“如今庄妃娘娘跟前儿服侍的人，全部都下了慎刑司，想来至多明日，便能水落石出了。”落英落霞你一言我一语的说毕，对庄妃的心狠手辣是真忌惮，对她的镇定从容也是真叹服，道：“虽然一直都知道宫里的娘娘们，尤其是能做到主位以上的娘娘，就没有哪个是善茬儿的，可依然没想到，庄妃娘娘竟厉害到这个地步，可真是一个人物！”

　　顾蕴闻言，没有说话，只是暗忖道，前世能做到皇太后的人，当然是个人物，既是人物，只怕身边的人也都不是善茬儿，也不知道慎刑司的人能不能审出他们想要的东西来？这事儿皇上已亲自过问了，宗皇后便是想屈打成招，也不容易了。

　　次日一早，顾蕴便听说了这件事的最新进展，永福宫的人受尽各大酷刑，尤其是庄妃跟前儿的掌事姑姑和首领太监等几个心腹，连指甲都全给揭了，指头也给剪了，两个掌事太监还叫上了一种叫“锡蛇”的酷刑，却依然个个儿咬紧了牙关说自己什么都不知道。

　　顾蕴两辈子以来还是第一次知道竟还有如此古怪的刑罚，因问落英落霞是怎么一回事？

　　二人你看我我看你的，到底还是吞吞吐吐的说了：“就是拿中空的锡管绕遍刑犯全身，然后往管内注滚水，那管子的两头开口有大小之分，上面的大些，下面的小些，注水时注得快，排得却慢，少不得要从顶端的口上溢出来，如此浇遍全身，等松开锡蛇时，皮肉会粘在锡管上一同带下来，等于是活剥，神仙也救不了……”

　　话没说完，已被赶过来的冬至喝住了：“什么乱七八糟的都敢在娘娘耳边说，不想要命了是不是？”

　　待喝得二人唯唯诺诺的不敢再说后，方赔笑向顾蕴道：“娘娘别怕，都是些见不得人的招呼罢了，慎刑司要在最短的时间内出成果，少不得只能这样，就跟腾骥卫一般……横竖不是我们做的孽，我们只是看戏的，看过也就罢了。”

　　顾蕴白着脸点点头，没有再说，只道：“这边庄妃跟前儿服侍的人不招，那边儿无论是太医还是产婆，十有八九都早叫灭了口，看来这一次，庄妃娘娘能逃过这一劫了。”

　　能逃过也不是坏事，经此一事，庄妃与四皇子看清了宗皇后母子不要他们命誓不罢休的决心，想来就不会再继续韬光养晦下去，要与宗皇后母子正面为敌了，不然这一次能侥幸逃过，下一次谁知道还能不能有这么好的运气？

　　却没想到，还没到中午，事情便又出现了反转。

　　马婕妤听说庄妃跟前儿的人受尽酷刑也不招，知道自己报仇无望，悲愤绝望之下，竟一头碰死在了永福宫的宫门外。

　　这下就算没有真凭实据，庄妃戕害妃嫔与皇嗣的罪名也算是变相的坐实了，一时阖宫上下无人不为马婕妤扼腕叹息，宗皇后为此还亲自去乾清宫求见皇上，说要厚葬马婕妤，虽然人已经死了，厚葬不厚葬的都无所谓了，但至少也能让马婕妤走得安心些。

　　皇上准了宗皇后的话，追封了马婕妤为贵嫔，已妃位的例安葬，对庄妃，则虽未以‘戕害妃嫔与皇嗣’的罪名为其定罪，却以‘治宫无方，以致皇嗣惨死’为由，虢夺了庄妃的封号，贬为嫔，迁居宝月楼闭门思过，无诏不许踏出宝月楼半步。

　　顾蕴听说后，不由暗暗感叹，马婕妤也实在可怜，饶心甘情愿的被利用，甚至赔上自己的性命，一样不能为自己和儿子讨回一个应得的公道！

　　就是不知道到了这个地步，四皇子还能不能再继续按兵不动下去？

　　庄妃被贬为嫔，迁居宝月楼闭门思过，无诏不许踏出宝月楼半步的消息传到四皇子耳朵里后，四皇子的确有些做不到按兵不动了，但好歹面上还能勉强自持住。

　　庄敏县主却是再也没法让自己平静隐忍了，她看着四皇子阴沉的脸，再也忍不住爆发了：“殿下与母妃总是说要忍忍忍，坚持要等到那三个斗得三败俱伤后，我们再坐收渔翁之利，想法是好的，可也要看我们等不等得到那一日啊，才短短一个月，我们已吃了多少明亏暗亏，被逼到什么地步了，再这样下去，别说笑到最后了，连性命能不能保住都是未知，殿下难道还要忍下去了？”

　　越说越激动：“先是母妃被申饬，被逼得只能偏安一隅，再是我娘家出事，沦为全盛京的笑柄，如今母妃更是被连贬六级，从正二品的妃位沦为了区区五品的嫔位，这些还是明面上我们吃的亏，私下里我娘家好些人都丢了官，不然就是被弄到没有实权的职位，殿下的好些门人属下也都吃了亏，弄得大家都人心惶惶的……再这样下去，谁还敢追随殿下，到时候不必皇后母子和东宫再出手，我们自己先已不战而败了，一旦我们败了，谁会给我们留活路？殿下就算不为自己想，不为母妃和我想，难道也不为璟儿和瑶儿想吗？他们兄妹还那么小，殿下难道也忍心看着他们跟着我们沦为阶下囚，死了还是好的，最怕就是连死都死不成，只能生不如死的活着，殿下难道就真忍心吗……”

　　庄敏县主话未说完，已是泣不成声，她打小儿便活得顺风顺水，还从未似现下这般水深火热过，这些日子早压抑得很了，一旦爆发，自然轻易收不住。

　　四皇子被她哭得心烦意乱，越发觉得自己内忧外患，日子实在难过，也忍不住爆发了：“你当我想忍吗，这不是我们羽翼未丰，与老二老三实力悬殊太大，那个婢生子又深浅不知，我不忍也得忍吗？明明一开始一切都在我们的掌握之中，是谁让我们陷入如今困境的？说来说去，还不是你母亲，若不是她一时大意，着了那个婢生子的道儿，皇后与老三又怎么会与我们反目成仇，我们又怎么会被逼得进退维谷！你倒还怪起我来，你怎么不先去怪你母亲，先去怪你父亲！”

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