原本那小厮就不敢开口，如今听着老太君又叫他重新说来，生怕又惹恼了自家老爷，又平白受一遭沸茶汤。暗暗向顾氏处瞟了几眼，见顾氏如今神色淡然，更是心头发颤。他原先只做这麻蕡是府上哪个叫猪油蒙心的下人做的糊涂事，只想着快些查了人事向老爷回禀。却未曾想那记册的管事查了查册本，竟同他说，这麻蕡是夫人身边的桂枝为三少爷购置药材的时候采办进来。
他只道那管事昏了头脑，又连连问了好些遍。才又得知麻蕡本就买主不多，近半年来也只有夫人身边的桂枝这一个买主采购半斤。
国公府乃是平城富贵已极的世家大户，三少爷苏昀宸身子羸弱又是人尽皆知之事。是以这药材采办，平日里没少有买卖来往，那管事自是识得桂枝的相貌，连连向他保证，断然没有记错。
此时正被李妈妈检查伤势的苏云薇听得那小厮所言，随即腾地起了身子，指着地上的人骂道：“你怕是吃了熊心虎胆，连母亲都敢编排。那杏林堂也着实可笑，难不成买药还给买主画小像不成，要不然他拿什么做包票，笃定是母亲采办的麻蕡。”
“二姑娘，这杏林堂的管事这么说的，奴才也不过是给老爷跑腿问话的。您要是不信，大可叫老太君将杏林堂的人叫来一问，当面对质一番。”
这小厮也着实憋屈，好端端地怎就受了这无妄之灾。
老太君却不看底下，只转过身子朝顾氏望去，“雁秋，此事你作何解释。”
她虽也不信顾氏会采办这些，可如今杏林堂管事已这般说，便是错不了。
顾氏还未想好作何解释，就见身后的桂枝已在她出口前先行一步踏了出来。忙不迭跪了下来，朝着老太君道：“回老太君的话，这麻蕡是奴婢买的。”
“你买这做什么？”
“回老太君的话，这是奴婢买来吃的。国公府规法森严，是以奴婢只能随采办药材的时候替自己买一些。”桂枝回话。
众人闻言，皆是有些讶然。
“买来吃？”老太君也被吓得够呛。
方才王大夫说了这麻蕡食多易癫狂，又想着苏云薇怕是吃了些就失了心性，宛若泼妇。这桂枝现下竟说她是买来吃，这可信吗？
“老太君有所不知，这麻蕡虽有毒，但服食得当便是有益劳伤。”
桂枝虽颇受顾氏宠信，说来也还是奴婢。这些个奴婢素日里劳心劳神，早早都害了劳伤之病，桂枝这缘由倒也说得通。
可这……
老太君由不得看向王大夫。
见王大夫点了点头，“她说的没错，凡事皆利弊参半，使用得当也自是可入药。”
“那这东西怎么就到了薇姐儿糕点里了。”老太君虽得了王大夫肯定，但也不全信。
桂枝闻言忙不迭道：“奴婢有罪，今日奴婢在小厨房煎药，又适逢夫人遣人做糕点。怕是一来二去，这麻蕡未收拾干净，不慎落在给二姑娘的茯苓糕里了。奴婢胆小怕事，不敢担责，如今瞧着老太君慧眼如炬，才敢请罪，还望老太君责罚。”
她说的情真意切，老太君瞧着她深深稽首。
就听沈氏突得开了口，“那药渣何处？”
顾氏未曾料到沈氏竟一针见血。
“回大房奶奶的话，这药渣奴婢已经扔了。”
“扔了？”沈氏眼露揶揄，“母亲，俗话说，捉贼拿赃，虽说桂枝认了罚，可咱们也不能单凭一面之词便处罚了她。”
老太君迭眸，今日之事她也觉其蹊跷。毕竟是见过风浪，后院纷端她自是见过不少。
大房今日便一直针锋相对二房。怎么会这么巧，好端端地便抖出二房买麻蕡的事，难不成是大房刻意而为之。但杏林堂的册本断造不了假，况且桂枝也已认了罚，大房却还是不依不饶叫人拿出药渣，难不成那药渣还有甚特别之处不成？还是……
阖了目，老太君深吸了口气，心底如浪翻滚，将今日之事细细回想了番。
大房二房往日针尖对麦芒，二房更不是绵软人物。但今日二房步步叫大房紧逼，桂枝是二房的贴心人，以二房的心性，怎会如此坦荡就叫桂枝认了罚。
难不成桂枝当真撒了谎，可她又为何平白认罪，想着适才小厮回禀的话，老太君的脸骤然阴沉了下来。
除非这麻蕡确是二房所买，可二房又要这些作甚？
“去夫人院里好好搜，务必要找出桂枝用过的药渣。”老太君素日不甚顾暇这些琐碎，可若是开口便是说一不二。
风雨如晦，将树梢吹的沙沙作响，堂外雷声大作，电光乍现，仿若要将墨云劈散开来，堂内却是静谧无声，鸦默雀静。
前堂廊下步伐紧凑，雨声人声交织。
竹帘子叫人翻动，便有人急急奔了进来，“老太君，药渣从夫人院子老树底下挖出来了。”
顾氏的心，陡然凉到极致。
今日种种之事在心底回旋萦绕，她蓦地有些顿悟。
事已至此，她若是还作巧合那便当真是痴傻不堪。先是吵闹争执，而后又惊扰府中众人，又叫老太君震怒，沈氏撩拨，苏云澜故作无意地提醒，又哄得老太君调查苏云薇。这一桩桩，一件件，环环相扣，引着她与苏云薇自己跳进圈来，怕都是在等着这一刻。
好一招以退为进，今日堂前众人怕想来也都是棋子。
苏昀宸的事，恐是瞒不住了。
适逢苏昀宸年岁里害了病，到如今已有数年，素日里皆是叫药材吊着身子骨，这叫顾氏岂能不恨。
这世子位，本该是她主院的。
去年年末她曾修了书信寄回母家，家中亲族才帮她寻了这药方。
麻蕡虽有毒，可加以些许补药便能治病破积。物极必反，这方子虽聊有成效，却有极大地副作用。苏昀宸还尚年幼，本就身子羸弱，说来不过是提前耗损身子精元，久食成瘾，届时便是要依赖此物，待耗尽精气，也便命不久矣。
是以顾氏才如此谨小慎微，生怕惹人察觉。
平日里苏昀宸的汤药皆由自己院中熬制，连带着药渣都不敢外流。如今叫人挖出那些掩埋的药渣，顾氏只觉得心如死灰。
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