“姐姐，大哥怎么还没出来啊？”徐秋儿坐在东院房檐下，好奇地往那边张望，姐妹俩留在外面，万一有人来了，好歹能给屋里的鸳鸯放个哨。

　　凝香是“过来人”，虽然不敢相信平时在管平面前怯怯诺诺的堂兄会像陆成那样欺负人，可想想堂兄跟管平单独待了快两刻钟了，一个寡言少语一个在管平面前说不上三句话就结结巴巴的，单纯说话应该坚持不了这么久……

　　“我也不知道。”

　　没法解释，凝香低头做针线。她的绣活在自己屋里放着没拿出来，这是李氏缝到一半的枕套，她闲不住，接着缝了起来。余光里见徐秋儿又想站起来凑过去偷听，她轻轻喊了声，徐秋儿刚要撒撒娇，西院忽然传来了开门声。

　　徐秋儿立即坐回了板凳上，假装看堂姐的针线。

　　凝香没忍住，朝自家望了过去，就见堂兄大步走了出来，先往东院这边走，一对上她们俩，本就泛红的脸更红了，尴尬地扭头看看，挠着后脑勺直奔大门而去。

　　但短短的一个照面，凝香注意到了堂兄破了皮的嘴唇。

　　好端端的嘴唇怎么会流血？

　　肯定动嘴了啊。

　　凝香替二人害羞，红着脸低下头。

　　徐秋儿也瞧见兄长的“伤”了，这伤的地方实在太暧昧，她又不是七八岁的小姑娘，稍微一想就琢磨过来了，粉面微烫，对着兄长背影呸了口，小声嘀咕道：“活该，也不看看管姐姐是什么人，还敢使坏！”

　　她可是帮理不帮亲的。

　　凝香偷偷地笑，过了会儿才起身道：“你在这边呆着，我去看看她。”

　　徐秋儿想想自己的身份，怕管平看到她想到哥哥更不高兴，忍着一肚子困惑没有要求跟着。

　　凝香笑着回了西院。

　　管平刚刚整理好衣裳，靠着门板喘呢。

　　不喘不行，实在是费了太大的劲儿才赶走了那头疯牛。

　　徐槐那家伙，胆大起来她都佩服，竟敢在她面前耍混。管平答应给他扬眉吐气的机会，是想像昨晚那样隔着裤子，谁料徐槐……豪言壮语已经说出口了，半途而废显得她胆怯怕他一般，管平只好扭过头便宜他。

　　再怎么说也是没沾过男人的姑娘，管平无法在这种情况下还与他对视，徐槐就以为她害怕了，目不转睛地盯着她，越来越重的气息都喷在了她脸上。管平被他吹得仿佛站在烈日底下，急着摆脱他，不顾手臂的不适也坚持着。

　　好不容易结束了，他又发疯似的扑了上来。

　　或许是他一直站着没动，攒了一身的力气，而她劳累了半晌，竟一时没能推开。他还挺聪明，知道身手不敌，便用一身蛮劲儿攥住她手压住她腿让她无法使出那些招数。唯一还能动的是嘴，咬了他一口，他又挪到别处了。

　　低头看看，左边衣襟好像被人泼了水。

　　想到徐槐牛饮般的动作，管平拳头攥紧，咔擦作响。

　　外面忽然传来脚步声，管平深深呼出一口气，先开了口，“凝香？”

　　她声音听起来还算平静，凝香松了口气，犹豫片刻，轻声问道：“你没事吧？”

　　“没事，就是跟他打了一场，有点累了，我自己待会儿。”

　　管平含糊地道。

　　凝香识趣地没有追问两人是怎么打的。

　　待到晌午，管平依然没有出门，要吃饭了，凝香有点担心，敲了敲门。

　　“我不饿，你们先吃吧。”管平躺在炕上，淡淡地道。

　　凝香急了，看看门外，低声道：“是不是我大哥欺负你了？”总觉得管平生气了。

　　“没有。”想到徐槐临走前说的话，管平望着窗外，最终还是决定不跟他计较，放低声音道：“凝香，今天中午他应该会说我们的事。”

　　凝香愣了愣，随即明白过来，欣喜道：“行，那你先歇着，一会儿我把饭端过来。”

　　原来管平不去东院吃饭，是害羞了。

　　凝香兴奋地叫上弟弟去了东院。

　　徐秋儿正在摆碗筷，徐守梁在北门门槛那坐着，李氏站在锅台前往碗里夹糙面包子，锅台上摆了两个碗了。凝香一手一个端到了桌子上，故意对着徐槐兄妹的屋子解释道：“管平睡着了，咱们先吃吧，一会儿我给她端过去。”

　　李氏听了，特意留了四个包子在锅里，没有夹进盆子，免得端过去时凉了。

　　几人坐好了，徐槐才慢慢吞吞地走了出来，谁都没看，坐到了徐守梁下首。

　　儿子在屋里闷了一天，李氏这才发现儿子嘴唇破皮了，纳闷地问了一句。

　　“不小心咬的。”徐槐心虚地低头吃包子，耳根发红。

　　李氏盯着儿子看了会儿，越看越觉得儿子有什么事瞒着她，决定饭后好好问问。

　　凝香心知肚明，没有拆穿。眼看堂兄连着吃了两个包子也没提他与管平的事，凝香急了，刚想暗示堂兄一番，忽见对面的男人面现犹豫，凝香心里一喜，以为堂兄要开口了，不由翘起了嘴角，下一刻就见堂兄伸手，又从饭盆里拿了一个包子……

　　敢情他刚刚是在犹豫要不要再吃一个？

　　真是皇帝不急太监急，凝香再也忍不下去了，轻轻咳了咳。

　　徐槐做贼心虚，偷偷抬眼看堂妹。

　　凝香立即狠狠瞪了他一眼，朝西院扭扭头，无声地催他，“说啊。”

　　读懂了堂妹的唇语，徐槐默默低头，咬了一大口包子。

　　凝香恨铁不成钢地瞪着他。

　　李氏看出了不对，放下筷子问道：“你们兄妹俩贼眉鼠眼说什么悄悄话呢？”

　　凝香没做错事，昂首挺胸地盯着堂兄。

　　李氏夫妻、徐秋儿目光就都落到了徐槐身上，连阿木都放下了啃到一半的包子。

　　徐槐再也没法装糊涂了，瞅瞅父母，豁出去似的道：“爹，娘，我要娶管平当媳妇，她已经答应我了，你们赶紧挑个日子把酒席办了吧。”

　　他总算说出来了，凝香与徐秋儿互视一眼，都笑了。

　　徐守梁、李氏则傻了眼，好半晌没回神。

　　饭后，李氏亲自端着饭碗去了西院，撵走想听悄悄话的女儿侄女外加不懂装懂的小侄子，自己进了西屋。这次凝香没有阻拦堂妹，一边一个，三人一起躲在门帘后偷听。

　　李氏确认了管平的心意，高兴地不得了，说了很多夸赞管平的话。

　　面对李氏，管平态度一直比对同辈软和些，如今就要成婆媳了，她更是不好在李氏面前冷着脸，有点拘谨地低下头，小声道：“伯母别这么说，伯母不嫌弃我在外面颠沛流离那么久，是我的福气才对。”

　　娘俩互相夸赞，最后提到了婚期。

　　李氏考虑地周全，从人言上讲，确实在侄女出嫁前将儿媳妇娶进门更妥当。低声讲了这番道理，她握住管平的手道：“伯母现在手里银钱不多，办酒席置办东西也得花钱，礼金上恐怕要先委屈你了……”

　　管平根本不在意那些，抬头道：“伯母，我……”

　　李氏摇摇头，打断她道：“你先听我说，咱们家那两头猪明年下崽儿了，运气好的话多下几只，养一个月卖了，应该能卖上十几两，盖完房子剩下的都给你把着，就当补上礼金，往后老大挣的钱你们小两口自己攒着，不用再给我。现在我跟你伯父身体壮实，下地干活没问题，等将来我们老了，再让你们孝敬。”

　　她句句掏心窝子，是再好不过的婆母，管平眼睛发酸，不习惯撒娇，低头掩饰眼中泪水。

　　李氏歪头瞧瞧，笑着将准儿媳搂到了怀里，满足地感慨道：“一眨眼我也有儿媳妇了，还是百里挑一的好媳妇，长得好看不说，下地干活比谁都勤快……香儿冬月月底大定，你要是愿意的话，咱们十月摆酒席行不？我跟你伯父刚刚看了黄历，十月初九是好日子，只是就剩一个月了，可能有点仓促……”

　　“我都听您的。”管平靠在长辈怀里，声音有点哑。

　　能来徐家，简直是重新活了一次，徐家人对她这么好，就是不办酒席，她也愿意跟徐槐过。

　　李氏拍拍小姑娘肩膀，婚期就这样定了下来。

　　娘俩又说了许多贴己话，李氏笑道：“明天我得再去一趟镇子，你也得赶紧绣嫁衣了。大件的伯母帮你绣，里面贴身的你自己绣吧，反正旁人也看不见。”

　　管平女红还有点拿不出手。

　　被长辈打趣了，管平难为情地低下了头。

　　李氏笑呵呵地下了炕，外面凝香姐仨连忙跑到了东屋。

　　李氏哼了声，追到东屋瞅瞅三个孩子，看着凝香道：“重阳陆成估计会过来，他来了我再把消息告诉他，这几天忙，就不特意去他家送消息了。对了香儿，你手巧，成亲日子也不算急，先多帮帮你嫂子吧，忙完你大哥的好事咱们再一起替你准备。”

　　“嫂子……”阿木嘿嘿地笑了。

　　“您改口的倒快。”凝香轻声打趣了长辈一句。

　　李氏露出一个理所应当的笑，回东院跟丈夫商量去了。

　　家有喜事，早上在院子里教弟弟背书写字，凝香声音都带着股欢喜劲儿，轻轻柔柔的好听。

　　隔壁院子，张彪正要套驴车准备陪新婚妻子回门，突然听到对面飘过来的温柔声音，想到声音主人的娇美模样，不受控制地望向两家墙头，出了神。一眨眼，他娶了媳妇，她也要嫁人了……

　　他妻子柳枝从灶房出来，就看到了丈夫这副为旁的女人出神的模样，因为听到她的脚步声，才赶紧去套驴车，更显得心中有鬼。

　　柳枝望向徐家，暗暗咬牙。

　　她小时候常来表哥家，认识凝香。姑娘家什么时候都爱美，也喜欢跟伙伴们比较，柳枝就特别羡慕凝香，羡慕她长得白净，羡慕她眉眼好看。开始只是羡慕，慢慢地年纪大了些，发现表哥对着凝香时笑得特别温柔，“香儿”喊得特别好听，她胸口便堵得慌。

　　张彪是她的表哥，应该对她最好才是，凭什么偶尔训斥她，对凝香却始终一副好脾气？

　　得知凝香卖身当了丫鬟，柳枝很是高兴了一阵。

　　未料今年她要嫁过来了，凝香竟然也回了家，简直天生要克她。

　　就算凝香与人定了亲，柳枝依然不痛快，碍于新婚才三天，她硬生生忍下了。

　　然而黄昏从娘家回来，听卸完车的丈夫说要去徐家一趟，柳枝再也压不住怒火，对着隔壁高声斥责道：“不就是章家请你帮忙传个话吗，你在这里喊一声不就行了，何必非要过去见上一面？”

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