铁石早上起来吃了婆婆包的饺子便离开了家，与在不远处递铺里歇下的兵将们汇合一处去了安平卫报捷，当日带着安平卫派出的人马重回了虎踞山，原来周指挥使听说虎踞山土匪窝里竟有一万多两银子不禁大吃一惊，急着派心腹将士兵前去协同剿匪，而路指挥同知等人自不会放任，各自派了亲信兵将，一时跟铁石回虎踞山的竟又多了几个百户。

　　几十匹骑将官带着几百兵士自安平卫疾行而出，向虎踞山方向而去，外面不知情的人不免怕了起来，特别是前去剿匪兵士的家人，竟有不少人以为剿匪官军出了什么事，安平卫派兵援救，一时间四处打探消息的，上香拜菩萨的，甚至还有许多妇人都吓哭了。

　　这时安平卫指挥使府才想起来赶紧把捷报传出去！

　　“你想想那些人会怎么看指挥使府？”路少夫人活灵活现地讲着，又嘻嘻哈哈地笑了起来，“特别是当他们知道了周指挥使派了那么多人去虎踞山为的是抢银子？”

　　宁婉听了也觉得颇为可笑，“周指挥使堂堂的三品官员，难不成就那样缺银子？”虽然没有打听过周家的底细，但只凭他们家在安平卫当了几十年的指挥史，家底就不能薄了呀！

　　但是路少夫人却正色说：“缺，真缺！”

　　“别看周家任了这么多年的指挥使，家底子不薄，但家大业大、人多事杂，开销亦大。最要命的是他们每年都要给襄武侯府送一大笔钱财，今年才入冬向京城送的东西就有十几辆大车，听说光是现银就上有万两。”路少夫人就又轻声说道：“我听公公说周家将今年拨下来的军饷扣下一半多！”

　　先前铁石在多伦时军饷便时常不足，逼得他只得想法子弄钱养兵，自与路指挥同知搭上关系后，无论是修城墙还是剿匪，倒没愁过军饷的事。因此宁婉就笑着向路少夫人说：“幸亏有指挥同知帮忙！”

　　路少夫人就轻轻一笑，“周家敢克扣别人的，但怎么也不敢把手伸到我们家！毕竟他有靠山，我们就没有？他们会打点，我们就不会？”

　　这不是第一次路少夫人在自己面前提到路家有靠山了，而且宁婉觉出她并不在意自己打听，甚至还愿意让自己打听，以此吸引铁石完全投向路家。但那些果真与铁石和自己无关，所以宁婉就是装做不懂，她根本不想参与到那些高官们的争斗中。

　　于是只问：“幸好这次在虎踞山里的银子铁石分给将士们一半，也让大家有所补益，若是不分，岂不让周指挥使全弄走了？”

　　“可不正是你说的这话？”路少夫人就聪明地不再深入，反随着宁婉的话笑道：“我听说铁石将军才提收缴了一万多两银子，指挥使大人竟十分不知足，再三在众人面前道虎踞山土匪盘踞当地上百年，所积累银钱必定不只这万余两，言下之意便是剿匪官兵们早私分了许多。”

　　“就是再想贪银子，也不应该听到一个土匪窝里查到了一万多两银子还嫌少呀，”宁婉摇摇头说：“如此，周指挥使还不如亲自带兵剿匪，见了什么都自己留下好了。”

　　“我想他如今也正后悔呢，只是他没有拿下虎踞山的本事！”路少夫人就吃吃地笑了起来，“听了捷报他立即就要将一万多两银子全部收回，铁石将军当着诸位将官的面就拒了，声言他已经将一半银两分依军功抚恤等分给将士们，只能交给安平卫一半，把周指挥使气得鼻子都快歪了，当时就骂铁石将军擅权、不遵军令。”

　　“铁石将军当时也翻了脸，一拍桌子‘我要是擅权、不遵军令，你就连一两银子都看不到！’把指挥使气得直跳脚，直嚷着要军法从事。”

　　“我公公就拿了军中律令出来给周指挥使念，铁石将军所为并不违反军法，根本不能军法从事，把指挥使噎得半晌说不出话来！”

　　比起自家因为周氏而对周指挥使生出的不满，与周指挥使争夺安平卫权力的路指挥同知对周指挥使的恨其实是更深的，他们也会用尽一切办法打击周指挥使，包括与铁石结成同盟。

　　因此宁婉只肯定地道：“铁石回家时与我说过，他再不会亏待了跟着他出生入死的兄弟们的，是以一定要分出一半银两给大家。”

　　这次剿匪就是一直在外围没有任何功劳的帮丁们都能得上几两银子，至于那些军官们所得就更多了。便是路少夫人根本不在意几十上百两银子的，也说：“这自然是应该的，大家拼了命去打仗，就是多得些又如何？况且铁石将军又留了一半给安平卫，就算告到皇帝面前谁又能说出什么来？”

　　“是以铁石将军不必怕指挥使！”路少夫人又低下声音说：“我听公公说指挥使正与几个亲信们暗地里嘀咕，想给铁石将军安一个私藏赃银、隐匿不报的罪名，又借口没能生擒虎踞山的匪首压住铁石将军的功劳。”

　　事实就是如此，两千两银子周指挥使作嫌少，一万两还会嫌少，就是堆出金山银山的他依旧会嫌少，是以铁石瞒下那些宝藏完全是正确的。她就冷笑了一声，“想找借口总是有的，除非根本就不去打仗！”

　　路少夫人这一次又是借着回娘家顺路到了卢家，自然不只是为了传这些消息，眼下就告诉卢夫人，“我公公听了哪里能让他随心所欲？早先给总兵府去了信打招呼，又联络了安平卫送子侄去虎踞山的各家，断不能让指挥使污蔑大家的孩子！”

　　安平卫将官家的子侄们跟着铁石剿匪，只要有些本事的，铁石自然都要给他们建功立业的机会，这一次便有好几个跟着上了虎踞山，收缴土匪窝财物的时候又因这些官家子弟多读过书识过字，因此登记造册也以他们为主，若说铁石私藏赃银、藏匿不报，那么这几个也逃不了干系，尤其是路大少爷，铁石正命他管着此事呢。

　　宁婉就点头谢道：“亏得路指挥同知，否则我们岂不要吃个大亏？”

　　“你只管放心，我公公非但不许周指挥使为难铁石将军，还要以这次的军功为铁石将军请功，并升任五品千户呢，”路少夫人又透露，“周指挥使如今以战事未毕挡了，但只要剿匪一结束，铁石将军的五品官位就稳稳的了！”

　　先前路少夫人也曾向自己许诺过一次五品官职，结果并没有成功。如今宁婉也不报太大的希望，毕竟她知道安平卫在周指挥使掌控之下，铁石想出头难得很，但是铁石还年轻，机会终是有的，因此没有如路少夫人所想的一般激动不已，只笑笑，“论理铁石是应该升的，但许多事尽了人力也只能看天命了。”

　　路少夫人便以为她心存疑虑，就信誓旦旦地道：“我公公说这一次只要将安平卫东北边的土匪尽数剿灭，铁石将军一定能升正五品！”

　　宁婉见她如此用心，便诚恳地道：“我们本是后来才认识的，铁石一向也不懂与上官们往来，倒是路指挥同知对他一力扶持，我们夫妻都知道就算升职之事不能成功，也真心感谢路指挥同知，如今像他一般肯为下属仗义直言的人真不多了。”

　　路少夫人就笑着说：“不是我在你面前揽功，我公公虽然一直对铁石将军极为欣赏，但也因他那过于冷峻的性子而只不愿多来往。后来还是我娘告诉我你是个极好的人，又说因此可见铁石将军亦是可交的，我又告诉了我家大郎，再与公公说的。如今我太婆婆、公公、婆婆、叔叔、婶婶并我家大郎都说我有眼光，对我高看一眼呢！”

　　宁婉早知道路指挥同知的帮忙是先前她梦里没有的，也隐隐猜到了一些，但如今听路少夫人如此直白地说了出来，更肯定了自己参与其间才带来了改变。又因路少夫人称赞自己就笑道：“如今我只看你便知道你们家路大少爷将来必是个前途无量的！”

　　“我倒是愿意如你吉言呢！”

　　正事已毕，两人嘻笑了一回，路少夫人亦不肯多留，到上房向吴老夫人拜辞就走了。

　　宁婉在婆婆面前并不提周指挥使的责难和路指挥同知的许诺，只告诉她，“如今路指挥同知的大儿子与铁石在一处剿匪，因此安平卫无论有何事情他都会为铁石打点，其实也就是为他的儿子打点。另外安平卫里如路指挥同知的人亦是不少，所以铁石虽然在外面，但什么都不必担心。”

　　一番话说得婆婆笑眯眯的，“婉儿可真行，不必说虎台县那里夫人太太的时常与你往来，就是安平卫里也有许多人过来看你，甚至指挥同知府上的少夫人也常登门。”

　　这些日子宁婉在老宅养胎，大门不出二门不迈的，可是家里来的客人就没断过。宁婉就笑，“俗话说，穷在闹事无人识，富在深山有远亲。若不是铁石有本领，我又算什么，谁会来看我呢？”

　　虽然老宅是因为儿子才兴旺起来的，但先前可不是这样，婆婆是最知道的，“毕婆子可是对我说过，你可是有心胸有本事的人，就算不嫁我们家，不论嫁到哪家都能过得极好，最能旺夫兴家的。”

　　“婆婆还真信了，她不过因为在我们家里帮厨才随口夸上我两句罢了。”

　　“她可不是随口夸的，”婆婆是个实诚人，因此就将心里的话一五一十地讲给儿媳妇听，“最开始她说的时候我也没太信，但是果然一点也没错，你看你嫁过来的这一年多，铁石脾气好多了，在军中也顺利，就是家里日子也过得比过去有滋味了呢。”

　　宁婉哈哈笑了起来，“婆婆，你还真是可爱！”

　　“我可爱？”婆婆有点糊涂了，正好洛嫣走了进来，就指着她说：“你一定说的是嫣儿吧，只有她这么大的孩子才能说是可爱呢。”

　　“不错，不错，”宁婉只得承认了，“嫣儿是可爱，婆婆是慈爱。”其实她心里真觉得婆婆才是真可爱，洛嫣嘛，至多是假可爱。

　　可爱并不是长得好看，举止动人，而是从心里就是纯真无邪，婆婆勉强够得上。而洛嫣呢？她可爱的只是外表，至于内心，谁又知道呢？至少自己就看不透。

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