东平郡王虽然还不到弱冠之龄，但早已经封了郡王，宁婉哪里能受得起他的礼，赶紧起身要还大礼。东平王妃就让人按住她说：“他还小，你只管安坐。且我平日也不许他受礼的，只怕折了福气不好养活。”

　　宁婉推不过，只得福了福重新坐下，却暗自想，这东平郡王长得实在太好了。先前宁婉读书时，见古人曾用“美人”二字称赞男子，总觉得有些怪异，但是如今见了东平郡王方才觉得原来这二字称赞男子果真也是合宜的。什么面如冠玉、剑眉星目、唇红齿白都可以用在他身上，实在处处都美。

　　因此她不由自主地想到，若是只论相貌，东平郡王与洛嫣正是一对，菩萨身边的金童玉女也没有他们俩人般配。但，东平郡王这不知世事的性子，可远远比不了嫣儿的聪明、能干、懂事。要知道洛大哥对妹婿的要求可高着呢，他又一向喜欢读书人的。

　　然后宁婉便偷笑自己，怎么就能想到嫣儿了呢，还是与东平王妃第一次见面时，自己其实就已经帮着洛家回绝东平王妃了。皇家并不是好地方，嫣儿还是依洛大哥的意思嫁一个读书人，将来回江南过富贵闲适的日子好了。

　　一时午膳摆了上来，因在行宫，并没有宫里那许多规矩，皇后在上座，一边是东平王妃母子，一边是宁婉，宫女将流水般的菜馔先送到各自面前的案几上，然后又撤下。宁婉便学着皇后娘娘和东平王妃的样子，看中了便夹一两筷子，看不中就摆手让人撤下，一会儿也就吃饱了。

　　没多久离了行宫，皇后娘娘虽然刚才开玩笑说要东平郡王陪着打牌，但其实她老人家每日午后必要小憩的，因此大家先送了皇后娘娘上辇后各自回车驾。

　　东平王妃便叫宁婉，“卢夫人，到我车上吃杯茶消消食。”

　　真不知是巧合，还是东平王妃的手段了得，宁婉在不知不觉中已经见过了她原不打算见的东平郡王，然后又被邀上东平王府的车驾，进一步了解东平郡王。宁婉本应该回绝的，但是，刚刚一同用膳时东平郡王出色的风仪和温和的谈吐却打动了她，让她不由自主地就答应了，随着东平王妃上了车。

　　东平王府的车驾虽比不了凤辇，但也相差不多，王妃与宁婉相对坐下很是从容，东平郡王却不落座，腼腆一笑道：“我来煮茶吧。”

　　宁婉便不肯，“这怎么好？”

　　东平王妃却道：“他一向做得来，煮得比侍女们还要好呢，我们只管等着喝就是了。”

　　东平郡王便令侍女拿出一个精巧的小茶炉烧水，又自黄缎子锦盒中取出一块形似南瓜的茶饼，亲自拿木茶刀在上面取下些许茶，用沸水洗过后重新泡水煮沸，却将壶盖揭开让茶水在炉上滚了几滚，才拿下来盖上盖子闷住。过了片刻，才将茶倒在薄胎素白瓷杯里送了上来，“卢夫人，请尝一尝。”

　　东平郡王烹起茶来十分娴熟，正如行云流水一般，宁婉早知是高手，如今接了茶满心敬意，端正地低头示意，“谢谢郡王。”

　　缭绕着茶香的氤氲水气中，东平郡王抿嘴一笑，脸还有些红呢，只不知是刚刚烧茶时热了还是害羞，真是再可爱不过的孩子了，和洛嫣一样招人疼。

　　怎么又想到了洛嫣？宁婉赶紧将这杂七杂八的念头撇了过去，垂头看茶汤红亮浓郁，衬着素白的茶杯颇有惊艳之感，饮上一口更觉得香气纯正，滋味醇和，不由得大赞，“托王妃的福气，今日竟能尝到云南顶极的金瓜贡茶。”

　　东平王妃就笑道：“你能喝出这茶的出处，也是不俗了。”又指着东平郡王，“说起来这茶比他的年纪还大呢，还是我和他父王成亲进宫行礼时，他祖母赏给我们的。”

　　这样顶尖的好茶，自然是贡品，也只有那位宠妃能得到了。宁婉突然想到，大约东平郡王绝世的容貌就随了他的祖母吧，毕竟东平王妃长相只是平常。

　　东平王妃喝着茶似乎颇有些感慨，“龙井毛尖讲究鲜，明前雨后都不一样。而黑茶正相反，新茶滋味并不好，需要放上一些年头味道才能出来，因此当年我们得了这茶并没有立即喝，而是一直放到了现在，如今品着是不是恰到好处？”

　　宁婉喝着茶便点了点头，心里想，东平王妃说的只是茶还是另有含义呢？还真是要好好品一品呢。

　　东平王妃说着品茶之道，并没有在宁婉面前称赞儿子一句，也没有提到洛嫣，而东平郡王从头到尾几乎没说话，可是宁婉对东平王府、东平王妃、东平郡王的印象却又好了许多许多。

　　傍晚时分，车队到了皇家猎场。

　　猎场正在燕山山麓，这里的行宫更为宏大，非但皇上皇后各有宫殿，便是铁石和宁婉这样随驾而来的臣属也都分到了不错的住处，又有锦衣卫与各京卫在行宫外面竖起了数不清的旌旗，搭了数不清的帐篷。一时之间人声鼎沸，将周围山上的鸟儿惊得四处乱飞。

　　当天晚上便有盛大的宴会，宁婉与卢铁石到了此时才又见了一面，赶紧低声问他，“你一直在皇上身边？可有什么不对的？”

　　卢铁石就道：“一切都很平静顺利。”

　　“皇后娘娘这边也是一样，”宁婉就说：“会不会是我们想多了？”

　　皇上在位多年，大权在握，江山巩固，若是想做什么，只要一声令下，谁敢不从？为何要特别到猎场遇险呢？

　　更何况眼下燕山方圆数十里布置了十几万的京卫，行宫外有上万的锦衣卫、金吾卫、羽林卫将士，真是铁桶一般。宁婉看着眼前明亮的篝火、排了半里长的筵席、盛大的宫廷九奏三舞，如此的太平盛世，真很难想像会有什么阴谋正暗暗潜伏着。

　　“我也但愿没有事。”卢铁石低声说了，又告诉媳妇，“只是这里毕竟是京外，还需小心。”

　　正说着，场地中间奏过了飞龙引之乐，风云会之乐，庆皇都之乐，接着便是平定天下之舞，三十二个束着紫缨金冠身着红罗销金袍的舞者排成四排，左手持画着飞龙的长干，右手握着朱柄金斧，正将当初高祖平定四方之情形演化，引人注目。

　　宁婉便轻声应了，“我只跟着皇后娘娘，定然没事的，倒是你要小心。”

　　二人站在宴席外面，虽然离场中略远，可看乐舞却觉得比近处还要好，正能觑见全貌，且前些日子一直在一处，遽然分开一天竟有些不适，因此便靠在一处又看了下去。一时九奏三舞皆毕，便以诸国来朝之舞结束。宁婉就说：“你赶紧回去吧，防着皇上找你。”自出了京城，皇上便一直将铁石带在身边，还是宴会他才出来的。

　　卢铁石便点了点头，“也好，你也回宴席上吧。”说着送了媳妇到了女眷那边方才走了。

　　宁婉想着事差一点撞了人，赶紧向后躲了一下笑道：“真是抱歉，我走路时竟分了神。可碰到了？”说着抬眼一看，“丁三小姐！”

　　中午敬王妃给皇后娘娘行礼时，她便瞧着敬王妃身后的这个女子眼熟，只是当时在行宫里不便多看，接着又去了东平王妃的车上，因此也就忘记了。如今倒一下子认了出来，眼前的正是虎台县里的故人。

　　“没想到宁小姐还认得我。”丁三小姐就叹道：“我早听说你成了卢夫人，现在是三品的诰命夫人了。”

　　丁三小姐的话语里满是惆怅，宁婉早看出她过得不大好，只看服饰就知道是敬王府的姬妾之流，如今跟着来服侍，上不得台面的，倒不好拿大，就道：“毕竟是同乡，哪里不认得，我们过些时候便回辽东，你若是要捎什么东西回去，只管交给我。”

　　“东西倒是不必了，我们家靠着我们姐妹应该没少赚银子，”丁三就冷笑道：“你若是见了我爹娘，就告诉他们我姐姐已经被打死了，我也快了，祝他们长命百岁就好。”

　　宁婉倒没多吃惊，洛大哥先前就说过敬王府的情形，只是想安慰丁三几句却找不到话儿，正迟疑间，便听有人在后面喊，“丁三儿，上面要热水呢，你怎么倒停住与旁人说话！”

　　丁三小姐哆嗦了一下，急忙转身走了。

　　宁婉叹了一声，回想当年丁家看中了铁石，想用丁三儿拉拢他，如果事情真成了，铁石就是敬王的人了！

　　这样想着不禁有些后怕，也没心思替丁三担忧，却思忖起如今的形势，敬王倒底会不会如他们推测的一般呢？

　　因不好离席太久，宁婉便走了回来，座位旁的那位夫人就笑道：“幸而你回来了，如今正热闹着呢！”她应着便见场地上已经换了两个髡发的夷人正在角斗，秋夜已经很凉了，可这两个威猛的汉子浑身上下只穿条黑布裤，用宽宽的大红腰带系了，强健的胳膊搭在一处用力扭着。立即就认出了正是小青木手下的勇士。

　　半晌分出了胜负，皇上便叫获胜的勇士上前，拿金杯赐了酒，再三嘉许，又笑问：“还可再战否？”

　　那勇士就便跪拜高声生硬地答道：“好！”

　　皇上就向身旁左右看看，指着陆炎道：“卿可与之一战，扬我朝之威。”陆炎是锦衣卫指挥使，正随侍左右，被点了名就是一怔，却不敢不应，跪地接了旨意下到场中猛地拨出绣春刀与那勇士战在一处。

　　宁婉在心里“嘁”了一声，陆炎还真不要脸，明明夷人的勇士本是来角斗的，非但没有穿着铠甲，就是兵器也没有一件，他拿着刀冲上去了就是胜了也丢人呀！

　　就是再勇武有力的人也无法抵抗锋利的刀，果然那勇士左支右拙，一不小心胳膊上就受了伤，鲜血流了下来，小青木和刚刚战败的那位勇士便在一旁用夷语大叫，随后将一把短刀扔向了场上。

　　那勇士便退后一步去接刀，陆炎哪里会让，紧跟着一刀砍过去，眼见着那勇士若是想要接住刀必要先丢一只胳膊，场下一片惊叫声，就连宁婉忍不住瞪大了眼睛。可场上情形霎间就变了，那勇士接刀的动作竟是虚晃，见陆炎使尽全身力气砍出一刀，他却收回了手，一转身将拳头砸向陆炎拿刀的手臂，只听得喀嚓一声，陆炎的胳膊垂了下来，绣春刀也掉在了地上。

　　小青木便又大声喊了一句，那勇士便收回了手，向皇上方向跪下，紧闭着嘴不语。

　　先前欢乐的气氛陡然消失了，偌大的场地上一片寂静，皇上便吩咐传了御医给夷人勇士和陆炎看伤，平静地道：“我们接着看下一项。”

　　此后是扶余国的歌舞，比起本朝的乐舞要欢笑随意得多，就大家差不多忘记了刚才的不快时，那位夷人勇士重新跑到了场中，挥着胳膊用夷语流利地大声嚷着什么。他的伤口已经包了起来，上面系着的布条正留下小小的一截，染了血随着他的动作一摇一摇的，就像一面旗帜。

　　虽然语言不通，但大家都看懂了，这个夷人并不服气，因此又回来挑战。可是陆炎却没有回来，他的胳膊应该是折了，而皇帝身边的护卫们个个面露忿忿之色，却没有人敢上前。能在御前护卫的将士都选自京城平民中，身高体壮、面貌端正是最基本的，至于入锦衣卫更是其中的姣姣者，武功自是不弱。但是眼前的夷人与中原人毕竟不同，虬髯紫眸，强壮如牛，如今盛怒之下，口中哇哇大叫，十分可怕。

　　宁婉便去找小青木，却不见踪影，没了他的制约，这个夷人便似脱缰之马，一时竟无人能控制，若是仗着人多将他压制，反而不美。估计皇上也是这样想的，因此并没有开言，而下面更是一片寂静。

　　此时，卢铁石走了上去，先向皇上一礼道：“臣愿意应战。”

　　皇上就一笑道：“好！”

　　卢铁石便解下腰刀站到了场中，夷人勇士却是认得他的，此时便收了方才嚣张之气势，做出十分防备的姿态。

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