一说热锅，几位大人心头终于有了点暖意。

　　今冬的头一场雪，比往年来得早，还没从严霜的冷冽里适应下来，迎面又是一场斗骨钻心。信王爷说得真没错，大家从没有像这刻这样，认同一个半大孩子的话。这件事太子爷都顶缸了，就没有追根究底的必要了吧。说透彻喽，胳膊折在袖子里，好歹是身边亲近的人，深宫内苑不像民间，时兴前面冠个“咱们家”，其实也差不离了。再说宿大人也是为朝廷分忧，替皇上捉拿巨贪，杀鸡儆猴的功效达到了，再回头责备破案的手段过于歪门邪道，那以后都别办案子了，免得一时疏忽，又扣个滥用职权的罪名。

　　是啊是啊，回家吃锅子吧，大胤王朝风调雨顺，没有什么紧急的沟啊坎的要迈。这事原本倒算一件大事，可太子一扛，大事也变成小事了。皇上还能和预备给他生皇孙的功臣过不去吗？看看人家，身兼数职，都快辛苦坏了，不嘉奖反倒怪罪，不是皇上作风。

　　简郡王的视线环顾了一周，内阁几位机要大臣都跟熊瞎子似的，遇着冷天就要冬眠。他自己倒是无所谓的，事情打星河这儿起，是处罚还是留用，于他都没有妨碍。不过这丫头心眼儿确实多，这一闹南玉书还想稳坐指挥使头把交椅是不能够了，就算暂时不会革职查办，落个留任观察是少不了的。

　　锦衣使和指挥使分庭抗礼，就打这儿起头。他摸了摸鼻子随众坐下，偏头冲敏郡王一笑，便再不言声了。

　　皇帝长长叹了口气，把手里的文书合起来，拍在炕桌上。看了太子一眼，语气仍旧不佳，“东宫的章程，是得改一改了。你的那个女尚书既然已经调任外廷，就必须照着外廷的规矩来，非军机官员不得接触奏疏陈条。念在她的调令前儿才发，又急于协助上司办案，这事儿暂且就不追究了。南玉书……”一根手指头几乎戳穿他的后脑勺，“行事鲁莽，办事不力！再这么下去，你这指挥使早早儿让贤，请能人居之吧。”

　　处置当然是不能处置的，要是办，就得连着宿星河和太子一块儿办，为个脏官儿赔进去这些人，不值当。然而可恨也着实是可恨，控戎司那帮酒囊饭袋，平时在外头耀武扬威惯了，竟连什么是暗访都不明白，可见真真一代不如一代！

　　最后不了了之，谁的责也没究，小朝廷散了朝议，皇帝带着信王回立政殿去了。内阁几位官员迈出暖阁，激灵着冲灰蒙蒙的穹隆呼了声“好凉”，打袖揖手，也告辞回家去了。暖阁里只剩兄弟三个及南玉书，简郡王笑着招呼太子和敏郡王，“今儿没什么要紧事，又逢一场好雪，我做东，叫上老四，咱们哥儿们上致美楼一鱼四吃去，如何？”

　　敏郡王自然从善如流，他们兄弟四个分成了两派，太子和信王是一个妈生的，自然一伙。敏郡王呢，母亲的位分稍低一等，在夫人之列。梁夫人和左昭仪走得近，他和简郡王从小一起混大，顺理成章和简郡王一伙。

　　两个人都等太子表态，太子对插着袖子满面愁容，“手底下全是污糟猫，好好的差事都办成这样了，我还有心思一鱼四吃？不去了，你们二位搭伙吧，我得回去，想想怎么开发这件事儿。”说罢一摆手，带着南玉书回东宫了。

　　一路无话，正因无话，才更叫人胆战心惊。南玉书低头跟在身后，走到通训门上时太子驻足回头看了他一眼，气馁摇头。他没敢辩解，把头垂得更低了。走到永福右门上时，太子又回头冲他叹气，他毛发悚然，终于咬牙认罪，“一切过错都在臣，殿下只管摘了臣的乌纱，狠狠责罚臣。”

　　太子凝眉看着他，很想骂他一句蠢货，让人摆了这么一道，白比人家多办十几年的差。转念想想，也罢，至少星河没想要他的命。否则背着所有人把值房里的誊本交给他，那时候才是百口莫辩死路一条。

　　“你还是得谢谢宿大人。”感谢她没有赶尽杀绝吧。

　　南玉书迟迟拱起手，应了个是。

　　“往后通力合作，她是副使，那些刑讯的事儿，也该交她一同分担才是。”语毕抬头看天，负手问，“昨晚上惊动了金吾右卫？是谁出的头，把人领回去的？”

　　南玉书躬身回禀：“是右卫将军楼越亭。”

　　“是他？”太子沉默了下，复问，“宿星河去时，楼越亭还在不在？”

　　南玉书想了想道：“楼越亭率众离开控戎司时，宿大人正好进衙门，遇上了，还说了几句话。”

　　太子垂下眼睫，紫貂的圈领承托着如玉的脸，愈发显得那肉皮儿白得没有血色。

　　南玉书心里直打鼓，不知主子又在琢磨什么。延捱了半天道：“主子爷罚臣吧，这么着臣心里能好过点儿。”

　　太子面无表情一瞥他，“你堂堂指挥使，我还能罚你到院子里顶砖不成？行了，回去吧，别在这儿散德行了。”

　　南玉书的脸瞬间涨得通红，遇着冰冷的北风，一忽儿又变成了酱紫色。未敢多言，两手一拱深深做了一揖，从嘉福门退了出去。

　　楼越亭……太子边走边琢磨，金吾右卫将军，在宿星海手底下办差。事儿真有凑巧，恰好是他的部下巡查到那里，前门楼子属东西两城分界，本来不单归金吾右卫管辖，有一半还是金吾左卫的地盘儿……说一千道一万，那些都可以忽略不计，最要紧一宗楼越亭是星河的发小①，这就有些耐人寻味了。

　　天上下着大雪，太子低头前行，边上德全努力为他打伞，后头还跟了一溜太监。进崇教门后沿着中路直入丽正殿，半道上抬头看，见冠服俨然的丽人站在丹墀上，正指派小太监清扫路上积雪。

　　一声主子，穿过重重风雪灌进他耳朵里。他脚下略顿，她从丹陛上下来，提着袍裾跑到他面前，一面问冷么，一面把手炉塞进他怀里。

　　德全最会看人下菜碟，见宿大人冒着雪呢，可不能淋坏了。伞偏过去一些，没留神上面的残雪倾泻而下，砸了宿大人一脚脖子。

　　“哎哟……”德全大呼小叫，“奴才该死。”

　　也就是这句触了太子爷的机簧，他冷笑一声打量德全，“你是谁的奴才？”

　　这下德全傻了眼，照理说是谁的奴才用不着分得那么清，不都是自己人吗。

　　他愣神的当口，太子已经举步上丹陛了，星河和他对视一眼，忙跟了上去。

　　暖阁里的消息，其实打皇帝一出门，她就已经收到了。南玉书有惊无险暂时留任，不过名声坏了，只需再出一次纰漏，就能轻易让他下台。自己呢，在皇帝和内阁面前也算露了脸，原本打算直面圣躬的，结果太子周全，把这道给省了。反正目的已经达到，不在乎这点边边角角。眼下最要应付的是太子，横竖她打定了主意，只要他质问，她就一口咬定是解南玉书的急。毕竟这么短的时间内，根本找不到更好的法子来为他脱罪。

　　小心翼翼察言观色，太子爷进了书房，在南炕宝座上坐下。炕头摆着一只青铜博山炉，炉里香烟轻淡，偶尔飘拂过他面前，映着外头晦暗的天光，那张脸显得模糊而深沉。

　　他摘下蜜蜡手串，搁在铜炉边上，靠着背后的靠褥，抬手捏了捏脖子。星河立刻会意，上前为他松筋骨，一面细声说：“今儿初雪，臣让典膳厨预备了羊羔肉的锅子，主子热腾腾用了，整冬都不畏寒。”

　　太子闭着眼睛嗯了声，良久才道：“你不问问怎么发落的南玉书？”

　　她的指尖在他太阳穴上缓慢揉移，轻声道：“有主子出面，还愁不能脱罪么？南大人虽然鲁莽，皇上毕竟不能法办他。于内，咱们知道他罔顾圣命，于外，他却是在捉拿贪官，肃清朝纲，何罪之有？”

　　“你是这么认为的？”太子把她的手拉下来，回头看她。

　　她笑了笑，“臣就是这么认为的。”

　　离得这么近看，她的每一道眼波每一个毛孔，都透着坦荡。可他知道，单说耍心眼子，能和她媲美的不多。太子微微眯觑着眼，双眸愈加深邃，捏紧她的手腕道：“可是他把你供出来了，简郡王和敏郡王要求严查你，这一查下来是什么罪过，你知道么？”

　　她脸上有片刻闪神，但也不过一瞬，重又云开雾散了，“法办不成南大人，就要拿我开刀？大半夜里出了这样的事儿，叫我想什么法子应这个急？”

　　可是这急也不是真的急，明面儿上至多是控戎司纵权横行罢了，就是闹起来，南玉书受些处分，并没有丢官之虞。后来的画蛇添足，才是致命的。他现在甚至觉得刑部出具的那份文书，真假也需要再商榷。毕竟瘦字改瘐字，并不比瘐字改瘦字难多少。

　　心累……太子长长叹息，“叫你惦记上，这人可有享不完的福了。”

　　星河知道他有意说反话，低眉顺眼一福：“多谢主子夸奖。”

　　倒会顺杆儿爬！他嗤笑了声，凉凉把视线调开了。

　　说实在话，南玉书能保是最好，不能保也由他，毕竟自己不长脑子，怨不得别人。星河不一样，他特意在她面前提一提简郡王，是希望她懂事儿，知道好歹，别再一条道儿走到黑，给人当枪使了。

　　太子有太子的深意，星河自然也有自己的成算。这世上靦脸跟两位主子的，好比一女二嫁，能有什么好下场？她谁也不打算投靠，只为自己干。出人头地是她造化，要一败涂地，命该如此，死也认了。

　　可惜一本正经的勾心斗角，却因太子后来的几句话破功了。他板着脸问星河：“那个楼越亭，那么巧，在控戎司遇上了？听说你笑逐颜开，喜不自胜，你们之间到底是什么关系，敢在衙门口打情骂俏？”

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