直到中午摆饭的时候, 初宁都憋着一股子气, 气得直绞帕子。徐砚听说过后亦面沉如水, 若不是有他劝了两句, 初宁恐怕又要跟任氏打起来。

　　倒不是徐砚在给任氏脸面, 而是他觉得母亲应该有别的打算。

　　徐老夫人是什么性子, 他身为人子的自是最清楚不过。

　　初宁那头憋了半天, 到底没太能憋住，在摆饭的时候装作不小心故意撞得任氏碰倒一铜盆的水。

　　那是净手用的温水，倒是不太烫。

　　任氏惊叫一声, 跳起来眼神有些凶恶地瞪人。

　　初宁甩了甩帕子，一副漫不经心地说：“哎哟，碰着大嫂了。也是大嫂的丫鬟不机灵, 好好一盘水都能泼大嫂身上, 大嫂还是快些去换衣裳吧。秋天总是带着凉意的，躺个几天就不好了。”

　　她那哪是道歉的语气, 就差没跟炮仗一样噼里啪啦骂人了。

　　任氏神色几变, 张嘴想顶回去, 正在端茶喝的徐老夫人把茶杯嘭一下就放在桌上。

　　声音不大不小, 足够引起任氏的注意, 让嘴都张开了的任氏忙又合上，铁青着脸丢下声失陪更衣去了。

　　徐大老爷近些日子对弟弟诸多不满, 觉得弟弟什么顾全大局，其实就是畏首畏尾, 不管自己死活。虽然也厌烦任氏, 但同样不满初宁的跋扈，从鼻子里哼了一声说：“弟妹脾气见长。”

　　原本正对小妻子笑得宠溺的徐砚当即也脸一沉，眸光如寒忍，斜斜扫了过去。

　　他只字未言，却气势凌厉，把徐大老爷看得一噎，想再多数落两句的话也憋了回去。

　　“不用等了，我们先用饭吧。”徐老夫人在这个时候拿起了筷子，抬手就往初宁碗里夹了一个四喜丸子，“初宁来多吃些，看看是不是还是那个味道。”

　　老人什么都不说，直接就给三儿媳妇夹菜，这摆明不觉得刚才初宁有错，对她再是宠爱不过了。

　　初宁双手接过碟子，一下子就笑得杏眸弯弯，露着浅浅的两个梨涡，又娇又俏：“娘最疼我了。”

　　“那是你该疼！”

　　老人哈哈地笑，视线有意无意瞥了长子一眼，徐大老爷明知这意有所指，心里更加梗得慌。

　　桌上的三位少爷都低头吃菜，心里其实都站在了初宁那头，任氏做了什么，他们在这家里的最清楚不过了。

　　任氏回来的时候发现已经吃上了，被人忽视的感觉叫她又气又臊，一顿饭吃得根本不是滋味。

　　饭后，任氏到底有些心虚的，腆着脸又殷勤地给老夫人要上茶，结果初宁手快一步从托盘处端了奉给老人。

　　她就是明着挤兑任氏，气得任氏牙都咬得咯吱作响，初宁回于挑衅一笑。

　　要不是徐三叔劝着她，她一定要抓花任氏的脸！

　　徐砚也看出来的小姑娘是恨极了任氏，老人受了委屈，仿佛都受到她身上去了，露着爪子随时要扑上去撕人一样。可爱到不行。

　　喝过一回茶后，老人前一刻还说这茶不错，问初宁是在哪儿买的。

　　这茶其实不是今儿才送过来的，初宁送来的时候，还跟老人说提过，这是吴馨宜从一个开封的茶贩子那买的。听说稀少，她就给老人送过来尝尝。

　　如今却再问起，初宁隐隐觉得有事要发生了，猛然就又想到任氏娘家人如今似就回到开封老宅。

　　她心里存着疑惑，还是把茶的来历说了。

　　老人笑着点头，突然就看向任氏：“说起来你兄长如今就在开封老宅呢，我在开封也个庄子，是当年老太爷说那里有环境好适合修息。近来你又总说身体不舒服，轩哥儿亲事我这边会给他定下，明儿我就派人送你到庄子里养身体吧，又近着你兄长，也算有个照应。”

　　“娘？！”

　　上刻还说着茶的事，眨眼就把她发配开封？任氏惊得站了起来，声音又尖又利。

　　徐大老爷也惊疑不定看向老母亲，小辈们都愣住了，长房两兄弟也跟着站了起来，被老人抬手往下一压示意，又只能坐下。

　　徐老夫人继续说：“我现在还能动，家里的事情也不用你问着，等轩哥儿媳妇嫁进来了，我便教她管家。你安心就修养吧。”

　　“——不是！娘，我什么时候说了身体不舒服了？！”任氏从来没有这么慌乱过，这是什么意思，要她离开徐家吗？！

　　“没有？”老人声音一冷，“没有你总是派丫鬟来说身体不舒服不能来请安，还坚持拖着病体要管家，外边的人知道了，还以为我这老婆子苛待你呢。你这究竟是有病没病，那平时就是推脱之词了？！”

　　老人三两句话就给任氏扣实了不敬婆母的名声，让任氏怎么辩都不对，直憋得她面红耳赤。末了，又哀哀地喊丈夫：“老爷，妾身不能去开封，轩哥儿的亲事还得我操持啊！”

　　“家里有娘在，很多东西都不必要大嫂操劳了。”一直没有作声的徐砚手一敲桌面，抬头看过去。

　　徐大老爷看看弟弟，又看了眼重新坐下的两个儿子，没有吭声，眸光闪烁着也不知道是在琢磨什么。

　　任氏见他这样不闻不问，就让所有人的指责她，不敢置信的往后退了几步，心里升起了绝望。

　　她惶惶地看向儿子，眼里已经蓄满了泪水，踉跄地走到两个儿子跟前：“轩哥儿，安哥儿，你们说句话啊。难道你们也要娘去开封吗？”

　　两位少年都同时抿了抿唇，没有直视任氏投来带着期盼的目光。

　　这么些年，任氏所做所为他们都看在眼里，只是身为人子，不得言父母之过。但心里想着的却都是，也许任氏走了，这家就又能恢复安稳了。

　　兄弟俩沉默着，任氏哪里还看不明白，突然发出一声尖锐的叫喊，就要朝两个儿子扑打过去。

　　“我怀胎十月是生了两个畜生吗？！你们都怨我？！怨我没有把宋初宁嫁给你们是吗？！该走的是她，她才是这个家里的祸害！！”

　　兄弟俩没敢还手，但是那样的刺耳和说不得的话叫两人同时怒目朝他看去，快好的伤疤再度被揭得鲜血淋漓，皮肉连着骨头都在疼。

　　所有人都听得脸色一变，徐老夫人一拍桌子高声叫任氏闭嘴，任氏还要再去打儿子，样子疯疯癫癫的，嘴里继续骂着初宁。

　　徐砚再也忍不下去，站起来上前手一下就扣住任氏还撒疯的手腕，用力一把将她推摔在地上。

　　他冷冷盯着疯婆子一样的人：“任氏，我徐砚混账起来连女人都打，你再敢胡言一句试试！”

　　任氏摔地上，入秋的天，地砖又凉又硬，摔得她浑身都疼得跟散架一样。

　　她叫喊一声，徐砚嫌恶地一甩袖袍，重新坐回到位置上，侧头看抿着唇的初宁。

　　初宁猜到老人有所行动，却不想是用这么一招，其实这和休了任氏没什么区别了。

　　老夫人还在，任氏就别想回来，等到徐立轩娶了媳妇，给些时间，新媳妇也能够掌好家。那个时候都过去了多少年，任氏即便再被接回来，也毫无威胁，更别说能像现在这样嚣张跋扈。

　　新媳妇只要是个聪明的，就会接回来，把她按得更厉害。

　　后宅里头其实和宫里那些后妃争权都差不多，有的是手段。

　　老人这招是真的狠。

　　但也只能怪任氏这么些年来都没有看清楚过，磨掉了老人最后的一丝耐性。

　　今日中秋，让任氏在家里用过团圆的午饭，已经是给她体面了，看来晚上宫宴也就和任氏没有什么关系了。

　　恐怕任氏还想在今晚再物色儿媳妇的。

　　如今什么念想都要断了。

　　初宁只觉得任氏活成这样真的有些可悲，明明是高门大户出身，却硬生生活成了目光短浅，连一般的闺阁姑娘都要比不上。

　　徐老夫人不耐看她的闹剧，终于叫任氏看明白了什么叫婆婆的强势，让早有准备的林妈妈喊来婆子将人带下去。

　　任氏恍然知道自己错了，大错特错。

　　从算计进了徐家，这些年和老人暗中计较，她一直觉得婆母并不能怎么自己，毕竟她是长媳，可如今还会有长孙媳妇！

　　她以前听闻老人如何厉害，如何强势，在京城女眷圈中德高望重，她却总不以为然。为自己暗中占的上风沾沾自喜，但其实这哪里是什么占了上风，是老人不跟她计较。

　　计较起来就是如今的下场！

　　任氏哭着挣扎着要给老人跪下认错，但一切都晚了。

　　徐老夫人再也不想理会这个没得救的长媳，没有长媳，她再培养孙媳妇，她就不信长房就能从此败了！

　　任氏就那么被拉了下去，出去后就没有了声响，多半是被堵了嘴。老人没让她在孩子面前受这些，也算是开恩。

　　然而，比起任氏叫人心寒，初宁却是觉得从头到尾一言不发的徐大老爷。

　　那是他的发妻啊，他居然就一直坐着，只字不语，连一个字的情都没有求。

　　初宁觉得，这人才是最可怕的。

　　徐老夫人耳根清静了，长吁一口气，扫视在场的众人一眼。见三个孙子都低头，却瞧见初宁正神色淡淡看向长子。

　　老人知道她是在想什么的，长子的态度也是让她没有想到，当真那么绝情。

　　“老三媳妇晚上也得进宫，我这就不多留你们夫妻，你们回去还能歇一会。”

　　徐老夫人摆摆手，徐砚与初宁站起身，朝她行一礼便告退。

　　他们知道老人这个时候只需要安静，劝慰什么的，过了今儿再说吧。

　　在马车上，初宁发现徐砚一直沉默着，眼眸微垂，眉锋轻蹙，把一张俊脸显得再冷清不过。

　　他一旦这个样子便是在生气。

　　初宁想了想，也只得是任氏嘴里那些话能叫他生气了，但生气的不应该是她嘛，他这是又自己醋着自己生闷气了？

　　初宁想得发笑，软软地倚在他肩头说：“徐三叔，上回你说要给我做摇椅的，这都入秋了，看来只能到明年夏天才能用了。”

　　当时说起这个，是因为她喜欢在葡萄架下纳凉看书，躺椅不太舒服，她在上头老是翻来翻去。他下衙回来瞧见，就说经给她做摇椅的事。

　　这个时候提起这些小事，徐砚知道她这是分散他的注意力呢，默默侧头看她，下刻却就抓了她的肩膀直接将人抵在车壁。

　　滚烫地吻便落在她唇上，像是征伐的士兵，激进又激烈，直把初宁吻得透不过气来。等到下马车的时候，她唇又红又肿，眸若秋水迷离，比枝头上的花还要更艳几分。

　　初宁不好意思地一路低头回屋，小歇的时候又被他压在炕上好一阵亲，舌头都麻了。进宫后，太后几位过来一看她眼角带着的媚色，那是被疼爱滋润的才有的，都偷偷抿唇笑。

　　那样的笑不说明起因，初宁也能猜到，可能也跟作贼心虚一样，整晚都低着头。

　　谢氏抱着礼哥儿进宫来，这样出现在众人面前，多少有些紧张的。而初宁向来又是焦点，在开宴前连着她一块儿被众位夫人围着，礼哥儿又长得雪白可爱，面对各种真心或虚假的夸赞头都大了。

　　当然也有觉得谢氏身份难登大雅之堂的，跟惠和县主莫佳一流的人便是这么认为，时不时窃窃私语，对谢氏母子投来鄙夷的目光。

　　谢氏自然能察觉到那不善的眼神，初宁神色淡淡扫向莫佳，当即就让她脖子一缩，移开视线。

　　国公府再厉害，也迈不过去初宁这皇亲，何况上回莫佳被初宁打怕了。生怕自己再一个不好又挨一通揍。

　　以前没有能替她说话，如今更加不可能的，她祖父爹爹都刚正不阿，是她的错绝对不会给找回场子。

　　所以莫佳很快就怂了。

　　而当晚，也不知道是初宁错觉还是什么，她发现周贵妃总是有意无意和莫佳及五城兵马司指挥使的夫人说话。

　　样子极是亲昵。

　　初宁就留了个心眼，发现指挥使夫人有些唯唯诺诺，是在虚虚地应付着。倒是莫佳，面上笑容那叫一个灿烂，可能是被夸奖了什么。

　　至于皇后那头似乎完全没有察觉一样，温婉的笑着，和太后、庆贤长公主还有一应老夫人说着话。

　　在散宴的时候，初宁听到周贵妃和皇后说：“惠和县主有了身孕，刚刚三个月，这穿得厚啊，也没能叫人察觉。”

　　皇后就看向装着羞赧都掩盖不住笑意的莫佳，然后才微微一笑：“竟然是这样，恭喜惠和县主了。你让人抬了辇来，送惠和县主出宫，好生伺候着。”

　　莫佳眉开眼笑的谢恩，却没有看到身边的婆母脸色变了变，一副忐忑地样子跟皇后婉言谢过。

　　皇后却是挥挥手，说不碍的。

　　初宁看到这里，注意力就被外祖母拉了过去。庆贤长公主有咳症，是去了土默特部后不适应那里干臊和风沙天气所致，一到秋季便总会咳嗽。

　　初宁和谢氏围上前帮她顺带，礼哥儿那头迈着短腿爬到庆贤长公主的食案上，把茶碗给捧过来。

　　男孩儿乖巧得叫庆贤长公主觉得病症都减轻了，抱起他直喊心肝。

　　等到初宁和谢氏把长公主送回宫，见着就在宫门等她们的徐砚。

　　他喝了些酒，也不坐在马车里等，风把他的绯红袍摆吹得微微摆动，昏暗中更显得他身为玉树，温润清贵。

　　“刚才惠和县主坐着的辇险些摔了。”

　　初宁才扬起的笑就化作了错愕：“刚刚？”

　　徐砚点头：“是的，刚刚，详细地上了车再说。”

　　谢氏对这些人都不熟悉，礼哥儿也困得在她怀里头点得跟小鸡啄米似的，便自主先往另一辆马车去。

　　徐砚扶着她上马车，发现她手有些凉，坐好后问道：“是不是穿得有些少？应该拿再厚实些的那件披风，你偏说红色织金的太艳。”

　　初宁心思却不在这上头，握着他手焦急地说：“我不冷的，您刚才说的是怎么回事？”

　　她知道莫佳坐辇的事，还是皇后让人给抬的，那些人都是皇后的人，却出事了。

　　徐砚见她面色有异，起了疑惑：“怎么了，这么紧张，你是知道了些什么？”

　　初宁就把当散宴时周贵妃先提起吴佳怀孕的事情说来：“会不会是我想的那样，嫁祸给皇后娘娘的。要是莫佳出了事，间接等于太子殿下得罪国公府和五城兵马司的指挥使。”

　　她越想越觉得可疑。

　　“不然怎么会那么巧？”

　　“皇后能派那些人去抬辇，肯定都是信得过和稳重的，而且是因为石砖长了青苔，所以才不小心险些要滑到。如若周贵妃要算计，这样也太过明显了。”

　　“这样吗？”初宁精致的眉头都皱到一起，徐砚沉默了片刻后又说，“也未必就不是，这事太子那头肯定会查。”

　　初宁伸了伸腿，靠着车壁：“总觉得心里不安，锦表哥那里也没有再来信，不知道怎么样了。朝里有什么消息吗？”

　　“说是形势大好。”徐砚将她搂到怀里，伸手轻轻帮她按腿，“陛下为了这场战，连今年的科考都推后到明年，物资银子全扔在战场上。若是再不好，恐怕兵部那头也要倒霉，但却便宜周家了。”

　　前边立功，兵部当然也算功劳。

　　初宁明白他的意思，靠着他胸膛说起任氏的事情：“大嫂明儿就走吗？”

　　“老宅那里传来消息，已经都收拾好了，轩哥儿兄弟会送到开封。”

　　“也好，其实去了那里不见得比家里差，只是冷清了些。那里的下人肯定还是要敬着她的，娘不是那种会磋磨人的性子。”

　　老人做事向来是磊落，也不削用那些手段。

　　徐砚下巴抵着她的发，簪子硌了他一下，他抬手就摘了。初宁头皮一松，一半发的就掉了下来，她忙去抢簪子：“这要披头散发的下车，被人瞧见了多不好。”

　　徐砚随手把簪子一丢，也不知道是碰到哪处，发出叮的一声脆响，再抬手把她另一边的簪子也拔了。

　　他难得这样霸道，初宁好气又好笑，只能任他一时玩兴大起。下马车的时候被他用披风盖得严严实实，一路抱着回房的。

　　他总是疼惜她，又有近十天没碰她，今晚喝了些更是兴奋。

　　初宁抱着他的背，他温柔地亲吻她，却是一下比一下有力的撞着她，不时会哑声在她耳畔低语。

　　“......乖乖，喊嘉珩哥哥。”

　　这是他首次有这样的要求，让人听着心头发烫，又被他一下一下推到浪尖上，叫她要神智不清。况且她向来是都依着他的，他让她喊什么，她都喊。

　　一方锦帐内缠绵旖旎，女子嘤咛低泣，是久久不散叫人面红耳赤的动静。

　　初宁第二天连他起身的时候都没能睁眼，汐楠怕她饿着，掐着点喊了她三回才将人从床上拉起来。帮她更衣时都不好意思多看她身上的痕迹。

　　过了几日，宫里也没有传出来对那晚莫佳险些滑倒一事的后续，初宁试着和安成公主打探了下。

　　安成公主派来的人和说她：“那几块长青苔的砖也没有活动的痕迹，本来就是在那儿的，所以这事自然就不了了之。”

　　还真是和徐砚说的那样。

　　“皇城别的地方还有长青苔的吗？”

　　那人又利索地回答：“有的，入秋了，湿气重一些。虽然处处都是有人走动，常来常往的路上却也总有人脚踩不着的地儿，不好说哪里都干干净净的。”

　　所以最后这事就只能定性为意外。

　　但回信的人离开又说道：“可是因为这事，兵马司指挥使夫人更加紧张惠和县主这儿媳妇了，皇后娘娘第二天就派人赏了东西。指挥使夫人进宫谢恩的时候听说出了宫门就没有笑容。”

　　皇宫处处都是眼线，只要有人想知道的，总能知道的。

　　看来皇后那里也是怕对方心里起疙瘩，所以才派人盯人。

　　可指挥使夫人的行为也十分古怪了，到底是对皇后娘娘那里有不满了？就是因为那个查不清的意外？

　　初宁还是直觉这里头有什么，等徐砚回家后，跟他说了这些事。

　　徐砚闻言说已经从太子那里头知道了：“有人在里头挑拨，反过来说是皇后娘娘拿惠和县主的胎来算计周贵妃，因为是周贵妃提起这事，皇后那里才派人抬辇。结果险些出问题，是想让指挥使那头把帐算到周贵妃头上。”

　　“怎么可能？！”

　　“人云亦云的事情多着了，何况是有人故意拿来闹事。这样一来，真真假假，只能是智者见智，但若有人要信，谁也拦不住。”

　　所以还是有周贵妃和周家人在事后搞鬼。

　　不管事情是不是凑巧，如今周家人一个都脱不了干系！

　　在此事过后，京城就又平静了许久。而边陲连连传捷，在京城下第一场雪的时候，初宁再度收到程锦的来信，说他能赶回京过年，对方要谈和了。

　　信到当天，朝廷亦宣布大捷，并派了礼部和兵部的人到边陲谈判。

　　徐砚为大捷也高兴，这样工部治洪的事情又能再开始动工。夏天的时候，浙江便传来淹了一个县的消息，但朝廷那时战事吃紧，只能是赈灾，未能拨款修堤坝。

　　除却这些，徐砚更奇怪的是，自打谢氏上回给程锦送信后，就再也没有过异动。而程锦居然也没有再给她来过一封信。

　　哪里有夫妻俩一分离就整年，还相互间说不通信就不通信了。

　　初宁也觉得奇怪，把信拿给谢氏看的时候，谢氏来了一句：“哎哟，我给他写信都是画图的。我写的字不好，他回过来的却是工工整整的，所以我上回就让告诉他了，别给我写信，我看着心烦，突显出我更没用。”

　　初宁一阵无语，这是什么奇葩理由。

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