那何若惜听见楚家来人, 便要随着楚依依一起去请安。可谁知临了那姑母却只叫楚依依一人过去问话。

　　她心内忐忑, 想着自己那日送粥的事情会不会传到姑母的耳中, 便赶着过来请安, 楚姑母倒是见了她, 只是脸色不大好看。

　　“若惜, 算起来你的年纪也不小了, 跟着依依，倒教外人觉得是两个嫁不出去的姑娘凑成了堆儿。我在来前，与你姨父商量, 他手下参军的二儿子年龄正相当，家里也是殷实的人家，就是人长得黑矮一些, 还没有娶妻, 你姨父决定给你定下来，过几天, 你就收拾一下回去吧。”

　　何若惜一听, 哪里肯干？当下脸色一变道：“我爹娘临终前, 姨父曾经答应过要待我若亲女一般, 这门亲事……我不愿！”

　　楚姑母心道：这便是让二哥活惯出来的, 全然将个表亲养成了嫡出的小姐。

　　可惜她不是楚家二老爷，当下将脸儿一绷道：“便是看在我那故去二嫂的情分上, 才给你安排下这门亲事。你别以为天高皇帝远，在王府里犯下的事便无人知道。若是传扬了出去, 你自去尼姑庵子里绞了头发不说, 还要连累了依依。跟你明说了，你若是不嫁也可，但是回去之后，你自回了你何家的本家去，我楚家养不起你这等娇贵的小姐！”

　　楚姑母也是雷厉风行，说了这话后，再不管那何若惜一哭二闹三上吊。只让两个得力的婆子看顾着，第二日便将何若惜送回江东何家。

　　当年何家落魄，。她一个孤女无人肯顾，楚家二爷才将她接回。如今眼看楚家庙小，养不起这尊真神，便将她送回去，也算是楚家仁至义尽了。

　　待得送了何若惜后，楚姑母自言要带着儿子，还有楚依依去巷子里的小宅去住。

　　管家一大早将话带到琼娘这里，自欢欢喜喜地回去做迎接王爷王妃回去的准备了。

　　喜鹊一边替琼娘拌着桂花头油膏子，一边道：“其实早该这般，就是不知为何王爷不这么做，倒教我们王妃在外面受了几多委屈。”

　　琼娘描好了眉毛道：“王爷幼失父母，得亏他的二伯父与姑母扶持。是以王爷待那三姑娘亲厚，可终究又不是一母同胞的兄妹，有些话他姑母说得，王爷却说不得。不过王爷将姑母寻来，便是说了他不方便说之言。以后你也不要多言妄议主子，仔细挨了嘴板。”

　　喜鹊一吐舌头，替琼娘梳好了头发后，又替她换了衣服。

　　江东家乡有长辈到访，自然不能矜持得待回府再见。

　　昨儿姑母赶到时，事先没派人来知会，等她知道时，天色太晚，不好赶夜路。今早琅王自去早朝，琼娘也赶着早起，本是要赶回去，没想到那姑母如此雷厉风行，竟是先将话儿带到了。

　　待琼娘上了马车，回转京城后，自然是先去见了楚家姑母。

　　楚家姑母含笑挽着琼娘的手，上下打量一番，不住地点头，挽着她的手道：“我夫君逝去后，我立誓为他服丧五年，你们成婚时，我丧期未过，不好来见你们新人。我家二哥职责所在离开不得，也不好来京城为你们主持婚事，倒是叫王妃你受了委屈。”

　　琼娘连忙搀扶着楚姑母坐下，端起丫鬟递来的茶盏为她敬茶，然后笑着道：“原本跟王爷商议着过年的时候回转江东，见一见家里的长辈，没想到竟是兴师动众，先折腾着姑母来了，先自向姑母告罪。”

　　王妃与姑母含笑寒暄。那楚依依自然也在一旁看着。

　　今天早时，两个婆子将哭喊不依的表姐拉上马车的架势，着实将楚依依吓到了。便像孩童闯祸一般，后知后觉地才发现自己干了什么糊涂账。

　　闺阁里的小姐勾引已经成婚的王爷，可不就是丑事一桩？姑母说表姐所为会连累她闺阁清誉之言绝不是吓唬人的。

　　况且姑母说的那些话，她也是入心的。仔细想想，以前在江东时，的确是表姐处处抢了她的风头，博得才貌俱佳的美名。

　　这样一来，再想起表姐来王府后挑拨撺掇她与堂嫂作对的话语，当真都是别有用心。

　　现在她也算是被赵嬷嬷训得懂了规矩的，再在一旁看着堂嫂，发现这女子举手投足间竟是比教习嬷嬷教的都要规范优雅。

　　想着自己奚落着她的出身，可是自己的言谈举止却是透着外乡的粗陋，如今渐渐涨了见识，当真是有些羞愧之感。

　　琼娘从来都不是得理不饶人的，如今见姑母是个明事理的长辈，压得住那楚依依。何况姑母还带着个年幼的儿子，王府这般大，绝没有叫他们搬到相邻院子的道理。

　　于是便婉言将姑母他们留下。

　　到了下午琅王归来，听说琼娘将姑母留下来了，又礼数周到，亲自安排了院落，还给姑母的儿子荣哥儿准备了书房，过几天要为他请个西席先生来，心内很是高兴。

　　平日里王府人口稀少，只琼娘与王爷挤在小桌来吃便好，但是现在既有长辈，挤在床上成何体统？

　　琼娘这几日一直想要吃热锅子，只是两人吃不出情致，现在人多，倒是可以撑起一锅。

　　于是命厨下烧红了炭火，准备了铜锅子，薄切了羊肉片，削了鹿腿肉，各色的鱼丸菜品也准备齐全，就着蒜泥油碟吃，更提肉鲜。

　　这种北疆传来的吃法，倒是透着新意，楚姑母他们一时吃得开心，就连楚依依也忘记了早晨送走表姐的惊吓，一心地看着薄若蝉翼的肉片在滚水里上下翻腾。

　　倒是楚姑母暗地里捅了她一下，她这才扭捏站起，举起酒杯向堂嫂致歉。

　　琼娘笑了笑，道：“都是一家子，一笔写不出两个楚字，何必这般多礼？”

　　说完，举杯一口饮尽，算是尽释前嫌。

　　琅王自幼便没了父母，此后虽然有叔公长辈的扶持，可是心内却是向往着一家老小的天伦之乐。

　　此时厅堂里满是欢声笑语，姑母的小儿也是声音香脆地回着琼娘的话，透着锅子氤氲的水汽，柔化了琼娘的眉眼，他倒是不禁想到，若是他的乖乖怀了孩儿，生下的娃娃可会多像她些？

　　就在席间的言语见，姑母倒是谈了些江东四周的正经事——自从朝廷派了那曹德胜剿灭水匪一来，靠近京城一线的水道倒是清明了，可是越往江东贼患却越加肆虐。甚至搅得不靠水道的临乡富户也不甚安宁，生怕自己夜里家中遭来横祸，被劫富济贫。

　　琅王放下筷子皱眉听着，而琼娘也心里一翻。

　　姑母口中之言，又是与前世的光景大不相同。

　　要知道前世水道开通后，虽然也有贼患，可是都是些乡民浪荡子走了歪路，都没有成就什么大气候，朝廷当时派出剿匪的人马，不到一个月便凯旋返朝，哪有现在打了几个月还不见结束的光景？

　　而听姑母话里的意思，这些匪患隐隐有造反起义的架势，那贼首也甚是有名号，乃是统帅三匪四寇的绿林头目“激水客”，如今趁着夏季各地水患频发，灾民无数时，招兵买马大张其事。

　　可是琼娘无论怎么费力去想，前世里她好像从来没有听闻过这凭空蹦出的“激水客”的名号！

　　她如今早就体会到，因为这一世三个冤孽交缠之人的重生，早就打破了前世种种事件的轨迹。例如眼前便是一桩，只是她不知是自己，还是柳萍川或者尚云天让这剿匪一事发生了惊天的巨变，而后发展会是怎么样，也是不得而知。

　　与琼娘一般为此事而不得解的，其实还有尚大人。

　　当初他根据前世记忆料定剿灭水匪轻而易举，才建议太子举荐亲信曹德胜为帅，待水患平定后，既可以为太子树立举贤的名声，又能借机剪除琅王在江东的势力，为太子以后平稳登基增加助力。

　　开始时进展倒是如预料那般颇为顺利，很快就平定了京城附近的水患。

　　只是后来，闹出了琼娘货船胡商的事情，让曹将军在圣上面前大失颜面。这下一来，曹将军更是要多建军功以挽回圣心。

　　但是官军进入江东后，事情便棘手起来，那些个之前被打得七星八落的水贼，竟然是被那叫激水客的匪首整编，如若水中恶龙，毫无预兆地反扑过来，而且水上的打法刁毒凶猛，叫人防不胜防！

　　几次大败，损兵折将不提，捎带着举荐曹德胜的太子，也被皇帝不轻不重地说了几句，这怎么能不叫太子大为光火？便将尚云天叫入府中，商议对策。

　　尚云天也是心内纳闷，这个激水客何许人也，怎么就凭空冒了出来？

　　就在二人商议之时，白氏突然求见。

　　她家经营漕运，自然关心水道上的时事，听闻了这件要紧的事情后，便赶着来见太子。

　　太子自上次那事后，对白家心生埋怨，不过白家提供的大量钱银又是他所急需的，便是给了白氏几分颜面，唤她入内。

　　白氏从容行礼之后，便向太子和尚大人简单说了这激水客的情形，最后她复又加了一句：“殿下，您猜，这位激水客……是谁的旧识？”

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