袁石没料到竟然会有人中途截了自己的鞭子, 一时怒急, 正要发作, 待对上那男子投递来的目光时却又忍不住颤了颤, 双腿也跟着有些发软。

　　跟前的男人纵使他不认得, 可从那通体的穿戴和气度来看, 身份自然也绝不一般, 又岂是他这等区区平头百姓堪招惹的？

　　“袁石，你好大的胆子，还不赶快将你手里的鞭子放下来！”高里正突然大喝一声。

　　众人这才发现, 那高里正此时竟站在男子身后，上身微微前倾，作维诺状。若非他突然开口说话, 只怕大家都不曾发现他的存在, 只当是眼前这位……“贵人”的随从。

　　高力正在薛知县跟前也不曾是这般姿态，大家看着他的样子, 不由对跟前这面相高贵的男人起了猜疑。

　　袁石被这一声大喝唬的松了手, 情不自禁的后退两步低下头来, 一句反抗的话也说不出。

　　男子握着长鞭的手缓缓松开, 略垂眼眸, 淡淡看着那长鞭掉落在地，在这寂静的岳王庙里发出一声脆响。

　　他略微抬眸, 面无表情的扫视众人一眼，自始至终一句话都没有说, 兀自转了身, 大步上前去给沈葭松绑。

　　“里正大人！”袁石终还是忍不住唤了一声，他早上向高里正禀报袁三妞和李拐子私奔一事，里正大人明明满口说着这是他的家事，让他按照村子里的规矩全权负责，如今说放人就放人，岂不是在打他的脸？

　　高里正原本就有些怒气，如今看他如此不知天高地厚的还想辩驳，斥道：“我许你处置李拐子和袁三妞，何曾许你在毫无证据的情况下随意抓人，还企图屈打成招？你可知如今被你绑在上面的究竟是谁？待会儿贵人怪罪下来，你们整个袁家都吃不了兜着走！”

　　袁石被呵斥的又是一颤，怎么又关他家人什么事了？这男人究竟是谁？

　　“愣着做什么，还不松绑？”高里正又喝了一句。

　　里正发了话，急忙便有人上去给叶子松了绑。至于袁三妞和李拐子，他们二人私奔证据确凿，按照村规处置本没有错，因而不曾有人过问。

　　沈葭一直呆呆地看着温柔的为自己解着绳索的男人，眼泪一颗又一颗的掉下来，落在男人修长的手指上也不自知，只一个劲儿的哭着，泣不成声。

　　男子伸手擦拭掉她脸上的泪水，一脸嫌弃的看着她：“傻丫头，看到我难道还吓着你了不成？本来就长得丑，如今这一哭可就更难看了。”

　　虽是责怪，但话语里旁若无人的宠溺味道太过明显，以至于周围越发安静下来，各怀心思的瞧着那俩人。

　　沈葭被他的话逗得破涕为笑，嗔怪着瞪他一眼：“你才丑呢，咱们家就你最丑！”

　　男子食指微微弯曲，在她光洁的额头上轻点两下，无奈地摇摇头，跟着笑了。那笑容如沐春风，又似三月里的明媚朝阳，灿若月华。

　　底下的妇人丫头们不时抬起头来偷偷瞄上几眼，渐渐红了脸去。

　　这时，庙门外传来一道声音：“知县大人到！”

　　薛知县突然来到他们这小村子里，众人心里微惊，自觉地避开了一条道儿，目光迎上跨过门槛走进来的中年男人。

　　薛知县一身整齐利落的官服，脚下的步子飞快，急匆匆的赶过来，带着身后的衙役们纷纷跪了下来：“下官不知世子殿下亲临小县，未曾接驾，实乃下官失职，望世子殿下降罪。”

　　薛知县这一番话使得原本还在瞧热闹的众人神色一变，全都“唰”的一声跪了下去。不管世子殿下是个多大的官儿，知县大人都跪了，他们跟着跪下来总是没错的。

　　一时间站在庙里的便只剩下沈葭和沈津锡两人。

　　沈津锡，当今楚王爷故去的原配王妃留下的独子，也是楚王至今唯一的儿子，沈葭同父异母的兄长。

　　沈津锡的母亲去世之后，楚王爷另娶继室，便是如今的楚王妃。因沈津锡与继母关系不睦，自幼便从了军，常年累月的不在王府居住。

　　沈葭在王府的时候，一共才见沈津锡回家两次。

　　第一次，她六岁那年，沈津锡自军营回来恰好见她被沈菀带着一众婆子欺负，便上前帮她教训了沈菀，还带着她在街上买了很多小玩意儿。

　　沈葭毕竟不是真正的六岁小娃娃，知道沈津锡在王府的地位不同，因而便有些刻意讨好，努力让自己成为惹沈津锡喜欢的样子。

　　她记得那时沈津锡曾说，自从母亲去世之后，他再没体会过家人的感觉。他觉得跟她在一起自己突然像一个真正的哥哥了，很想好好保护她这个妹妹。

　　人心都是肉长的，沈津锡对她真心以待，她也真的把他当成了哥哥。

　　那段日子里她被沈津锡罩着，小日子也和以往相比滋润了不少。

　　然而好景不长，半年不到，边关战事吃紧，他领了皇命来不及与她告别便急匆匆的走了。

　　此后一别便是八年。

　　前五年，他们偶有书信往来，再加上沈葭和奶娘住在偏院，沈菀和王妃很少再找茬，日子过得平静许多，因而那段日子并不难熬，不知不觉的也便过去了。

　　可从沈津锡离开的第六年开始，他的书信突然就断了。

　　她曾日日盼，夜夜盼，甚至想过亲自去边关找他，可后来被奶奶拦下来。

　　这样的日子熬了一年，她迫切的心才一点点凉了，不再日夜等着他回信，继续过着自己的小日子，打算把沈津锡这个或许并没有那么在意自己的哥哥埋在心底，再也不想了！

　　谁知到了第八年，她觉得自己都要不记得他时，他竟然又回来了。且第一件事便是跑去偏院向她解释。

　　原来，三年前突然断了联系是因为军营内部出了矛盾，他遭人陷害，被骗到了沙漠，险些便死了。后来用了两年的时间才又重新回到军营，并亲手杀了那个陷他于危难的副将，清理了军营。

　　听他说起自己的经历，沈葭心里很是心疼。纵使当初的亲近有刻意讨好的成分在，但那半年里他对她的好她一直记得，自然不舍得他有危险。

　　好在她的哥哥又回到了她的身边，且没有忘了她。

　　沈葭觉得自己是个知足的人，她不贪求什么荣华富贵，锦衣华服，只愿和哥哥、奶娘平平安安，快快乐乐。

　　只是，老天连她那一丁点儿的愿望都不愿意帮她完成。

　　那一次，她看到哥哥袖口里藏了一支木槿花白玉簪子，只当是心仪了哪个姑娘，一时好奇便争抢着要瞧，谁知一个不慎那簪子落在地上碎成了两瓣。

　　沈津锡盛怒之下推了她一把，神色复杂的走了。

　　第二日，他又去了军营，一句话也不曾留下，更是没了任何的书信往来。

　　而那次，成了她们兄妹俩最后一次见面。

　　她一直不明白，哥哥口口声声说她是最重要的亲人，可为什么她却又比不上一支玉簪。直到后来听奶娘说，先王妃生前最爱木槿花，她才渐渐懂了些什么。

　　……

　　沈葭思绪回转，下面的人仍在跪着。沈津锡淡淡扫过众人，却并未让起身，只走到薛知县跟前，双手负立，清凉的风吹起他的衣摆，居高临下的望着他，话语很是温柔：“小妹顽劣，想必给贵县惹了不少麻烦。”

　　只一句话，薛知县便知这世子殿下绝非善茬。看似温润儒雅，对他这个小小县令也客客气气的。可方才那句话若仔细剖析起来，便如锋利无比的刀子一般，稍一不慎那刀刃要是落下来，他的命也就不保了。

　　这又哪里是同他寒暄，分明是在问罪他将不曾惹过麻烦的堂堂王府千金绑在了火刑架上！

　　薛知县顿时哆嗦了一下：“下官不敢，是下官有眼无珠，不识姑娘千金贵体，金枝玉叶，是下官怠慢了姑娘，姑娘……并没有给小县惹过任何麻烦。”

　　他此时后背早已湿了大片，额头上也渗出细细密密的汗珠来。

　　薛知县觉得自己也是可怜，想他在此为官六年有余，何曾见过什么京城里的大人物。今日来了位楚王世子，原是蓬荜生辉，倍感荣幸之事，谁又能料到他竟无缘无故惹了世子殿下的亲妹妹。

　　何况，瞧着这位世子殿下的脾性也绝非庸碌之辈，真不知道此次能不能逃过一劫。

　　若因此丢了乌纱帽，倒也不算冤枉！

　　只是，总不至于赔上性命吧？他还有一家老小，儿子也尚未娶妻，连孙子还没抱过，真正的好日子还在后头呢……

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