十四岁的小姑娘连续被心上人欺负了好几次，凝香这晚真的累到了，早上免不得睡了会儿懒觉，还是听到弟弟往夜壶里嘘嘘的动静，凝香才醒。

　　她背对弟弟躺着，小家伙嘘嘘完了钻回被窝，凝香再转过身，捏了弟弟鼻子一下，“下次不许在屋里嘘嘘。”

　　晚上天黑没办法，哪能大白天在屋里弄？

　　阿木嘿嘿地笑，往被窝里缩了缩脖子。

　　“起来吧，今早你去倒夜壶。”听到东院大伯母等人好像都起来了，凝香马上起身穿衣裳。

　　出门前又喊了赖在被窝里的弟弟一次。

　　这边她打开灶房门，刚走出去，旁边徐秋儿就小步跑了过来，低声道：“姐姐，有个姑娘昏倒在咱们家门口了，我大哥将她抱进了屋，刚醒不久，说是辽东那边逃荒过来的。”

　　凝香震惊地看着堂妹。

　　她怎么不记得上辈子有这样一回事？

　　还是说那位逃荒的姑娘醒了就走了，大伯母一家没放在心上，月底她回家就没跟她提？

　　“她人在哪儿？”凝香看向东院三间房，同样小声地问。

　　徐秋儿牵着她往东边走，“在我屋里躺着呢，还没力气走动，长得倒是挺好看的。”

　　肯定没有姐姐美，其实也没她好看，但跟其他村里姑娘比，这位姑娘脸特别白净，所谓一白遮百丑，更何况人家本就眉清目秀，瞧着冷漠不愿与人交谈，反而更衬得她的好看与众不同。

　　“等等，我还没洗脸呢。”凝香确实好奇堂兄抱回家的姑娘，但她得先收拾好自己啊。

　　“那你先去洗吧。”徐秋儿只好松开了堂姐。

　　屋子里面，管平默默地躺着，将屋檐下姐妹俩的谈话听得一清二楚。

　　等那位凝香姑娘的脚步声远了，管平再次打量这间农家小屋。

　　南面三扇大窗户，此时都高高吊了起来，躺在炕上，一眼就能望见窗外湛蓝的天空，以及挺拔的杨树树梢。墙壁都是黄泥墙，大部分都很平整，有的地方有细细的裂纹，显然屋子有了些年头。地上陈设更是简单，西面靠墙摆着三个齐高开始掉漆的红漆矮柜，柜面上整整齐齐摆着各种日常东西，剪刀梳子镜子之类的，还有茶壶茶叶干果袋子等等。

　　北面空着，墙壁上开了扇窗户，东北角摆着一个同样有了年头的衣柜。

　　剩下就是几个木板凳。

　　陌生又熟悉。

　　陌生是因为七岁后就再没住过这样的农家屋子，熟悉是因为七岁前她也是个农家孩子，然后父亲赌钱输了，卖了她这个家里的次女。大姐已经会帮忙干活了，得留着，弟弟是传宗接代的，所以只能卖她。

　　闭上眼睛，管平收起了这些触景生情。

　　灶房里妇人在烧火，她丈夫在商量要不要去镇上请个郎中，妇人不太愿意，抱她进来的男人坚持要去，好像马上就要走似的。

　　管平睁开眼睛，开口道：“伯母，我没受伤，你们不用请郎中了，我，我只是有点饿……”

　　“真的没受伤？”李氏让女儿烧火，她率先挑帘走了进来，关切地问道。她也是看这姑娘不像受伤的样子才觉得没必要请郎中的，若是身上有伤口，她绝不会见死不救，拦着儿子。

　　管平没看李氏身后的父子，平静地点点头，“真的没事，伯母肯救我回来，送我饭吃，我已是感激不尽。等我吃完饭，有了力气马上就走，绝不给伯母添麻烦。”

　　李氏瞅着炕上清瘦的姑娘，见她也就十五六的样子，心里有点不是滋味儿，走近道：“那你准备去哪儿？还有亲戚吗？”

　　管平刚要说话，忽见门帘一动，走进来一对儿姐弟。姐姐容貌娇美，杏眼澄澈，好奇地朝她看来，弟弟才四五岁的模样，紧紧牵着姐姐，乌溜溜的大眼睛看到她，有好奇，还有点害怕。

　　管平多看了凝香一眼，这才回答李氏：“我亲戚都去了，我想去城里，看看有没有差事谋生。”

　　李氏点点头，城里繁华，用人的地方多，或许真能找到差事，哪怕辛苦些，也比当乞丐强。

　　“那你先歇着，我赶紧熬粥去，你饿了这么多天，得先吃点流食。”

　　“谢谢伯母。”管平面无表情地道谢。

　　她醒后都这一个表情，李氏多少习惯了，转身对凝香道：“我去做饭，你们陪管姑娘待会儿。”

　　说着示意丈夫儿子出去。

　　徐守梁扭头就走了，徐槐没忍住，出门前回头看了一眼。

　　管平五感敏锐，察觉男人的窥视，抬眼看向徐槐。

　　徐槐莫名地心虚，在炕上姑娘抬眼时就慌张地跨了出去，逃跑一般。

　　屋里人少了，凝香朝管平笑了笑，柔声问道：“你渴不渴？我去给你舀点水？”

　　管平看了一眼躲在姐姐身后的男娃，盯着凝香，低声提醒道：“世子……”

　　凝香僵住，脸色陡然白了。

　　阿木没发现姐姐的异样，壮起胆子同炕上的冷脸姐姐道：“柿子没熟呢，还不能吃。”

　　并未注意到对方所说的“柿子”尾音不对劲儿。

　　管平依然盯着凝香。

　　凝香彻底确定了，这人是裴景寒派来的。

　　“阿木，管姐姐的衣服破了，你去衣柜里取一套姐姐的衣服过来。”明白管平有话说，凝香找借口支开弟弟。

　　阿木懂事地去了，管平也坐了起来。

　　凝香尽量镇定地走到她对面的炕沿前。

　　管平压低声音，言简意赅道明来意，说完将自己叠成半个掌心大小的卖身契递给凝香。

　　凝香看着她手，迟迟没接。

　　她一点都不想要这个丫鬟，这个裴景寒派来监视她的丫鬟。

　　管平淡淡道：“世子不想惊动你的家人，你若不接，一会儿他们进来看见，我不会替你掩饰。”

　　没等她话音落下，凝香白着脸抢夺似的抢走了她手里的卖身契。

　　观她失魂落魄，管平最后提醒道：“姑娘心地善良，只要你肯收留，我自会留下来服侍姑娘。”

　　凝香苦笑，裴景寒都将人送来了，她有选择的余地吗？

　　“随便你做什么，我只求你别打扰我的家人。”将卖身契收进袖口，凝香直视管平的眼睛道，“他们不知道我与世子的恩怨，我不想让他们替我担心。”

　　管平颔首，“奴婢全听姑娘吩咐。”

　　第一次被人当主子，凝香真的笑了，笑容里充满了讽刺，“别喊奴婢，村里不兴那个。”

　　“好。”管平毫不犹豫地道。

　　凝香看看她，转身道：“你先休息，饭后我会跟他们说。”

　　语毕没再看管平，面朝门口站着。

　　管平给她时间整理思绪，重新躺了下去。

　　阿木很快就抱了新衣服过来，徐秋儿也进来了，满脸笑容。

　　凝香已经调整好了，抱着衣裳想了想，对管平道：“管姑娘，要不我先去我家给你烧水，饭后你洗个澡再换衣服吧？”

　　“多谢大姑娘。”管平还是那副不咸不淡的语气。

　　凝香就让徐秋儿陪她，她领着弟弟回了西院，刷锅抱柴禾烧水。坐在灶膛前，看着里面跳跃的火苗，凝香放纵自己沉浸在了思绪里。

　　裴景寒派人来监视她又如何？她早就跟陆成商量好了，不再见面，只要不见面，管平就抓不到任何把柄，裴景寒就不会知道有陆成这个人。等裴景寒回来，她便跟他彻底做个了断，是死是活，一句话的事，反正她绝不会再陪他折腾下去。

　　轻轻呼出一口气，凝香用力折断苞谷杆，塞进了灶膛。

　　饭后凝香请管平来自己这边沐浴，两人单独在屋里待了将近两刻钟，再开开门，凝香去了东院。李氏夫妻、徐槐兄妹都在灶房坐着，看见她，李氏往她身后瞧了瞧，疑惑道：“管姑娘呢？”

　　“她在梳头，我先过来了。”

　　凝香在李氏旁边坐下，看看自己的亲人，有点没底地朝李氏道：“大伯母，管姑娘一个弱女子进城，没那么容易找到差事的，运气好了去好人家当个丫鬟，差点恐怕会被人坑了，卖到不知什么地方去。我，我看她可怜，不忍心她过那种日子。刚刚我跟她商量了，想收留她跟我过，平时帮我下地干活，我管她吃住，期间她遇到合适的男人就嫁了，我不约束她，您看成吗？”

　　李氏皱眉，收留一个人可是大事，她询问地看向丈夫。

　　徐守梁为人正派，正好自家不富裕但也没穷到吃不起饭，养一个姑娘的条件还是有的，而且管姑娘正是谈婚论嫁的年纪，以人家的容貌，没准过不到年底就被人看上了，遂颔首道：“既然她愿意留下来，咱们也不用她做什么，平时跟香儿秋儿一起待着就行。”

　　丈夫同意了，李氏找不到反对的理由，嘱咐侄女道：“你们那有闲屋，让她住那边，白日里跟你们姐弟俩一起来这边用饭。不过香儿你得盯着她点，她初来乍到，咱们谁都不知道她到底是什么品行，万一是个不老实的，该撵走还得撵走。”

　　“嗯，我知道。”凝香笑着应承道。

　　商量好了，她站了起来，“那我过去告诉她。”

　　“我也去。”多了个伙伴，徐秋儿有点兴奋。

　　姐妹俩亲昵地挽着手臂出去了。

　　李氏跟丈夫继续讨论这事，徐槐低着脑袋听了会儿，去了后院。

　　站在鸡圈前，他悄悄望向堂妹那边，想到管平清丽的脸庞，突然好奇她打扮齐整后的模样。

　　正想着，灶房门口突然出现两道身影，却是管平与凝香一起抬着半人多高的木桶走了出来。凝香还是刚刚的那身打扮，管平呢，穿了一件浅绿色的衫子，底下是白底长裙，因为弯腰抬水桶，她还没来得及梳的长发垂了下来，黑亮润泽，衬得那刚沐浴过的泛着红晕的脸庞多了几分娇柔。

　　徐槐看直了眼睛，心咚咚地跳，跳的太快，是完全陌生的感觉。

　　管平出门时就发现斜对面的院子里站着那个男人，见男人果然在盯着自己，不悦地皱眉。

　　徐槐眼力很好，一看姑娘不高兴了，脸上忽的发烫，尴尬地避去了前院。

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