山丁子是大山里的一种小野果，长长的果柄，果子却只有小手指甲大小，味道非常酸，就是爱吃酸的人也吃不了几个，但是这果子长得十分漂亮，果皮光滑，颜色鲜红亮泽，如今卢铁石带来的这个树枝足有一人多高，上面有七八个枝杈，每枝上面都挂满了山丁子，就似挂了一盏盏小红灯笼一般，着实喜人得紧。

　　正为许久没有见过山里景色而有些不自在的宁婉就由衷地笑了，“真好看！”

　　“我帮你放在房间里，听说能放很久呢。”卢铁石说着便将那山丁子树枝小心地送过门口，然后立在屋子的一角，原来他早在树枝下面加了一个小小的树桩，就像摆古玩的底座一样，放下十分稳当。他是去过宁婉屋子的，因此十分熟悉。就连地方也找得恰到好处。

　　宁婉心里说不出的妥帖，卢铁石送的这枝山丁子竟然比他送自己的貂皮和东珠还让她感动，他们到底已经是未婚夫妻了，总与先前不一样了。

　　“我爹是鑫福隆的丁掌柜！”丁三姑娘突然哽咽着说了一声，令宁婉想起了原来自家还有一个人呢，却不知如何去接这话儿，就笑吟吟地看向卢铁石，反正丁三的话也是向他说的。

　　卢铁石也不知道果真不认得如今虎台县里大名鼎鼎的丁掌柜还是故意装做不认得，竟一点接话的意思也没有，摆明了不想去丁家吃什么饭的。这时洛冰便多一旁走过来陪着笑说：“原来是丁小姐，我们副千户才自山里伐木回来，连家也没回呢，待日后再去拜访令尊吧。”原来他正带着几个兵士往宁家运木头，恐怕是看不过眼便来替丁三姑娘解围。

　　不料丁三根本不领情，狠狠地瞪了他一眼说道：“我们说话，哪里有你一个犯了罪当兵的插话的份儿？”

　　宁婉真替丁三遗憾，若是想拉拢将来的贵人，其实洛冰比卢铁石还要适合，他父亲的冤案一经翻回，他就平步青云，比起受尽挫折一步步靠着军功起家的卢铁石要快得多了！

　　洛冰生于官宦人家从小富贵无边，少年蟾宫折桂高中榜眼，青年突遭大难流放边城，如今到了中年早历练成能屈能伸的大丈夫，被骂了神色丝毫不变，面上还带着微微的笑意退了下去，倒是卢铁石狠狠地瞪了一眼丁三，然后向洛冰道：“大哥，你别忙了，赶紧回去歇一歇吧。”

　　是的，卢铁石一直叫洛冰大哥的，这个宁婉知道。当初卢铁石初到多伦时，就与洛冰编在一个小旗中，大家序齿，洛冰最大排第一，卢铁石最小排第十，之后的战事中，一旗中的其余人都死了，只剩下他们两人，然后他们便一直在一处，卢铁石一步步高升，洛冰慢慢就成了他身边的人，名义上说是亲兵也好，说是随从也好，甚至还有人认为洛冰是伙头军，但他们都无所谓，只是卢铁石一直对洛冰十分尊重。

　　丁三姑娘脸面上再也过不去了，“你们都欺负我！”说着竟哭着转身跑了出去，跟她过来的小丫环原在院子里看热闹，这时急忙追了过去，口中还叫着，“小姐，小姐，等我一等！”

　　宁梁和于氏看着眼前这一幕十分不解，“丁小姐怎么哭了？”想上前相劝又来不及了，只得将目光转向女儿。

　　宁婉明白爹娘的心思，在他们看来丁三姑娘毕竟是自家的客人，如今哭着走了让他们十分歉疚，就笑道：“来者也未都是客，爹娘不必管她，我们晚上下点面吃吧。”

　　出门饺子回家面，就是说要给刚从外面回来的人吃面条，这其中的道理就是面条做起来快，又容易克化，刚从外面回来吃点热乎乎连汤带水的面条然后好好休息一番再吃接风酒宴更合适。

　　卢铁石听了就笑着说：“我们在山里吃了一个月的馒头烤肉，还真想吃点面条呢！”

　　娘就笑道：“那还不容易，我这就去和面。”刚走出一步又转回问：“你们可喜欢吃荞麦面条？家里正有从三家村里送来的新荞麦面呢。”

　　洛冰就说：“我带着几个兄弟还要回去呢，你们吃吧。”

　　宁梁就一把拦住，“你们回去还不是要吃饭，既然来了哪里有让你们走的道理？荞麦是我们那里种的土物儿，你们若是吃不惯就下两样面，一样荞面一样白面的好了。”

　　洛冰就笑，“我们这些人哪里有什么吃不惯的！再者我其实特别爱吃荞面，只是那东西太难做了，怎么也做不成。”

　　先前洛冰常来买面食，因此娘早就认得他，一直当他是伙头军，赶紧笑着告诉他，“我先前在南边时也没见过荞麦，还是到了辽东才知道的。开始吃不惯，后来就特别爱吃了，也学会了怎么做荞麦吃食。你跟我去厨房，我教你。”

　　宁婉就瞧着未来的中极殿大学士笑嘻嘻地跟着娘去了厨房，一路上甜甜地叫着，“婶，谢谢了。”

　　娘就笑着说：“什么谢不谢的，我们毕竟是老乡嘛。”看宁婉要过来就赶紧摆手说：“有洛冰帮忙就不用你了！”

　　宁婉留在院子中间心里颇有些无语，再看爹和几个兵士正在说话，竟不知是不是招呼卢铁石进屋子里为好，正在这时石头自学堂里回来，就赶紧上前接了他的书问：“今天先生教新字了吗？”

　　石头点了点头，“学新字了。”说着先向院子里众人问了好，又去给娘问好，回来站在宁婉身边瞧着卢铁石眼睛一眨一眨的，“卢大哥比过去变白了。”

　　谁也想不到石头能说出这样一句话，因此满院子的人都哈哈笑了。卢铁石也笑了，“我们在密林里住了一个多月，那里太阳照不进去，自然就变白了！”说着从院子里那株杨树上摘下一个鸟笼子，递给石头，“这对百灵是给你带的。”

　　石头原本与卢铁石因着那些黑天天什么的早熟识了，眼下提着这对好看的百灵鸟，又听鸟儿清脆的叫声就更开心了，眯着眼睛笑着嘬起嘴来“啾啾”地逗鸟，亲昵地笑道：“谢谢卢大哥！”

　　宁梁就热情地让大家，“我们都到屋子里炕上坐吧。”又叫伙计倒茶，最后又将石头也拉到了屋里，只把宁婉和卢铁石留在外面。

　　爹娘这样刻意倒让宁婉觉得尴尬了，想了一想才说出一句话来，“你还真周到。”

　　卢铁石就降低了声音说：“其实那木头还有百灵都是洛冰提醒我的。”

　　宁婉原见他竟然给家里送了木头，给自己带了山丁子树枝，又给石头带了一对百灵就觉得不可思议，眼下听了他的话倒觉得正常些了，毕竟卢铁石并不是一个十分细心体贴的人，他的心思原本就应该都放在军中的。但是她还是有些不甘心，指了那山丁子问：“这是谁出的主意？”

　　“这真是我自己想出来的！”

　　看卢铁石急忙辩驳，宁婉就笑了，“若是军务繁忙忘记了也没什么。”

　　“是挺忙的，伐了木头还要烧砖呢。不过我看到这山丁子就觉得给你带回来一枝正合适。”

　　“是不错，又好看又能吃。”宁婉说着从那树枝上摘下来一个放到口中，她一向能吃酸的，“等再放些日子还能酿酒呢。”

　　“早知道有这么多用处我多摘些回来好了。”

　　“这已经够了！”宁婉赶紧摇头，卢铁石带着兵士们要将木头运到虎台县里并不容易，却还要顾着这枝山丁子，一定很麻烦的，再让他带一包山丁子回来，岂不为难？

　　卢铁石就似看出她的心思似地说：“我们找了一处有山溪的地方伐木，然后借着秋汛时涨起来的山溪水将木头送下山，一直走水路到县城外面，并不辛苦。”

　　他就是不知道辛苦！宁婉就说：“不辛苦也要好好歇一歇，你去屋里炕上坐会儿！”拿眼睛盯着卢铁石进了屋自己则去了厨房，她对洛冰能给娘帮忙根本不信，而娘一个人做这么多人的饭会很累的。

　　不料她到了厨房里就见洛冰竟然熟练地和着面，真的很像一个伙头军，嘴里还说着，“我才知道原来荞麦面要掺上白面和鸡蛋才能各成形擀面条呢！”

　　“可不是？如果只用荞面做面下到锅里就散了。”娘看看面和好了就拿出一块放在面板上擀成大薄片，上面洒了干面自两边向中心卷起来，宁婉就接过来用刀将面切成细细的条，这时拎起中心一抖就成了一根根长长的面条了。

　　洛冰在一旁瞧着就笑着赞道：“宁姑娘，你该不是学过刀法吧，明明是软软的面，可是切下去却没有变形，而且还都是一样的粗细！”

　　宁婉就笑了，“我哪里学过什么刀法？不过是切得多了就熟了而已。”她果真曾在面馆里擀面条切面条挣过钱呢。

　　“无怪六一居士曾言‘唯手熟尔！’”洛冰就笑言，“我瞧宁姑娘这快刀竟不逊于军中宿将呢。”

　　宁婉就哈哈笑了起来，又悄悄打量洛冰。这个传奇人物在虎台县里很少有人注意到他，就是自己也是自卢铁石口中得知他的一些事情，但那时早已经想不起他是什么样子的了。当年名满天下的榜眼中等身材，十分瘦削，但后背还是挺拨的；他的脸与军中大多数人一样晒得黝黑，上面早早地长出了几道深刻的皱纹，但却清瞿而宁静；而他的那双眼睛，不大却极为明亮，发现宁婉在看他便立即转了过来，锋利的光一闪又消失了，谦和地笑问：“宁姑娘有什么事？”

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