宁家人第一次见到城隍巡游，个个看得目瞪口呆。就是宁婉其实也第一次亲历这样的盛况，毕竟在梦里她先是为生活所迫无暇看热闹，后来进了赵家每于这个时候全部心思都要放在赵国茂身上，这样的时候哪里敢让他出门，反倒要哄着他在家里玩。眼下心无旁骛，倒在铺子前面看得津津有味儿。

　　娘一面看着一面赞叹，“毕竟是城隍老爷，气派就是与三家村的土地爷爷、马驿镇的境主尊神大不一样！”

　　与阳间自有县令、村长等相似的是，阴间自然也有各级的官员，乡村里是没有品级的土地爷爷，马驿镇的又不同叫境主尊神，而凡有城池的地方就升格成城隍爷了，他不仅要会断案，更要会守护城池保得一方平安。

　　城隍有着守城的重要职责，因此他又与许多由于种种奇迹而成的神仙不一样，很多地方的城隍是城中百姓自己选出来的，而虎台县的城隍自然就是传说中在这里筑台点兵的林大将军了，眼下城隍的金身自德聚丰门前经过，宁婉清楚地看到他腰间悬着一把宝剑，而身后又有四人抬着一匹挂着长枪的宝马，也是在城隍庙里供着的呢！

　　“那当然不一样了，城隍可是显佑伯，正四品的官身呢！”爹就笑着说：“我前日听人说城隍的官位还是高祖皇上登基后亲封的呢。”

　　城隍巡游的队伍洋洋洒洒地走了过去，石头哪里看够了，拉着娘要跟着巡游，又有这两日也到城里玩的囡囡、狐保、金山以及大姑的小孙子小孙女也一同缠着大人们，宁婉就说：“不如爹娘和大姑、大姐、二姐带着孩子一处去吧，免得人多冲撞了。”

　　“你也一道去吧。”

　　宁婉摇头，“我在铺子里守着，把供果给伙计们分了。”

　　宁梁和于氏也就点头带着大家一同去了，毕竟幺女如今已经是大姑娘了，也不好在人堆里挤着凑热闹。

　　供过城隍的果子就可以由人享用了，宁婉先给爹娘、大姑等家人留下一盘，然后就一样样地分给大家，不想一旁伸过一只手来，“给我一个。”宁婉听出了卢铁石的声音，也认出了伸过来的大手正是他的，只不过她还是不大敢相信，抬起头来看了一眼才确定，来人果然是卢铁石！

　　再看看自己手里拿的果子，原来是一个仙桃——当然不是真的桃子，这时节哪里有桃子？而是自己和娘用面做的。白面做成桃子的形状，上面点上红色蒸熟，与画上的仙桃儿一模一样，让人看了立即就想咬上一口。

　　卢铁石就是这样做的，他接过宁婉递给他的桃子就在铺子前面吃了，还不忘记评说，“原来里面还有豆沙馅！真好吃！”

　　他又没有穿铠甲！如果说年前他过来时没有穿铠甲是因为事出突然，那么今天他应该一早换了衣裳出的门呀！宁婉下意识仔细打量卢铁石的衣着，虽然出门在外穿的正装，头戴梁冠，身着玄色带着暗水波纹的缎子武官常服，下面一双皂靴，十分正式，但毕竟不是她记忆中的铠甲，总让她觉得不对。

　　但是，宁婉不得不承认，这一身衣装下的他十分地英俊明朗，比自己记忆中的那个人看起来要有人缘得多，然后就想起了这些天听到的传言，卢铁石回虎台县不过一两个月，可县里已经有好多大户人家想把家里的女儿嫁给卢铁石呢。

　　在自己的梦里，虽然也有人愿意把女儿妹妹嫁给他，但绝对没有现在这样热衷！那时候大家在敬重他之余也都十分地怕，而现在似乎只有敬重而无惧怕。

　　宁婉模模糊糊地想，难道自己帮忙救治了他腿竟也使得他的性子都变了？来不及细想，就见卢铁石已经三口两口地将仙桃儿吃了下去，就赶紧又从果盘里拿了一个莲蓬递过去，“这是用绿豆粉和藕粉做的，里面放的是真莲子。”

　　卢铁石就笑了，再一次露出了他雪白的牙，“你的心思好巧！”

　　这莲蓬的确是宁婉想出来的主意，与娘一起颇费了些工夫做成的，但是他怎么知道？宁婉不承认，“我娘想出来的。”

　　卢铁石一笑，显然是不信的，眼睛在她脸上一溜，笑着说：“很好看！”

　　宁婉却知道他这一次说的不是莲蓬，而是自己的耳坠子。那两颗东珠她犹豫再三，却没有分给娘、大姑和大姐她们——毕竟只有两颗不够分的，而且又是自己先前求而未得的爱物，宁婉这样想着，就悄悄地给自己做了一对耳坠子，她是真心领卢铁石的情。

　　耳坠子是用银子镶的，样式十分简单，细细的小银链下面挂着一对金色的珠子，但宁婉觉得越是简单越能将东珠不同寻常的美完全展示了出来，细腻的光泽，柔润的色彩，让宁婉喜欢到心底，自打好了便每日都拿出来看上几回，今天才下了决心戴出来的。

　　家里人见了也都叫好，可是他们竟都不知道这东珠的贵重罕见，甚至根本不知道什么是东珠，只当是稀奇的小玩意儿，倒也没放在心上，也省了宁婉要费口舌解释了。

　　不想卢铁石一眼就看到了。

　　宁婉就绷住了脸，“你今天不去城墙上吗？”

　　“城隍出巡要从城墙上走一圈，因此许千户过去了。”

　　也是，这样出头露面的好机会许千户怎么会让卢铁石在呢？他可是一力打压卢铁石的，宁婉同情地点了点头，卢铁石其实是个很可怜的人，明明有父亲但却从小只跟着母亲被遗弃在老宅，原本应该借助身为四品武官的父亲这荫蔽谋得出路却只能到多伦从军，立下赫赫战功又会被上司打压，再想想先前被硬塞在他身边的郭小燕和小周夫人等等，他似乎从没有遇到过什么好事。

　　但也正是如此的磨砺，他才能成为了不起的将军，而那冷酷无情的性子应该也是这样养成的。想到这里，宁婉的神色不知不觉地缓和了下来，“其实许千户是个傻子。”

　　手下调来这样能干的副手，不知好好地任用他、提拔他，反而拼了命地打压，却不想锥子一定会从囊中脱颖而出的！原本许千户完全可以借助卢铁石功成名就，可是他却犯傻地去作死，谁又能帮得了他？

　　卢铁石毫不在意地一笑，“随便他怎么好了，我只做我自己应该做的。”

　　是的，宁婉知道随着冬天过去，卢铁石就要开始修缮城墙了，眼下没有人当成一回事儿，可是将来却是救下整个县城的功绩，因此她万分景仰地看了看身边的人，“今天家里中午要喝羊汤呢，你留下一起吃吧。”

　　卢铁石赶紧点头，“好。”他很喜欢宁家的氛围，一大家子人在一处，整日热热闹闹的，平日里辛勤地干活儿，又琢磨着弄些好吃的，虽然都是寻常之物，但吃起来再可口不过了。

　　宁婉就将卢铁石让到小厅里，“你坐着看看书，歇一会儿。”自己去厨房看灶上正炖着的羊汤。羊肉是很贵的东西，先前在三家村基本吃不不到，如今家里富了，吃食上更舍得花钱，逢了年节自然会买。

　　而宁婉做羊汤是很讲究的，头一天就与肉铺子定好了羊腿骨、羊排、各种羊杂，一早上杀了羊就取来收拾干净，吃过早饭将羊腿骨敲开并羊肉、羊杂炖在锅里，令小伙计盯着，眼下宁婉进了灶间看看火是不是正好，羊汤是要一直滚开的，时间久了膻味就没了，香味也越加浓郁。

　　灶上的锅里冒着腾腾热气，香味弥散开来，宁婉瞧瞧灶火，让小伙计添了一块木柴，然后洗了手将一早已经煮熟的羊肉和羊杂都切成薄片，一会儿大家回来，再将这些肉片下到汤里一滚盛出，就是一碗比任何羊汤馆都要货真价实又味道鲜美的羊汤了。

　　“我帮你切吧。”卢铁石不知什么时候进了厨房，将宁婉吓了一跳，“你赶紧出去，这里哪是你来的地方！”

　　爹在家里是从来不做饭的，除了挑水很少进厨房，三家村也好，马驿镇也好，还有虎台县里也好，除了厨子哪家有男人下厨的？可卢铁石却说：“我会切肉。”

　　宁婉才不信，手里拿着菜刀将卢铁石赶了出去，“你要是闷了就去街上逛逛，等午饭时再回来。”

　　卢铁石退出厨房却没走，站在门口靠着门与宁婉有一搭无一搭地说话，“有什么逛的？要是你扮仙子我就去。”

　　城隍出巡后面跟着一众鬼神，皆由真人扮成，别的倒还罢了，唯有仙子之角一向是许多人家争的，非但要品貌出众，还要家世清白的未嫁女子，每年为了争扮仙子好多人家出尽手段，但一经选中，立于数人抬的大辇之上，身着华冠锦服随城隍出巡一次，身价倍增。

　　因此虽时有酸儒叽讽此风，但是虎台县毕竟处于辽东之北，民风颇为开化，不只寻常百姓，便是大户人家也不以为然，反而十分热衷，特别是排在众仙子之首位的仙子，普通人是根本争不到的。赵典史的女儿就在定亲前一年做过，赵太太曾给宁婉讲过她费了多少心思，花了多少银钱方才办成，但也正是借此机会，让指挥同知家的长子对赵家女一见钟情一定要求娶，然后才能嫁到高门的。

　　去年的仙子是徐老知府的孙女儿，今年嫁到了京城徐家故交家中，而今年的仙姑则是虎台县里最大的山货铺子丁家的三女儿——方才巡游众人过去时，果然天仙般美貌，无人不赞的。宁婉先前就认得丁三姑娘，且知道这丁家虽然听着也是做山货生意的，但可不是与德聚丰同行，原来他家专做人参、貂皮、鹿茸、东珠、猴头等贵重山货的，根本瞧不上利薄的山野菜，家财无数自不待说，听说与京城里一位皇子有着姻亲关系，虎台县里无人不让上三分的。眼下能为丁三姑娘谋得扮仙子的机会，就可见丁家的本事了。

　　因此听了卢铁石提到自己扮仙子，宁婉就噗地一笑，“我可够不上，不必说最前面的一个，就是后面的仙子也不容易选上的。”再说自己也不想去凑那个热闹。

　　“可她们都没有你好看！”

　　“你胡说什么！”宁婉脸一红，觉得十分不妥，自己怎么与卢铁石说起这些！一时急切，口不择言地赶他走，“你赶紧出去，看看我爹我娘他们怎么还不回来？羊汤已经好了，面也发好了，只一会就可以开饭。”

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