丁娇将土豆丝放在筛子里沥水，洗了一红一青两个辣椒“哒哒哒”便切成了丝。

　　吩咐妇人烧大火，下油，油热，迅速下土豆丝翻炒，下辣椒丝，盐粒，醋调味，很快，一盘白中镶嵌着红绿丝的土豆丝便出锅了。

　　香刚好抖落最后一点香灰，锣鼓声响起，比赛结束。

　　丁娇擦了擦一脸的汗，这才跟着一众参赛者下台了。

　　太阳已经升至头顶，虽有棚子遮挡，还是太热了。

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　　裁判席。

　　七个中年男人围着一位知天命的男子恭敬地说话。

　　“冯老可还好，要不要再让人添些冰块，这天啊，实在是太热了。”

　　“是啊是啊，太热了，前年的这个时候，天气就好太多，倒是累得冯老遭罪，我先前就说，把比赛的地点定在我家别院里头，那里避暑是真好。”

　　冯韶春笑道：“这儿也挺好，我们学艺的时候，谁不是夏练三伏，冬练三九。”

　　有人开始感叹冯老当年为学艺而吃的各种苦头，一时间都唏嘘不已。

　　冯韶春含笑听着，不再多言。

　　确实热得慌。天气热是一个，七个臭烘烘的男人围着，那热度又升了一个级别。偏偏他还不好冷脸喝退众人。

　　宫里数年的岁月洗涤，待人和气圆润早已刻进了骨子里。他任由众人说奉承话，脑子想的却是今日的赛事。

　　第一轮已经过了大半，勉强能入他眼的不过二三，也不知里头有没有好苗子能继承他的衣钵。

　　想到京城那不成器的徒弟，大热天里，他又凉快了些。就在这时，杂乱的脚步声传来，围着他打转的人终于各自散开了。

　　“来了，这轮不知道还能剩下几个。”

　　“看看吧，说不得有出彩的。”

　　长长的案桌上次第摆好了土豆丝。

　　冯韶春起身从桌子一端开始走，只看两眼，便摇头继续往前走。跟在他身后的人也开始点评。

　　“这个火太急了，都糊了。”

　　“不脆，发黑，炒前没过水。”

　　“这个倒是有卖相，居然还是生的。”

　　“这是土豆块，刀工太差。”

　　一盘盘土豆丝无人下筷便原封不动被端走，角落里的碟子越摞越高。

　　第一遍过眼后，案桌上只剩下三盘菜。

　　冯韶春指着最后一盘，忽然笑了。

　　“这盘应是今日最出彩的，你们都来尝尝。”

　　其余众人各自拿了筷子。

　　“脆而不生，酸爽可口，确实不错，冯老果然眼光毒辣。”

　　“每根都一样粗细长短，刀工先胜一筹。”

　　“配色也不错，红白相间，看着喜人。”

　　一小盘子土豆丝很快便见了底。

　　也有人提起剩下的两盘土豆丝。

　　“刀工配色也都不错，味道嘛，总感觉没冯老点评的这盘脆，不过，在今日的参赛者中，也算拔尖了。”

　　冯韶春慢慢咽下嘴里的土豆丝，失笑摇头：“不用比了，就这个，多少号？”

　　很快便有人报了号码上来。

　　有人忍不住道：“冯老这般肯定如何见得？土豆丝并不是难度大的菜，在场的哪怕是个村妇都经常做。”

　　冯韶春擦了擦嘴，笑着解释道：“清炒土豆丝最考究厨子的手艺。首先，这刀工便不说了，大家都知道。关键是要炒出观感白，脆而不生，熟而不烂，这个便讲究了。”

　　“有经验的厨子都知道土豆粉多，若是不过水，丝发黑不说，入锅便要糊，若是旁日里，早早切好，泡上一个时辰也使得，可咱们今儿只给了两炷香的功夫，这便是最大的难处，再有便是火候的把控，非得勤学苦练上不少年头。”

　　众人连连点头称是。

　　“冯老说的极是，今日咱们卡的便是这个时间，菜品不难，却也考究刀工与火候，第一轮也算是不错了。”

　　“就是，刷下去些功夫不到家的，省不少功夫，天实在太热了。”

　　“……”

　　冯韶春笑意更深了，道：“我却觉得这道菜更难得的是那份心思，这厨子必定是对自己的手艺极有信心，掐着点儿冲水，掐着点儿下锅，你们可曾发觉，端上来的菜，就他的冷热最合适。”

　　众人一愣，各自反应过来。

　　可不是，几道菜有对比才发现，那道菜确实刚刚好入口，不烫也不凉。

　　有人笑道：“原来还有这样的讲究，还是冯老见多识广，要给我们评判，可不是抛媚眼给瞎子看了。”

　　众人哈哈大笑。

　　冯韶春却神采奕奕起来，他忽然对这场比赛有了期盼。

　　台后的参赛着自然不知他们精心烹饪的菜不过得了裁判一句话便被撤走。

　　他们满头大汗地等着，眼看到了午饭时间，最后一组也轮完了。

　　待锣鼓声再次响起，山羊胡男人开始宣布入围第二轮的名单。

　　一百八十六人只有三十人入围，台下一片哗然。

　　不到六分之一的通过率！

　　这是厨艺大比以来，最残酷的一次。有人哭晕在台后，有人呼唤跳跃，丁娇捂着肚子叹气。

　　第一天的比赛总算结束了，她快要饿死了。

　　出了棚子，小石头迎面跑来，一头扎进她怀里。

　　“娘，我听到了，你赢了。”

　　丁娇揉着他的头，哭笑不得：“这才第一天呢，还早。”

　　“今天表现还不错，没给我丢脸，”鲁大娘道，“知道看时间下锅，你已经赢了大多数人。”

　　“真的啊？”丁娇星星眼，“那我能得第一不？”

　　鲁大娘斜她：“还有几场，你比过不就知道了。”

　　“娇娘确实不错，她迟迟不下锅，我也捏了一把汗，好在鲁大娘知道你的心思。”秦三娘也笑道。

　　丁娇傲娇地点头：“严师出高徒，还是师父教的好。”

　　众人都笑，易明之给她挡住大片的太阳，低声道：“不错。”

　　丁娇更得意了。

　　一行人去了客栈吃午饭。

　　客栈的大堂里已经坐了不少客人。众人脸上俱是被晒得红通通一片，显然大多是从比赛现场回来的。

　　“没想到就是做土豆丝，今年的题目也太简单了吧，要不是我买了醉韵楼的谭师傅赢，我看都不想看了。”有人吐着舌头抱怨。

　　“嗤，你懂什么，土豆丝最难做，”有内行道，“看着简单，其实最难，要不为何第一轮就淘汰了那么多人，你是没瞧见，名单出来那会，好多人跳脚大骂押错了宝。”

　　话题很快就歪到赌钱上，不少人开始抱怨押宝太早。

　　丁娇听得神情恍惚，汤溅到衣服也没发觉。

　　用过饭，她推说进屋休息，偷偷溜出门。

　　客栈外的大树下，易明之背手等她。

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