顾秀才定了亲，要不以大人的身份，娶了江家大姑娘正合适啊，郎才女貌，天作之合！”

　　沈泽嗤笑，他是有了妻子，但他还可以纳妾，江家大姑娘真有刘三说的那么美，他势在必得。

　　折起那纸藏到胸口，沈泽敷衍刘三几句就出去了，走远了才吩咐衙役，“堵住嘴，往死了弄。”

　　那种刑法，本就容易要人命。

　　次日一早，刘三受不住去势之痛一命呜呼的消息就传了出去，而江家附近，也有人在悄悄打听，得知明日一家三口要去上坟，那人马上离去，一刻钟后，进了县衙。

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