梅茹站在正房外头，不过惊愕了一会儿，里面就传来大哥嗷嗷惨叫，想来是被爹爹打了。另一边是乔氏气急的骂声，骂完了又劝董氏，“湘哥儿媳妇，他这个天杀的讨债鬼就是日里喝多了，一时糊涂……”

　　董氏回话声轻轻的，还伴着哥哥的惨叫，又隔着厚厚门帘，梅茹实在听不大清。她这会儿进去也不是，不进去也不是，正犹豫着呢，下一瞬，董氏便探帘而出了。

　　姑嫂二人甫一罩面，董氏眼眶便又红了一些。这个家里她最舍不得的，便是这个小姑子。

　　“循循。”

　　“嫂嫂……”梅茹还是有些懵。她往里头看了一眼，只看到哥哥的一个背影，后背的衣料开了，渗出刺眼的血来。

　　董氏擦了擦泪，柔声道：“循循，从今往后我不再是你嫂嫂了，你若是记挂我，就来看看我。”

　　这话一说，梅茹眼圈也红了。

　　见她现在就要走，梅茹下意识的拦道：“好嫂嫂，你不和哥哥再说些什么了？”

　　董氏淡淡摇头，平静回道：“我与他早就两相生厌，还能说什么？”

　　这话飘进帘子里头，梅湘身子怔了怔，再打下来的板子，竟浑浑噩噩的，也不喊疼了。

　　且说董氏早就铁下心，如今又得了一封休书，再无其他牵挂，当日便离开定国公府归家去了。这事自然惊动老祖宗。当着众人的面，老太太将梅湘骂了一通不止，连带着给乔氏的脸色也不大好。

　　“好好的一对人儿，就这么散了，你这个当娘的平日未免太惯着湘哥儿！赶紧给董家赔罪去！”

　　老太太这会儿在气头上，见梅茹也在，愈发眉头紧锁：“还有循循，一天到晚没的规矩，你真该一并好好管束管束！”

　　得，梅茹无缘无故又挨一记训斥。

　　她是无所谓，可乔氏是个心高气傲的，当着众人的面，哪儿受得了这些话？当日回去，又好巧不巧听到几个曾经责罚过的婆子在那儿嚼舌根子，话里话外全是嗤讽，乔氏怒火中烧，训了几句，一时急火攻心就气倒了。

　　乔氏的身子向来很好，这一病，倒把梅寅急的团团转。请大夫过来诊脉，也只说乔氏是郁结之症，凡是都得宽心。可乔氏一辈子绷着自己，哪儿丢的起这种脸，又哪儿能宽的下心？

　　这块心疾自此便缠上了乔氏。

　　梅茹瞧在眼里，不由心惊。前世娘亲正是因哥哥嫂嫂的事得了郁卒之症，没两年就撒手人寰，今生怎的还是如此？莫非……这世上因果报应，什么都改不了？

　　她暗暗蹙眉，再也不往孟府跑，每日只陪在乔氏床前，一刻都不敢懈怠。

　　小乔氏和孟蕴兰来探几次。——这种丑事旁人不好来，也只能自家姊妹走动走动，说说话了。见着她们，往往没说几句，乔氏便唉声叹气的垂泪，直叹自己前世做了什么孽，竟生下这样一个孽障！

　　小乔氏不免劝她：“姐姐，儿孙自有儿孙福，你又何苦将这罪过全揽到自己身上？”

　　乔氏哪儿听得进去这些，她还是抹泪。这一日日，眼见着就消瘦下去。

　　梅茹见状，心里着急上火，起了满嘴的泡。她日思夜想，掂量来去，仍是想到上回跟乔氏提过的那件事，却也知道不能再单独跟娘亲提了。

　　这日趁爹爹一并在房里，梅茹才将那件事又说了一次：“爹爹，娘亲，不如送哥哥去姨父那儿历练一番吧？”

　　乔氏一听，自然反对：“那怎么使得？你哥哥身子本来就弱，如今又被你爹用板子狠打了一顿，还剩多少人形？”

　　梅湘这回确实被打的极惨，绑在条凳上，后背被打得皮开肉绽。这还不算完，后来又被老太爷责罚，去祠堂跪了一晚。夜里寒风阵阵，梅湘就那么冻冻索索跪了一夜，第二日，直接被几个小厮给抬回院子里。

　　整个人烧的浑身发烫，嘴里面全是胡话，而后背上的伤早已经结了血痂，实在是恐怖。

　　乔氏只看了一眼，整个人登时要昏死过去。她一时伤心，这病未免又加重一些。如今再听梅茹的提议，乔氏自然舍不得。梅湘哪怕做了混账事，也是她身上掉下来的心肝肉，哪儿舍得他去受苦啊？

　　“不行！不行！”乔氏想来就可怕，这会儿连连反对，又训斥道，“循循，这事莫再提了。”

　　梅茹却只看着一旁默不作声的梅寅，固执问道：“爹爹，你觉得如何？”

　　知晓女儿的心思，乔氏立刻板下脸，对梅寅凶道：“老爷，你莫胡来！那种地方是湘哥儿能去的？每年胡人都要来进犯个十次八次！循循不懂事，你还不知道轻重？”

　　乔氏这话担忧的也有道理。魏朝边境原本就不大太平，南有蛮夷，北有回鹘，西有吐蕃，海上还有时不时骚扰的倭寇。这些年北方的胡人仗着草肥马壮，越发猖狂起来。尤其到了秋冬时日，更是纵马南下，烧杀抢掠，无恶不作，死在他们手下的人只怕不计其数了。

　　梅寅是个最怕乔氏的主儿，平日里更是处处听这位夫人的，可这一次却意外的沉默了。

　　斟酌良久，他终叹了一声，道：“循循这个主意不错。”

　　乔氏气血上涌，捶着胸口道：“你这不是逼死我么？！”

　　梅寅吓得连忙坐在床边替她顺气，又说：“别急别急，我去问问湘哥儿的意思——他若是想去，咱们就扯下这张脸去求求连襟；他若是不想去，那咱们也就不再逼他，只随他去吧，这辈子哪怕是烂在了泥里，也是你我的儿。”

　　乔氏闻言一滞，小半晌，才别开脸，悄悄抹泪。

　　“既是你我的儿，哪儿又舍得他那么烂掉？老爷，送湘哥儿去吧，眼不见心不烦……”

　　梅茹也未料到爹爹办事如此快，不过三四日，就听到消息说，只怕过完年就要送哥哥走了。她算算日子，也没剩多少光景，他们兄妹二人感情本就极好，梅茹一时舍不得，便想着去哥哥那儿多走动走动。

　　这日，梅茹刚到梅湘院子里，便见自己这位哥哥勉勉强强撑着身子，居然踉跄往外走呢！

　　梅茹一惊，连忙过去搀他：“哥哥，你这是要去哪儿？”

　　梅湘后背皮开肉绽，伤的极重，又浑浑噩噩烧了好久，这两日勉强清醒一些。如今刚好点，就要出府胡闹，梅茹怎能不诧异？

　　梅湘脸色暗沉，默了默，只是说：“你一个姑娘家别多问。”

　　一听哥哥说这话，梅茹还能想到哪儿？

　　无非是眠花宿柳之地了！

　　乔氏知道此事之后，恨得牙痒痒，骂道：“这混账东西！都什么时候了，还放不下这些？”又吩咐丫鬟：“等大爷回来，就喊到我这儿来。”

　　结果这日直到夜里，梅湘才回来。他满身酒气，熏得人直皱眉。乔氏要骂也无从骂起，沉着脸，摆摆手让人架着回院子里去了。不一会儿，梅湘身边的丫鬟过来禀报说大爷后背上的伤裂了，这会儿又渗血呢。

　　这个家实在是一团乱……

　　梅茹叹气。

　　翌日清晨，她正要去给乔氏请安，梅湘身边的丫鬟过来请她了：“三姑娘，奴婢实在是不敢惊动老爷和太太，劳烦姑娘快去劝劝我们大爷吧，他这会子又要出去呢！”

　　“又要出去？”梅茹蹙眉，实在不知外头到底有什么！

　　丫鬟点头，又道：“大爷后背的伤根本没好呢，昨晚还烧了一夜，劳烦姑娘去劝一句吧。”

　　梅茹到梅湘房里的时候，那几个丫鬟正轮流围着劝呢。梅湘这会儿已经自己摸了外衫穿好，就是脸色雪白如纸，形容消瘦，扣盘扣的手都在抖呢，哪儿还有往日清俊风雅的模样？

　　梅茹气结，过去拦道：“哥哥，你是身子要紧还是喝酒要紧？”

　　见她来，梅湘沉着脸，面无表情，仍是那句话：“你一个姑娘家别多问。”

　　梅茹脾气这回真上来了，问旁边的丫鬟：“昨日是谁跟大爷出去的？”丫鬟回了一个小厮的名字，梅茹立时吩咐道：“唤进来！”房中的人皆是一怔，连忙劝道：“姑娘，这实在不妥。”

　　“妥不妥的算什么？快去！”梅茹厉声道。

　　梅湘一听便有些急了：“妹妹，你管我的事做什么？还当我是你哥哥么？”这话有些重，说罢，他头晕眼花，身子一时支撑不住晃了几晃，连忙有人搀扶着他坐回床边。

　　“好哥哥，我就是拿你当我的哥哥，舍不得你，才不愿你伤了身子。你若是真想喝酒，哪时、哪处不能喝？非要现在拼上一条命喝么？”梅茹不解。

　　梅湘不说话了，半晌，才幽幽叹了一声：“你一个小丫头哪儿懂？”

　　“你不说，怎知我不懂？”梅茹反将他一军。

　　正巧外面那小厮来了，跪在院子里头，战战兢兢的请安：“大爷，三姑娘。”

　　梅茹正要准备问话呢，梅湘喝了声“循循别胡闹”，顿了一顿，这才低着头，缓缓道：“循循，哥哥想求你一件事。”

　　“哥哥你说。”梅茹应道。别说一件了，就是几千几百件，她也答应下来，只盼哥哥能好。

　　许是难堪，梅湘一直垂着眼，踌躇良久，直到耳根子都有些红了，他才说：“哥哥想求你，去、去见见你嫂嫂。”

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