“事已至此, 大哥哥节哀顺变吧。”
细雨霏霏里, 信王俯身安抚简郡王。这炎凉的世道, 太监也是看人下菜碟的, 凯旋归来的皇子因为身无可依了, 连伞都没人送一把。这样的悲凄, 除了身在其中的人能切实体会, 别人至多看个笑话，笑过就散了。
信王也是这么安慰他：“天灾人祸，说不清楚。大哥哥起身吧, 有话咱们上里头说去。你的委屈也好，悲痛也好，都告诉皇父, 跪在这里不济事, 叫人掩嘴葫芦笑罢了。”
简郡王抬眼看他，“天灾人祸？两条人命, 就这么糊里糊涂没了, 什么叫天灾人祸？天灾我没看见, 我看到的是人祸。你别在这里猫哭耗子假慈悲, 你和霍青主是一个妈生的, 你们本来就是一伙。动了那么多的手脚，别打量谁不知道, 为什么今天坐上皇后宝座的会是右昭仪？太子手里掌握着控戎司，有意往暇龄身上泼脏水, 这样还不够么？一定要把她们的命算计没了才满意？你们究竟长了怎样一副心肠, 为什么会恶毒至此？”
这大概就是胜利者和失败者所处的立场不同，获得的感受也大不相同的缘故吧。
哪起政斗不要人性命？这不是小孩儿过家家，有人活下来，当然也有人死得不明不白。于信王来说呢，这场混战最后的胜败，没有对他产生切身的影响，事件告一段落后，他就可以站干岸看热闹了。简郡王对他的迁怒，其实也不是没有道理，但他还可以扮一扮好人，毕竟他只是个一没权，二没势的闲散王爷。
他说：“大哥哥你不能这么说，控戎司和我可没有半点关系。再说一个妈生的是不错，落地之后各长各的，霍青主是太子，我霍青葑不过是个王，生来地位就有高低之分。其实说到底，咱们兄弟的处境一样，谁又比谁好呢。还有一件事儿，你刚回来可能不知道。今儿不是二哥的千秋吗，北边宜春/宫里设宴，北宫所有人都参加了。皇后宣布了个好消息，说她和跟前长御都怀了龙种，皇父老来得子高兴坏了，大哥哥听来好笑不好笑？”
好笑？简直就是雪上加霜！他万里迢迢赶回来，至亲的两个人都不在了，别人却在庆贺得子。皇父不是最疼爱暇龄吗，不是最宠信他母亲吗，为什么现在她们死了，他却高兴得起来？帝王之心，果真冷硬如铁，他为她母亲不值。含辛茹苦二十年，最后就因那莫须有的罪名葬送了性命，而皇父却和别人生孩子去了。
被雨水冲刷得一尘不染的青砖上，渐渐倒映出人影。模糊的面目让他一阵恍惚，这个人已经不是他了。他慢慢握紧双手，狠狠一拳砸在地上，血流如注，也不觉得疼。有一瞬他甚至后悔生在这帝王家，苦心经营，转眼成灰，最后到底图的什么？心里有一簇火，越烧越旺，快烧破皮囊，烧毁他的骨架了。他忍，忍得肝胆俱裂，忍得万箭穿心。他想杀，杀光这宫廷中的所有人，来祭奠他母亲和妹妹的亡灵。
信王在边上叹息：“大哥哥，咱们虽不是一母所出，但好歹一处长大的。听弟弟一句劝，忍字头上一把刀，过了这个关口，后话可以再议。别忘了，你现在越失态，别人就越高兴。你瞧得见的是咱们兄弟，瞧不见的还在人家肚子里呢，万万要三思而后行。”
他知道没有一个好人，也没有任何人真心对他，但信王这几句话还是在理的。下定了决心一往无前，但目下终究要忍，留得青山在，才有翻盘的机会。现在的皇父，老来得子的皇父，恐怕再也不在意会不会多损失一个儿子了。那么他的一切痛苦和挣扎都是无用功，只会成为政敌的有力把柄，紧要关头给他致命一击。
两拳撑地，他站了起来。因为跪的时候太长，腿弯子没有力气，狠狠趔趄了一下。信王在他摔倒前适时掺了他一把，他转头看他，少年眼里神色复杂，以前的不识愁滋味，似乎再也找不见了。
人终究是要长大的，谁也不能天真一辈子。
他推开他，举步往正殿里去，进了这满室辉煌的权力中心，一簇簇灯火全晃动起来，照得他眼晕。他曾经爱戴的皇父高坐龙椅，眯着眼睛看向他。他屈腿跪下来，重重把额头抵在金砖上。
“儿子不辱使命，得胜还朝，特进宫来，向皇父复命。”
上首的皇帝连连说好，却不知应当以什么态度来面对这个儿子。
每个人活着，都有不同的无奈，党争越来越分明的今天，已经到了选择是保車还是保帅的时候了。作为帝王，不能眼睁睁看着朝纲被搅乱，发生的那些不愉快，也不能只当做不愉快来看待。无论如何，他药罐子里的附子，太子香炉里的牛膝草和肉豆蔻都是切实存在的。左昭仪在时，曾经多次要求改立太子，也是不争的事实。他一直周全，想多方兼顾，后来事情闹得越来越不可收拾，要不是看着往日的情分，连这个皇长子也不该留。
只是为什么会心生愧疚呢，大概是因为发生种种一切时，这个儿子正保家卫国征战沙场吧。但换句话说，要不是因为不在，他也逃不过这一劫。所以万事皆有定数，半点勉强不得。
皇帝渐渐平静下来，依旧是高高在上君父的做派，寻常问了前方的情况和损耗，最后道：“你长途跋涉辛苦了，暂且把虎符交还枢密院，这阵子你先好好休整，其他的，以后再说吧。”
最寒心是什么？是你凯旋而归物是人非，是你立下汗马功劳兵权却被缴。封王封侯暂且也不去想他了，连带过的兵也不留分毫，出生入死的意义到底是什么？
他两腿战栗，几乎要站不住。本想隐忍，可最终还是脱口而出：“皇父，我母亲和暇龄究竟犯了什么过错，要招致这样的收场，还请皇父明示。”
皇帝脸上显见厌弃，“你远在边疆，大约还不知道内情，暇龄那天进宫，要求朕为她做主……因为她看上了有妇之夫。朕没有答应，她怀恨在心，往朕的药罐子里下毒，险些害了朕的性命。”
他听着，苦涩地点头，“暇龄有时候确实荒唐，但说她弑父，儿子万不敢相信。退一步讲，就算毒是她下的，我母亲呢？她何罪之有？”
如果说皇帝先前对这长子还有一点亏欠，那么他现在的咄咄质问，也把那仅剩的一点情义都消磨光了。这世上何尝有人敢这样逼迫他，原就是不堪回首的事，为什么还要翻扯一遍，难道嫌他不够痛吗？
皇帝拍案而起，“因为你母亲教女无方，到最后还在袒护那个不孝女，欲图栽赃青主，为你肃清前路。朕自龙潜起到今日，二十多年了，什么样的朝局倾轧没有见识过？当初兄弟间的勾心斗角，在朕身边也发生过，朕只想同你们说，安分守己才是立世之道，不要试图扭转乾坤，谁有登极之命都由天定，是你的，早晚跑不了。二十多年前的夺位大战，朕的十个兄弟，折进去六个，血淋淋的前车之鉴就在眼前，朕曾对自己说过，不能让这样的惨剧发生在朕的儿子们身上。朕对你们兄弟，也算费尽了心力，可是到头来手都伸进朕的药碗里来了，朕活着，就这样招你们不待见么？”
皇帝的这番话无异于闷雷，压抑却又重如万钧地罩在众人头顶。没有人再站得住了，纷纷跪地叩拜，乞求圣驾息怒，唯有简郡王还立在那里，他颤抖着，摇摆着，泣血般哀嚎：“皇父当初为什么要生儿子？儿子现在多后悔来人间走了一遭，让我看着至亲的人接连离我而去。我给母亲做的骨笛，给妹妹带的灰兔，如今应当怎么处置……她们都不在了，我离京短短半年，她们都不在了……”
他踉踉跄跄奔出太极殿，奔进了瓢泼的大雨里，直到人影消失，众人才从如梦的情境里挣脱出来。
太子见皇父脸色发青，忙上前搀扶，“皇兄是气急攻心才会出言不逊，皇父千万别和他计较，保重龙体要紧。”
皇帝闭上眼睛长叹：“是朕的不是，一切都是朕的错。”
他终究是个心软的皇帝，不如先辈铁血，总想着顾全，却不知不觉伤害了所有人。
这样无边的悲伤，还能用什么话来安慰呢。太子挂心皇父，愈发的憎恶霍青鸾，其实他并不是个容不下兄弟的人，可过去的十年间，从他母后染病起一直到今天，左昭仪母子从来没有停止过算计。一个太子的头衔就那么重要吗？要不是他自小受封，离开这位置就是死路一条，他真想将这把宝座让给他们，自己捆上星河，带她游山玩水去算了。
然而骑虎难下，每个人都是骑虎难下，每个人都知道，一旦放弃便尸骨无存。所以要继续战斗，他是这样、霍青鸾是这样、宿家也是这样。
“儿子送皇父回去休息。”他低低说，“接下来的事交给儿子，青鸾恨的是我，我去向他赔罪。”
皇帝立刻便断了他的念想，“和你不相干！”
儿子搀着老父往中朝方向去了，信王看着那一父一子的背影，忽然感到深深的无力。
在皇父的心里，谁才是至亲骨肉，是割不断抛不下，想要一力维护的人，现在总算看分明了吧？从来只有太子，永远只有太子。母后大行后他搂着他们兄弟说的话，在太子这里全数得到了应证。他果然是处处向着这个接班人的，他对得起母后了。
他转回头，见敏郡王还在，“三哥，今儿上我的武德殿将就一晚？”
敏郡王摇头，“不了，我脑仁儿疼，得回家找个人给我拔火罐。”说着背起手，怅然往宫门上去了。
这前朝走得没人了，信王往那空空的髹金龙椅上看了眼，即便宫灯一盏盏熄灭，它还是晦暗处最耀眼的存在。权力这东西真的会乱人心智，靠得越近，心就膨胀得越大。他看了太多的生杀予夺，从一个小吏的逐步提拔，到一个门阀的倏然陨落，都是从那方寸之间发出的政命。皇父像一面镜子，皇权愈强大，愈反射出他的渺小。这种可怕的撞击让他时刻如坐针毡，担心时局一旦变换，将来不知会怎么样。
他提袍迈出殿门的一刹那，身后的灯全都熄灭了，深广的大殿又变成洞开的虎口，让人感到畏惧。他快步离开太极殿，边上太监为他打着伞，扑面而来的水汽让他打了个寒战。待走进立政殿时，太子恰好从内寝出来，他向菱花门内看了眼，“皇父歇下了？”
太子点头，“大伙儿都累坏了，时候也不早了，你回去歇着吧。”
太子说着往立政门上走，信王追了两步，“哥哥，看青鸾这架势，恐怕不会善罢甘休，你自己要多加小心。”
太子顿下步子望他，眼神温柔，“我不要紧，那点小事我还应付得了。你这两天好好陪陪皇父，他太不容易了。”
信王颔首，回身看见宿星河举着伞候在宫门上，等太子出去，两个人并肩走远了。
他哂笑一声，女人啊，就是没骨气。宿家现在可算里外不是人了，都是拜她的好主子所赐。这场皇权的逐鹿，谁能置身事外，谁又是无辜的？到底各凭本事，官场上见真章。
回到武德殿，殿里燃着香，更漏滴答，和外面的风雨交加有鲜明的对比。底下太监伺候更衣，他用了一盏茶才往后面寝殿去，别人的女官不论多晚都要等主子回来，只有他的女官，长了颗石头疙瘩一样的心。
茵陈抱着软枕，已经在南炕上睡着了。她来武德殿后唯一的差事，就是在他入寝前说一句“您睡吧，我也回去了”。这么不尽职的人，难怪东宫不要她，给打发到他跟前来了。不过身家背景倒真是好，上官道一门武职，官衔都不低，如果东宫留下她，封她当了太子妃，那东边就真没什么可怕的了。皇父在婚配上极力照顾东边，可惜太子并未领情。
他弯下腰，叫了她一声：“侍中？”
从没见过睡得那么死的人，不过圆而稚气的脸和嫣红的嘴唇，倒甚是可爱。
他站在那里，思量了良久。垂手把她揽进臂弯里，再轻轻拗起来。她依旧没有要醒的迹象，他便托着她，往内寝去了。
外面侍立的人见状，把殿门阖了起来，后头的事儿就不归他们管了。
啧，二月二，龙抬头。逢着花朝，又是惊蛰，难怪一天之内发生了那许多事呢。其实天气还没真正暖和起来，夜里夹了雨丝儿，拍在脸上凉飕飕的。
站班儿的紧了紧领子，痛快地哆嗦了一下。
***
星河昨晚给冻了个伤风，坐在炕上眼泪一把鼻涕一把。
散朝回来的太子靠着门框笑话她：“让你回去你不愿意，长行市啦，在那儿傻站着，不多会儿就冻成了这狗模样。”
她狠狠剜了他一眼，“我已经够难受的了，您能别给我添堵吗？”
恰好德全端着药碗过来，他顺手接了，踱着方步进去，搁在炕桌上，“要我伺候你吗？”
她擤了擤鼻涕，把鼻子擦得通红，说不必了，“我自己能成，您离我远远的吧，没的过了病气儿。”
药不好喝，她横着心咽下去的。喝完了人也瘫倒了，哼哼唧唧说难受，满炕打滚。
太子也有过生病的时候，伸手摸摸她额头，滚烫一片，他说：“发热了，身上疼吧？我给你从上到下捏捏好吗？”
这一捏还能好？别以为她不知道他打的什么主意，她得忍着疼，还得防止他揩油。她裹紧了被子说不，“您别管我，我睡一会儿就好了，今儿忙，还得上衙门里去呢。”
太子嘟囔了两句，刚要呲打她，德全在门上喊起来：“侍中来啦……哟，您的眼睛怎么了？”
星河听了忙推窗，一看之下心头发凉，茵陈白着脸，肿着眼泡儿，像是哭过的样子。她忙喊她进来，抬眼瞧瞧太子。太子表示不愿意参与她们女人的事儿，转身便出去了。
茵陈和他擦肩而过，连礼都懒得行，直奔里间了。他暗暗腹诽，但因为星河和她交好，没好意思计较。头天晚上下雨，第二天天气倒不错，他迎着阳光往东去，路过槛窗下时，听见里头传出哭声，呜呜咽咽语不成调，不知在说些什么。给德全使个眼色，示意他听壁角，德全立马领命，缩着脖子溜进了西配殿。
茵陈的意思很分明，不活了，来和姐姐道别。
星河吓得不轻，拽住了她的手问：“究竟是怎么回事，你细细告诉我。天塌了不是还有我呢吗，咱们一块儿想辙，世上哪有过不去的坎儿？”
茵陈哭得打噎，“就是昨儿晚上，信王趁我睡糊涂了，把我抱上了他的床。”
耳朵贴门的德全听了，忙捂住嘴才免于笑出声来。这个耗子爪，到底还是孩子，这不是好事儿吗，两个人有了说法儿，转天就能请旨封王妃啦。
可是茵陈哭得伤心，“我不愿意，他就用强的，先使劲扒我衣裳，后来拿腰带把我手捆上了……”撸起袖子让她瞧，深深的两道淤痕，看上去触目惊心。
星河心里发沉，牵过她的手看，一时竟不知道应当怎么评价信王的这种行为了。
原本小儿女情热的时候，想要更亲密的接触是人之常情。当初太子送茵陈到信王跟前，也是本着玉成的美意。可是一切的发展，都要基于互相爱慕的基础。确实，女官得做好随时被临幸的准备，但若极力不从，作为主子就应当放弃，好歹成全一个男人的气度。现在算什么？霸王硬上弓么？她一霎那么后悔听了太子的话，把她送去了武德殿，要是留在东宫，就不会发生这样的事了。
该怎么规劝她呢，姑娘遭遇如此不幸，再多的话都不能缓解她的伤痛。她只有含蓄地问她：“你现在对信王是什么想头儿？终归一夜夫妻……他应当会向皇上上疏，迎你做王妃。”
茵陈却冷笑起来，“我要是真跟了他，恐怕将来少不得有一场轩然大波。信王狼子野心，我在他跟前两个月，瞧得真真儿的。这人狠起来，至亲亦敢杀。回头你们都好好的，把我撂在外头，还要连累我家里……我有什么不足之处，招姐姐这么嫌弃？”
星河忙说不，“我绝没有那个意思，这不是问你么，终究那事儿……我一个外人也不好置喙。”顿了顿复问她，“你先前说的，信王狼子野心，是真的？”
茵陈嗯了声，“我同您做个交易，只要您答应，等必要的时候我可以站出来，作证揭发他。”
这倒不错，信王的不安分，想必太子也有所察觉了。星河说好，“你的条件是什么？只要我力所能及，一定替你办成。”
茵陈目光如炬，一把紧紧扽住了她，“我的条件很简单，将来您嫁给谁，带上我。我不会和您争宠，反正我想到男人就犯恶心……我只要和您在一起，让我一辈子看得见您就成了，您能答应我么？
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