从东宫出来，一盏羊角风灯幽幽的，照亮了脚下的青砖。

　　女官的下处离前面正殿不远，还在东宫这一片。从夹道一直往北，近宜春宫门那里有一左一右并排的两处院落，一处是典膳厨，一处是命妇院。东宫虽在皇城内，因为太子身份特殊的缘故，他的宫室自成一个体系。从南到北，生活所需都能在东一片自我消化。命妇院，其实是为太子内眷准备的，比如太子妃以下的良娣、宝林、才人等，没有随居的福分，基本都会安置在这里。现在却因为太子房里空无一人，星河又枉担了虚名，一来二去，干脆被太子指派到这儿来了。

　　太子其人，第一回见他，大多会误把他当成好人。他看着你的时候，眼神是清澈透亮的，你觉得他诚实诚恳，不染尘埃，所以你相信他。可是处久了，他的沉沉心机足让你措手不及，好人这个词，也像黄鹤一去不复返。多年之后偶然想起来，为自己当时的瞎了眼感到沮丧，千言万语化作一句识人不善，因为那主儿，真的太岂有此理了。

　　不过皇帝的儿子，本来都不简单。当今圣上膝下有四子六女，其中除了太子霍青主，还有简平郡王霍青鸾、敏行郡王霍青宵，及信王霍青葑。这大胤王朝，皇帝的儿子也不是生下来都封亲王，通常先弄个二字王当当，能不能爬上去，三分靠实力，七分靠运气。

　　有人说万物无贵贱，人人生而平等，那都是屁话。一样的爹，不一样的娘，里头差了好大一截。什么是运气？落草后的出身就是头一道运气。这四兄弟里，两位二字王的文韬武略就不及人么？也不一定，他们不过是没摊上个顶级的娘肚子。但爵位落后没关系，不妨碍他们有一颗豪情万丈的雄心。皇权近在咫尺，谁不想吃最好的穿最好的。帝王家兄弟阋墙又不稀奇，不光前朝有，本朝也一定会有。

　　抬头看天上，一弯新月细成一线，走在两旁高墙矗立的夹道里，人变得又矮又卑微。快到小宫门了，东边典膳厨黑洞洞的屋角，在夜色下呈现出壮实的轮廓。铃……铃……的宫铃声悠扬，屋角绕出个挑灯夜行的太监，一步一步走来，及到面前时俯身向她行礼。

　　她颔首，“厨上都散了？”

　　太监说是，“膳食处传话，说主子歇了，今儿夜里不用茶点，奴才们就封了炉子。”一面说，一面抬眼看了看，“宿大人辛苦，奴才这儿备了饽饽四品，不多，各两块，是典膳厨才出的新样式，送给大人尝尝鲜。”

　　说着把灯笼挑杆别在腰带上，双手平托着，恭恭敬敬把一个小包袱呈到她面前。

　　她说有心了，“多谢。”伸手去接，包袱挂在她指尖，纸条子落进了她手心里。

　　拐弯往西，命妇院檐角的气死风①整夜不灭，从夹道出来就豁然开朗。院里有人开门，端着银盆往墙根泼水，回身看见她，放下盆儿迎了上来。

　　“大人下职了？今儿真早！”

　　早么？已经交亥了。她把小包袱递给她，“典膳厨新做的点心，吃吧。”

　　兰初眉花眼笑，“又是新样式？我每回都比太子爷先吃着。”

　　奴才也有奴才的小快乐，就比如这吃食，御厨有了新点子，不会一气儿做了送进丽正殿，且有一程子研究改良。典膳厨里的人试吃很寻常，厨外的人想来一口，那是门儿都没有。可托宿大人的福，兰初比其他宫女有口福。她觉得自己的嘴肯定上辈子积了德，这辈子犒赏得够够的，这东宫里的小吃，恐怕太子爷还没她吃得全呢。

　　“呀呀呀，我听说过这些——”她兴高采烈，盘腿坐在炕上报菜名儿，“花盏龙眼、果酱金糕、椰子盏，还有鸽子玻璃卷！”捻了一块糕点伸手一扬，“大人来一块儿？”

　　星河摇摇头，站在镜子前以手当梳篦，仔细把头发绾了起来。

　　兰初把点心塞进自己嘴里，歪着脑袋看她。她一直想不明白，为什么太子办过“那事”后，非不许宿大人梳头。披头散发让奴才们看见，好看相吗？

　　黄铜镜里一双凤眼斜飞过来，“又在瞎琢磨什么？”

　　兰初说：“太子殿下不打算迎娶大人？”

　　“迎娶？”星河失笑，却也没什么可解释的，“可能他觉得这样正好。”

　　作为宿大人在东宫内唯一的贴身宫女，兰初很为上司抱不平。男人既然和女人有了牵扯，提供名分是作为男人必须承担的责任。吃完不擦嘴算怎么回事？女尚书当满一定年限，还是可以回家嫁人的。太子这种行为，完完全全是纨绔式的，极端缺德的行为……当然，她的内心澎湃，也许因为她只是个俗人，毕竟这事太子不上心，宿大人也从来没着过急。大概到了他们这个位置，身家性命以外的事都是小事吧。

　　她拂掉了嘴角的饼屑，“这个鸽子玻璃卷，中看不中吃。”

　　星河没理会她。转头一瞥，看见窗棂上一尾黑影，她咦了声，“什么月令了，怎么还有这东西！”

　　那是一只壁虎，京里人土话叫蝎拉虎子，这会儿不捉，回头说不定就上炕了。

　　兰初是贼大胆，撩起袖子登梯上高，趴在墙头俨然一只更大的歇拉虎子。捏住了脖子逮下来，那壁虎扭着身腰，自己把尾巴挣断，啪地一声落在炕桌上，小小的一截兀自摆动，仿佛命也能掰扯成两条。

　　不合时令的东西，出现就是个错。星河冷眼旁观，忽然发现兰初另一只手捂着嘴，半天没动弹。以为她吓着了，问她怎么了，她说完啦，“这东西好像冲我吹了口气，我的嘴要歪了。”

　　窗屉子一推，把壁虎扔得老远，自己没头没脑蹿出门，回房里养伤去了。

　　走得匆忙，连门都没来得及关。星河只得起身阖上，别住了门闩。

　　案头的烛火噗噗跳动，满屋子器具都染上一层金芒。袖子里的纸条子到这时候才取出来看，熟悉的字迹，短短的一行，居高临下地写着：“着令查办房有邻”。

　　她木然坐着，半晌取下灯罩，点燃了纸条。

　　***

　　皇帝御门听政在太极门外，皇子和诸臣工必须在卯时前赶到东西阁门。冬天天亮得晚，卯正才微微泛出一点蟹壳青，太子倒是有过恩典，说不必送他上朝，但他的话有时候只能听一半。主子都起来了，你有什么脸高枕安睡？所以星河得在寅时三刻前摸着黑，重新从命妇院赶回丽正殿。

　　太子殿下见了她，脸上淡淡的，没说来得好，也没让她回去。跟前伺候的人伺候得好好的，扣了一半的披领他决定不要他们服侍了，转过身来，笔直站在她对面。

　　星河无奈，替他搭上了领搭，他把折子往袖笼里一装，转身就出门了。

　　崇教门外停着肩舆，太子上朝也乘舆，但与皇帝不同，规格要低一等。太监们挑着香炉和行灯，肩舆前后的队伍蜿蜒了好几丈远。

　　通常情况下，太子很具备这个身份应当具备的各种高贵和修养。他登上肩舆，目视前方，紫貂的围领和暖帽，衬得侧脸流云飞雪一般。星河带领众人俯首，掌事太监德全抬手击节，肩舆平顺地滑出去，那长长的甬道里，立时响起了一串整齐的，短而迅捷的脚步声。

　　这是隔三差五就有一回的演练，现在是太子的排场，将来轮着帝王排场，那就更了不得了。

　　宫人们恭送完了主子，殿里得预备打扫。毕竟东宫还是有主事女官的，那些司寝司帐暂时丧失了侍寝的功能，闲着也很无聊，便主动担负起监督洒扫的责任，讨好地冲星河微笑：“大人太辛苦了，奴婢们能代劳的，就替大人代劳了吧。大人趁着天还没亮，进偏殿歇会子，再打个盹儿。等回头早膳预备妥当了，奴婢们给您送过去。”

　　她原本也无心在这东宫里干这些鸡零狗碎的事儿，既然有人愿意分忧，那是再好也没有。

　　“殿里的果子要撤，再者立冬就在眼前，帘子也一应换厚的。既然你们请命，就交给你们，不过丑话说在头里，办好了没有赏赉，办岔了是要问罪的。”

　　这话一说完，几位娇滴滴的女官就剩面面相觑了。本来嘛，她身上差事一堆，忙得气儿都顾不上喘，没有工夫和她们温言絮语磨嘴皮子。虽然话不大中听，但精准明白，没的到时候互相推诿，善始不得善终。

　　自己揽的活儿，不能因人说得直白就卸肩，女官们笑得牙关发酸，“大人放心，我们都是晓事儿的，进宫当差也不是头一天，您不知会咱们，咱们也明白。”

　　她说那就好，也不理会她们，躲进配殿，舒舒坦坦补了一觉。

　　日头高高挂在天上时，她饶上一大圈，从掖庭的嘉猷门进去，穿过千步廊，进了凤雏宫。左昭仪是凤雏宫主位，论理儿少不得有一两位低等妃嫔同住一宫，但这位圣眷隆重，皇上常来常往，她不能留下那么大的空子，让那些年轻貌美的女孩子有机可乘。

　　花无百日红，这是左昭仪常对她说的话。所以凤雏宫没有闲杂人，她过着高天小月般的，清高又自命不凡的生活。

　　星河进门时，宫里的管事趋步迎了上来，膝头子一点，脸上笑得花儿模样：“哟，宿大人来了，给您请安。”

　　她微微点了点头，“我代太子爷，来问娘娘吉祥。”

　　管事的忙把她往殿里引，“太子爷真是个周到人儿……”说罢压了压嗓子，含笑道，“大人，我得赶早儿给您道个喜，你不日就要升发啦。”

　　这年太监，鬼抹眼道儿②的，星河向来看不上他，便随意应了句：“谙达③这话有什么讲头？”

　　年太监嘿嘿地笑：“我偷摸儿告诉您，您可千万别言声……昨儿万岁爷和娘娘闲话，说控戎司督察皇亲女眷，爷们儿办差多有不便。娘娘借机给您戴高帽子，说宿大人在东宫行走多年，太子爷调/教有方，举荐您，当控戎司锦衣使。听皇上话头儿，对宿大人也极赞许。现如今万事俱备，只要旨意一下，您在控戎司就能掌实权。您说说，这么好的事儿，我还不得给您道喜么！”

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