徐砚似乎没有遇到这种情况。

　　分明是清清白白的事, 张着嘴却发现自己解释不清楚。

　　小姑娘睁着双黑白分明的杏眸看他, 是好奇、是惊讶, 带着不敢置信, 好像他在她心中风光霁月的形像崩塌了。

　　徐砚头疼。

　　柳娘子是唱曲儿了, 他心思没在上头, 说没听又是听了。

　　“卿卿。”他抬手揉了揉突突跳的太阳穴, 神色有几分严肃，“姑娘家不可以说这些。”

　　初宁瞳孔微微一缩，跟犯过的孩童一样垂下脑袋：“哦——”

　　她委屈又无辜的‘哦’一声, 徐砚手心顿时汗淋淋。

　　他这个样子，像极了心虚过后的恼羞成怒，听曲儿的事是坐实了。

　　“不是你想的那样, 是有唱曲的, 但我是去谈公务。”

　　他到底还是解释，初宁偷偷抬头, 瞄到他极认真的表情, 忙不跌点头。

　　徐砚心里咝一声。这是信了还是没信, 他就该一开始解释清楚才对。

　　总感觉小姑娘不信。

　　他索性也不纠结这个问题, 去牵她的手：“进屋说, 你想跟我说什么？”

　　初宁就感觉到他手心潮潮的。天气明明不热啊，难道徐三叔是紧张？

　　紧张自己发现他去听曲儿了？

　　可他为什么紧张？

　　初宁想着, 又偷偷去窥他的神色，不想正好瞅到他低头在看自己, 吓得脖子一缩, 继续垂着脑袋。

　　心脏在怦怦跳，好像做了坏事被抓包，莫名还带着些欣喜。

　　徐三叔一定是在紧张自己发现了，不然怎么也会偷看自己，是在意她的想法吗？

　　初宁就觉得心里头甜丝丝的。

　　其实长辈做什么，哪里有她置喙的份，何况他说了是去谈公务，她当然相信的。但徐三叔紧张自己的看法呢，也不怕把她宠上天了。

　　现在她就很肆无忌惮。

　　小姑娘在他跟前向来不隐藏什么，想得高兴了就扑哧一笑。

　　徐砚听得越发奇怪，她在笑什么？脊背绷得笔直。

　　等他换好一身衣裳再出来，初宁已经悠闲自得地捧着茶杯，见到他又跟以前一样甜甜地喊徐三叔。

　　“是有什么难为的事？”

　　徐砚换了身宝蓝色的直缀，腰间挂着块雕竹子的翠玉，撩了袍摆往屋里一坐，俊雅清贵。

　　初宁已经打好腹稿，闻言将杯子放下，双手规矩放在膝盖上回道：“徐三叔，是想和您说关于我的亲事。”

　　她突然提到亲事，徐砚心惊，深邃的眼眸凝视她。

　　为什么会现在提起？

　　他免不得想到徐立轩，难道是侄儿已经对她说了什么。他才刚刚净过手的，又感觉到手心黏腻一片，拢在袖中，慢慢握成拳。

　　他笑了笑，声音仍旧七平八稳：“怎么了，难不成我们卿卿已经有倾慕的人？”

　　初宁正盯着自己的脚尖，听到这话将头摇成波浪鼓：“不、不是的！”她激动到站起来，因为激动，声音拔高，有些尖，“我不想嫁人！”

　　“徐三叔，我不想嫁人！”

　　徐砚错愕，还没再细想她的话，小姑娘已经冲到他跟前，直接就跪倒：“我不要嫁人，我害怕！我害怕遇上陈夫人那样的婆母，徐三叔，不要让我嫁人好不好，我......我自己赚银子，自己养自己！”

　　初宁说着双手去揪住他的袍子，抓出深深的几道皱褶来。

　　她垂着头，双肩垮着，身子轻轻发颤。

　　不知道是太过激动，还是忐忑害怕。

　　徐砚心头被她那句我害怕狠狠扎了一下。

　　他一直以为陈家的事退亲就过去了，结果今天小姑娘和他说害怕，甚至害怕到说不要嫁人。

　　“卿卿......”徐砚心惊又心疼，伸手要去把她拉起来。结果她就扒住他的袍子不放，额头贴在他膝盖上，“徐三叔，我不要嫁人......”

　　已经带了哭腔。

　　她是真的抗拒又害怕。不管是陈夫人看她的眼神，还是任氏任夫人的目光，这么多年过去了，每每回想起来都如一根针扎在身上，就她血肉骨缝间游走。

　　拔除不去！

　　“卿卿，先起来，地上凉。”徐砚弯腰去架她胳膊，她在拼命摇头，“您不答应我，我就不起来！”

　　竟然是首回向他撒泼。

　　她哀哀地想。即便徐三叔觉得自己不知好歹，觉得自己像块狗皮膏药，他不应下，她就不起来。

　　这么想着，泪盈于睫。

　　下刻她却发现自己被人硬生生给拉了起来，搭在腰间的胳膊十分有力度，不容她反抗。

　　她在惊惶中抬头，发现徐三叔不知道什么时候站起身，她像只小鸡一样被他提起来。靠在他身前，似依偎似被圈在他怀里。

　　“卿卿，你若不想嫁人，不嫁又如何......我总能养得起你的。”

　　他低沉的声音自头顶传来，听着有些压抑。

　　初宁泪眼婆娑，还以为自己听错了，怔怔出神看他，那样子带着几分傻气。

　　徐砚圈着她纤细的腰，眸光晦暗，情绪汹涌。

　　她说不想嫁人，有那么一瞬，他居然是高兴，还十分自私地应下她荒谬的要求。甚至对伤害过她的陈夫人和任家人都少了些怨恨。

　　他从来没想过自己是那么一个心思阴暗的人。

　　他喜爱她，喜欢到可以不择手段，明知不可为而为之。

　　徐砚再也压制不住心里住着的那头名为卑劣的凶兽，放任它冲出牢笼，让它凌驾在他所学过的礼义廉耻之上，肆无忌惮！

　　“卿卿不想嫁便不嫁。”除了我，你也别想嫁别人了！

　　到底还有最后一丝理智，徐砚没把凌厉的话说出来，圈着她腰的手臂却越来越用力，是他不甘的霸道。

　　初宁终于听清楚他在耳边的话，对自己的自投罗网还毫无所察，反倒鼻子一酸，揪住他的衣襟感激得半晌无言。

　　徐三叔怎么会答应她这种无理取闹，他要怎么跟爹爹交待？

　　初宁又喜又忧，眼角被人用指尖轻轻抚过。

　　她再抬头，是徐砚抿着唇，用手指揩去她眼角的水汽，严肃又温柔。

　　“我会和你爹爹说，你什么都不要担心。”

　　“好。”

　　小姑娘乖巧地点头。她全心的信赖与依赖，徐砚对自己更加不齿，可他放不开手了。

　　初宁倒没真哭出来，眼晴鼻头却红红的。徐砚还是叫绿裳去打水，把她按坐在椅子里，亲自绞帕子给她净脸，细心、宠溺。

　　初宁其间几回抬头，都看到他视线一直落在自己身上。幽深的黑眸里仿佛有什么在跳动，像火一样带着温度，眸光似乎都灼热起来，让她不敢多看。

　　三叔父为什么这样看她，还是因为自己给添麻烦了吗？

　　她不安，无意识地咬唇，没看到徐砚把帕子往铜盆里一丢，手指就按在她娇嫩的唇上。

　　他指尖微微有些粗粝，轻轻抵开她的嘴：“什么时候沾的毛病，不疼吗？”

　　略带责怪的声音响起，初宁回神。他正弯腰前倾身子看她的唇，脸就与她的贴得十分近，初宁被眼前放大的俊颜吓一跳。

　　她猛地往后退，结果一头撞到官帽椅的椅背，疼得直抽气。

　　徐砚也没想到她那么大反应，等看到她捂着脑袋，却没忍住低低笑出声。

　　她怎么一惊一诈的，不就是靠得近一点，两人再亲近的时候都有。

　　初宁捂头着，见他居然幸灾乐祸的笑，瞪大了眼。

　　徐砚见小姑娘有要恼的前奏，大掌就摸到她脑后，轻柔地用手指按了按，没撞出包来。手就落在她发顶，像以前那样摸她的发。

　　他现在也不允许她想疏离了，说道：“还能吃了你不成，吓成什么样。”

　　他调笑着，委屈的小姑娘也扑哧笑出声。

　　就是，徐三叔还能吃了她不成，她就这点出息，刚才是怎么脸皮厚跟他耍赖的。

　　初宁自己也觉得好笑，抓住他在眼前轻荡的袖子，倚着他手臂笑得一颤一颤的，整张脸都亮了起来。

　　徐砚喜欢她明媚的样子，无忧无虑，让人就想这么宠着她一辈子。

　　到了晚上，厨房将全鱼宴送到徐砚院子里，也算正式为徐立轩接风洗尘。

　　得到徐砚的应允，初宁心头无比轻快，吃饭时都扬着笑，怎么都收不住。

　　徐砚当没看见她的小心思，不时给她夹菜，徐立轩却是吃得心事重重，欲言又止的沉默。

　　等到初宁被丫鬟扶着回院子后，徐立轩就无比郑重跪倒在徐砚跟前。

　　少年郎毅然的神色让他隐隐明白这是要做什么，眼皮一撩，在烛火下的清俊面容就显出几分冷意。

　　“三叔父，侄儿有个不情之请！”

　　徐立轩想了一下午，他必须先取得三叔父的支持，也只有三叔父现在是能给小姑娘的作主的人。

　　徐砚定定看着他，淡声说：“既然是不情之请，我也就不听了，省得听过后，你反倒觉得我冷厉无情。”

　　徐立轩连话都没说出口，就被一句话驳得愣在当场。

　　三叔父什么意思，他连诉求都没说，就被否认了吗？

　　“你是宗子，既然肩膀要担这个份量，就得有担当。起来，回去，我什么都不知道，你的事，也不是我能作主的。”

　　徐立轩被他说得脸色瞬间变得苍白，特别是宗子二字，一下就将他压得喘不过气。

　　“回去吧，明儿有空了，我抽查你的功课。”徐砚见他摇摇欲坠的样子，到底心软，放低了声音，把他扶起来。

　　少年慕艾并没有错。错的是他存了私心，错的是徐立轩身为长房嫡子，又有那么一个娘。

　　徐砚喊来齐圳，强硬将他送回院子，自己则站在廊下出神，良久长叹一声。要开始为长远打算了。

　　于是，深更半夜的，齐圳被他喊到跟前：“你让他们把我在京畿青柳胡同的宅子卖了，留意别处的大宅，起码是大三进，要有带湖的园子。不非要南城的，离皇城远些也没关系。”

　　“三爷？为什么卖青柳胡同的宅子，那里是您挑了许久才挑着的，虽然只有两进，但当初您不是说因为离家近？”

　　因为离徐府近，所以才花心思买下来，也是花了大价钱。

　　徐砚却是扫他一眼，齐圳立刻闭嘴，应喏退下。

　　三爷即便再买三个大宅子的钱还是有的，这行事的章程，他越来越看不懂了。

　　***

　　在钦差提过京城正为明年给皇子们选妃的事忙碌，杭州府的贵族世家也都纷纷收到消息。

　　魏家虽然式微了，但仍占着世家的名家，这样的消息自然有人送上门。

　　魏老太太病倒大半个月，听闻这个消息，消瘦的面容上显出几分激动来。

　　“有说是要从哪些世家里选吗？只限定京城的贵女？”

　　老太太连声问长子，魏大老爷听得也不是太多，含含糊糊地说：“皇子们选妃，一惯选贤选德选才，即便是侧妃，肯定出身也不会太差，但也不能太好。”

　　说来说去，也没说人选范围。

　　魏老太太急得直拍椅子扶手：“你就是个实心的，满杭州城的人估计都在钻计了，你还在悠闲着。问个事情也说不明白。”

　　“娘，兄长又不是给宫里挑人选的，他哪里知道那么多。”魏三老爷帮兄长分辩。

　　老人睃他一眼。

　　“你们两兄弟真是要气死我。家里未出阁的姑娘还有三四个，你们一人占一个，年岁上差不多，难道就不知道给女儿谋个好亲事？我看二房四房的两个早默默去打算了！”

　　魏家四兄弟，老大和老三是老太太所出，余下的两个是姨娘所出，老太太天天防贼一样防着他们。但兄弟四人其实并没有什么罅隙，相反私下感情还不错。

　　两兄弟被老人骂得低头，跟个锯嘴的葫芦似的沉默着。

　　他们并不觉得去淌这混水好，魏家的情况，还是不要再和京中有牵扯才对。

　　只是魏老太太不是这么想。她经历过魏家的风光，以前都是别人讨好她，临到老年却越要对别人陪笑脸，这憋屈她实在受不下去了！

　　她见兄弟二人不说话，咬牙冷笑，想到一张明艳的面容来：“你们不问就算，有几天没见到初宁了，你们什么时候喊她来吃顿饭。那孩子好歹也任劳任怨好几天。”

　　老母亲突然提起外甥女，兄弟俩心里是不太对头，是魏大老爷点点头说好：“我明儿就叫人去喊她过来小住。”

　　杭州城的人都在讨论皇家明年的热闹，初宁那头也收到安成公主的来信。

　　信上和以往一样，没有什么条理，都是安成公主想到哪里写到哪里。长长五页纸，写了京城的天气，抱怨才入冬就被风要吹裂皮肤，连请宴的心情都没有，又写了几桩世家新结的仇怨。

　　还有什么发现哪家什么菜色好吃，等她回来，要带她去尝尝。然后就都是关切，要她注意身体，絮絮叨叨的，让人看得十分轻松。

　　信末提了一句太子要纳妃的事，就是一笔带过，并没有多说。

　　初宁看过信后小心翼翼压在桌案上，让汐楠来纸笔，准备回信。

　　提笔才写了句问安的话，魏家派来的人就到了，恭恭敬敬跪在她跟前，给她磕头后说：“表姑娘，老爷说老太太念着您，想请您回家中小住几天。天气也渐凉，老太太明儿喊了人给姑娘少爷量身，是把表姑娘也算里头。”

　　话里话外的意思是她最迟明儿就到魏府去。

　　初宁并没全信这是老太太吩咐的，想多半是她大舅舅说的，面上淡淡的笑着说好。那婆子又说要派人来接，被她拒绝了才离开。

　　被一打扰，回信的思路也断了。初宁索性搁下笔，看了眼日头，发现近午时，便问绿裳：“徐三叔有说中午不回家用饭吗？”

　　绿裳细细想了想，摇摇头。

　　小姑娘就提着裙摆出门，准备到徐砚院子里等他。

　　结果去到地方发现叔侄俩正呆在一块，徐砚手里拿着几张纸，正神色严肃和徐立轩什么。

　　她站在院子里，看不太清楚他的面容，脑海里却深刻的描绘出他的眉眼。

　　她抿唇一笑，轻声走到门边，听到他是给徐立轩说破题的事。

　　声音清润，朗朗而谈，给人十分从容的感觉。

　　“是侄儿偏差了，谢三叔父点拨。”

　　初宁就听到徐立轩道谢的话，趁机会探出头，朝里头笑吟吟地喊：“徐三叔，立轩哥哥。”

　　徐砚抬头，就见到小姑娘在门边探头探脑，精灵古怪的。朝她招手：“你怎么这个点过来了？”

　　“想着您应该在家，来您这蹭吃的。”

　　她一副嘴馋的样子，逗得徐砚失笑：“我这和你不是在一个家不成？厨房难道敢短你的伙食？”

　　初宁也笑，走到他跟前，亲昵去拽他袖子：“就是觉得您这儿的饭菜味道好。”

　　难得的撒娇，看得徐砚心都要化了，就把她拉到边上的空椅子坐下：“我看你是无事不登三宝殿，说吧，是不是又闯祸了？”

　　“瞧您说的。不过确实也有事要跟您说，我明儿去魏家小住几天，外祖母派人来了。”

　　徐立轩坐在一边，发现自己无法插进两人的话题，听到小姑娘要去外祖家手就握成拳。

　　有担心，也有不舍。

　　自那天被三叔父严厉说了一顿后，他就一直闷闷不乐，又觉得羞愧。

　　确实他是宗子，三叔父即便能做初宁的主，也做不了他的主。一切还是要从父母那里入手。

　　现实让他大受打击，想到初宁对母亲的抗拒，他更加心虚不敢靠近，心里哪里是煎熬两个字能概括的。

　　徐砚那头已经在嘱咐她：“既然是去小住，也不要太多的东西。去到那里要想家了，着人送信给我，我去接你。”

　　初宁也就是这个意思，闻言笑得两眼弯弯。果然是徐三叔懂她。

　　徐立轩看着她精致的眉眼，嘴里发苦，连喝了好几口茶。

　　徐砚把他举动看得分明，知道事情不是三两天能解决的，不动声色继续和小姑娘说话。

　　次日，初宁早早就往魏家去。

　　她在魏家都和长房的二表姐住一个院子，她住在西厢。东西才放好，外头就有魏老太太身边的婆子来相请，说府里刚送来新鲜的海产，让她也去挑喜欢的，中午好叫厨房做了上桌。

　　这人是真真切切在老太太身边受宠的，初宁心里嘀咕，老太太难道转性子了？

　　居然真跟她亲近起来。

　　老人的院子里正热闹，其它几房的姑娘少爷都围着几个水缸看新鲜。她才进门，就被拉到水缸前，四房的五姑娘指着一只有大钳子的龙虾说：“初宁姐姐，这个，听说在可深地方了！”

　　初宁探头，正好瞧见它挥着大钳子耀武扬威的样子。她沉默一会说：“清蒸了吧。”

　　一同看热闹的魏家姑娘少爷嘴角抽了抽。

　　这表妹（表姐）就光想着吃了。

　　魏家几位少爷倒是难得见她带烟火气的样子，突然发现其实这表妹也不是那么冷傲。

　　但初宁心里就真的只想着清蒸肯定鲜美。

　　后边初宁又让再爆炒些贝壳海螺一类的，这才慢悠悠进去给老人请安。

　　魏老太太笑容满面让她到身边，破天荒地拉着她手亲亲热热说话。

　　初宁一点儿也不习惯对方的热情，强忍着才没有躲开，好不容易熬到快用饭，魏老太太也进入主题。

　　“初宁丫头可有听到说京城皇子们选侧妃的事？”

　　老人提的这个她刚好知道一点，便点点头接话：“知道，安成公主昨儿给孙女来信了，提了一句说是太子殿下要选妃。”

　　不想一句话就让老太太双眼都亮了起来：“那你快说说，这选妃都有哪些要求。”

　　初宁直接就愣了。

　　哪些要求？

　　“孙女也不知有哪些要求。”

　　她心里不对劲的感觉就越发强烈，在老人不相信的再三追问下，终于明白老太太是在这里等着自己，想从她嘴里打探京城皇子们选妃的消息。

　　她好不容易对老人积累的亲近霎时就烟消云散，连笑容都寡淡许多。

　　“外祖母，我真的不知道选妃的条件，公主殿下就提了这么一句，其余的并没有说。”

　　初宁耐着性子再三解释，魏老太太终于也显出不耐，正好西次间已摆好饭，一把丢开她的手叫丫鬟扶着径直走了。

　　初宁望着在空气中慢慢发凉的双手，深深吸气才跟着去西次间用饭。

　　用过饭，魏老太太又再把她喊到身边来说：“初宁丫头，你还喊我一声外祖母，我心里也把你当亲外孙女看待的。有什么话，难道你还要瞒着这老婆子不成。”

　　初宁实在被她说话奇怪，什么叫当成亲外孙女看待，她母亲不就是魏家嫡亲的姑奶奶吗？

　　她疑惑地看向老人，魏老太太却笑笑，又说：“你肯定还没有给安成公主回信吧，回信的时候，你好好问问皇子们选妃的事，魏家上下都会记得你这份情的。”

　　左右是说了一天，就是想从她这儿知道皇子选妃的详细。

　　初宁对老人的一颗心真的淡了，也不想敷衍，说道：“外祖母，这并不是我问安成公主，公主殿下就会回我的事。而且我一个未出阁的姑娘，问这些详细，我这名声怕也不用要了，公主殿下恐怕也因此觉得我不知所谓。所以，恕孙女实在无能为力。”

　　从魏老太太院子出来的时候，初宁小脸憋得通红。

　　在她说出那番话后，老太太嘴脸就变了，话里话外都讽刺着她，还连带着骂上她娘亲。说她和她娘亲都是魏家养不熟的白眼狼。

　　气得她手都直抖。

　　回到住的西厢，她根本没考虑，直接让汐楠给徐砚送口信。

　　徐砚收到消息时正和工部众人商议怎么改造战船，听到汐楠说小姑娘想回家，把众人丢到一边就走了。

　　只有半天，小姑娘就派人来找她，肯定是出事了！

　　徐砚轿子一路进了魏家，魏三老爷正好在家，听到他前来，笑着请他坐下喝茶。

　　结果听到他冷声说：“家中有急事，我是来接初宁的。”

　　魏三老爷怔了怔，徐砚也不管这是魏家，径直就往后边去。

　　他来魏家几回，小姑娘住哪里，他清楚得很！

　　魏三一路心惊胆颤地跟着他，心想徐三爷这是发哪门子的脾气，魏家谁得罪他不成？

　　初宁气得难受，倒是气得躺倒睡着了，徐砚来的时候，正睡得迷迷糊糊。

　　她半睁着眼，迷离间对他的依赖就越发显出来。他弯腰靠近，她自己就挨上前：“徐三叔，我要回家。”

　　徐砚见她软软靠过来，哪里还思考再多，一把就将人抱起，边往外走边吩咐丫鬟：“拿你们姑娘的披风给盖上。”

　　居然就这么一路将人直接抱上轿子。

　　魏三老爷见外甥女就那么被人抱走了，站在原地半天都没回过神来，然后脚下匆匆出府去找兄长说徐砚进府的事。

　　初宁席间抿了几口黄酒去寒，可能是因为这样，她更加不想睁眼，任徐砚抱着自己回去。坐在轿子里后，被一颠，困意更浓。

　　被徐砚直接抱回他的院子都不自知。

　　徐砚在狭窄的轿子里才闻到她身上极淡极淡的酒香，终于明白她这会怎么跟只黏人的猫儿一样，居然是成醉猫了？！

　　他把人抱回自己的院子，把她塞进被窝里。

　　小姑娘却是扒住他衣襟：“徐三叔不要走，陪我说话。”

　　但说了那么一句，她又闭眼呼呼大睡了。徐砚看着抓住自己襟口的细白双手，摇头失笑，伸手去握住，就那么坐在床边看她熟睡。

　　汐楠和绿裳经过初宁上回发热的事，对他这种照顾与宠溺也没觉得有问题，两人就守在外间。

　　四顺打听到徐砚带着初宁回府，就转告了徐立轩。昨天初宁与徐砚说的那番话，他听得真切，直接就想到小姑娘是不是在魏家受委屈了，书本一丢就往徐砚院子去。

　　从廊下走过的时候，他没看到院里有人，想应该是守在内室里，又正是经过内室朝南开着小小缝的窗。

　　院中静悄悄，偶尔有风吹得树叶沙沙作响，徐立轩瞅着那窗户停顿了下，侧头隐约就瞧见架着搁挡开床铺的青纱屏风。

　　青纱屏风后有人影轻晃，身形挺拔，下刻他却看到那道影子弯了弯腰，屏风上就显出朦朦胧胧的重影。似乎还看到他手里握着另一双手。

　　徐立轩瞳孔瑟缩，脑海里嗡的一声，整个人入定一般，思绪空白一片。

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