“姐姐，我出去玩了。”

　　吃过早饭，有村南的伙伴来找阿木，阿木让他们在院子里等着，他跑进屋知会姐姐。

　　入冬学堂就放假了，读书的孩子们终于也可以尽情地玩了。

　　凝香坐在炕头教果儿数数呢，闻言看向坐在对面的阿南，“阿南也跟舅舅去吧？”

　　阿南想都没想，摇头。

　　“我去！”哥哥不去，果儿不想数数，穿着小棉袄往炕沿前爬。

　　阿南着急了，求助地看向娘亲。

　　阿木也紧张地看向姐姐，他们大孩子玩，带上阿南还凑合，哪有带小丫头的？

　　只有果儿傻乎乎的，没看出哥哥想留她，舅舅不想带她。

　　凝香笑着将宝贝女儿拉了回来，抱在腿上哄，“果儿在家陪娘，舅舅他们淘气，扔土疙瘩玩，砸到果儿怎么办？”好像女儿额头真的被土疙瘩砸了个包似的，轻轻揉了揉，然后悄悄递给阿木一个眼神。

　　阿木嘿嘿地跑了。

　　不过几个孩子没有玩土，而是踢棉花包玩，在地上画一个圈，一个人站在里面，一个人往圈里扔棉花包，圈里的孩子努力将棉花包踢到远处。分散在外面的孩子努力接住棉花包，接不住，就是踢球的孩子赢了，从圈里走向落在地上的棉花包，一步步丈量，累计步数。

　　跑跑跳跳的，冬天好像都不冷了。

　　忽然有个孩子指向街头：“你们看！”

　　孩子们都看了过去，阿木也好奇地转过脑袋，就见一个披头散发的女人抱着一个裹着棉被的孩子，一步一步很是艰难地朝他们走来。她头发太乱，遮挡了脸，阿木看不清，同其他孩子一样，茫然地疑惑地盯着她。

　　女人从他们身边经过，带着孩子大人们的目光，拐了个弯，朝北面走去。

　　七八岁的孩子，好奇心比什么都强，同伴们打着眼色，远远地跟在后面，想要看看这个奇怪的女人要去哪里。阿木觉得这样好像不太好，但伙伴们都去了，他也就跟着，其实他心里也挺想知道这个女人是怎么回事。

　　走着走着，快到姐姐家了。

　　而那个女人，竟然朝姐姐家走去，还跨进了白日里敞开的大门！

　　伙伴们都看向阿木。

　　阿木比他们还震惊，因为女人看着有点害怕，阿木想到了小时候大伯母吓唬他的拍花子，阿木怕姐姐姐夫在屋里待着看不见，吓得拔腿跑进姐姐家，大声朝里面喊，“姐姐姐夫，有人来了！”

　　天冷，大多数农人都是在屋里待着的，听到阿木的声音，陆定阿桃翠丫从老房赶了出来，陆成凝香夫妻俩也疑惑地出了屋，阿南留在炕上看着果儿。

　　“你是什么人？”陆成挡在凝香身前，皱眉质问快要走到灶房门口的人。

　　凝香太熟悉素月的身形，恰好这人怀里也抱着一个孩子，就在她有了怀疑却不敢相信时，那女人突然抱着孩子跪了下去，失声哭了起来，“凝香，侯府将我们母女赶出来了，我无处可去，求你收留我吧！”

　　正是素月的声音。

　　看着好姐妹狼狈凄惨的样子，凝香心都要碎了，赶紧上前去扶她，素月却没有力气站起来了，拼力将女儿塞到凝香怀里。昭昭哭了一路，才睡着不久，此时被弄醒，又声嘶力竭地哭了起来，“爹爹，别打娘！”

　　凝香虽然还不清楚到底发生了什么，却泪如泉涌，让陆成抱素月，她担心昭昭冻了脸，快步进了屋。果儿认得自己的好姐妹，看昭昭哭得那么伤心，她不知为何跟着害怕，也仰起脑袋嚎啕大哭起来。

　　一时间，陆家真是炸开了锅。

　　陆成抱着素月进屋，想平放到炕上，素月身后才碰到炕，人就打了个激灵。陆成听着昭昭的哀求，猜到素月身上有伤，便将素月面朝下放到炕上趴着，扭头打发跟过来的陆定去请郎中，然后他走到门口，对凝香道：“我去烧水，你检查检查她身上。”

　　“阿桃你照顾昭昭，阿南你哄妹妹。”凝香手忙脚乱，顾不上两个哭啼的孩子，放下门帘关好门，赶紧检查素月。撩开厚厚的夹袄，就见素月裤子后面已经见了红，两朵梅花似的一点点，可是褪了裤子，里面就……

　　至少挨了十板子。

　　素月昏了过去，凝香无法询问事情经过，只能先铺好被子，脱了素月裤子，再在伤口上方支个简单的架子，不让棉被碰到素月伤口。盖严实了，素月拿起梳子替素月梳头，再用温水打湿的帕子给她净面。

　　郎中还没来，凝香看看靠在哥哥怀里小声抽搭的女儿，果儿大昭昭半年，讲讲道理稍微好哄点，而昭昭今早受的惊吓太大，依然哭个不停。凝香接过小家伙，一边轻轻地拍打一边抱着昭昭在地上转圈，柔声哄她：“昭昭不哭，娘亲没事的。”

　　或许她的怀抱与娘亲的有些像，昭昭渐渐止住了哭势，哽咽了一会儿，抽抽搭搭地诉苦，“爹爹打娘，爹爹打我……”

　　爹爹想将她扔到地上，娘亲将她抢了过去。

　　记起爹爹愤怒的眼睛，昭昭又哭了。

　　郎中替素月号脉，说是外伤严重，底子没坏，好好静养一段时间便可，然后开了外敷内用的药方，陆定去送郎中回镇上，顺便抓药。

　　素月醒来时，昭昭果儿都睡着了，并排躺在炕里面，盖着果儿的小棉被。

　　凝香让陆成领着阿木阿桃阿南三个大孩子去西屋待着，她搬把板凳坐在炕沿前，哭着问素月，“怎么会这样？他为何打你？”

　　裴景寒就算不在乎素月，他怎么能连女儿都不要了？

　　素月苦笑，看着凝香关切痛恨的脸，她不想说谎，可为了女儿的周全，她必须骗凝香。

　　“昭昭不是他的骨肉，是我在西北同旁人生的，昨晚事情败露，世子大怒，要杀了我们，我哭着求他，他大概顾念曾经的旧情，顾念这一年多与昭昭的养育情，没有要我的命，打了几板子，将我们娘俩撵了出来。凝香，你是不是瞧不起我？”

　　一起经历过生死的姐妹，有什么瞧不起的？

　　凝香止不住泪，抽泣着问她，“你为何那么傻？为何要……”

　　“现在说那些还有什么用。”素月朝炕里头偏过头，语气充满了怀念，“如果我说，那个人对我如陆成对你，你会懂吗？”

　　凝香惊住。

　　这么说，素月在西北，遇到过一个真正喜欢她的人？

　　“那他人呢？”凝香气愤地问，“你怀了他的骨肉，他为何不想办法带你走？”

　　“他死了，死在了战场上。”素月闭着眼睛，眼角落下一串泪，“凝香，我都告诉你了，你愿意收留我这个声名狼藉的人吗？”

　　“别说傻话，我早就说过，只要你愿意，咱们就是亲姐妹，我的家就是你的家。”凝香帮她擦了泪，低声承诺道。

　　“陆成不答应怎么办？”素月转过头，打趣地看着她，脸色苍白，笑得柔弱可怜。

　　“他不答应，咱们俩就回我们家去，带着阿南阿木果儿昭昭，让他自己过。”凝香努力活跃气氛道。

　　“阿南又不是你生的。”素月无奈地看着她。

　　“那阿南也愿意跟着我。”凝香自信地笑。

　　一个女人，被男人逐出家门，还是以那样不耻的理由，对村里来说是很大的事情了。凝香当着素月的面表现地云淡风轻，心里却是没底，她确实不在乎素月有什么样的名声，可她怕陆成介意。

　　陪素月说了会儿话，凝香去西屋找陆成，打发了孩子们，她小声对陆成说了实话。

　　他是一家之主，不可能瞒他。

　　“素月昭昭太可怜，咱们收留她吧？”凝香其实很少真正地求陆成什么，因为知道这次很为难陆成，偏偏又无法不管素月娘俩，凝香忍不住哭了，怕自己的丈夫不同意，也怕他同意了，心里却厌烦她这个不停给他找麻烦的妻子。

　　她哭得可怜兮兮，好像他马上就要抛弃她，陆成心疼又纳闷，抱住她给她擦泪，“你怕什么？”

　　“我怕你嫌我麻烦。”凝香再也憋不住，埋在他怀里呜呜哭了起来。

　　“不嫌，你再拣两个女人回来我也不嫌，咱们家又不是没钱。”媳妇哭成这样了，陆成哪还敢露出一点点嫌弃，低头瞅瞅，咬她耳朵：“好了，再哭我可真要生她的气了，突然跑过来，吓哭了我女儿，现在又把我媳妇招惹哭了。”

　　凝香瞬间破涕为笑，擦擦眼泪，抬头看他，杏眼雾蒙蒙的，“你对我真好。”

　　“谁让你是我媳妇。”陆成亲亲她鼻子，眼里的温柔似水，密密实实地将她围绕。

　　镇远侯府。

　　裴景寒怒气冲冲地回来，同时带回了素月偷人昭昭不是他骨肉的消息。

　　老太太气得差点昏死过去，侯爷裴政更是要抓住素月娘俩乱棍打死，杜氏是知道儿子的计划的，配合着演戏。老太太丈夫要抓人，她也说抓，裴景寒将素月娘俩比喻成畜生，说养出了感情，眼不见为净就够了，不愿再杀人，杜氏又觉得有道理，站到了儿子这边。

　　裴政心里惦记着朝廷，既然儿子都愿意忍了，他便没有追究。老太太想想昭昭的可爱，到底上了年纪，提不起劲头喊打喊杀。

　　向来得宠的小妾辜负了他，裴景寒再度宠爱起沈悠悠来。

　　沈悠悠不必亲自动手便除了一个心腹大患，高兴地不得了，掩饰住幸灾乐祸的心思，想方设法讨好起裴景寒来，夫妻俩日子过得蜜里调油，比新婚时还甜蜜，只有夜深人静的时候，裴景寒才会望着夜色，想素月，想他的女儿。

　　他由衷地盼望三皇子登上大位。

　　可腊月初的一晚，皇宫里还没传出任何消息，镇远侯府突然被夜袭而来的锦衣卫团团围住，水泄不通。第二日，京城终于变了天。

　　先皇驾崩，二皇子萧珞登基，颁布先皇遗诏，称三皇子勾结镇远侯府暗杀二皇子、毒害先帝，意图造反，如今罪证凿凿，三皇子幽禁禁宫，终身不得出，镇远侯府裴政、裴景寒父子斩首，未满十六的裴景润及侯府女眷发配边关。

　　消息传到东林村，素月怔怔的，凝香却晕倒了。

　　陆成抱着昏过去的妻子，愣了愣，才着急地命陆定快去请郎中。

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