京中富贵人家过年一般从初三开始在家设宴, 邀请亲朋好友到家里听听戏, 摸个牌。
这种请宴, 都是你来我往的, 大家都会事先打听好, 错开日子, 宴请能从正月热闹到元宵过后。
徐老夫人手里已经积了不少请贴, 而初三那天有任家的，还有忠勤伯府的。
在用过午饭后，老人便听着林妈妈在说：“忠勤伯府的只给您送了贴子, 府里两位夫人都没有的，但任家的是都送了。您这边是有什么章程？”
徐老夫人端着茶说：“哪里还用什么章程，任家老大媳妇会去的, 老二媳妇也不好不去。左右忠勤伯府没再请别人, 我自己去就罢。”
林妈妈一听倒也觉得是。
初宁这个时候被打发去了茶房，徐砚闻言就说：“明儿儿子也会去忠勤伯府的, 再有初宁也会去, 是那边单下的贴子。”
“是去见忠勤伯家的姑娘？”老人抬头, 眼晴斜斜扫了过去, “你之前怎么也没说。”
“并不知道忠勤伯夫人那里也设宴了, 儿子以为是小宴，吴怀慎说的是单独聚聚, 还有他家的妹妹。”
徐砚从容淡定，徐徐说来。徐老夫人就哂笑, 语气不明：“哦, 原来是单独聚聚，还带着妹妹单独见外男。”
徐砚当没听见这里头的讥笑，嗯了一声。
这可把徐老夫人气乐了。
幼子为了跟小姑娘独处，居然都求到好友头上，拿人堂堂世子爷做幌子。
简直是！
老人都不知道要怎么说道儿子才好，瞪他一眼，他还厚脸皮微微一笑，能气死人！
初宁这时捧着梨花木的托盘回来，上面放着新沏的甜茶，先给老人端了，再给徐砚端一杯。
老人便看到向来不爱喝这些幼子居然端着就往嘴边送，还朝小姑娘笑得温柔。
她咝地倒口抽气，怎么就那么碍眼呢。直接站起身说：“初宁你来，给我念一卷佛经。”
就那么把人带走了。
徐砚望着热气氤氲的甜茶，不由得莞尔。
他母亲，这是在全小姑娘找讨好的机会吗？
初宁就在老人跟前专心致志地念了半下午的佛经，徐砚依旧纹丝不动坐在外间，听着她轻柔的声音，唇边的笑就一直没落下过。
任氏是与余氏一行前后脚来到的碧桐院。外出归家，得给老人知会一声。
这时初宁正念得口干舌燥，听到外头的动静，也不用老人说便自己提出来：“老夫人，我回后边躲个懒，一会再来给您继续念。”
徐老夫人自然听到了外头大儿媳妇和长孙的声音，点点头，任她从耳房的小门出去。
徐砚见到老人自己出来，明白小姑娘多半又避开了。
他依旧闲闲坐在那里，家里的晚辈给他见礼也只是嗯一声，眸光往徐立轩那里扫了扫。见他一脸病色心底嗤笑一声，继续沉默不言。
晚上徐家众人还是一块用饭的，而今天徐大老爷夫妻在二房夫妻告退的时候没动，还打发走了小辈。徐砚知道可能是有事要与老母亲说，他索性趁这个机会出了门一拐，直接拐到跨院去了。
在右有大哥拖着，他还能跟小姑娘说会话。
徐砚大大方方过来，守门的婆子也不好拦，只能干着急任他进去。要去禀报给老人的时候，却见大老爷正陪着说话，根本没法插前去，那婆子只好缩在廊下等时机。
徐大老爷受妻子的怂恿，又听她分析得头头是道，就真的来试探老人的想法。
明亮的厅堂间，响着他略微压低了的声音：“娘，儿子觉得给宋丫头寻门亲事是实在，只要那人家不错，于宋丫头来说有个好婆家。而轩哥儿那边也就断了心思。”
徐老夫人没想到长子居然出这种主意，有些没回过神来。
徐大老爷那头看了妻子一眼，在她带着鼓动的眼神中又继续说道：“我这里正好有几个合适的人选，娘您看一看？”
花名册就直接放到了老人手边。
徐老夫人低头，手朝名册那里伸出去，任氏看着这动作，心头怦怦跳。只要婆母同意了，这事就成一半了！
老人也确实是去拿了花名册，并在儿子儿媳的期盼下展开，粗略看了几眼，旋即一抬手直接就把册子狠狠摔到了任氏身上。
“蠢货！”
那册子是的角正好打到任氏的脸颊，疼得她一缩，然后就被婆母骂蠢。
徐大老爷脸色也变了，忙说道：“娘！您这是做什么？！”
“做什么！你身为小九卿，居然被一个妇人撺掇着做这种没脑子的事？！还问我做什么？！宋初宁的爹还活着，哪里轮得到你们这些外姓人插手嫁人女儿！”
一句话，叫徐大老爷手一抖索，脸涨得通红。他还试图辩驳：“不是的娘，宋丫头的事不都给老三作主吗？我们给找个好的人家，叫老三给宋霖送封信就是，又不是害他女儿。”
老三？
要是叫她幼子知道，他兄长要小姑娘嫁给别人，恐怕得把这家都拆了！
徐老夫人气得胸口起伏不定，死死咬着牙，才没把后边的隐情说出来。一拍桌子再骂道：“里头的不是家道中落，就是要娶继室，你跟我说这些是好人家？！徐廉，这样的好人家要给你女儿，你嫁不嫁！”
“娘！那娶继室的是侯爵勋贵，这哪里一样。”徐大老爷觉得这误会是越来越大了，努力解释，“再有那个家道中落的人家，上回与立轩同科，下科可能就高中了，进士的娘子，怎么不好了？！”
徐老夫人都想给长子一巴掌，带着怒火的双眼一下子就看到任氏身上：“这上头那姓郝的人家，我记得和你们任家还带着关系吧，你们任家哪一支的女儿就是嫁给这郝家了？这郝家少爷可是身有隐疾，这才二十四了也没有说亲，我说得对不对？！”
任氏闻言大骇，惨白着脸没敢答话。
为什么婆母会知道郝家少爷体弱的事，这事明明捂得紧紧的。
“任氏！你简直不可理喻！”
徐老夫人气得把茶碗一扫，厅堂里便传来瓷器破碎的声响，惊得廊下的丫鬟婆子，把头都垂得更低。
林妈妈忙劝她：“老夫人，你莫要动气，莫要动气！”
本还解释的徐大老爷听到老母亲这么一句，也惊得看向妻子。
如若之前还能解释得过去，这个郝家的事就真没法解释了！
而且他看中的还真是这个郝家，比什么家道中落的，还有继室的，这郝家少爷虽然庶吉士没选上，但好歹在等差缺。
他觉得这人正好配初宁。
结果不是！
这人是上科中的进士，两年没落着差缺，难道是因为上头发现了他体弱的事？本朝官员明文写着，不允许有隐疾或明显残疾的人为官，就怕不能胜任。
这......这......
“娘，这事儿子不知！任氏！你明知道是这个情况，怎么还一再给我推举这个姓郝的！就因为他是你们任家的亲戚？！”
徐大老爷面上挂不住，站起身朝妻子一通吼。
任氏被他翻脸吓得发抖，成亲到现在，丈夫就没有跟她红过脸，今天居然当着婆母的面就给她难堪。
任氏眼泪瞬间就落了下来，想到儿子今儿在任家臭着张脸，对着二侄女也没有笑容，她心里憋着的气也爆发出来了。
她站起来一把摔了花名册，怒道：“我怎么就有错了！我为了儿子，叫那个破落户的狐媚子走远一些，我怎么就有错了！那是我们的儿子，是宗子，怎么能娶一个对他仕途毫无帮助的人！而且那宋初宁还是罪臣之后！”
任氏是泼辣的，只是这些年再生气也是私下抱怨，如今这尖声厉色，徐大老爷也被震了震。
徐老夫人真是气笑了，一拍桌子道：“你现在是在谁跟前撒泼？你口口声声说为了你儿子好，但你有没有想过一句话，叫己所不欲勿施于人！那也是别人的女儿，哪里轮得到你脸那么大，去做替人女儿做主！”
“还挑的尽是些什么样的人家？！你恐怕是想要宋霖拿刀来砍你们了！”
老人气得一指门：“你给滚，我现在不想见到你！老大，你也给我滚，我看你这寺卿升不上，也不是没道理的！就你这糊涂的性子，升上去了，也迟早要被拉下马！”
这话可谓是极重了，徐大老爷多少年没被人这样责骂过，当下对任氏更为气愤，一把拽了她就往外拖。
“你给我回去说清楚，不说清楚，这家你也别呆了！你居然敢算计到我头上来！”
任氏被拽得生疼，哀哀嚎哭一声，在碧桐院丫鬟和婆子的目瞪口呆中被拖着走，身为当家主母的颜面尽失。
徐老夫人坐在空空的厅堂里的，沉默半晌后，疲惫地揉额头，又怒又难过地说：“这真是造了什么孽啊！”
碧桐院里闹了一出，初宁这会却正心疼她的徐三叔。
昨儿徐砚忙着给她做秋千，也不让她看伤，今天终于有机会了，掀了他半截裤腿，就看到交错几根青紫的痕迹。
她忙叫汐楠绿裳去取药酒来，先前的害羞如今全变成了难过，眼眶红红的，轻轻给他揉搓着药酒退淤。
徐砚本觉得这太小题大做了，男人身上挨几下，过几天就好了，哪里有那么娇气。但一看小姑娘在替自己难过，又细心帮他上药，他就有些后悔没早给她看。
那么害羞的小姑娘，连抱抱她都要脸红的，如今看了伤就不顾那些了，就那么帮他揉腿。他只是想，这心都要柔化成水，更不要说还享受着她的温柔。
徐砚是真有些悔。
初宁这头帮忙揉得额头都是汗也没停手，徐砚听着她渐渐变急的呼吸，双颊嫣红，一双杏眸又水雾朦胧。这种娇娇的样子，叫人悸动，她接触自己的皮肤的手似乎也变得滚烫，只要是她揉按过的地方都火辣辣的。
徐砚呼吸一滞，感觉到气血翻涌，忙去拉了她的手，一把将她带到身边坐下：“别忙了，可以了。”
“可是......”
初宁还想再蹲下，徐砚顺势就将她揽到怀里，可不能再让她忙活了，不然一会他该出丑了。
“别可是了，我们说说话。明儿我们出门去忠勤伯府，娘也会去，但我们不去女宾那边，是吴二请的你。正好我和吴怀慎有话说，你们俩能在一边也说话叙旧。”
吴二便是吴嘉宜，初宁一听，双眼都亮了，哪里还再想别的，心里满是期待起来。
小姑娘好哄得很，徐砚见她注意力这就转到别人身上了，心底居然有那么一丝不是滋味。
两人正说着话，齐圳那头看到一个婆子从外头进来，提着食盒一类的东西慢悠悠经过他身边。
“齐管事，老夫人和大老爷吵起来了，似乎还有大夫人的事。老奴听到几句什么要把宋姑娘嫁给人当继室的，老夫人把大老爷大夫人骂走了。”
说罢，把食盒给到齐圳，正好守门的婆子也回来了。她就扬声说：“这是三老爷让厨房给姑娘做的汤羹，劳烦齐管事了，看这天寒地动的，劳烦你在三老爷跟前也帮我说句好。”
然后转就走，还和守门的婆子寒暄几句，回到碧桐院后院去了。
守门的婆子看了眼往里走的齐圳，心想三老爷还真是疼宋姑娘，那粗使婆子也会来事，居然抢着这好差事。若是她没离开，齐圳应该会吩咐她才对，哪轮得到那婆子露脸。
守门的婆子呸了声，再也不离开一步了。
齐圳将东西送进屋里，寻了个机会，私下快速朝徐砚汇报。
徐砚听过之后，眸若寒星。
长房这是究竟是想做什么？！
很快，徐砚寻了个借口先行离开。初宁也就早早洗漱上床歇了，等着明儿去忠勤伯府，和久不见的好友叙旧。
徐砚再回到碧桐院正房，老夫人被气得连他也不见，一句话就将他打走了。徐砚脸色沉沉从碧桐院出来，齐圳已大概理清了事情前后，把事情还原了大概。
他听闻过后略一沉思，知道事情还是出任氏身上，任氏可是被他大哥拖走的。竟是想着叫她儿子死心，就再来祸害人小姑娘不成。
什么继室，什么病秧子！
他还常常担心自己护得小姑娘不够好，怕小姑娘嫌弃自己年纪大，结果他们居然敢找这么一堆玩意儿来羞|辱她！
徐砚心中冷笑连连，对任氏也实在是不想忍耐了。
“去把任家大夫人这两年在京城放印子钱的事捅到言官那里，就找三皇子那一派的言官！正好太子殿下想借机也收拾三皇子那边的人，那就挑个由头了，让任家先进去趟趟水，太子殿下那里也好更看得清围着三皇子的都有哪些人!”
齐圳心中一凛，看向连说话都充满戾气的三爷，忙应声，暗中出府安排去了。
这放印子钱，如果没出什么大案，比如逼死百姓一类的，皇帝知道了也就斥两句。但若是被三皇子那里的人一捅，任大老爷这户部侍郎就得胆战心惊了，那些人势必得捏造任大老爷在户部的错处，不然放印子钱的银子哪里来的。
齐圳心里明白，任家这得脱层皮，即便保出来了，那这官职......就不好说了。
徐砚对任氏可谓是恶心透了，加上任家先前在郭家的事上也兴风作浪，现在可以说是新仇旧恨，出手得再也没有犹豫。
徐老夫人那头却头疼了整晚，怎么都觉得这事善了不了。
即便她偏向幼子，幼子那里娶了初宁丫头，可怎么再与他兄长相处，本来兄弟间就再也经不住一点摩擦。
老人几乎就那么一直睁眼到天明，还没起床，已经听到初宁过来的声音。小姑娘甜甜地和所有人打招呼，一点架子也没有，还听到她争着端水，等她下床的时候就把水端到跟前了。
徐老夫人比任何时候都沉默，净过面后，本想让她回去自己屋子吃早饭的。但一看到她的笑脸，和真诚的双眸，就想到儿子儿媳要干的龌龊事，心里又难受又有愧。
其实小姑娘有什么错，难道因为是女子，就该不论对错，就该牺牲她吗？
徐老夫想到了自己还是姑娘家的时候，她的父母叔伯可从来没有过拿女儿去换利益的事，所以她是自己选的夫婿，与丈夫由苦到甜。
所以她喜欢性子坚韧坚强的小姑娘。
小姑娘其实很多处都像她以前，也总能在她身上看到自己以前的影子，特别是老三表明之后。
徐老夫人思绪杂乱，到底还是把初宁留下用早饭，看她一边吃得香，还一边不忘记给自己布菜。她总算露出今天来的第一个笑。
“初宁丫头再喝一碗粥，去到人家里，总是有顾忌，饭也吃不踏实。别饿着了。”
初宁其实已经吃饱了，听到老人这么一说，又见她笑着，高兴得再连声应是。结果再撑了一碗粥，站起来的时候都得扶着桌子。
老夫人看到笑得眼泪都要出来了，这实心的丫头，难道多喝一碗粥就真能讨好自己了吗？有这么讨好的人吗，这一站起来就露馅了！
老人笑过之后，心里总算轻松了。
她知道自己这个恶人真的快做不下去了。
***
徐大老爷昨晚回去和任氏再闹了一场，直接就去书房歇着的，任氏今天还得回娘家赴宴，哭肿的双眼抹了厚厚的粉都遮盖不住。
她经过书房的时候，见房门还紧闭着，也拉不下脸来去见丈夫，憋着气一甩帕子就走了。
初宁那头得了信，是要跟徐砚坐一辆马车，她直接到垂花门等他。而徐老夫人约了别的夫人在街口相碰面，便先行出发。
于是初宁先将老人送上马车，自己就早到了，便坐到避风处的美人靠上等徐砚。
不想，这就和任氏遇了个正。
初宁已经避了人两天，这回遇上，也只能是站起来朝她福了福礼。
任氏看她分外眼红，想到儿子，想到丈夫昨夜的斥责，到底没忍住冷笑一声：“就没见过如此厚颜的姑娘家，天天想着攀高枝儿，我若是你，哪里好意思再赖在这里！”
初宁福礼的身子一僵，然后快速站得笔直，眼里已有了怒气。
任氏见她居然还敢睁大眼看自己，一脸不服气的样子，又是哼笑一声：“你以为小叔能护你到什么时候，没有我的允许，你休想嫁进我徐家！”
“我就没见过如此厚颜无耻的长辈。自己心思龌龊，就把全天下人想的都一样，谁爱干攀高枝儿的事谁干，而且哪里有高枝儿像您这样的。连脚都不用踮就能够着的，能叫高枝儿？！”
初宁也学她冷笑一声，把话还了回去！
她真是要被气得想打人，她什么时候招惹过她了！上回冤枉她，如今还在这里阴阳怪气。
任氏被她的话吓得先是心头一惊。
特别是那句谁爱干攀高枝的事谁干，这就像是在骂她，她脑子嗡的一声，想到自己当年是怎么嫁进徐家的事。
这死丫头是听说了什么，专门讥讽她的？
任氏这一生，就是嫁进徐家用的不光彩手段最叫她心虚，被初宁那么一刺，五分的怒意变作十分，完全冷静不下来。
“——你个贱丫头！”
任氏厉骂一声，抬手就要对初宁一耳光刮过去。
汐楠事先就见到不对，忙冲上前一把将自家姑娘护到怀里，自己的耳朵被任氏尖利的指甲刮了一道血痕。
绿裳看到汐楠耳后冒出的血，尖叫一声，去抱了还不依不饶的任氏胳膊：“大夫人，您动气归动气，您这动手是做什么？！”
“你给我起开！”
任氏失心疯一样，心里想的全是初宁嘲讽自己的话。一个破落户，敢讥笑她，她非得撕了这破落户的嘴！
其它丫鬟也忙围上前劝，余氏领着女儿已经远远走过来，看到游廊上一团乱，吓得提着裙子就往这跑。
正是这时，管事领着一位穿着宫装的女子前来，身边跟着过年沐休去了公主府的贺女先生。贺女先生看到任氏居然是撒泼的样，要追打初宁的样子，她脸色一变，忙喝道：“大胆！”
贺女先生向来严肃，又是在安成公主身边久呆的人，一声厉喝自是极有威严。
徐家的下人都被吓得一惊，怔愣了一下，贺女先生已经快步来到初宁身边，一把将小姑娘拉到跟前。
初宁也没想到任氏一个长辈居然会变成泼妇，说打人就打人，有些心惊，等看到贺女生先的时候才算定了定神。
——总算又来个长辈。
余氏也终于赶来，眼尖先看是到陌生的女子，那女子还一身宫装。
这是宫里来的？！
余氏忙拉住还欲要跟贺女先生理论的妯娌，扯出笑说：“贺先生不是陪着公主殿下过节吗，怎么这会回府了。”
“如若不是这会回府，又怎么能见识到徐家夫人的厉害，居然对着一个未及笄的姑娘又打又骂。啧啧，我这也算是开眼界了。”
不想，先开口的并不是贺女先生，而是那位穿着宫装的女子，一张嘴就将任氏奚落个够。
任氏脸色阵青阵红，厉声道：“哪来的人到我徐家撒泼！”
余氏真是要被她吓死了，忙又拽她一把，低声在她耳边急道：“大嫂，您看清楚些，这是从宫里来的人！您先别说话了！”
宫里来的人？！
跳脚的任氏惊疑不定，噤声片刻，在看清楚来人穿着的时候，脑子也清楚一些了。
那宫装女子却是淡淡一笑，即便带着嘲笑，面上也不让人抓住把柄。她见任氏不说话了，这才转向初宁，居然是直直就跪倒在她跟前。
初宁吓一跳，要往后退，贺女先生扶着她的手微微用力，让她没能躲过去。
那女子已说道：“奴婢是奉了太后娘娘的命，前来跟县主转告，安成公主殿下已经请了陛下和太后娘娘的旨意，要收您为义女。太后娘娘明日要在宫中为您设认亲宴，陛下的圣旨已经拟好，给您加封安宁县主的封号，奴婢没带旨意前来，是因为陛下说要亲自把旨意给您。奴婢在这儿先恭贺县主了。”
初宁被太后、陛下、公主、县主闹得有些懵蒙。
余氏是最先反应过来的，震惊地看向小姑娘。紧接着是任氏，脚一软，连丫鬟都没能扶住直接坐倒在地上，在惊骇中脑子只盘恒着一句话。
——她刚才听到了什么？
宋初宁这破落户被封为县主？！
她刚才还在骂要攀高枝的破落户，成了县主？！
任氏眼前一阵天旋地转。
这不可能，这怎么可能！！
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