吴家二儿子在病愈之后离开了马驿镇，谁也不知道他去了哪里，就连吴掌柜也只说二儿子要到外面闯闯，却说不出他去了哪里闯，因为他是悄悄离开家的，走前只给家里留了个纸条。从此马驿镇上的人再也没有看到他，因此唯一可以确定的就是吴二远走他乡了。

　　鉴于吴二已经有数月没有在镇上露面了，大家对他早已经有些淡忘，这一次他走了的消息传了出来，也不过议论些时日也就罢了，唯有马掌柜说了许多次“这就是报应啊，吴家的报应！”倒也没有人当真，毕竟吴家的粮食生意并没有受到影响，所以也看不出什么报应。

　　宁家人关上门倒时常说起这场波折，毕竟是自宁家做生意起遇到的最大的难事。宁梁喝了酒就叹，“当时我只当德聚丰怎么也办不下去了，早与你娘悄悄商量好了，还回三家村种地呢！不想吴二的铺子倒垮了，人也不知去了哪里！”

　　于氏听了就拍着胸说：“我当时其实还有些害怕，就怕我们想回三家村种地都不能了呢！”

　　当时自己一再告诉家人没事的，但是谁又能真正不担心呢？宁婉拿起酒给爹娘都又斟了一杯，“所以吴二离开马驿镇也是活该！”至于他将来会回到辽东成了大商家的消息，还是她自己知道就好。

　　“比起吴家山货的铺子关门那天，我现在更高兴！”宁清一向嘴不饶人，因此又将吴二痛骂了一回，却向宁婉说：“当初铺子里没有生意，收了绿豆要做粉条，可是天热却又做不成，铺子里每天亏着本，你却能一直坚持住也当真不容易，果然是‘舍不得孩子套不住狼啊！’”

　　当初德聚丰的日子艰难时，宁清每天气得跳着脚骂，骂过了吴二有时也会与宁婉吵架，可不是现在笑嘻嘻的模样，但是宁婉却不与她计较，反倒给大家讲：“开粉条作坊是德聚丰十分重要的一项生意，我早想好了的，就是当时赔点钱也不能放弃，可不是舍出孩子去套狼，而是‘种了梧桐树，引来金凤凰。’”

　　娘就笑了，“其实是一个意思，只是婉儿说的好听些而已！”

　　“做生意办事儿，自然要拣好听的说。”宁婉如今心情十分好，“如今家里除了山货生意，还开了粉条作坊，从这之后，就是再有吴二这样的人如此行事，也不必像今年这样难。只有产业多了，才不怕各种的意外。”

　　宁家一家人都喜气洋洋的，这时候又有喜信儿传来，赵太太要给喜姐儿做生日，在家里摆了酒席，请了戏班，还特别地派了人给宁家送了请柬。上次来过德聚丰的赵管家陪着笑说：“我们太太一向看重二少奶奶，那天听说二少奶奶的生日就要到了，拿了一百两私房嘱咐小的好好操办，又告诉小的一定请宁家舅老爷舅太太和表小姐们过去，二少奶奶也盼着大家呢！”

　　当初绿豆的价一涨起来，宁家给所有的亲戚朋友们都送了绿豆，赵家自然也送了。在宁家被吴二逼得十分艰难的时候，赵太太肯帮忙就是极大的情份，宁婉自然要还的，她让伙计送了一百斤绿豆，是亲戚里面最多的，毕竟赵家上上下下人口多，每人都喝绿豆饮总要这个数，而赵太太这个人在这样的小事儿上从不会苛刻下人的。

　　宁婉自从送绿豆起，就想通了，她完全不必避着赵太太，而是早应该把赵太太当成亲戚相处，毕竟喜姐儿嫁了过去，婉儿与她是亲亲的表姐妹，将来总要往来的。

　　先前赵太太答应帮忙对付吴家，眼下又要大张旗鼓地给喜姐儿做生日，宁婉听了倒把先前担心喜姐儿的心思消了大半。若是硬要比较，当年宁婉到了赵家第一年赵太太可是没有拿银子给她做生日呢，当然那时赵家正在最难的关口，赵太太拿不出银子来。

　　及到了赵家见到了喜姐儿，见她穿着崭新的百花不落地石榴红裙，同色的绣花通袖袄，头上一支衔珠子的金凤，那几颗珠子个个有拇指肚儿大小，轻轻一荡，闪出晃眼的光来，正是赵太太心爱之物，便知道赵太太的喜爱不是假的。

　　喜姐笑得两靥生花，将大姑、舅母、两个嫂子，还有宁贤、宁清、宁婉都迎了进去——赵家不比小户人家，男客女客分内外院两处招待，因此一家人到了赵家就分开了。

　　大家先见了赵太太，宁婉瞧着她正与先前相识时相差无几，形容端丽，保养得宜，但不管怎么精心额前也现了皱纹，鬓发也带了轻霜，给人的感觉依旧是面容和善，神情疏朗，少有人知她一向将满腹的心事都藏在心底里，轻易不透出半分。听闻亲家到了，赵太太早起身相迎，亲切又温和，“早想请亲家太太、舅太太的，只恐请不动，今日正借着喜姐的生日，大家在一处乐上两日。”

　　大姑和娘今天都换了新绸衣裳，头上都插戴了几样金饰，瞧着颇有几分富贵气象，但不管怎么打扮，毕竟与虎台县里大户人家的太太不一样，言行举止上总还差着一层。大家虽然与赵家是亲家，但终究是低门对高门，总有些不大自在的感觉。可是赵太太一手拉着一个，笑语宴宴，很快就与她们说到了一处，又不忘将大儿媳方氏及在座的几位女眷给她们引见，还兼顾着宁家三姐妹并石头、囡囡、狐保、金山几个，这几个孩子们还小因此倒不论男女都跟着进了内院。

　　对于要结交的人，赵太太从来都这样得体，宁婉就是早早知晓她的行事风格如今也有如沐春风般的感觉，又见娘和大姑被照顾得极妥当，感激之下反倒有些替赵太太心酸：眼下赵太太的大儿子赵国藩虽然顺利被任命为虎台县典史，可是他对公事从来不肯分一星半点的心思，每每出了错都要赵太太去描补；大少奶奶出自官宦人家不假，但却是个被嫡母教坏了的庶女，鼠目寸光、眼界不出内宅，除了会玩些让人觉得可笑的勾心斗角把戏就什么也不成；二儿子赵国茂本就是傻子，还不如赵国藩人模狗样地能应付一下差使；至于三儿子赵国葆，表面恭顺其实满肚子坏心肠，眼下的他应该正算计着怎么娶一门好亲与赵太太打擂台呢！

　　不过再看到喜姐儿笑盈盈地与往来女眷们说话，言谈举止、接人待物比过去得体多了，宁婉也就释然了，赵太太还是那个有本事的人，尽管赵典史瘫了，大儿子不成材，二儿子傻，庶子虎视眈眈，但是她还是游刃有余，眼下将所有的难事都度了过去，果断地放弃了大媳妇，挑个能干的女孩当二媳妇用心教导，以确保将来的赵家还掌在她的亲儿孙手中。

　　赵太太办的宴自然是不差的，戏班是自安平卫请来的，酒是二两银子一坛的惠泉好酒，席是望远楼最上等的，宁婉心里估算一下，这一天的宴一百两怎么也不够，足够先前大姑家过上好几年！所以也无怪喜姐儿不在意赵国茂是个傻子，一定要嫁进来了。

　　自上次被吴二爷疑心自己之后，宁婉更加谨慎起来，特别是到了赵家，她先前十分熟悉的地方，又有赵太太这个精明人在，因此十分小心，不多说一句话，不多走一步路，仿佛就是一个没见过大世面的乡下小丫头一般，跟在娘和两位姐姐的后面无声无息。

　　酒戏都差不多时，赵太太十分亲热地留大家，“我本想留大家住上十天半月的，大家在一处好好亲香亲香，只是听喜姐儿说你们家里各自有事，都忙得紧，竟要当日回去，这怎么也不成的。眼下看时辰已经晚了，就是出城亦匆匆忙忙的，不如越性在赵家住上一夜，明日中午我再送大家。”

　　虎台县里与别处不同，是有城墙围着的，到了一定的时辰就关闭了，不到第二日早上是不能开的。不必说赵家，就是县令大人也无权临时开关城门，因此大家只得点头，“恭敬不如从命了，那我们就打扰赵太太一晚。”

　　“那才是我求之不得的，”赵太太笑着，又体贴地吩咐喜姐儿，“你娘、你舅母、还有嫂子表姐表妹们都是大老远来的，在我们家这一天恐也没有招待好，你今晚便不要到上房了，只陪大家说说话儿，明日一早你陪着吃了饭再请过来，中午我再摆酒给亲家太太和舅太太们送行。”

　　喜姐儿就亲热地应了，“多谢婆婆了，我也正要带我娘、我舅母她们到我院子里看看呢。”

　　大家就向赵太太告了辞，随着喜姐儿先去了她的院子，只见房屋高大轩昂，又因是新房所有东西全是新的，各种摆设皆金银焕彩，锦绣重重，多是闻所未闻见所未见之物。宁家自富了起来，便添了许多物件，不论谁见了都赞不绝口，如今与喜家的院子比，却又是一个天上一个地上，相差甚远。

　　且此时并无外人，大家又是亲人，也不再如方才一般拘束，个个随意赏玩，一时又有丫头送来香茶并各种时鲜果子点心，大家又一样样尝过，真是样样都好，竟不知如何夸奖是好了。

　　喜姐儿就向大家说：“我娘每次见了我都问我过得好不好，又问我是不是后悔了，你们说这样的日子怎么会不好？我怎么会后悔呢？”

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