秋麦甫收，农事终于暂告结束，但世代居于秭国赤葭这块地里的农户们却依旧不得半刻的空闲。男人进山樵猎，妇人在家捻麻纺织，就连稍大些的孩童也奔走于林田捡麦穗、寻野果，忙于为过冬做着准备。

　　虽忙忙碌碌时刻不能得闲，但只要能填饱肚皮，免于战祸，于寻常人看来，便是难求的清平日子了。

　　但这几日，这样的宁静却被打破了。

　　北方那片一望无际的广袤林野里，远处似有野火升腾，远远望去，升空的团团黑雾犹如云霓黑鸦鸦地笼罩着四野，伴随着隐隐的虎啸狼嗥，有战车擂鼓和士兵列阵的呐喊声随风传来，虽断断续续，距离听起来也极远，却依旧令人感到心惊肉跳。

　　可以想象，倘若靠的近了，这声浪当是何等的雷霆震耳。

　　今周室天子，御宇天下已经数百年了。

　　从前王室祲威盛容、天下太平的时候，天子照制每年进行四次田猎，为春搜、夏苗、秋狝、冬狩，众诸侯国则举行春秋两次田猎，势力强大的诸侯国，譬如晋楚，动辄出动千乘战车，人员数万，声威之浩大，可媲美战争。

　　而事实上，田猎在当下，既是王公贵族的娱乐活动，也是国君的讲武之礼，将野兽视为假想敌人，投入实战般的阵列，听金鼓进退围散，以此，检阅军队的阵列、骑射、驭驾、技击的作战能力。

　　秭国去周室都邑洛邑西南千里，被归入东夷、西戎、北狄、南蛮的“蛮”之属。在周天子和中原正统诸侯国的眼里，连楚人也被视为南蛮，何况是西南的秭人？

　　秭国就夹在西北穆国与南方楚国的中间，从前还能安生度日，但最近这几年，随着穆楚冲突渐起，每至春秋，甚至在冬夏，秭国人都能听到边境传来田猎响动，有时来自穆国的方向，有时来自楚国，每每田猎，声势无不浩大。

　　这样的田猎，目的也很明晰，不过是在向对方施以军事压力，或是借机刺探边情，你来我往。

　　作为一个根本没有资格进入周天子视线受分封的西南附庸，秭国因天然的地理，夹在了穆楚两国的中间，日子过得可想而知，国君两边都不敢得罪。哪边车乘大军开到边境田猎，国君必具礼派人赶去拜会，无不例外。

　　赤葭位于秭国北的边境，这一带山林丰茂，过了赤葭往北数十里的那片林地，便是穆国的地界。

　　今日这犹如大战的来自北方的响动，当是穆国的王公贵族又在举行秋狝了。

　　赤葭人虽已习惯这样的场面，但穆人前来田猎的消息一传开，即便是再勇猛的猎手也立刻归家，不再入林野活动，家家闭门闩户，直到数日后，北边林子那头的响动终于彻底消失，隗龙也回来告诉村民，穆人已经离开了，人们才放下心，一面抱怨着，一面恢复往常的生活步调。

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　　穆人来边界田猎的那日，阿玄本是要入山的。

　　入山除了采药，另有一件事叫她挂心，耽搁了几日，终于可以出发了。

　　一早，她便带了简单行装出村。

　　一路行去，所遇的村民无不用敬畏的目光望着她。

　　她才不过十六岁，但在这一带人的眼中，她的身份非同寻常。

　　僰父是一位令人敬畏的巫祝，她是僰父养大的女儿。

　　上古尧舜的时代，唯智慧者才能为巫，他们不但禳病去疾，而且被认为能够交通神祇、洞察天地、通达魂灵。

　　如今周王的王宫里，便设有专门掌管占筮的司巫。各诸侯国下，虽也有不奉巫觋者，但依旧有不少国君崇巫，交战之前，必要请巫官占卜吉凶，举行祭礼。

　　僰父已经很老了，老的没有人能确切地说出他的年纪，赤葭人之所以敬重感激他，除了他那些传说里的能力，他还为人治病去疾。

　　阿玄继承了他的衣钵，虽然才十六岁，但已经是一个很好的医士了，尤其最近这一年，僰父因为老迈，深居不大露面，那些求医问药的事，已由阿玄代替。

　　“阿玄！”

　　行出村口，身后有踢踏追赶的脚步声，一个浑厚嗓音传来。

　　隗龙来了。

　　阿玄每月都要入山走林采药，对这一带的山林熟悉的如同自家后院了，但每次，只要她背着药篓出了村口经过隗龙家门前，隗龙必会现身送她一道进山，等采药完毕，再一道归来，从未落下过一次。

　　阿玄便停了脚步，转头看向隗龙：“阿嬷身体还没痊愈，你留下照看她便是，我自己进山无妨。”

　　“阿母让我陪你去的。”

　　隗龙话不多，一如平日，说完就拿了阿玄肩上那只装了工具和干粮清水的篓筐，自己背着，大步朝前走去，仿佛唯恐被她夺了回去似的。

　　隗龙是这一带最勇猛的猎手，箭法超群，力大无比。三年前他才十七岁，有一回独自入山狩猎，因为走的远了，竟遇到一只成年的斑斓猛虎，最后靠他自己一人之力打死了猛虎，从此无人不知他的名字。

　　阿玄望着他的背影，一笑，跟了上去。

　　她经常走的这一带山林，从未听说过有危险猛兽出没，但一旦入了山林，保不齐就会有什么意外，有隗龙同行，也是好的。

　　何况，她也习惯了他的同行陪伴。

　　隗龙起先走的很快，阿玄被远远地落在了他的身后，等出了村，两人走在那条被世代的樵夫和猎户踏出的野径上，他的脚步渐渐便放慢了，直到两人中间，隔着四五步的距离。

　　隗龙是个沉默寡言的人，阿玄平日话也不多，两人就这样一前一后，一路无话地朝前走去。

　　但是每当两人中间的距离渐渐拉大，隗龙便会再次放缓脚步等她走近。

　　日头渐渐升高，走了十几里的崎岖野路，阿玄感到有些热了，鼻尖微微沁出一层细汗。

　　她抬手擦了擦。

　　“你口渴吗？”

　　隗龙仿佛脑后有眼，立刻停下脚步，转头问她，又去拿箩筐里的水罐。

　　“不渴。”阿玄摆了摆手，笑道。

　　隗龙便默默地停在原地，望着她，直到阿玄上来了，两人自然地改为并排行走。

　　还没进入蔽日老林，秋日的一道丽阳，正从头顶那簇落了大半树叶的金黄冠盖中间筛了下来，洒在阿玄的面庞上，光影斑驳跳跃，她的双瞳宛若两粒曜黑流转的宝珠，目光愈发晶莹。

　　阿玄见隗龙扭头看了自己好几眼，似欲言又止，便问：“怎么了？”

　　隗龙迟疑了下，轻声道：“你的病，真的治不好吗？”

　　阿玄对上他关切的目光，微微一怔，抬手摸了摸自己的面庞：“怎么突然问起这个？”

　　隗龙忽然意识到自己这样发问不妥，慌忙解释：“你莫误会，我不是说你难看。你很好看，真的很好看！我没有骗你！”

　　他的面上露出后悔的神色，停下脚步费力地解释，见阿玄面带微笑地望着自己，更紧张了。

　　“我真的没有骗你！你以前好看，如今也好看！天上的云霞也比不过你！我刚才那么问，只是想知道，若你想治病，需要用到什么药，哪怕再难找，你只须告诉我就好，我会为你采来……”

　　“我只是怕你难过。”

　　他的脸庞涨得通红，终于嗫嚅着唇，再说不出话了。

　　是啊，十六岁的碧玉年华，又有哪个女子不爱惜自己的容颜？

　　何况，她曾是如此的美丽。

　　阿玄笑了，再次摸了摸覆在面庞上的那层粗糙皮肤：“谢谢你，我知你出于好意，等哪日我若需要，我会告诉你的。”

　　隗龙松了一口气，点头，脸依然有点红，不敢和阿玄对视。

　　“前头不远就入老林子了，你跟紧点我，小心草丛里的蛇。”

　　虽然这条路，两人已经一道走了不知道多少遍了，但他还是叮嘱了她一声，说完方转身朝前而去。

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　　阿玄曾经肤色玉曜，眉如月，眸如星，乌发如墨，生的极美，陌生人第一眼见到她，无不驻足，即便她人已走远，也依旧望她背影，恋恋不愿挪开目光。

　　她名玄，也是当初小时，僰父因她生的一头黑发曜丽，才起了这名的。

　　但是两年前，在她十四岁的时候，发生了一件事。

　　楚王好色。秭国在向楚王例行进贡的时候，被命送上美女十名。

　　秭国君不敢推拒，如数送去美人，楚王却不满收到的美人，称素来听闻秭地多美，如今不过索要区区十美，何以胡乱送来女子充数。

　　国小民弱，长久以来，也习惯了以附庸的地位在大国的倾轧间苟延残喘，秭国君无奈，只得命人重新在境内遴选美人。

　　随着阿玄慢慢长大，赤葭玄姑的美貌，闻名遐迩，王使有心带走玄姑，却又忌惮僰父之名。

　　说来也巧，阿玄那时忽就生了一场病，一夜之间，原本如玉的面容肌肤竟变的焦黄而粗粝，犹如附上了一层晦暗的皮壳，虽不至到丑极的地步，但原本的美貌顿失。

　　王使原本不信，亲眼查验过后，终于离去。

　　一晃两年过去了，阿玄至今仍是病后的那副容颜，再也没有恢复成原本的美丽容貌。

　　乡民都为阿玄感到惋惜。但她每日依旧为前来求医问药的病人看病，偶尔也代替僰父为人占卜吉凶，对自己的容貌似浑不在意。

　　她无父无母，身世颇是奇怪。

　　十六年前，她尚在襁褓之中，不知被何人因何故放置在了一段中空的漂木之中，随了南下的秭水兜兜转转，最后停在了赤葭野渡的一片芦苇丛中。

　　是隗龙的母亲隗嫫发现了她，将已奄奄一息的她抱了回来，送去僰父那里求救。

　　僰父救活了这个濒死的女婴，随后不知为何，凝视她许久后，出乎意料地将她留在了身边，抚养她长大。

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