宁婉回了秋爽斋，便将人都打发下去躺在床上发呆。

　　一时疑心丁百户将自己打人的事传出去的；一时又暗骂散播谣言的人可恨；一时又想起了自己去过的京城官员内宅的情形，好像没有哪家没小妾的，又觉得卫夫人说的并不错。铁石若是纳两个妾，再没有说自己是母老虎了，而且卢家多几个男孩，将来跟着铁石习武，也总是帮手。俗话不是常说打仗亲兄弟，上阵父子兵吗？

　　只是她就是不情愿！

　　想想铁石跟别的女子在一个被窝里，将来还要生下儿女，她觉得自己根本忍不了，到那时还真可能像传言中一般亲手将那个女人打成一个烂羊头——不是可能，是一定！宁婉想像着会有那样一个人时，她便已经紧紧地握住了拳头，恨不得一拳将人打跑！

　　所以呢，她果真宁愿被人称做母老虎，也不愿意为了名声给铁石纳妾。

　　但是，铁石的名声可怎么办？

　　宁婉想了好久。

　　铁石回来时就见媳妇没像平时一样笑着迎上来，却一动不动地躺着，不由得担心地上前问：“怎么竟在这里躺着？该不是身子不舒服吧？我让人去请御医看看。”

　　宁婉抬手拉住了他，没精打采地说：“我没事儿，就是想怎么找个什么大场面，让你在众人面前打我一顿，让大家看看其实你一点也不怕媳妇儿。”

　　铁石便知道了事情的原委，笑道：“你理那些人呢！再说我可舍不得打媳妇儿，有这力气还不如看谁造谣打他一顿。”

　　“你也不必真用力，就是看起来很生气的样子就行，”宁婉就想起了虎台县的付老捕头和付老太太，“要么这样吧，我想法子在脸上留一块淤青，正好很显眼。然后带着青肿出门，别人若是问我，我就说你打的。”

　　铁石就在媳妇的俏脸上轻轻抚过，还轻轻地“嘶”了一声，好像那里真被打了一下似的，突然说：“只用了这么几天的药，你脸上的斑就淡了许多！”

　　“果真？”

　　“当然，”铁石便将媳妇抱了起来，放在镜前，指着里面的人笑着说：“这样如花如玉的媳妇儿，谁要舍得打一定是个傻子吧！”

　　宁婉瞧着原本就淡淡的斑已经更不显眼了，不用心去找根本看不到，不由得称赞，“京城里的御医可真有本事呀！”然后觉得在这张美丽的脸上添一块青肿，自己也下不了手呢。转念再想到铁石对自己的用心，更觉得愧疚了，扭过身子环住铁石的腰，将头埋在他的胸前，“怎么办？”

　　“什么怎么办？我们还像过去一样就好了。”

　　“但是严御史整日弹劾你呀！”

　　“随他弹劾就是。”

　　“可你的名声呢？”

　　卢铁石想了想，“现在大家说我怕老婆，是不是比他们骂我生性狡诈，示恩宵小之辈，其心可诛要好听一点？我就不信皇上能因为我怕老婆免了我的官职。”

　　“真是狡辩！”可宁婉又说：“不过好像很有道理似的。”

　　“自然是有道理，最近严御史整日用心于琐事，一再上折子说我治家不严，让我把观音庵里的小妾接回家，已经将先前天天叨咕个不休的那些大义、节气呀什么的都扔到一旁了。他是个糊涂人，可是明白人也不少，早有人到观音庵打听了消息，因此都知道他在冤枉我。”铁石就道：“你说我是不是应该感谢我的好媳妇儿？”

　　道理并不错，宁婉便笑了，“如此说来，我竟还是功臣了呢。”然后她立即重新精神百倍，立即下厨做了几个小菜。

　　两人烫了一壶酒对饮，相互庆祝，“其实当母老虎也没什么不好，虽说名声差点，但实惠却是自己的！”

　　“怕媳妇儿有许多好处呢。先前朝中不少人对锦衣卫很是畏惧，与我见了面客气地打了招呼便急忙躲开了。可昨天五军都督府的右都督主动过来笑着与我说了半日的闲话，还说等空了请我去喝酒呢。”铁石就小声在宁婉的耳边说：“听说他也怕媳妇儿！”

　　“哈！哈！哈！”宁婉笑开了怀。

　　一时开心，酒也未免多喝了几杯，铁石不知不觉就粘到了媳妇儿身上，“好媳妇儿，我愿意怕你。”

　　宁婉便由着他钻到自己怀里，却盛了一碗汤喂他，“尝尝，金镶白玉板，红嘴绿鹦哥儿。”

　　铁石就着媳妇的手一口口地喝着，却含糊道：“不就是油煎豆腐块炖的汤，放了点菠菜吗？怎么起个这样大气的名字？”

　　“这是高祖微时家里常吃的东西，后来成了皇帝，宫里的御膳单子上就这样叫了。”

　　“原来又是仿御膳做的。”媳妇儿时常进宫，便学了许多新菜色回来。铁石喝了鲜美的汤依旧醺醺然，赞道：“瞧我媳妇儿多有本事呀！”

　　铁石在家里夸媳妇，在外面也一样，这话就像长了翅膀一样飞了出去。

　　宁婉再进宫里时，皇后娘娘也听到了，笑着打趣她，“听说卢夫人不只文武全才，还做得一手好菜，卢指挥使赞不绝口呢！”

　　外面盛传自己是母老虎时皇后娘娘宣自己进宫，其实是在为自己撑腰，宁婉心里雪亮，也领情得很，笑着说：“臣妾的确会做几样辽东的小菜，不如请皇后娘娘尝尝。”

　　正说着，东平王妃笑语宴宴地走了进来，“今早我一醒来，掐指一算就知坤宁宫里有好事，我便赶紧换了衣裳来了，果然赶上辽东小菜了！”

　　皇后娘娘就说：“好像本宫有好吃的会瞒着你似的！”

　　“年青的时候喜风雅，现在想想还是好吃的最实惠，真正吃到肚子里！”东平王妃感慨之后就问：“卢夫人，你要做什么小菜？可用遣人到外面采买？”

　　宁婉如今对宫里的情形颇为熟知，皇后娘娘每日都有份例，猪、羊、鱼、菜、米等等应有尽有，等皆由内务府送来，但若是另到外面采买就要麻烦了，因此就笑道：“我会做的不过是家常饭菜，宫里的东西尽够用了。”说着将霞帔摘了下来又卷了袖子要下厨。

　　皇后娘娘和东平王妃都惊道：“你要做什么只管吩咐他们，怎么还要自己动手？”

　　卫夫人做菜便是如此，连厨房都不进，只在屋子里吩咐厨娘。想来大户人家论起厨艺便是这样的，是以洛家《闲园小记》食单中有的东西做出来极美味，有的却根本不能吃。宁婉就笑道：“我是小户人家出身，做饭菜自己动手倒更习惯些。”只有自己在一旁亲眼看着，闻着，感觉着，才能更好地把握菜的味道。

　　坤宁宫是有小厨房的，因皇后娘娘的份例极高，各样的东西也皆齐备。

　　宁婉由双喜陪着进去，一会儿就将各样东西都备了出来，然后她便用油将切成段的排骨炒得表面变了色，放两勺酱烹香，再加上云豆段、南瓜块、去了壳的粟子，小心地添了汤。这汤的量是关键的，因为她要在上面放一张发面饼，待汤正好炖干了菜便好了，饼里进了滋味儿又干爽爽的。

　　盖了锅盖用小火焖上后，宁婉便拌了几样小菜，又一直小心地听着锅里的声音，觉得到了火候便将锅端了出来，却不打开盛菜，而是套在一个干干净净的铜盆里整个送到了桌上。

　　皇后娘娘和东平王妃见锅子都端上了桌便面面相觑，“卢夫人可真豪爽！”

　　宁婉本就要做些特别的，此时就揭开锅盖道：“这里面又有饭又有菜，所以俗称一锅出，正是辽东家农家人最爱吃的家常菜。”说着给皇后娘娘和东平王妃每人夹了一块饼，各样的菜，笑道：“请娘娘和王妃用膳。”

　　皇后娘娘和东平王妃第一筷子下去还有些疑虑，平日端到她们面前的菜品样样都是极精致的，如今这饼大大厚厚的，因盖在菜上染了些菜汁，且宁婉用并没有切，只用筷子扯下一块，边缘并不整齐；排骨块剁成一寸多长的块，云豆只在中间折断，南瓜块块都有鸡蛋大，整个的栗子已经是最小的了，完全出乎她们的想像。

　　但是，从吃第一口起，她们就停不下来，“真是太好吃了！”

　　农家菜看起来很是平常，可味道却浓香诱人，皇后娘娘和东平王妃平日基本不吃肉，但现在每人都啃了两三块排骨，又就着菜吃饼。宁婉只怕她们吃撑了，便笑道：“吃点小菜吧。”

　　拌木耳、拌白菜丝、油炸小银鱼各有味道，只蒜茄子一样没有人吃。宁婉做之前也犹豫了一下，宫里用葱姜蒜一向都要将原本的辛辣去掉，应该是怕吃了留下味道，但是茄子只有加了蒜才好吃，所以她还是做了，此时就劝，“吃过生蒜之后再嚼一嚼茶叶就闻不出来了。”

　　东平王妃便挟了一块，“其实我们早不必顾及了，只是过去早已经习惯不用这些能留下味道的东西，现在想起来，卢夫人在家里吃什么都随便，比我们自在多了。”

　　“可不是，就是吃些有味道的东西又能怎么样呢！本宫也尝尝。”皇后娘娘吃了一口便笑，“加了蒜和香菜，茄子的味道完全变了！”

　　双喜见皇后娘娘用得高兴，就赶紧凑趣道：“卢夫人厨艺如此精妙，不如让御膳房的厨师去卢家拜师，娘娘什么时候再想吃辽东菜就方便了。”

　　宁婉就笑，“我这点微末的手艺，御膳房的厨师看过一眼就全会了，哪里还用拜师？今日皇后娘娘用得香，不过是吃个新鲜，过后也就忘记了。”

　　“今日虽然也是占了新奇之故，但本宫想着这样的农家饭菜恐怕是极养人的，以后还真要时不时地吃上一回呢。”

　　因着这顿饭菜，皇后娘娘便又赏了宁婉一个喜鹊登枝的玉摆件，是在宫里记档的，加上底座儿有半人多高，从皇宫抬回去的路上很是招摇。

　　关于卢夫人是母老虎的说法立即在官夫人中绝迹了，若卢夫人不够贤良，皇后娘娘岂能大张旗鼓地赏她东西？在京城混的官夫人，哪个不明白要跟着宫里的风向走？是以，卢夫人倒底如何已经不重要了，皇后娘娘是不可能错的。

　　而且谣言这东西，还有一个特点，那就是传上些日子就淡了，更新鲜的事一出来，大家便将旧事彻底忘记了。而这时京城里就正好出了一件轰动的事，一位举子被除了春闺的资格，又革去了功名，打回原籍。

　　做为为朝廷鳞选人才的科举一向极受百姓关注，特别是三年一次的春闺，中了进士就是天子门生，自秋天举子们大批入京时起他们便一直是京城人关注的中心。如今还没有开考，就爆出丑闻，街头巷尾未免议论汹汹。

　　宁婉才听了两句，便知道那位举子正是杨益，心里便“突”地一下，想了想便让侍女到前衙问丁百户是不是在，若是在便请过来说话。

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