太子咽了口唾沫, 本来想趁她病, 要她命的, 结果这样一顶高帽子扣下来, 还叫他怎么下手？
做个好人可真难, 太子看看怀里的女人, 病里的小模样真可人。红扑扑的脸, 柔若无骨地依附着他，他长到这么大，最舒心就是和她在一起的时候。星河这人, 说不清是个什么性子，冷血起来像男人。他曾经悄悄潜伏在控戎司昭狱里，看着她审案子, 上重刑。满世界的嘶吼哀嚎, 血像开了闸的水，她至多拿手绢掩住鼻子, 连眉头都不皱一下。妖怪！他那时候想, 这女人肯定是个妖怪, 不干酷吏可惜了。可是她回到宫里, 见着他, 她又像缺根弦儿似的，一肚子傻气直往外冒, 摁都摁不住。她曾评价过他，说他左手杀伐, 右手慈悲, 其实他们都一样。你所处的位置，决定你是个怎样的人，人性也可以随环境发生变化。身为皇族，他可以是称职的太子，但要是长于山野，他未必不是个合格的放牛娃。
“其实……你可以不用把我想得那么善良，我的心里也住着猛兽。”
星河嗯了声，“我知道，肯定是只熊瞎子。”
太子噎了下，“我发现你对我好像有什么偏见。”
她说绝对没有，“臣对您一直心怀感激，这是我入宫的第十一个年头了，这十一年里您除了拆我头发，不经我允许亲我，其他出格的事儿您一样都没干。以前不觉得什么，好像这么着都是应该的。可今儿见识了茵陈的事儿，就发现您这样的正人君子太难得了，您的脾气肯定随您母亲，恭皇后在我眼里，就是这么深明大义的人。”
这可好，把他娘都搬出来了，太子的心彻底沉进了地心里。
“你别这么夸我，害得我想做出格的事儿都不好意思下手。”他粗喘了两口气，“我问你，今天穿的什么亵裤？”
这人，真是个不经夸的。星河鼓着腮帮子说：“螃蟹那条，干什么？”
太子表示不相信，“我要亲眼查验。”
星河吓得揪住了裤腰，“让您验，那我肯定是个傻子。”
太子倒也没来抢夺，只是痛苦地喃喃：“我羡慕老四……”
羡慕那一霎儿的快活？快活完了呢？没看见茵陈咬着槽牙要弄死他？
星河叹息：“您怎么不学好呢，这种事儿有什么可羡慕的。男人倒是痛快了，可对女人来说，是莫大的伤害，您知道吗？”
既然是伤害，那暂时还是作罢吧，反正他有办法让她也痛快。他好声好气问她：“星啊，依你看来，男女什么时候煮饭比较合适？”
这还用问吗？
“当然是两情相悦的时候，得是自发自愿的。男人高兴，女人也高兴，这么着最好。”
太子扭捏了下，“反正我随时都自愿，就看你什么时候方便。”说着巴巴儿盯着她，“星河，你能不喜欢霍焰吗？别老想着嫁给他行吗？还想带上耗子爪嫁她表舅，你缺德不缺德？”
这人又开始胡说八道了，气得她大喘气儿，闭着眼睛说：“我头疼，再睡一会儿。”
他在边上闹，“你不答应，我又要亲你了。”
结果她完全不为所动，依旧闭着眼，唇角却渐渐仰起来，仰成了一弯银钩，一朵花儿。
太子看迷了，这回没亲她的唇，移向了她的耳朵。她的耳垂丰腴，含在嘴里又糯又软，恰到好处地在他心上挠了一把。他舔得啧啧，大有吞吃入腹的意思。星河终于忍不住笑起来，缩着脖儿，滚到了南炕最里边。
“您不能这样！”她义正言辞指责他，“男女有别，您不能瞎来。”
他爬上炕，肩头金银丝的京绣团龙冲她虎视眈眈，“来都来了，这会儿撇清关系太晚了。你说，你喜不喜欢我？”
星河心头一震，起先还笑着呢，后来反倒笑不出了。
戏谑的气氛忽然消散，空气不知什么时候变得迟重起来。笑容从彼此脸上褪尽，原本可能只是玩笑，可这玩笑最后都当了真。
他问得真切，要她一个明确的回答。她的手不自觉握紧，答得也很真切：“我喜欢您。”可是又怎么样？他还不是照样把宿家顶在枪头上，利用她栽赃高知崖，利用她收拾了暇龄公主和左昭仪。
太子已经心满意足了，他不会去问她爱不爱他，因为即便问了，问题照旧存在。他心里知道，她应当是爱着他的，否则不会在他身边时脑子就不够用。真正依赖一个人时，大杀四方的锦衣使才会惫懒，才会变笨。这是他唯一掌握的，她对他有情的佐证。
所以他只有一个要求，“以后不许再肖想霍焰，我好歹叫他一声七叔，你不能禽兽不如，打长辈的主意。”
她嗫嚅着：“我瞧霍焰这人有内秀，和他说话脑子可以变得清明。”
太子顿时振奋起来，“是变清明，不是变糊涂？”
星河乜了他一眼，“越说越糊涂，还有什么说头？我觉得他就像我们老宅里的那个胖西席，说话有条理，常让人有醍醐灌顶之感。”
那就好，太子暗暗抚胸，能让女人感觉醍醐灌顶，这人大抵是没戏了。只有那种有魅力的男人，才能让女人找不着北，比方他。从她嘴里说出像胖西席这种话，霍焰这辈子也就只能当盏发福的指路明灯了，如此一想，怎不令人欢喜！
他高兴了，就炕一滚，躺在她身边，“说好了，往后看见他，不许霍大人长霍大人短，直接叫七叔。”
星河不乐意，“没有这么套近乎的，人家是皇亲国戚。”
他牵着她的裙角，在指尖含蓄地盘弄，“皇亲国戚有什么了不起，将来你也是。”
她慢慢红了脸，和他抢夺裙角，“将来的事，将来才知道。”
太子心里却是有把握的，不靠谱的事儿他从不干，不靠谱的话当然也不会说。之前一直害怕她对霍焰有非分之想，说真的不同的两款男人，他也不认为霍焰比他差多少。太过势均力敌，总是叫人不安，现在她说了这番话，太子充分发挥了细致入微的推理天赋，从源头上把霍焰入侵他和星河感情的可能性排除了。
有什么比一家独大更叫人痛快的？他喜滋滋拽着她的裙角不放，连青葑窝里反的事儿也不让他那么难过了。他就这样死乞白赖着，把她的裙片盖在脸上，闻见那幽幽的茉莉香，开始盘算以后殿里要换这种香了，因为这种香她喜欢。
通常来说她的心思比他重，他在琢磨小情小爱的时候，她还在计较信王的立场问题。
“怎么办呢，换了我在您这个位置上，我想不出能够确保各自平安的好办法。”
他说：“你记好了，做不成兄弟就是敌人，没什么可慌的。你想立于不败之地，靠别人不成，只能靠自己。”语罢又转了话锋，冲她一笑道，“当然，你例外，你还可以靠我。至于那些兄弟，小打小闹我可以不去计较，但做得太过了，就要为自己的野心付出代价。”
***
信王的所作所为，他没有赋予她权力去深查，所以一切只能停留在揣测上。
身上略好一些后，星河入控戎司，开始着手宫门上的人员调度。控戎司掌内城警跸，南玉书在时，一应都是他的亲信。现如今衙门内主事者更迭，那么这些相应的环节一定也会重做调整，换成现任指挥使信得及的人。
徐行之和金瓷，填补了那两个被换下来的控戎将军，代为戍守承天门。余下的人还是照旧留在衙门里办差，南玉书麾下的千户，她也没有冷落得太过明显，择了个晴朗的好日子和他们喝茶叙话，“南大人虽然获罪，但留下的人何罪之有呢。咱们小小的衙门，别学那些党争，自己人窝里还分成两派，没的招人笑话。以前怎么当值，现在还是照旧。当初南大人弃用蓝竞的人，诸位应当都深有体会。风水轮流转，今儿转到自己跟前了，才知当初徐千户他们的无奈。我呢，不兴这套，只要大家兢兢业业，没有嫡系旁系之分。都是一家人，一家人和睦最要紧的。”一壁说，一壁笑着，可能蒋毅他们暗中也在腹诽，说得漂亮，还不是把宫门上的人换了。可那又怎么样？今时不同往日，不服气也得给她憋着。
江城子入内禀告，说盯着简郡王府的探子发回密报，亲王官署里有人漏夜出入郡王府，与简郡王密谈时把人都支开了，不知在商议些什么。
星河沉吟了下，“继续盯着，狐狸尾巴总会露出来的。简郡王回京后有什么动向？”
江城子道：“一直称病，快一个月了，闭门不出，也不见外客。”
“那他手上虎符呢？还没有交还枢密院？”
江城子说是，“都病得不能出门了，总不好枢密使登门去取。皇上没发话，就是一笔糊涂账。”
这可好，太子不可能这时候谏言，督促皇上缴了他的兵权。瓜田李下的，总要有些避讳。可他留着兵权干什么？不想交还虎符，就得一辈子躲在郡王府里，既然一辈子不出府，虎符在手又有何用？
也许是要破釜沉舟了，她暗暗想。这样倒也好，不破不立，来一场大变革，让这照妖镜照一照皇城吧。
皇帝有四子，每一个都在打着算盘，今天是势不两立的仇人，也许明天就结了同盟。曾经敏郡王是简郡王的跟班儿，自从受了宿大学士的点拨，最近倒愈发沉稳了。他在四兄弟中资质不算最好，性格上也没有什么闪耀之处，不过他有个优点，踏踏实实的办事王爷，虽然不那么机敏，但颇具孺子牛的耐力和韧劲儿。
天气暖和了，雨水也多起来，他跑到黄河边上去治水，赶在汛期来临之前，把最易决口的地方都加固了一遍。年久失修的闸口，因朝廷拨款迟迟未下，他自己亲力亲为，带着随行的侍卫光着膀子铲沙装袋。地方官员把这项感天动地的事迹大书特书了一番，上报给朝廷，皇帝本来倒没觉着什么，口头上称赞称赞就罢了。没想到太子领头上疏，说敏郡王心系万民，紧要关头身先士卒，这样的操行实属不易，恳请朝廷嘉奖。
皇帝是无可无不可的，反正是自己的儿子，众人说要嘉奖，那就嘉奖吧。于是敏行郡王变成了敏亲王，升了一等，终于和信王平级了。太子长史后来也质疑，说这么一点功绩，远远不到封王的程度。
太子只是一笑，转头看浩浩长空，他所做的一切，自然有他的用意。让文武百官看见他友爱兄弟，这不过是最浅表的东西。还有隐藏在深处的，只需轻轻一吹，就能点着的火，经过这次青霄的擢升，应该要迫不及待燃烧起来了。
简郡王的府邸，充斥着莫名的压抑和诡谲。信王借着探病登门的时候，被银安殿前的两条獒犬吓得不轻。
好在是牵着的，他一脚踏进殿里，还有些后怕，拍着胸脯道：“这是哪儿踅摸来的？壮得像牛犊子。”
简郡王阴沉地看着他，“只要放出去，咬断人的脖子不成问题。”
信王眼里浮起兴味，哦了声，“果然有这样神通？”
简郡王哂笑道：“你要是不信，大可以试试。”
试当然是不必了，上回他就听官署的人说起过，别人养的獒犬至多喂活鸡，郡王府的獒犬是喂活羊的。今天一见，真被那壮硕的体型和狮子般的吼叫声吓了一跳。上驷院常年也养各色猎犬做秋狩之用，但从没见过这么凶悍烈性的。这种犬，养来是心血，别瞧它们一副要吃人的架势，对待主人却绝对服从和忠诚。
信王恋恋不舍地，从那两条獒犬身上移开了视线，到这时才得空细细打量青鸾。一看之下又吃一惊，往日意气风发的大皇子早就不见了，现在是一脸胡子拉碴，尽显疲态的颓败样子。
“大哥还没缓过神来么？回京都快两个月了，这么下去可不是办法。我今儿来，是来告诉你一个消息，老三获封亲王了。皇父当朝颁的旨意，郡王府也改亲王府了。”
这世上有什么比遭受不公更叫人窝火的？还有嫉妒，嫉妒使人疯狂。以前最瞧不上的老三居然先他一步封了王，细想之下真让人觉得耻辱。
信王继续不轻不重地敲着缸沿：“要是什么了不起的功绩，封王就封王了，结果不过是在黄河边上掘了两袋泥。这我可要替大哥鸣不平了，你征战沙场九死一生，才把乌达汗王赶出大胤疆土。结果落下了什么？非但没封王，连兵权都给缴了，一样的儿子，皇父未免太不公平。还有我那二哥，他极力保举老三，这不是磕碜大哥是什么？照我说，封不封王是后话，要紧是一碗水端平。皇父如今叫温室宫那个闻长御弄得五迷六道，皇后也乐得如此。眼下太子监国，皇父偶尔还临朝，再过一程子，恐怕且有休朝的时候呢。”
他多说一句，就是在他心上多钻一个窟窿。简郡王怒极了，浑身遏制不住地打起了摆子。
挖泥的封了王，领兵打仗的却没有。非但没有，还被处死了母亲和妹妹，凯旋后没有半句褒奖，头一条就是卸了军职和兵权。原来皇子落魄起来，远比普通人可怜得多。皇父何以昏庸至此？他人好好的，凭什么要让太子监国？可见当初右昭仪的上位并不是偶然，甚至今天忽然蹦出来的闻长御，可能也是霍青主扰乱圣听的手段。
如此一想，郁闷、愤恨、仇视一切，就连那位曾经可敬的皇父也该死。他像困兽，在地心绝望地转圈，狠狠一脚踹翻了郡王的地屏宝座。可是这凌迟一样的痛苦，再也没有谁在乎了。
信王掖着手，站在一边冷眼旁观。在他看来这位兄长所受的折磨，他们在幼小的时候就已经经历过了。他比他们晚了十余年，心也长得足够强大了，依然感觉到无边彷徨，那么他们那时候呢？母后大行，左昭仪统领后宫，他们兄弟所受的冷落，何止他今天体会到的这么一点儿！他越锥心，他就越痛快。嘴里说着安抚的话，可每一句都是火上浇油。帝王家有什么亲情可言，在那四方城里生活了十几年，要是还有奢望，早活不下去了。
他说：“早知道我走这一遭儿，让大哥哥这么难过，我就不来了。丧母之痛兄弟也有过，走了的人走了，活着的人还要活下去。老三这一封王，你重返朝廷时地位尴尬，但……路总得继续走，你说是么？”
简郡王惨笑起来，“路？还有什么路可走？我知道皇父的意思，他是想逼死我。兄弟四个，一位太子，两位亲王。我这个当老大的，军功最多，爵位却最低。若是有朝一日重回朝堂，满朝文武怎么看我？何况……“他失魂落魄游走着，垂着袖子道，”何况我还有没有这个机会重回朝堂，真说不准。这一个多月来我一直在劝自己，罪魁祸首不论是谁，横竖我不怨皇父。可是今天，又给那个未立寸功的老三封王……我知道，这些都是老二的主意，他从小就蔫儿坏，坏得肠穿肚烂！他害死了我娘和暇龄，现在又想逼死我，我不会让他如愿的！”
他的话已经颠三倒四，毫无章法，所以火候应当差不多了吧！
信王上前一步拍了拍他的肩，“以往瞧着兄弟之间好像不对付似的，其实咱们从来没有红过脸。兄弟这回是真的同情你，毕竟骨肉，总比外人要亲。咱们虽不是一个妈生的，毕竟一处读书十来年，不像二哥，他出阁之前在东宫习学，有专门的大学士教授他。我原本年纪最小，兄弟间的争斗和我没什么相干，但近来的事我瞧在眼里，很替大哥不值。”他喟然长叹，“想想辙吧，这么下去真要把人往死路上逼了。”
青鸾惨然望着外面的天，分明艳阳高照，他头顶上那一片，却再也照不进阳光了。
有些话不能说得太分明，信王站了会儿，见他总不回神，便拱手打算告辞了。才走了两步，听见青鸾叫他，回身望，他说：“多谢你眼里还有我这个哥哥，愿意来走这一遭。”
信王笑起来，笑得慈善，“我也是闲来无事，来瞧瞧你最近怎么样。”一面说，一面下台阶，停在石鹤边上看那两只獒犬。那狗先前因为主人不在，凶狠得要吃人模样，一旦见了主人，便懒洋洋只管晒它们的太阳去了。
他回身道：“我听说这狗记仇，谁要打过它，即便时隔几年，它也能找到仇家，把人撕得粉碎？”
青鸾说是，“它记得那个味道。”
信王扬起唇角，“只认味道，认脸么？”
青鸾不语，打的时候把脸蒙起来，畜生毕竟是畜生，可不只认气味和衣着么。
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