“姑娘, 您小心些。”

　　“汐楠, 是不是这个最大。”

　　一株高过院墙的柿子树边架有木梯, 身形纤细的少女正伸手够橘红果实。秋日的阳光暖融融映照着她的面庞, 丹唇素齿, 缓缓一笑, 如锦绣中的芙蓉灼艳。

　　“姑、姑娘, 三老爷回来了！！”

　　守在院门口的绿衣丫鬟突然转头高喊。

　　手才刚刚握住柿子的少女闻言心头一惊，忙用力把果子拽下，顺着梯子要下地。

　　不想她还在半途, 就见到青年挺拔的身影。还穿着一身官袍，官帽却摘下了，头发用简单用银簪固定成髻。

　　他还未走近, 她已经看到他蹙起的剑眉, 浓眉下的一双眼有责备。

　　她心里头更惊了，乱中又出错, 就踩空一节梯子, 吓得尖叫一声。

　　青年身形闻声而至, 双手稳稳捞住滑下来的少女, 在她吓得神惊未定的时候, 声音极低地喊她：“卿卿，怎么又顽皮起来了。”

　　被捞住的初宁就往后缩, 但想到摘到最大的柿子，忙把手伸他跟前：“三、三叔父, 给你摘柿子呢。”

　　徐砚低头扫了眼那已被她捏得不成样的柿子, 沉默。

　　初宁这才发现手上粘腻，往手上一看。哪里还有什么柿子，都被捏得糊作一团了，她扯了扯嘴角，露出个怯怯快哭的表情。

　　“三叔父——”

　　徐砚听着她又软又委屈的声音，无奈叹气，伸手从袖子里取出帕子。把她手里还握着的柿子捏起来丢在地上，一点点帮她擦手心。

　　初宁看着他结净的帕子染上红汁，半垂着眼，抿唇偷偷地笑。

　　徐三叔果然最疼她了，舍不得说她的。

　　徐砚哪里没看到她在偷笑，可他就是吃她这套，一露出委屈的样子，就什么脾气都没有了。

　　把她手心擦干净，他屈指在她脑门轻轻弹了一下：“要是我来得晚，不摔得你哭上三天。”

　　初宁吃疼，用手捂住，嗡声嗡气地说：“我又不是小孩子了，哪里还哭鼻子。”

　　徐砚没好气看她，她却抬头朝他笑，清澈的杏眸皎若秋月。

　　“三叔父，我帮你洗帕子。”

　　说着就把他还未收起来的帕子夺到手中，也不嫌弃黏黏湿湿的，叠得很工整拿在手上。

　　徐砚抿抿唇，到底还是笑了。

　　小丫头越长越古灵精怪，现在都会跟他斗心眼儿，以为给洗帕子他就不生气了？

　　但还真是舍不得生她气。

　　“上回不是说要给我泡茶喝的，走吧。”

　　徐砚也知道自己这种心态无解，都这么些年，也该习惯了。小丫头以前明明是跟只小白兔似的，这两年却越来越活泼，他都要以为自己把她宠歪，要宠成小野猫。

　　刚刚不就又上树去了。

　　初宁听到这句，就知道又顺利躲过去，高高兴兴跟上。

　　汐楠和绿裳跟在两人身后重重吁出口气，齐圳就在边上，瞅见后淡淡地说：“姑娘躲过去了，你们可不一定。”

　　一句话让两人脖子一缩，朝齐圳投去求助的目光，齐圳当什么也没看见，将头瞥一边。

　　汐楠和绿裳不约而同在心里骂他不义气。

　　小丫鬟们已经在庑廊下摆好桌案与煮茶的器具，初宁净过手，用细布擦干。十三岁的她身量拔高不少，一双手更是纤细修长，白皙如瓷。如今手执铜壶，似白雪覆金光，一种极灼眼的浓烈对比。

　　徐砚端坐，看着她动作行水流云，在她提壶浇注热水后，手指在桌案上轻轻敲击了三下。少女当即将冲沏的茶汤倾倒入茶碟中，双手呈给他：“三叔父喝茶。”

　　徐砚这才抬了抬眼皮，神色淡淡的，显出几分威严来。

　　在听到他说了个好字，初宁总算松口气。

　　乖也卖了，茶也敬了，这事应该就揭过了。

　　她以为把自己情绪藏得很好，徐砚却一眼望穿，到底没忍住，笑出声。

　　这几年来，就点变不了，在他跟前有点什么小情绪都会暴露无遗。

　　“后天就中秋了，你要送些什么节礼到魏家去？”

　　初宁闻言先不急不缓抿了一口清茶，“去年送的什么，今年还是什么吧。”

　　魏家便是她的外祖家。当年她满心欢喜来到杭州府，到了魏家却发现她的外祖母虽是待她言笑晏晏，但那种疏离感并不是笑容能消去的。

　　她就只在魏家住了三日，还是决定住到安成公主的宅子去。

　　她从未见过外祖一家，就连外祖父去世，魏家都没给宋家报丧。那时年岁太小不懂得，来了魏家一趟之后，她就明白是魏家疏远了她和娘亲。

　　娘亲明明是外祖母的嫡长女，却亲情寡淡至此，她其实也不太想明白。虽然不太明白，总归是没见过面的，也就当她亲人缘薄。

　　搬来这里住后，徐砚就让她喊三叔父，她住内院，徐三叔住在外院。比在徐家的时候，离她远多了。

　　徐砚问明白她的主意，点点头，朝廊下的齐圳吩咐一声。

　　两年前他和小姑娘住进了安成公主这座别院，别院里有安成公主留下看家的老仆和十余位下人，但皆是聋哑。日常洒扫等没有问题，其它事情却做不了。

　　齐圳只能兼起两人的事务。

　　“后日晚上带你去看花灯。”徐砚放下茶碟，视线看向她刚刚爬上去的柿子树。

　　秋风吹得树叶沙沙作响。

　　初宁双眸当即一亮：“好，可是您不要和同僚吃宴吗？”

　　“推了。”

　　徐砚淡淡一声。

　　初宁眼珠子一转，又乖巧地坐着。心里却在嘀咕，肯定是那些人又要给徐三叔介绍姑娘家，吓得他宁愿陪她闲逛。

　　来到杭州两年，她基本不怎么外出，即便出门也是徐三叔陪着。但总能遇上前来和她套近乎的官夫人，一口一句都在夸徐三叔，顺带提提她们家有哪几个姑娘和她差不多年岁，或比她大些。

　　意思再明显不过了。

　　可初宁每回都想摊手说我只是他侄女，还不是亲的那种，哪里能做徐三叔的主，给他挑媳妇儿。

　　偏偏那些夫人不懂似的。

　　想起这些，初宁歪了歪头，目光所及是徐砚沉稳内敛的面容。

　　来浙江之后，徐三叔一直很忙碌，两人即便住在一个宅子里，两三日见不着也是常事。有时他还要去造船的地方巡守，三五天才回。

　　在忙忙碌碌中，他越来越寡言，尽管眉宇平和，但神色淡淡看向你的时候总有带着威严。让人有种他越发严厉的错觉。

　　是不是他在外更显得不平易近人，所以那些官夫人才巴巴跟她说这些。

　　“卿卿......”

　　“啊？”

　　初宁神思不知道飘到哪里，盯着他发怔，在徐砚喊她第三回才回过神来。

　　又在想什么呢。

　　徐砚凝眉看她。有时候她老走神，他发现自己也常有摸不着她心思的时候。

　　到底是姑娘家大了，心思不好猜了。

　　他说：“中秋那晚也在外边用饭吧，开了一家新的酒楼，有纯正的京城菜色。”

　　说到京城，初宁哎哟一声：“京城铺子的帐本送来了，我算了算帐，给了货款后还余两百两左右，比上个月进项少了一半。”

　　徐砚听着神色一顿。

　　齐圳已经忍不住，捂嘴笑得肩头直抖。

　　可不是要少一些，姑娘的‘供货东家’上两个月忙得脚不沾地，有几样要他专调的香根本没上。

　　徐砚听到细微地动静，回头淡淡扫视他一眼，见齐圳又笔直站好，这才缓缓说道：“这个月应该就能多些了，估计上个月买香料的人也少。”

　　“好像是少了几样货源。三叔父，是不是那边东家觉得我们抢了不少生意，我在帐面上发现的。”

　　徐砚嘴角微微一抽。

　　他这个时候真不希望小姑娘有过目不忘的本事了。

　　他勉力压着情绪说：“不会的，这个月不补上，下个月也会补上的。”

　　“那就好，少了一半，就少好多银子呢。不过若是还见少，我也会把今年给三叔父的红利和去岁一样的，这些都是全赖三叔父呢，不能让您吃亏。”

　　她真的是做的无本生意，出人脉出力气都是徐三叔，而且她是姑娘家，嫁妆有那么些就够用了。但三叔父是要取媳妇的人，还得再生儿子，以后要补贴儿女的。

　　她又在心里盘算开来，想着要不在帐目上做做手脚，以后显出是给徐三叔两成，但其实是分他一半？

　　小姑娘再度神游九天，徐砚苦恼想着怎么拒绝小姑娘的好意，侧头一看。得，人又自顾自地不知道在想什么了。

　　他看着她姣好的面容，想到三个月前宋霖来信，说小姑娘已经十三了，要他开始给她相看好的人家。

　　宋霖自在去川地的路途出一遭事后，太子用已身搏了条出路，或者还有安成公主帮忙，皇帝对他显然重视起来，给当地锦卫衣下了旨意照看宋霖人身安全。

　　自那回后，几位皇子都安静下来，一连两年，京城里都是太平景象。去岁太子妃又诞下皇长孙，储君之位更加牢固，似乎一切都往好的方向发展了。

　　而宋霖被流放，并未加罪要去做苦力劳工，在一处清静的村子落脚。自己开垦，自给自足。

　　除了清苦些，一切都倒还好。

　　但是信件来往，一年也只能有一两回，即便是太子，也不好让人常给他传信过来。

　　徐砚亦想得微微出神，小姑娘长大了，竟是要到说亲的年纪了。还在徐家她扑在自己怀里痛哭的事情还仿佛在昨日。

　　他移开视线。庭院里落满阳光，灌木翠绿，秋日中亦鲜活明亮，他却觉得迎面吹来的风微微地凉。

　　到底是入了秋，天气该凉了。

　　魏家于当日下午就收到了小姑娘送来的节礼，魏老太太抿着唇让人收起来，就连给魏家四房的东西都没有分下去。

　　魏大夫人把这事情和魏大老爷说了，魏大老爷听着直叹气：“多少年的事情了，父亲也去世了，娘怎么还是放不下，大姐其实又有什么错。”

　　“我们还是偷偷给回些礼吧，不能让小姑娘真的寒心，更何况京里那位可能时刻也看着。”

　　“你和三个弟妹也暗中说一声，不能我们做了，瞒着她们，叫被误会。”

　　魏大夫人就嗳一声。

　　魏家世代都在杭州，最早祖上在前朝的时候出了巡抚，定居在此，但新朝启后。虽然皇帝还给他们官身，却再没有显赫过，如今最大的官，也不过是正五品。

　　再也没出过浙江。

　　现在魏家也不得不做起生意，让后辈不至于过得清苦。

　　远在京城的徐家也收到了徐砚着人送回来的节礼，徐老夫人在礼单上看到几样茶，当即就抿嘴笑：“初宁丫头还记挂着我这老婆子呢，又给我制了茶。”

　　徐绣云已出落得亭亭玉立，马上就要及笄了，凑上前一看笑着说：“这么些，肯定有我们三姐妹的一份！”

　　老人哈哈大笑：“去，敲诈到我老婆子头上来了，一片茶叶也不给你们。”

　　坐在老人下手的徐立轩沉默喝茶。

　　两年多了，他有给小姑娘去过信，但无一不是石沉大海。

　　每缝节礼的礼单上，也从来没有过落小姑娘的名字，但他祖母总能找出小姑娘送的东西。她为什么不落款呢，是还在意他母亲当年的误会吗。

　　徐立轩又猛灌了一口茶，他想，若是当年他明白得早一些，是不是事情不一样？

　　年少懵懂，如今懂了，却只有满嘴苦涩。

　　而去年他下场，考过举人便落榜，准备再三年再考，二弟和他一样。任家兄长有一人却连举人都没考上，舅舅气得抽了他一顿，关起来再度苦读。

　　这两年，任家人来往也少，他依稀知道二表妹做的事，这才是真正逼走了小姑娘的原因。他也不想和任家有什么来往。

　　但他母亲昨晚来说，中秋的时候会要回任家，他们兄弟一定要跟着去。

　　现在想着就不耐。

　　徐立轩还在出神，林妈妈从外头进来，伏在老人耳边说话：“任家女眷今年又没收到安成公主的请贴，中秋后的赏花宴她们恐怕又不能去了。”

　　老人听着神色毫无波澜：“也不是第一年了，都第三年了。”

　　自打小姑娘离京，任大夫人在京城的圈子走动就不太顺利，很多勋贵家里举办宴会都没有邀请她。按理任大老爷高升，侍郎一职可轻可重，哪天就一脚进了内阁，结果家里的夫人却一直坐冷板凳。

　　外人可能不知道原因，徐老夫人却是知道的。

　　她可以笃定，小姑娘那个凤首步摇和安成公主相关，至于安成公主为什么知道这些事，她也懒得得多猜想。

　　总之安成公主对徐家仍旧是和和睦睦的，那便是徐家的福份。

　　这份福，多半是小姑娘带来的。

　　只是有人认不清楚罢了。

　　徐家晚辈从碧桐院散去的时候，徐家三姐妹还是从老人那里分了些茶，高高兴兴商量着要扮个小茶会。

　　徐立安突然走到胞姐跟前，可怜兮兮地说：“好姐姐，也赏我一些尝尝味儿。”

　　徐绣云瞪眼，不想给。

　　徐绣莞两姐妹哪里见过他可怜乞食的样子，哈哈笑着拿出帕子给他匀了些包好，哪里知道转头徐立轩又从他手里要了一半。

　　徐立安看着只能冲个两泡的茶叶郁闷。

　　兄长什么时候也喜欢喝花茶了。

　　而徐立宇望着行事古怪的哥俩沉思，然后想到什么，耸肩笑笑，抬步往自己院子里去。他还是喝他的陈茶吧。

　　同日，安成公主也欢喜地收到小姑娘的节礼，几方绣着牡丹的帕子，还有两盒月饼。并没有什么贵重的东西。

　　她捧着东西却看了又看，心里都是高兴，第二天进宫的时候，还给明德帝带了一块月饼过去。

　　明德帝被她带一块月饼的小气劲气笑了：“我好歹护着宋霖了，你就给我这么一块月饼？？”

　　“给您就不错了，本就不是送您的。”

　　安成公主理直气状。

　　明德帝真想让她把东西拿走，但一想凭什么给拿回去，当即叫内侍切了，一个人独用。结果是到了晚上都没克化，晚饭用没平时的三分之一。

　　安成公主第二天知道后又进宫气他，说道：“看您，不认老都不成了，一块月饼就把您撑着，还想要更多。”

　　气得明德帝要拿杯子砸她，安成公主一提裙子跑得飞快，内侍过来说土默川史者带着贡礼前来。

　　土默川是本朝大同边上的一个外族之地，称为土默特部，明德帝的姑母庆贤长公主被看中，就和亲过去。

　　那时庆贤长公主丧夫，既然当时土默王不在意，两边本就在谈和阶段，先帝便允了这门亲。

　　明德帝听闻后忙宣了人进来，帝王问及庆贤姑母身体是否安康的关切隐约传出。

　　***

　　到了中秋那日黄昏，初宁换上烟水色的裙子，梳了垂鬟分肖髻。没绑燕尾，齐腰的长发披散在身后，几朵金桂点缀其中。

　　徐砚见她前来，秋风先将淡淡的桂香送到他呼吸间。

　　“怎么那么素淡。”

　　他低头看她，小姑娘柳眉杏眼，正笑得灿烂。

　　“簪花了呢，再戴别的不好看。”

　　他再细细打量，见她还是描了眉和点了唇，这一看，分明又是姝色清绝。

　　“那就走吧，我们到西湖去。”

　　“是到画舫上吗？”

　　初宁习惯地去把手伸到他掌心中，没发现他有一瞬的犹豫才握住。

　　徐砚看着前方的石板路，轻声说：“嗯，到画舫上去，今晚不少人要西湖赏月。已经定了那家酒楼的席面，会一并送上去。”

　　初宁就想到每到节日，西湖上还会有清倌在画舫里弹琵琶唱曲儿，愿意砸银子，能将人请到船上吟诗作画，红袖添香。

　　她眨巴眨眼，以前徐三叔带她去西湖游船都是白日，也许今儿她能见识一下。

　　徐砚正想问她有没有带披风，怕晚上风凉，一低就看到闪动光芒的双眼。似乎是在期待什么。

　　游个湖，她有那么高兴？

　　两人来到西湖边的时候已十分热闹，周边都挂着点亮的花灯，碧水映灯，似人间铺砌了一片星河。

　　初宁被徐砚扶着上了画舫，两人才在甲板上站稳，就听到有人喊：“这不是徐大人？”

　　“徐大人推了宴，居然是与佳人有约。”

　　初宁闻声望去，岸上站着四五个人，皆是中等身才，三十出头的样子。

　　徐砚眉头微不可见地蹙起，向起人拱了拱手：“众位大人可莫乱说，这是徐某的侄儿。”

　　他一句侄儿叫他们想起先前传言，徐砚跟魏家的外孙女一同前来杭州，那是魏家大姑奶奶的嫡女，嫁的是前些年出了事的宋阁老。

　　宋阁老和徐砚有交情，所以才托了女儿给他帮着照顾。

　　不过听说现在那宋姑娘是住在离魏家一条胡同的无名居。无名居的来由是因为大家都知道那是安成公主的别院，但因为没有挂名姓，大家日久就喊成无名居。

　　徐砚也住那里。至于为什么宋姑娘不住外祖家，就没人知道原由了。

　　众人思绪几转，哈哈地笑：“失礼失礼，不过这也是佳人，话倒是没错。”

　　初宁安安静静站在那里，徐砚余光扫她一眼，临水而立的小姑娘沉静温婉。小姑娘可不是长成倾城佳人，他微微一笑才再回话：“如此，我便与佳人有约了。”

　　岸上几人又是笑，还催促：“徐大人快带佳人进去吧，莫吹了风。”

　　这才算各归各路。

　　等徐砚领着小姑娘进了画舫后，有人就小声和同僚说：“只约莫十三四岁的年纪，倒是一眼就叫人惊艳。”

　　“听说魏家大姑奶奶就是个美人，女儿姿容出色也是正常的。”

　　“只可惜了宋家，不然我还能找出个差不年岁的儿子来。”

　　“哎哟，这就打人小姑娘的主意了，以徐大人的眼光，恐怕看不上你家小子。小心徐大人听到不高兴，暗中给你使绊子。”

　　说到徐砚使绊子，几人神色各异，都噤了声往约好的作乐地方去。

　　徐砚到杭州来先将都水司的帐理清，分毫不差才正式接手，又缝有查上任主事的钦差在，凡是侥幸的都被揪出来下狱。

　　接手后，又雷霆手段清出一批不符合要求的造材木料。所有人都以为他就是个读书人，哪里懂得什么造船料子的，结果人家眼毒得狠，给京里派来的钦差立了不少功。

　　从这事上，所有人都看明白了，这人年纪轻轻，却十分奸滑。

　　京城里的钦差看着是要得圣誉，可其实就是被他利用来摆平都水司里的蛀虫，不少人还和京里那些大官有牵连的。

　　不然谁吞得下那些钱财。

　　本来大家都等着徐砚要得罪人倒霉，结果人在这再呆个半年就任满了。上回倭寇来袭，正好试用上新战船，追击到对方大败，提督要给他修造战船请功，可以说是顺风顺水。

　　不知什么时候就回京城，正正式式的在六部当京官，前途无量。

　　“刚刚那些是布政司衙门的几位大人。”徐砚带着小姑娘进到船舱，初宁想了想说，“不像什么好人。”

　　徐砚被她逗笑了：“我们卿卿可厉害了，一眼断人。”

　　初宁听着他的打趣也没不好意思，反倒扬扬柳眉说：“那是，我可是有三叔父这样厉害的人物在身边，耳需目染之下，多少偷学了些本事。”

　　小姑娘真是越来越精乖了，以前那个心直口快的小姑娘，现在居然还学会拍马屁了。

　　徐砚轻轻地笑，眉宇舒展，伸手揉了揉她的发，让她坐下。

　　等船上的侍女呈上饭食的时候，湖面突然响起歌声，琵琶转轴拨弦三两声，旋即与女子悠婉嗓音相铺成调。

　　“妾无幸见君鲜衣怒马街上游，得那日春，西湖垂柳荫下见风流，一遇倾心夜入梦。”

　　初宁闻音已快步走向大敞的窗前，探头见到一艘灯火明亮的花船就在不远处。徐砚听到这样的艳曲，眉头皱了皱，想将小姑娘喊回来，下刻却又听那清倌唱道。

　　“徐郎比明月，妾若足底泥，蒲柳之姿痴心想——”

　　初宁霎时瞪大眼，徐砚忙上前一把将她拉回来，神色冷然：“关窗！”

　　哪知话才落，湖面有响亮地笑声传来：“柳娘子又在向徐大人诉情了，莫不是徐大人在这西湖上？”

　　初宁望着脸色沉沉的青年，缓了会，指向已经关上窗户问道：“三叔父，徐郎是指您吗？”

　　徐砚：“......”

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