窗外传来老朱头沙哑的嗓音，悻悻地哼道：“那你就在里头听他说话就得了，也不用吃饭了。”

　　阿弦忙跳起来，跑了出去，老朱头正端着一碗汤，站在门口，见她出来，便递过去：“先喝着。”

　　蛤蜊有“天下第一鲜”之称，又叫“百味之冠”，非但是至味，且有药用之能，《本草》里说，它味咸，大寒，无毒。有滋阴利水，消渴软坚等功效，煮食最佳。

　　豳州这地方靠海，海鲜自然层出不穷，蛤蜊颇多，价格便宜，正是老朱头最爱用的一种食材。

　　有时蛤蜊忒多吃不了，老朱头大量采购，煮熟取肉晒干，用油纸包起来放在柜子里，留着以后细水长流地吃。

　　蛤蜊煮熟后的头道浆汤是最鲜美的，什么调料都不必放，因产之于海，天生有一种微微地鲜咸，喝之似能去忧，若贸然加盐等物，反会破坏了它的天生自然之味。

　　老朱头每次煮食蛤蜊，都要先取一碗清汤给阿弦喝，那汤色乳白，如玉液琼浆。

　　阿弦接过来，喜滋滋喝了口，从舌尖到心底都通畅了，正要一口气喝光，忽然想到里头的英俊，便举着碗入内。

　　英俊正闭眸静思，忽地嗅到一股很淡的暖意，醺醺然，想不出是什么气息。

　　他停了停，问道：“你做什么？”虽目不能视物，却能感觉阿弦正靠在跟前儿，不知在作弄什么。

　　阿弦道：“阿叔，你喝过蛤蜊汤没有？你尝尝看，可好喝了。”

　　英俊欲摇头，却又打住：“不知道。”

　　阿弦道：“不记得不打紧，你尝尝看。”

　　英俊正要拒绝，嘴唇上已经碰到一物——却是碗沿，那孩子仍在热心哄劝：“你尝尝看，一定会喜欢的。”

　　英俊沉默，过了会儿，才慢慢地抬手，摸索着将碗接过去：“我自己来。”

　　他低头小心地喝了一口，面上流露一种思忖怔然之色。

　　阿弦问：“好喝吗？”

　　英俊慢慢地又喝了半碗，方道：“很好，多谢。”将碗递了过去。

　　阿弦道：“你不喝了？”

　　英俊点头，感觉阿弦接了过去，耳畔听见“咕咚咕咚”声响，英俊一愣，继而反应过来，阿弦是将剩下的汤浆喝了。

　　阿弦去厨下送碗，老朱头正在生火，回头道：“跟你说一声儿，陈三娘子上门为了什么，我隐约知道了。”

　　“什么事儿？”阿弦打了水，站在门口洗碗。

　　老朱头道：“说来这件事跟陈基有关。”

　　阿弦忙跑回来，蹲在灶边问：“怎么回事？”

　　陈基先前在县衙当差，陈家的亲戚若有些“作奸犯科”，陈娘子就会寻陈基帮忙，也不知给他们平了多少麻烦事。

　　这一件事中的主角，是陈家一名子侄，因吃醉了酒跟人斗殴，把对方打的昏迷不醒，对方一怒之下告到县衙。

　　陈娘子得知消息，慌忙去找陈基帮忙，陈基只得出面，安抚苦主，许以金银等，县衙里的人又跟他交好，不免卖他些人情，苦主见如此，又得了些赔偿，才未曾纠缠大闹，此事就此了结。

　　本来也算是事过境迁，谁知半年前，先前被打伤的那青年忽然死了！事先并无任何疾病征兆，仵作查验也寻不出什么来，是一位老大夫说了句：“这是旧伤复发，他的头上曾受过伤，积了淤血在内，之前侥幸未曾发害而已。”

　　这家人起初不解有什么旧伤，毕竟过去将两年了，偶然一日想起来，知道是这陈家的祸，便闹了起来。

　　陈基早去了长安，但是县老爷是个不肯作为的，又碍着陈基昔日之情，何况这毕竟是陈年旧事，谁又能肯定这人的死就跟那场斗殴相关了？兴许是穷极又来诬陷，便未曾理会。

　　这家人本也知道转机渺茫，正欲偃旗息鼓，谁知忽然天降了一个袁恕己，专门的惩凶罚恶，十分厉害，于是他们便又心动起来，竟不去县衙，直接去了府衙鸣冤，告那陈家子侄。

　　陈家的人未免着忙，都知道新刺史是把锋利的刀，被那锋芒扫到半分都要掉脑袋的，于是急忙去寻三娘子商议，三娘子思来想去，就把主意打到阿弦身上。

　　老朱头道：“这婆娘实在可恨，先前陈基在的时候，因陈基对你好，她在背后百般说嘴中伤，撺掇陈基和你生分呢，对你更是不理不睬，见了还要赤眉白眼儿的呢，如今倒好，一来陈基不在，二来你又去了府衙，她竟下得了这个脸。”

　　阿弦道：“这可真是‘善有善报恶有恶报，不是不报时候未到’，活该！我帮他们……我必是疯了！”

　　老朱头往灶膛里添了一根树枝，火光跳跃，映在阿弦的脸上，显得红彤彤地十分明亮。

　　老朱头道：“你离这儿远些，留神火烤的脸都黑了。”瞅着阿弦后退，他才说道：“这话不假，可是……就怕是打了老鼠，伤了玉瓶儿。”

　　阿弦道：“什么老鼠、玉瓶的？”

　　老朱头笑微微看她一眼：“没什么，是我又多心了，县官不如现管，横竖咱们不插手，且看他们闹腾去。”

　　晚饭的蛤蜊菠菜汤面也极爽口美味，但英俊仍只吃了半碗。连老朱头也忍不住嘀咕：“这个肠胃，倒像是那笼子里的金丝雀。”

　　阿弦本也担心英俊吃的少对身体有害，如今听老朱头抱怨，便悄悄回答：“您老人家老嫌东嫌西，如今替你省粮食，你还不肯呢。”

　　老朱头道：“你懂什么，省粮食我当然高兴，我不高兴的是另一件儿。”

　　老朱头总感觉英俊吃的少，是因为对他的手艺“不满”，所以心里憋着气儿，这点阿弦自然不知。

　　两人在堂屋里吃了饭，老朱头便问阿弦今日在欧家的经过，并说外间已经传到沸沸扬扬。

　　老朱头道：“今儿来吃饭和打路上经过的人，都在说招县的事儿，我的心也跟着忽上忽下，生怕你出事。”

　　阿弦道：“怕什么？我是跟着袁大人去的，有他在，一定万事大吉。”

　　老朱头不禁笑起来：“这话倒是真的，你可知道现在整个豳州叫他什么？‘混世魔王’！不过更多的老百姓们却觉着他是好的，至少比先前的官吏都好，并没官官相护，敢拿着那些有权有势的人开刀，这倒好，又弄了一个欧家，以后这名声肯定要飞到天上去。”

　　阿弦道：“我听说是薛大元帅调袁大人来豳州的，大元帅实在英明，豳州这地方，也只有袁大人这般的官员才能镇住。”

　　阿弦本不愿再提欧家的事，但说到这里，便再也忍不住，就把欧老夫人如何作孽，欧家跟当地的众生相，以及那小女鬼芳姑等都说了。

　　老朱头默然听到最后，神情有些恍惚：“原来是这样的，这可真是……强中自有强中手呀。”

　　阿弦只当他是在感叹袁恕己所做，便道：“可不是么？伯伯你瞧，这样极恶的行径，还有人替她们开脱呢，如果换了第二个官员，只怕就真的高高举起，轻轻落下，仍是饶恕那老太婆了，但是袁大人不同……当时我听着他叱骂那些无耻之徒，心里……就像是涨潮一样，又像是烧着一团火。”

　　老朱头回过神来，微笑着低声道：“这倒是，恶人须得恶人磨。袁大人倒是一把锋利的好刀，只不过……”

　　阿弦道：“不过怎么？”

　　老朱头道：“他这样肆无忌惮的行事，丝毫也不收敛，只怕这名头很快就要传扬出去，还不知是好是歹呢。”

　　阿弦道：“什么是好是歹？袁大人又没做错什么，相反，他做的都是大快人心的好事。”

　　老朱头道：“你觉着是好事，只怕有的人不这样觉着。”

　　阿弦道：“谁不这样觉着？难道是跟今日求情那些人一帮的？”

　　老朱头笑笑：“好了，我不过随口胡说了一句，你就认真起来了。横竖你只是个小兵，如今既然调到府衙了，姑且就跟着刺史大人厮混就是了，但有一件儿，以后这种凶险的事儿你少掺和，安安分分地领你每月的俸银就是了，别的半点也不许沾手，听见了？”

　　阿弦不答，老朱头喝道：“听见了没有？”

　　阿弦只得道：“听见了。”

　　老朱头横她一眼：“手臂上的伤可还没好呢，谁知道下次会发生什么，我可不想整天提心吊胆……好不容易请了个‘镇宅’在家里头，还指望着你比先前好过些呢，别再给我生事！”

　　阿弦方嘿嘿笑道：“镇宅？”她回头看一眼东屋：“伯伯，这说法好似也没错儿啊。”

　　老朱头看她笑得欢喜，自己也忍不住笑：“可不就是镇宅么？每天好茶好饭百年的上好参汤伺候着，就差高高地供起来每日烧香拜拜了，他比那神龛里的菩萨还受用呢。”

　　初夏夜。

　　里间儿的窗户被悄悄地打开，外头传来的夜间种种声响更清晰了，深巷里的犬吠，老树中的栖鸟忽然一阵闹喳喳地叫，树底下的草虫也爬出来，放胆鸣唱起来。

　　除此之外，还有很多难以形容的气息，陌生之极。

　　月光从窗缝中透进，温柔小心地洒在英俊的脸上，他的双眼睁着，却仍看不见日夜，只从虫儿自在的鸣叫里知道，已经深夜。

　　阿弦睡在堂屋，本来老朱头想让她睡自己房里，他睡堂屋，阿弦坚持不肯，幸而如今已经不是寒冬腊月，两张凳子拼起来，垫上一床褥子，阿弦生得又纤瘦，倒也可以凑合。

　　因白日劳累，阿弦很快睡着了，但是脑中却不时闪过在招县的种种残片。

　　正有些心神不宁，场景忽地转变，平地一阵风沙卷起，天色骤然变暗。

　　已至深夜，头顶一弯纤月，荒野孤寂，远处似有狼嚎声隐隐。

　　嚓嚓响动，一道人影踉踉跄跄从荒漠中出现，行走间，不时发出“叮叮当当”地声响，细看，才看见他的双手跟脚上竟都戴着重重地铁链。

　　他似乎受了重伤，走了十几步，猛地往前扑倒在地。

　　有半刻钟时间，他动也不动，仿佛已经倒毙。

　　浅浅的月影下，沙地忽然动了动，有一只小东西爬了出来。它大概是嗅到了味道，“沙沙”地爬过地面，向着这人而来。

　　这是一只遍体乌黑的蝎子，是沙漠中最常见的小小杀手，带毒刺的尾巴卷起，像是不起眼的致命武器。

　　它爬到这人身边儿，沿着腰线逡巡，仿佛在查看这是不是属于自己的猎物，又像是在考虑从何处动手。

　　正在它趾高气扬巡视的时候，那被风沙尘土打的看不出本色的手指忽然一动。

　　蝎子好像察觉了危机，立刻做出反应，长尾一甩，毒刺猛地扎进了男子的手背！

　　“啊！”阿弦惨叫了声，捂着手要坐起来。

　　一瞬间忘了自己是在凳子上，身子才坐起，摇摇晃晃，向着地上栽了过去。

　　幸而她反应迅速，一把抓住旁边的桌子稳住身形。

　　额头上已经沁出冷汗。

　　回过神来后，阿弦忙低头查看自己的手背，左手的手背完好无损，摸了摸，却仿佛能感受那被毒蝎扎入的灼热刺痛感。

　　阿弦咽了口唾沫，口干的很。

　　她缓缓下地，看一眼里屋，又退回来。到桌边儿倒了杯水润喉，才喝了口，就听见里屋一声闷哼。

　　阿弦忙放下杯子，掀开帘子跑进去。

　　炕上英俊侧卧着，身子不停发抖。

　　阿弦上前扶住：“阿叔！你怎么了？”借着窗外透进来的淡淡月光，阿弦发现英俊紧紧地捂着左手，额头上也亮晶晶地，他的鼻息很重喘息亦急，仿佛是在忍痛。

　　阿弦愣了愣：“阿叔，你做梦了！”她握紧英俊的肩膀，摇了两下，“阿叔，阿叔！”

　　这还是阿弦第一次看见男子痛苦不堪的模样。

　　不管是在雪谷初遇，还是带他回家，虽然他一只脚早踏进鬼门关，情形恶劣之极，但他始终都极平静淡然，仿佛生死对他来说都毫无关系。

　　阿弦也不知道他到底是什么人，身上又遭遇了些什么，奇怪的是，只要靠近他，她心里就会安详喜悦，“百鬼俱消”，所以纵然他病弱将死，身份成谜，在阿弦眼中，却俨然救星，如同神佛一样。

　　可他并非神佛，他或许可以让别人生宁静安详之心，但自身背负之痛，却无法解释。

　　阿弦一愣，看着他发抖的模样，又是着急又是心疼：“没事啦，这只是一场噩梦而已，已经都……”

　　话音未落，阿弦呆住。

　　眼前那只枯瘦苍灰色的、被毒蝎刺中的手，忽然一动，将蝎子牢牢握在掌中。

　　下一刻，原本想要捕食者，已经成了别人的猎物。

　　阿弦猛然松手，倒退出去，背已经紧紧贴在了墙壁上。

　　她望着面前的英俊，紧张地咽了口唾液，却觉着喉头涩苦腥咸，难以下咽。

　　她张了张口想要吐出来，却明明无物可吐。

　　正在惊心荡魄，忍着难过，英俊动了动：“阿弦？”

　　他终于醒来，就在醒来的这一刻，声音已恢复了先前的安然平静。

　　阿弦一时未曾应声，过了会儿才道：“是、是我……”

　　英俊道：“你怎么了？”

　　阿弦本来想问他“你怎么了”，听他反问，无言以对：“我、我听见里头有动静，你……阿叔好像做噩梦了。”

　　英俊“哦”了声：“惊扰到你，无碍么？”

　　两人对答间他已经起身，月光之下神情淡然如常，毫无异样，似乎方才那个疼得浑身发颤的……另有其人。

　　阿弦摸了摸脖子：“我、我没事。”

　　英俊道：“没事就好，回去睡吧。”

　　阿弦答应了声，挪动身子想要下地，双足落地之时，她回头看向英俊：“阿叔……”

　　阿弦看向他的左手，那里原本是有个浅色的疤痕，微微泛青，她原本未曾留意，另外还有的，是他的手腕脚腕上，明显的铁镣磨伤痕迹。

　　英俊听不见她说话：“嗯？”

　　略略低沉的鼻音，夜影月色里，听来竟有种依稀温柔的错觉。

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