丁娇停下脚步看他。

　　四目相对，两人都有些不自在。

　　还是易明之先回神，清了清嗓子道：“最近我都在外面，打听到了一点消息。”

　　丁娇点头，示意他继续说。

　　“这两天上门的人，前几天都去过汇泉居。还有，这几日，芸香楼的陶启重与罗掌柜走得近。”

　　原来又是他，丁娇磨牙。

　　“可上了两回汇泉居就坚持要退银子，这一点我想不通。”

　　丁娇百思不得其解。

　　按理说，就是汇泉居做的菜再出色再美味，他们也没必要再也不上有间酒楼。就连她也不敢保证，天天吃自己做的菜不会吃腻。

　　“这个我也在查，”易明之叹气，“我觉得这回，汇泉居定有古怪。”

　　丁娇也想不出里头的联系，道：“我们让人去里面探探就知道了。”

　　两人说干就干，丁娇叫了一位平日里负责在后厨洗碗的妇人进去汇泉居吃饭刺探敌情。

　　小半个时辰后，妇人回来了。她不好意思地对丁娇道：“掌柜的，我饭也吃了，看不出有什么不同。”

　　丁娇就让她细细将楼里的情形说了。

　　听完妇人的话，丁娇皱眉。听着也没觉得有什么不同啊。

　　易明之则道：“你是不是在大堂吃饭？”

　　妇人点头，解释道：“二楼倒是有雅间，可比楼下要贵半两银子呢，谁乐意去花这个冤枉钱。”

　　一想到自家酒楼也有雅间，也收了这样的冤枉钱，妇人讪讪然闭了嘴。

　　丁娇没发现她的窘迫，把人打发下去，道：“你怀疑猫腻在雅间？”

　　易明之点头。

　　“一般人应是接触不到。而且，这回的事，显然就是冲着我们来的。你等着吧，下午怕是还有人要来找你退银子。”

　　到了下午的时候，丁娇不得不说易大乌鸦说对了，又是几个人来了。

　　这回，丁娇的敷衍拖延大计施展得不大顺利。

　　一位精瘦的汉子听了丁娇的话，当场就撂了脸子：“丁掌柜，我先前是喜欢你的手艺，才毫不犹豫交了银子在这，现在我要退银子了，你也爽快点。别让大家脸上都难看。”

　　有人出头说难听话，其他人自然也不甘落后，当下就围着丁娇要说法。

　　丁娇赔笑脸，说软话，几人都不答应。实在没办法，丁娇只好让易明之赶紧清理账目，花了一个多时辰才将人送走。

　　对着账本，丁娇苦笑。

　　鲁大娘就安慰她道：“咱们账面上又不是没有银子，就是一起来退，我们也退得起。”

　　“师父，不是银子的事，”丁娇解释，“一旦开了这个口子，后面就别想安生。等所有人都退完了，这事还能水过无痕掩过去？！就怕明天开始，外头就该传我们酒楼的吃食有毒，饕餮们都不敢上门。这般下去，生意惨淡只是迟早的事。”

　　鲁大娘不说话了，这个道理她也懂。

　　三丫娘闻言就慌了，道：“那，那怎么办？我们是不是要赶紧想办法留人啊？要不，我们去求求人家？毕竟也是老熟人，不好把事情做绝了吧。”

　　丁娇点头：“留人是肯定要的，只是问题是，怎么留人？”

　　说来说去，还是要弄明白汇泉居到底做了什么。

　　“要不，我明天亲自进去，直接上二楼？”易明之建议。

　　“你去没用。”丁娇道，“你是我的人，人家早就知道，就是三丫娘去了，怕也是无功而返。得找个生面孔。”

　　“你是我的人”这话显然戳到了易明之的心窝，他抿嘴沉默了。

　　丁娇没发觉自己的话有什么不妥，她脑子里忽然闪过一个人影。

　　“我先出去一趟。”

　　她丢下一句话，飞快地跑了。

　　易明之想追上去 又想起先前两人的龃龉，到底还是没动。

　　丁娇并不知道他纠结复杂的心情，就是知道，她也只会付之一笑。

　　她出了酒楼，飞快地跑到县衙侧门。站在外头等许久，终于等来个人影。

　　正是沐冉身边伺候的小厮东良。

　　丁娇喜出望外，笑盈盈地迎上去，对东良道：“你家主子呢，我有事找他。”

　　东良也认出了丁娇，知道是她几句话让嗜酒的少爷彻底不沾酒，对她的印象也极好。

　　“丁掌柜，我家少爷正在屋里与夫人说话，您可有事？”

　　丁娇大喜，忙道：“我要请他帮个小忙。”

　　……

　　沐冉听到丁娇的要求，再三确认道：“真只是上去吃一顿饭？没别的？”

　　丁娇见他两眼亮晶晶地看着自己，一副我读书少你不要骗我的神情，不由扶额叹气。

　　她将这两天发生的事和自己的猜测一一与沐冉说了，最后道：“我思来想去，所有的朋友里，就你最机警又长得体面，肯定能弄明白这里头的猫腻。”

　　响亮的一记马屁送上，沐冉得意地快要上天了。

　　他矜持地点点头：“嗯，算你还有点眼光，我去就是，等我的好消息吧。”

　　丁娇忍笑，安心地回去了。

　　傍晚的时候，沐冉回来了。

　　对上丁娇询问的眼神，他摸着鼻子不说话。

　　丁娇了然，这小子也是无功而返。

　　她的失望摆在脸上，沐冉不禁为自己辩解。

　　“我坐在雅间里，饭是吃了，可真没发觉有何不同，会不会是你弄错了。”

　　不过想起汇泉居所谓的招牌菜，又有些想不明白。

　　有间酒楼的菜品在色香味上头，都更胜汇泉居一筹，按理不可能发生那样的事。

　　丁娇却是不甘心，问道：“你仔细想想，二楼的雅间有什么异样之处，高声说话，或者是喧闹声，这样的有没有？”

　　她尽量为沐冉提供思路。

　　沐冉皱着眉头思量一会儿，忽然道：“你这么说，我突然想起来。上去之后，我发现一件有趣的事。就在我隔壁雅间，七八个男人都打着赤膊，好像热得很，窗户也全敞开着。”

　　丁娇心下一动，道：“那些人的面色可有怪异之处？”

　　“面色，哦，脸很红，好像喝醉了似的。我当时还觉得奇怪，雅间里明明放了冰块，就是喝了酒，也不可能这么热。”

　　“我有一个猜测。”易明之忽然道。

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