“今天老三是不是有家书送回来？”

　　徐大老爷刚刚从大理寺衙门归家, 任氏在帮他更衣, 想到管事提了一嘴, 便向妻子打听。

　　任氏神色顿了顿, 干笑一声：“似乎是。”

　　“什么叫似乎是？”徐大老爷皱眉看向妻子, “你晚上又没到母亲那里去？”

　　一个字又字, 显出责备来。

　　任氏眼底有委屈, 帮他理着系带说：“什么叫又，我去了母亲那儿请安，可她挥挥手就把我们都赶回来了, 什么也没有说。家书的事是听到管事那么说，那应该是送回来了。”

　　“母亲把你们都赶回来了？安哥儿他们也没留？”

　　“没留。”

　　徐大老爷心里就‘咯噔’一下：“是不是三弟那出什么事了？我得去问问。”

　　说罢嫌弃任氏动作慢，拂开她的手, 自己利索系好腰带就往外走。任氏听着他在外头喊人打灯笼的声音, 直咬唇。

　　自打上回她和大嫂冤枉了宋家那小丫头，而且这里头有侄女的算计, 丈夫对自己明显没有以前好了, 好几回还暗示她不要带儿女回任家。

　　好像任家有什么不得了的东西, 要把她儿子女儿吃了！

　　任氏觉得气闷, 就站在屋子里, 听着他被人簇拥离开的脚步声。

　　徐大老爷匆忙来到碧桐院，发现明间的灯烛已经灭了。他更觉得有异, 也等不及丫鬟通报，径直进屋就朝内室去了。

　　“母亲, 儿子回来了。”

　　来到槅扇处, 他试着喊了一声。

　　只是室内安安静静的，他想再喊，结果小丫鬟跟进来说：“大老爷，老夫人并不在屋里。”

　　这个时辰不在屋里？

　　“这外头都黑了，又冷，看着要下雪的样子。老夫人去哪里了？”徐大老爷吃惊，小丫鬟摇摇头：“老夫人没说，是林妈妈单独陪着出去的。”

　　林妈妈......徐大老爷想到一个地方，可能也只得那个地方了。什么也没有说，直接又出了门，他身后的小厮护卫都快跟不上他脚步。

　　徐家的祠堂里，银发的老人正站在丈夫的牌位前，手里拿着帕子细细地擦拭。

　　其实每天都有人打扫，哪里会落灰，但她就是一丝不苟地，每个细处都不放过。

　　林妈妈看着老人忧心忡忡的样子，只能在边上叹气。

　　自打收到信，老人就这个样子了。

　　问是怎么了，闭嘴不提，然后就到祠堂来祭拜老太爷。

　　她是老人身边的跟得最久的人了，哪里不知道这心里是存着事，当年三老爷负气出走的时候，老夫人就在祠堂呆了整夜。

　　这究竟怎么了？！

　　林妈妈急得直想跺脚，正想再去劝劝的时候，老人突然手一顿，把帕子放到一边的铜盆里了。

　　“回吧。”徐老夫人转身，又看了眼丈夫的牌位，似乎是下了什么决心。

　　林妈妈当即嗳一声，眼中有欢喜，忙去扶住她的手。

　　老夫人这是想通了？

　　主仆俩才相携着还没走出祠堂的大门，就迎面撞上走得直喘的大老爷。

　　“娘！您怎么大晚上到这儿来了，可让儿好找。”

　　大老爷说着扶了她另一边的胳膊，细细打量老人神色。

　　今天的月光被云层遮挡了，灯笼的光幽暗，在风中打着璇儿，把老人的面容闪动得忽明忽暗。哪里看得清她的神色。

　　徐老夫人视线落在暗夜中的石道上，语气平常：“突然想你父亲了，就来看看。”

　　仿佛就跟饭后散步一样。

　　徐大老爷是不信的：“您是不是有什么心事，难道老三那儿闯了什么祸？遇上困难了？！”

　　老人一有心事就会往祠堂跑的习惯，家里哪个人不知道。

　　“老三好着呢，哪里有什么事。他今儿写信回家了。”老人笑了笑，“上面说轩哥儿也回来了，算算日子，顶多十日就该到家，我这才到祠堂来告诉你父亲。”

　　“真的？”

　　徐大老爷下意识再询问一句。长子回来确实是大事，但也不至于母亲高兴或担心得到祠堂来才对。

　　但老人就是咬定这样，徐大老爷也问不出个所以然来。到了明亮处，见她神色轻松，确实不像有事。

　　最终，徐大老爷也就只能这样回去了。徐老夫人洗过脚后，在林妈妈伺候下躺好，盯着帐顶，突然说：“彩玉啊，你说老三该娶个什么样的媳妇儿？”

　　彩玉是林妈妈的闺名，她猛然听到这么一句，心里诧异，却是笑道：“三老爷是个有主意的，性子其实和您最相像，老奴觉得啊。如若三老爷想要娶媳妇儿，那个姑娘，肯定就是他疼爱极了的。”

　　老夫人自小就聪慧自主，嫁到徐家来，其实也是她自己看中了夫婿。三老爷性格真是随足了她，一点也不喜欢别人插手他的事。

　　郭家的事就是活生生的例子了。

　　不喜欢，怎么都不喜欢，管你郭家大姑娘是否美若天仙。

　　林妈妈想到郭大姑娘，想起前些天听到说，现在那郭大姑娘还待字闺中，竟就一直没再说亲了。

　　难道还在等他们三老爷不成？

　　徐老夫人不知道她已经想了这许多，闭上眼喃喃道：“连你也这么想。”

　　说了这一句，就不再说话了。

　　林妈妈坐在床沿又等了许久，见她已经睡着，这才站起身来放下帐幔。转身离开前琢磨了一下。

　　——她也这么想？难道老夫人也是这么想的？

　　三老爷写回来的信，难道是说他要想娶亲了？

　　林妈妈捧着烛台，又想得入神了。三老爷娶亲应该是好事，怎么老夫人一副心事重重样子，莫不是三老爷想娶的人出身有问题？

　　她莫名就想到杭州府美人名伶最多，咝的一声倒抽口气，三老爷再不羁，也不能到这种程度吧！

　　***

　　徐砚不知道自己被自小看大的妈妈扣了顶风流帽子，正坐在桌案前着算日子。

　　送回家的信应该是到了，不知道老人知道后要怎么想。

　　他靠在圈椅中，缓缓闭上眼。

　　如若没有徐立轩一事，他肯定不会这个时候和老人坦白，起码是要带着小姑娘回家去，自己再和老母亲说这些。

　　眼下有了变数，他不能再拖。

　　他其实也怕徐立轩。

　　用怕字确实不为过，怕徐立轩把事情给他搞砸了！

　　若是让母亲后头才知道叔侄居然喜欢上同一个小姑娘，他再和母亲说要求娶。母亲肯定不会同意的。

　　当然现在说了也不保险，徐立轩回家去，那就是他控制不了因素。

　　只能等他告假的消息了。

　　徐砚想得有些心烦意乱，扬声喊来齐圳，问道：“青柳巷的宅子开始整修了吗？”

　　齐圳被问得一愣，回道：“三爷，算算时间，估计那头才收到信。也许就要开始整修了吧。”

　　徐砚就沉默了。

　　齐圳简直莫名奇妙，三爷什么时候也会犯这种错误了，他什么事情不都记得清清楚楚的？

　　临离开的时候，心里长叹一声——

　　情情爱爱催人痴啊。

　　次日，初宁早早起床穿衣打扮。

　　魏家人昨晚就先派了人过来，说一早就会接她过府，让她到府里去用早饭。

　　徐砚虽然不承认是他去魏家说了什么、做了什么，但初宁心里明白肯定脱不了干系，徐三叔为她争取来的东西，她就不会浪费他的心意。

　　汐楠将昨天熨烫好的衣裙拿过来。

　　如海棠一样娇艳的红色小袄，袖边用的银线暗纹，领口是雪白的狐狸毛。毛绒绒滚过小姑娘脸颊，越发显得她肌肤白透莹然。

　　下身是同色的马面裙，裙面上看着十分素净，但她只要在光线中走动，便能看到有月光一般的银色纹路流动。

　　似把烟云流水都收拢在裙间，托忖出她窈窕身姿。

　　这身衣裳是徐砚先前让人赶出来的，本想就要哄她高兴，让她穿个新鲜，不想今儿倒用上了。

　　小姑娘这样一收拾，身材纤细窈窕，面若桃花。轻轻朝你看去，一双水眸内似有云雾弥漫，眸光迷离醉人，叫人都舍不得转开视线。

　　绿裳止不住叹道：“姑娘果然是要多打扮的，平时在家就梳个双垂髻，连个金簪都难得用。”

　　现在这个样子，真是宛如九天仙人。

　　太过叫人惊艳。

　　初宁见她神色夸张，就跑到明亮的水银镜前照了照，自己似乎都有些看傻了。

　　不过是抹了点胭脂，换了身新衣裳，这眼角带娇带俏的人儿，竟就是她么？

　　“卿卿？”

　　在她还对着镜子看了又看的时候，徐砚的声音自廊下传进屋。

　　她心头一喜，提着裙子就往外跑，险些要和撩了帘子进来的人撞作一团。

　　徐砚伸手去扶住她，抬头一瞬间动作就定格了，原本想说她冒失的话也在喉咙中消散。

　　眼前装扮一新小姑娘太过明艳，让他不由得晃神。

　　“徐三叔——”

　　初宁见他扶住自己后便只顾看自己，牵唇一笑，露出少女特有的清涩羞赧。

　　柔情绰态，媚于语言。

　　徐砚在她娇嗔一般的声音回神，忙松开自己的手，手心滚烫，心头亦滚烫。

　　“这便要出门了？”

　　初宁抿唇笑，点点头，眸光有喜有期盼，盈盈看着他。欲言又止，似乎还有什么要对他说。

　　徐砚真是连魂都要被她这一眼勾去了。他抵拳清咳一声，抬手给她扶了扶发边的喜鹊衔珠步摇，身子向前微微倾，用她只能听得到的声音说：“卿卿极美。”

　　美到他有想把人藏起来的冲动。

　　但他不可能真把人藏起来，还亲自把人送上轿子，看着她出了府。

　　徐砚就那么站在朱红的圆柱前，目送那顶青色小轿消失在视线中，一动不动。

　　魏家人早早也聚到老太太的院子，众人脸上或多或少都带了笑意。

　　魏家也许久没有请宴了，上回中秋节过后，家里气氛就一直不太好，今儿难得热闹自然心情也轻松。

　　魏老太太却是从早起就板着脸，额间还包着淡黄的棉布，恹恹地坐在罗汉床上。

　　其实她的伤口早已经闭合了。那天看着撞得厉害，摸了一手红，但只是皮肉伤，正好拿着劲用来折腾不支持的儿子。今天也不肯摘掉这棉布。

　　老人能有什么心思，就是心里不甘罢了，魏大老爷知道的。

　　但那天他已经把事情的轻重给老人说明白，不管初宁身世如何，魏家认她这亲，绝对也不会吃亏。

　　宋霖被扯进贪墨的重罪里，明德帝只是流放了他，抄了家财，后来甚至派了锦衣卫去照顾他人身安全。

　　这种种说明君臣间的情份还在。

　　朝堂的事情瞬息万变，太子的储君之位一直稳固，宋霖还是太子师。只要太子能继承大统，宋霖翻身也是有可能的！

　　更不要说宋初宁还有可能是安成公主的女儿。

　　魏大老爷苦口婆心，总算让魏老太太看在利多于弊的份上，应下会配合。

　　但今早起来又是这个脸，魏大老爷心里止不住担忧。

　　初宁来到的时候，是由大舅母、大表哥和大表嫂迎进府的，

　　她波澜不惊，得体微笑着与众人见礼，一身明艳，让魏家众人也跟着吃惊。

　　魏三太太欢喜地直接去握住她的手，将人拉到身边赞道：“初宁就该多打扮，这杭州城可再也找不着这样标志的人儿了。”

　　魏家众小辈认同地点头，自家这个表妹确实是要叫人刮目相看，换身衣裳罢了，怎么就跟变了个人似的。

　　就在魏家人都纷纷赞小姑娘的时候，没人看到魏老太太脸上血色褪得干干净净，一张满是皱纹的脸，苍白得吓人。

　　魏老太太把手藏在袖子里，指甲狠狠掐进肉里，心里有个声音在颤抖着说：她见过这张脸，在还未嫁进魏家的时候，她在杭州城里见过！

　　以前初宁总是不沾粉黛，打扮也只普通姑娘一样，虽然颜色好，但却没有这份浓重的媚。

　　眼前加以修饰的面容，便一下唤醒了魏老太太久远的记忆。

　　初宁这张脸，在她眼前，就那么慢慢跟另外一张面容重叠。

　　那个人，她究竟在哪里见过？！

　　直到一众人都用过早饭，宾客陆陆续续上门，魏老太太都没缓过神来。

　　初宁已经被魏大太太带着就在垂花门迎客。今儿她是主角，众夫人前来就见着那么个娇娇的人儿，又十分知礼，笑容温婉真诚。大家对她的一下也就显出亲近来。

　　等回到搭好的戏台前，初宁手里已经多了三个镯子，还有不少面见礼，都叫汐楠绿裳先收着。

　　魏老太太被不少相熟的女眷围着，关切她额上的伤，又笑吟吟地夸初宁，纷纷打趣她藏了这么个精致的外孙女。是不是怕被她们哄走了。

　　几句话下来，场面就热闹开了。

　　这头正说着话，魏大太太匆忙前来，说是李老夫人到了。

　　这边话落，一位满头银发的老人就被丫鬟婆子簇拥前来，身边还跟着两位美妇人。其中一位年纪要轻些，二十出头的样子。

　　初宁就见到所有人都站起来，是要迎那老人。

　　她也跟着起身，就被魏大太太拉到跟前去了，她跟着行礼问安喊老夫人。然后在众人七嘴八舌中大概猜出了来人身份。

　　这是杭州府有名的安溯伯府李家。

　　安溯伯府世代都镇守浙江，如今当家的安溯伯是这老人的嫡长子，身上还是领着世代袭下来的杭州府前卫指挥使，一家可以说是荣宠不衰。

　　魏家居然还请动了这样的人家。

　　初宁在想她的徐三叔究竟是怎么着魏家人了？

　　这是下了血本了！

　　她正想着，身边突然都安静了一下，她眼前的光被前来的人挡住了。

　　她抬头，撞入李老夫人带惊喜的眼眸中。

　　“哎哟，怎么能在这儿遇见您，给您请安了！”

　　说着，老人就在众目睽睽之下扶着拐杖屈膝，竟真要给初宁福礼。

　　初宁被吓得忙扶住她，膝盖也跟着她弯下去：“您使不得，要折煞晚辈了！”

　　她从来没遇过这样的情况，再镇定也免不得找熟悉的人寻求帮助。

　　但魏家的人与宾客都睁大眼傻傻看着这一幕，屏息安静得一丝声音都没有。

　　初宁急得手心都出了汗，正是这个时候，老人身边的中年美妇人也扶住她胳膊，笑得有些无奈：“母亲，您这又认错人了。这是魏老太太的外孙女，才来杭州府住些了日子，您之前没有见过。”

　　老人被扶着站好，一脸疑惑：“魏老太太的外孙女？什么老太太，这明明是贵人啊，我们在京城见过的，后来又在杭州遇见过。这么些年了，又再见着您了。”

　　说着，又要朝初宁行礼。

　　魏大太太终于反应过来，忙上前扶住她：“您这可是要折了她的福。”

　　边说着，看到安溯伯夫人朝自己使眼色，就跟着她一同扶着老人到上位去。

　　留在原地的安溯伯世子夫人朝众人抿唇笑：“又叫大家见笑了，祖母总是看到有些相似的人啊，就以为遇见故人了。”

　　众人也跟着笑，想起安溯伯府的老夫人近些年越发认不清人的事，都没放心上。

　　但魏大太太那头，老人还在絮絮叨叨地说：“你们太失礼了，怎么拦着我和贵人请安，当年在宫中见贵人一面，这难得再着。不过怎么瞧着贵人是越发年轻了，跟个小姑娘似的。”

　　她一口一个贵人，又说到宫里，魏大太太真的当她是糊涂认不清人。安溯伯夫人是习以为常婆母认错人的事了，但今儿见她一直在反复的说，心里有些好奇，在想她是错认成哪个贵人了。

　　安溯伯夫人扶她坐下就试探地问：“您老说的贵人，是哪个贵人。”

　　“就是那位贵人，与陛下感情好着呢，身份最尊贵不过了。”老人嗔她一眼，但还是话语不详。

　　安溯伯夫人便也不问了。

　　这真是又糊涂了，老人平生进京不下十回，先帝在的时候也有去的，贵人见多了，也不知道究竟想起哪个陛下来，哪个贵人来。

　　初宁那头听见世子夫人这样解释，终于松一口气，打起精神继续跟在长辈身招待众位客人。

　　其间还被不少人拉着就问有没有定亲，问得她一头大汗，心里抗拒却只能笑着应对。这个时候，她就想到徐三叔，一点儿也不想多呆了。

　　但她明白，这些人打听归打听，也不并见得就是真心说看上自己什么的。因为她再是魏家的表姑娘，也姓宋，她爹爹还被流放，这些人就不会真心说什么话。

　　让她最为轻松的，倒是安溯伯世子夫人了，她是从京城嫁到杭州来的。不经意与她就说起了京城，两人出生在同一个地方，说起家乡便显得比傍人亲近许多。

　　不过初宁多数在家里呆着，反倒成了出嫁多年的安溯伯世子夫人跟她说京城景与事，闹得她自己觉得不好意思。

　　女人们的宴席，就是听听戏，打打牌，说说东家长西家短。魏家那么热闹半天，初宁这魏家外孙女也就被人都记住了，好事的人早就打听过她住在无名居，来魏家其实也是冲着无名居的名头来的。

　　这份心思在有人问起安成公主的事情时，初宁就猜测到了，对这些夫人心里头也有了个计较。

　　等顺利散宴，带着一身疲惫回到家后，初宁懒懒趴在桌上，和徐砚抱怨：“果然，是人都驱利逐权的，还好我警醒，没有被套话。”

　　徐砚原本是善意，结果把小姑娘累得跟没了骨头一样趴在炕桌前，不由心疼又好笑。

　　“我们卿卿那么聪慧，又怎么会被人套话。”

　　初宁不知道什么时候喜欢上他总会说的这句‘我们卿卿’，她听着就眯眼笑，又告诉安溯伯老夫人犯糊涂的事。

　　“您不知道，当时我就差点吓懵了，连话都要不会接。您说她怎么就能认错人呢。”

　　“老人家，认错也是正常。”徐砚微微一笑，心里却也暗中嘀咕，这老人也太过糊涂。

　　居然还说起宫里的贵人来。

　　两人说了一会话，徐砚见她都快要睡着了，便说送她回屋去。初宁赖在炕上，嗡声嗡气地说：“那徐三叔您背我。”

　　徐砚真是哭笑不得，最近的小姑娘真是太缠人，缠得他有时都在想，她是故意的。

　　可每每与她清澈的眼眸相对，这种想法就被抛之脑后。

　　他倒是希望小姑娘故意，偏她是在这种懵懂的年纪。

　　最后，徐砚当真把小姑娘背回了屋，又被她缠着念话本，折腾得出了一身汗才得已离开。

　　魏家，魏大老爷发现老太太又不知道闹什么脾气了，晚饭也不用，躲在屋里一直和自己的老仆窃窃私语。

　　等到晚上，还听到说老母亲身边的老仆出了府，足足有半个时辰才回的家。

　　神神秘秘的，跟探子似的。

　　魏家请宴后的第三天，徐砚终于收到由京城工部送来的消息，他的假已经被准了。可以在十二月中旬就出发回京，回京后，继续到工部点卯即可。

　　他得允回京探亲一事便在杭州府各衙门传开，吴沐川那里也很快得到消息，问来报信的属下：“可有说归期？”

　　那人摇摇头：“并没有，只说让回京后，到工部点卯。也并不是全卸了杭州的差事。”

　　吴沐川就站了起来，在屋里踱步走了一圈：“估计京城里要留人了。”

　　那属下神色一凛。京城留人，徐砚是太子的人......太子是有什么打算了吗？

　　京城徐家也早早得到消息，徐大老爷心里挺高兴的，和老母亲说了三弟要归来的消息。徐老夫人却虚虚望着庭院里摇曳的树枝，说：“轩哥儿也快回来了。”

　　徐大老爷一无所觉，点头附和道：“是啊，轩哥儿再几天就家来了，今年总算一家人能过个团圆的年。”

　　徐老夫人闭了眼，转了转手里头的串珠，嗯了一声，就没了下文。

　　在徐老夫人和徐砚计算的日子里，徐立轩的船只果然就到了京城渡口。少年人下船来，当即就有早候着的徐家人又是给加披风，又是扶着上马车。

　　徐立轩一心着急要赶回家里，他要去见祖母！

　　有话要和祖母说！

　　不想一上马车，就看到老人端坐在马车里，惊得差点都忘记了请安。

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