暇龄公主的情况最终被报至御前, 和星河事先预想的一样, 皇帝痛失爱女, 怔忡了好一阵儿。
毕竟自己看顾大的孩子, 就算换作普通人家, 尚且痛断肝肠, 何况是亲情弥足珍贵的帝王家。
皇帝坐在龙椅里, 显出一种近乎日暮的气象，低着头，神色黯然, 一言不发。星河和太子肃立在一旁，很久才听见他问话：“放下来的时候，一点儿气息都没有了么？”
其实他还是不舍的, 盼着有转圜。天下哪个父母会和自己的孩子计较？犯了大错是要罚, 但心里终究还是顾念着，不愿意她就此死了。小时候多可爱, 抱在怀里, 仰着甜美的笑脸叫皇父。现在到了末路, 死了, 再也见不着了……
星河垂手道是, “臣当时在院里清点府内仆役人数，枢密使入银安殿传皇上旨意。进去的时候公主已经气绝多时了, 臣上前查看了，没有救治的希望。”
皇帝靠着椅背, 长长叹息：“这孩子, 一生骄矜，脾气又坏。每回犯了错，朕都替她遮掩过去，弄得她胆子越来越大，直到萌生弑父之心……朕长久以来对儿辈的教养，终是不足。只知道皇子要耐摔打，皇女却如娇花一样捧在手里，没有好好教她为人处世的道理。暇龄走到今天这步，朕难辞其咎，朕一直以为她会是公主里头过得最幸福的，没想到……”
太子见他伤怀，宽慰道：“皇父节哀吧，若说父亲疼爱子女有罪，那普天之下岂非人人有罪？皇父育有四子六女，大逆不道者只出了这一个，虽说父精母血，但落地为人性情天定，皇父也不必过于自责。”
皇帝听了微微点头，怅然说：“朕是老了，近来总怀念以前的事，想起你母亲在时的情景儿。现如今暇龄也离世了，再看这人生，回头一想是何等的空洞呢。”
太子戚戚道：“皇父说这话，叫儿子惶恐。近来确实事儿多，大桩小桩全攒到一处了。加上皇父龙体受损，心境难免有些低落，不要紧的，等天儿暖和起来，枝头抽了新芽，地上长出了嫩草，您出去看一看，一切就都云开雾散了。儿子活的年纪不大，见识的东西也少，但儿子坚信，世上没有过不去的坎儿。儿子知道皇父因暇龄的作为大感寒心，但咱们家和寻常人家不一样，皇父是大胤脊梁，倘或出了岔子，暇龄就是万死也难赎其罪。儿子因骨肉亲情可惜她，但也因法度人性恨透了她。怎样的野心才能做出此等丧尽天良的事来？他们容不得儿子，儿子知道，但皇父待他们不薄，他们竟能罔顾人伦，实在令人切齿。”
星河静静听着，太子这样的一番慷慨陈词，换了她是皇帝，就算再悲痛，此时也该醍醐灌顶了。
社稷为重，君为轻，这场风波动摇的是国之根本。皇帝和太子先后遭难，万一做成了，这天下将会是谁的天下，便很难说清了。还要为一位公主的死而伤情么？还不去将嫌犯一网打尽么？星河抬眼向上望，看见皇帝果然松开了紧握的拳：“凤雏宫里……该当处置就处置了吧。”
所以女人，对江山社稷来说算得了什么？哪怕同床共枕二十年，哪怕生儿育女操持宫务，还不是说舍弃就舍弃了。
星河俯首领命，太子又同皇帝提了南玉书的案子，说如今控戎司一盘散沙，无人统管。皇帝当即看了星河一眼，“锦衣使是副指挥使，怎么就一盘散沙了？目下先交你代管，等过程子预备回内廷了，再着人填补上去。”
虽没一口气提拔成正使，但上头无人，她就是一把手。当然皇帝的意思很明白，女人没有一辈子做官的道理，终究还是要回东宫去的。预备回内廷干什么呢，必然是待产，干女人该干的活儿。
星河反正背惯了黑锅，并不在意这些，没曾想太子在边上幽幽接了口：“左不过今年吧，让她先代掌一阵衙门，好在她办事还靠得住。年后儿子勤勉些儿，皇父也该抱皇孙了。”听得星河一脑门子汗。
从立政殿出来，她脸上就有些别扭，小心翼翼说：“皇上没提那茬，您干吗主动往枪口上撞呀？”
太子说没什么，“让老人家高兴高兴。”
可是现在高兴了，回头没动静，岂不是白高兴一场？星河冥思苦想，不得其解，太子高深一瞥她，“别琢磨了，我从来不说大话。儿子是一定要生的，和谁生不一定，天底下又不是只有你一个女人。”
他说完了，背着手扬长而去。星河看着他的背影直发怔，把他的话重新再在脑子里过一遍，他说要和别的女人生孩子么……也好，确实不能再拖下去了。
偏过头吩咐底下当差的小太监，让他上掖庭局传话掖庭令前往温室宫。内闱的事不能照宫外的法子解决，宫里有皇后，也有专管嫔妃的衙门，她的作用不过从旁协助，不能一个人把全部事都包揽下来。
小太监撒腿承办去了，她先去了温室宫，不知怎么总有些心不在焉，连皇后同她说话，她也有些迟蹬蹬的。
皇后细看她脸色，“宿大人怎么了？身子不好？”
她哦了声，忙打起精神来，“是昨儿夜里连夜办差没睡好，谢娘娘垂询。”
皇后这回是志得意满了，三十年河东，三十年河西，一口鸟气憋了那么久，总算可以好好发泄一回，脸上便满含了胜利者的微笑。
同样的位分，分属左右，常让人拿来作比较，二十多年从无胜绩，这是何等的憋屈！先皇后大行后，左昭仪一人独揽宫务，每回给她分派月例用度，竟然和三夫人无异。这些年来她一直隐忍，这宫廷局势多变，太过拔尖了，总有一天要被铲除的。果然，该封后的时候左昭仪一败涂地，后冠落到了她头上。后来又打算指着儿子翻身，结果出了这样的事儿，不管是不是局，凤雏宫那位算是彻底完了。
吃得苦中苦，方为人上人。自己呢，吹亏在没儿子上，不过再等一程子，儿子无论如何都会有的。
皇后闲适地坐在南炕上，一手搭着紫檀炕桌，一手捏着精巧的银匙，舀糖蒸酥酪吃，“让她们给枣儿去了核，剁得碎碎的加进去，好克化，味道也比先前妙。你吃呀，姑娘在外奔波，少不得受寒，多吃些枣儿有好处。”
星河托着荷叶盏谢恩，纵然不喜欢，也得领人家这份情。
皇后在深宫，外头的耳目暂且没有那么灵便，刚从星河这里得知暇龄的死讯，细细打听经过之余，竟还能吃得下去东西。
“这位大公主，往常也是受惯了恩遇的。当初和延龄她们一块儿学女红，旁的公主都老实，怕做得不好叫师傅训斥，只有她，不欢喜了敢反过来骂师傅。过节那阵儿皇上查验课业，她应付不了，让宫女帮着绣，谁敢说她一句不是？”言罢复抿唇一笑，“倒不是编排死人，我只说慈母多败儿，要是左昭仪那阵子就严加管教，也不至于走到今天这步。”
说得虽谦和，里头未必没有墙倒众人推的嫌疑。问问这位惠皇后的意思，这会儿拍案大喊一声“你也有今天”，恐怕才遂她的心意。星河只管说顺风话，酥酪甜得起腻，到底还是放下了，掖着两手道：“左昭仪这回自身都难保，暇龄公主自尽后，下一个便轮着她了，一切还得娘娘做主。”
正说着，宫人立在廊下回禀掖庭令来了。皇后放下甜盏站起身，抚了抚裙门扭头冲她一笑，“还是咱们过凤雏宫吧，我怕左昭仪腿软，走不得道儿。”
星河应是，这时候不该她冲在前头，只挨在一边做个陪衬就行了。掖庭令是个话多的，见了她不住寒暄，问那个被霍焰收养的孩子好不好，星河答得三心二意，“那次之后我没去过国公府，这程子怪忙的，也不知那孩子怎么样。昨儿遇见枢密使顺嘴一问，说挺好。”
掖庭令抱着袖子晃脑袋，“可怜见儿的，也算他命好，否则给卖到外邦去，谁知道会不会叫那些野人当菜吃喽……”
说话儿进了凤雏宫，可是以前那样祥和精致的宫室已经不见了，进门便是满地狼藉。披头散发的左昭仪抱着枕头席地而坐，语不成调地喃喃着：“我的暇龄……我的女儿……”
皇后看了星河和掖庭令一眼，“这是怎么了？”
掖庭令说：“别不是疯了吧！”一面上前问话，“娘娘，您哪儿不舒坦呢？皇上有旨意给您，您得接旨啊。”
可是她置若罔闻，连视线都没调过来一下。
面对一个疯了的人，新仇旧恨都报不了了，皇后有些败兴，原本还想见识一下这位昭仪娘娘丧家犬般的落魄，现如今她连人都认不得了，再多的失态都不能令人解恨了。皇后轻轻叹了口气：“既然如此，就不拘那些俗礼了吧。皇上的旨意是怎么说的，照着上意承办就是了。”语毕愁苦着脸道，“终归姐妹一场，我不忍心瞧，宿大人和仇大人看着办吧，我就先回了。”
星河和掖庭令长揖送走了惠后，转头看时，左昭仪眼里分明满含了泪。那眼神是清醒的，不过不肯在死对头面前示弱，宁愿装疯，也不愿意挺腰子让她往脸上啐唾沫。
掖庭令和星河交换了眼色，“娘娘……”
左昭仪站起身，抿了抿发，理了理裙裾，“上意如何？赐死么？”
星河犹豫了下，说是。
她笑起来，“我十七岁进少阳院，整整二十五年，随王伴驾享尽荣华，今天固然一死，这辈子也没什么可惜的。我只是觉得不甘，受了这样的冤枉，女儿不明不白先走了一步，儿子远在千里之外，连娘和妹妹的死讯都不能及时得知。霍青主……这招釜底抽薪果然是高，我要是早知今日落得这样窘境，当初就应该先下手为强。现在说什么都晚了……晚了……”缓缓转过头来，看着这个心狠手辣的女官，嘲讪一笑道，“宿星河，别以为现在倒戈，太子就能放过你们宿家。他暂且不动你们，不过是为搏一个宽宏的好名声。宿寓今当过日讲的总师傅，太子欺师灭祖，说出来总归不好听么。等着瞧，等他登基，他会一个一个收拾你们，到时候你们宿家还不如咱们呢，你信么？”
掖庭令像听见了了不得的大新闻，直勾勾看着星河。太监就是事儿多！
星河原本还忐忑，但在听了她的这些话后，反而平静下来了。转身微微一颔首，后面端着金屑酒的宫监上前来，杯盏还是华美的杯盏，里头的酒，泛出了沉沉光晕，如同缭绫般绚烂。
星河依旧恭敬，但话却说得入骨，“这就不劳娘娘费心了，将来太子如何处置宿家，都是后话。臣只知道娘娘对下并不和煦，倘或娘娘有机会高坐凤椅，宿家恐怕败落得更快，臣说得对么？”
左昭仪脸上的肉丝儿猛地一抽，她胆敢直言顶撞她，然而自己却再也指派不动任何人来掌她的嘴了。
年世宽从门后露出了半张哭笑不得的脸，这种奴才，树倒猢狲散时，连尸都没法替她收。左昭仪轻蔑地转过了脸，伸手拿托盘上的酒盏，也许多少还是有些惧意的，可尊严不容她却步。她的脸白得发凉，默然凝视了良久，最后横下心，仰脖一饮而尽——杯子从她手里脱落下来，撞击青砖发出一声轻响。她转过身，从容坐上南炕，在一片日光下，戴上了她的镂金菱花翡翠护甲。
狸奴跳上来，还如往常一样盘身卧在她腿上。她低头，一下一下慢慢抚摸它，走到末路上，只有畜生对她不离不弃。
毒发作的时候，疼得冷汗淋漓，她依然咬牙坐得笔直。星河最后不忍看了，和掖庭令交代一声，匆匆走出了凤雏宫。
站在大太阳底下，还是会觉得彻骨寒冷，这皇宫大内就是这样，看着花团锦簇，其实辉煌与冷烬仅一线之隔。她这回弄垮了左昭仪这一支，简郡王回来不知会怎么样，说不定会生吃了宿家。接下去她还得想辙祸害他，她自暴自弃地想。打蛇不死后患无穷，生了反心的奴才，不一口气灭了旧主，终日都不会安心。
腿里好像没力气了，她背靠宫墙缓了缓。如果说生死，控戎司里看惯了，有什么了不得。可是左昭仪母女的下场，让她徒然生出些兔死狐悲的感慨来——宫里的女人，性命都系在一人身上，哪天叫你去死，不过一杯酒的工夫而已。太子说要和别的女人生孩子么……她颠来倒去一直在想，可能他先前说过看上的姑娘那里有了新进展。因为政敌扫清后，他就可以许人家稳固的地位，这么看来用不了多久，东宫就该进人口了。
也好，人家未必容得下她，出宫求太子不成，换个人来求，没有不答应的。到时候她就找霍焰去，问问他愿不愿意收留她，她去给他当填房，如果他不怕惹上宿家那一身骚的话。
说真的，她的出路并不多，倘或能把敏郡王扶上位，将来摄个政，养两个面首，日子倒也惬意。
不行、不行……两个似乎太少，至少三五个，天天翻牌子，非得弄个够本儿。她边走边胡思乱想，想得精神涣散，摸了摸发烫的前额，四肢无力，别不是要生病了吧！
强撑着回到东宫，钻进配殿眯瞪了一会儿，醒来后想起暇龄公主的尸首还在控戎司放着，忙一个打挺翻身而起，火急火燎赶回了衙门。进了堂室发现空空如也，问江城子，江城子说：“太子爷打发内府的人，把公主给收殓了。这公主也怪可怜的，身上担着罪名，不能再照帝王家的派头办事了。悄没声儿的装裹起来，也入不了祖坟，可能随便找个地儿就埋了。”
公主园肯定是入不了的了，但终究出身尊贵，也不至于随意发送，皇家的脸面还是要顾全的。
可是后来打听明白了，太子真是个损到家的人，他说公主入不了皇陵没关系，本来就下降了高家，应该入高家祖坟。于是收拾收拾塞进了高驸马的坟圈子里，活着不对付的夫妻，死后竟然合葬了，要是暇龄公主能说话，大概会气得吐血三升吧。
星河在枢密院衙门蹭了一顿饭，咬着窝头说：“不合规矩吧！”
霍焰说没什么不合的，“公主是高家的媳妇，驸马没有休妻，公主死后当然要和他合葬。”
其实她是觉得，让公主和高知崖合葬，更合公主的心意。毕竟公主喜欢的是他，两个人又都死得悲凄，到那头作伴也不错。
“高仰山就不悲凄吗？再说也没有嫂子和小叔子合葬的道理……”
霍焰话音才落，门外就有人接了口，“可不是吗。”一脚迈进门槛，流云暗纹的圆领袍外罩着玄色纱衣，衬得来人意气风发，眉眼蔚然。一面笑着，一面向霍焰拱手，“朝里天天相见，总没有机会说上话，七叔这一向可好？”
霍焰忙离座起来迎接，辈分事小，首先君臣之礼是不可废的。震袖长揖，“殿下驾临，有失远迎了。”
太子笑着抬了抬手，“不在朝里，没那么多讲究，七叔免礼。”
所谓的七叔，里头关系兜兜转转，说起来也绕得慌。大抵是太子的曾祖父和霍焰的祖父是兄弟，到了皇帝这辈关系已经远了。反正大胤王朝姓霍的人人有官做，霍焰又袭了他父亲的爵，再加上军功，他算上一辈里最有实权的宗室。
太子扭头，看了看对他的造访惊得合不拢来的星河，她叼着窝头的样子真是满脸蠢相。他皱着眉说：“怎么的，御菜不够你吃的，隔着衙门你也能蹭饭？”
她打了噎，噎得直伸脖子。忙倒水顺了顺，站起来道：“臣是有事儿上枢密院来，正好走在饭点儿上，霍大人请我用口便饭……”冲霍焰挤挤眼，“霍大人您说是不是？”
霍焰被弄得尴尬，点了点头忙说是。引他落座，料他不是为捉拿星河而来的，趋身问：“殿下此来是有公务么？”
太子一笑道：“也不是什么公务，”随手冲星河指了指，“主要是来找她。另外还有一件事想托付七叔。”
霍焰说是，“殿下请讲。”
太子一点也没有想要掩饰的打算，直言道：“北边的战事还算顺利，青鸾应该要不了多久就会班师回朝。宫里出了这么多的事儿，我料他回来不肯善罢甘休。大胤京畿内外的驻防目前还由枢密院调度，万一他有心执掌兵权，请七叔给他小鞋穿，以免社稷动荡，又生出其他麻烦来。”
星河听得一头汗，再看霍焰，他大概也被他的单刀直入弄得找不着北了，那张正气的脸上隐约透出了一点迷茫，但依旧拱手，“请殿下放心，臣为社稷肝脑涂地。”
太子说甚好，转头吩咐星河：“我来的路上看中一匹缎子，不知道做成裤子好不好看。时候还早，你陪我过去看看。”说罢冲霍焰拱手，“咱们就不打搅了，七叔请留步。”
星河本想挥个手道别的，结果被他往腋下一夹，连拖带拽弄出了枢密院大门。
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