——吉安酒馆。

　　阿弦立在门口，仰头打量着上方的这四个字。

　　酒客们不停地进进出出，入内的时候还则罢了，出来之时，却多半是面色浮红，脚步趔趄，更有些人三三两两相扶相携，仍旧醉言呓语，高论低声。

　　因英俊说已经接了酒馆的邀，这数日他也曾来过几回，多半是三娘子派马车去请。

　　每当这时候阿弦都会很不以为然，老朱头见她侧目撇嘴的，便道：“既然他有这个心，又有这个能为，且让他去，虽然看着一两银子不少，但若真的要算起我那根山参来，就足足地干一百年的活儿也换不回来呢。”

　　阿弦回头瞪他。

　　老朱头道：“把你那眼珠子收收，这样一个有手有脚的大男人，难道要一直跟大姑娘似的藏在家里头？你乐意人家还不乐意呢，只管让他翻腾去就是了。”

　　阿弦悻悻道：“那也不至于就跑到狐狸窝里去，您没听外头说什么呢？”

　　因陈三娘子本就是个是非人，偏偏英俊的皮相生得又那样万中无一，这连日来桐县的风言风语可是如满街的柳絮，四处飘拂，无处不在。

　　老朱头却毫不在意：“嘴长在他们身上，喜欢说什么说什么去，我倒是觉着那些嚼舌根儿的人没准儿是嫉妒着呢。”

　　阿弦问道：“咦，又嫉妒个什么？”

　　老朱头道：“若不是咱们英俊，哪里来那么风骚的老板娘上赶着要送银子？那些嚼舌的人双手捧着银子屁颠屁颠的过去讨好，人家还不肯搭理呢。”

　　阿弦听说的有趣，方“哈”地笑了声。

　　老朱头道：“何况不是有那么一句话么，什么出淤泥而不染，英俊就是出狐狸窝而不沾……对了，他还得顺带薅一把狐狸毛呢。”

　　阿弦开了心，捂着嘴嗤嗤地笑。

　　今儿出门前，阿弦依稀听说英俊今儿也会来吉安酒馆，是以在府衙内看清那沧城人口档册里的幻象后，即刻匆匆赶来。

　　阿弦正在凝望，酒馆的伙计已揣手儿迎上：“十八子怎么有空来了，快里边儿请坐。”

　　阿弦道：“不必了，我是来找我阿叔的，他可在么？”

　　伙计诧异：“这可有些不巧，方才先生已经对好了账，才刚走了。”

　　阿弦听是走了，无端放心，正要回家去寻英俊，心中转念，问道：“我阿叔……”

　　迟疑着不大好出口，伙计问道：“先生怎么了？”

　　阿弦摇头道：“没什么。”

　　阿弦离开吉安酒馆，沿路往家里去，原来她听伙计说“对账”，心里好奇，毕竟英俊眼睛看不见，却不知是个如何对账法儿，可想是一回事，问出口则又是另一回事了：她才不要在外人跟前透露出半点儿质疑英俊的意思。

　　正行走间，忽然听到有孩子的声音，念道：“十旬休假，胜友如云；千里逢迎，高朋满座。腾蛟起凤，孟学士之词宗；紫电青霜，王将军之武库。家君作宰，路出名区；童子何知，躬逢胜饯。”

　　像是十几个声音合在一起，偏偏十分整齐，童言稚语，清脆生嫩，令人听来精神一振。

　　阿弦循声前往，却见在前方的正在整修的“善堂”旁边儿，果然是十三四个孩童，手拉手地围在一起，一边儿转圈一边儿齐齐大声念诵。

　　忽然一个孩子跑了出来，叫道：“十八哥哥！”这孩子竟是安善，因为整理了头发，换了衣裳，又养了这段日子，清秀可爱，早半点看不出曾是那个蓬头垢面的小乞儿了。

　　阿弦扫了一眼，这才认出原来在场的另还有几个原本是乞儿的孩子。

　　众孩童看安善去了，也都跟着围拢过来，道：“十八哥哥，近来少见你来。”

　　阿弦自从进了府衙，杂事颇多，这几日又专心查看豳州的人口档册，无法脱身。

　　闻言便挨个摸了摸头，笑道：“你们可还好？方才念的那是什么？”

　　安善第一个回答：“那叫《滕王阁序》！”

　　阿弦却也听过《滕王阁序》的大名，越发诧异：“你们打哪里学会了来的？”

　　安善道：“是英俊叔叔教我们的！”

　　阿弦原本还只是单纯的好奇，猛然听了这句，微微敛笑：“是英俊叔……教的？”

　　安善点头，道：“英俊叔叔说这是世上最好的一篇文章，他每日教我们两句，已经教了八天了，他让我们都背诵熟悉，还会给我们糖果吃。”

　　阿弦张了张口，却不知说何言语，安善道：“十八哥哥，我们背的好不好？”

　　阿弦才笑笑：“好，好的很，你们……好生去背吧。”

　　众孩童听了，便仍又围做一团，这一次，却是从起始开始背诵，道：“豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐。襟三江而带五湖，控蛮荆而引瓯越……”

　　阿弦立在旁边，听孩童们声音响亮，语调整齐，竟似是个很训练有素的样儿。

　　虽然她并非十分懂这诗句中的意思，可听着那样稚嫩明快地声声朗诵，却仍不禁动容。

　　正暗怀喜悦看时，眼前却忽地又灰蒙蒙一片飘过，宛若蚊蝇乍起。

　　阿弦怔了怔，定睛再看，却见在前方右手边，飞舞窜动的，并不是什么蚊虫之类，而正是先前在府库内，从沧城人口档册里飞出的那些墨渍。

　　阿弦一愣，却见那些墨渍扭动着，如同活的一般，飘飘摇摇，穿过人群，往前而去。

　　孩童们仍旧懵懂而欢喜地大声唱念：“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻。雄州雾列，俊采星驰……”

　　脚底下横着许多砖石，长木等，磕磕绊绊，不好落脚。

　　念唱之声渐渐小了，阿弦盯着那墨渍往前，却见墨渍摇摇晃晃，竟钻进一间新修的房舍。

　　这屋舍是新起的，房门都未曾按好，木匠还在加紧做，阿弦正要走进去，旁边有人道：“这不是十八子么？”

　　阿弦回头，却见是个认得的工匠，正笑道：“多日不见你了，今日这样有空来？莫不是刺史大人交代，让你来看看工程进度的？”

　　阿弦扫了一眼屋内，却见里头也有六七个工匠在忙碌，抹墙的抹墙，搬砖的搬砖，阿弦便顺势道：“是，刺史大人让我来看一眼，想不到竟挺快。”

　　说话间又扫了一眼里头，除了那几个工匠外，并不见飞舞的墨渍踪迹。

　　那工匠见她打量，自不解其意，拉着问道：“听说先前因为工程用银等，刺史大人很不高兴？可有此事？”

　　阿弦道：“我只听闻好像商议过，具体不知如何。”

　　工匠面露难色：“十八子，你也不是外人，我索性跟你说，刺史大人要修这善堂，自是大好事，大家伙儿也乐意来干这活儿，可你也知道如今是什么年景，若是工钱不当，我们实在为难的很。”

　　阿弦道：“工钱发不了么？”

　　工匠道：“发还是能发，只是减少了，工头说买房料的钱不大够，所以暂时挪借，以后会补发，可是已经一连几日了。他们说是刺史大人的意思，我们也不敢问。”

　　阿弦听出他话中之意，道：“你放心，我回头抽空会同大人说明此事，看他的意下就是了。”

　　工匠大喜，千恩万谢。

　　阿弦同他说罢，便假意要看看里头的工度，走进来仔细地又转了一圈儿，却并没发现什么异样。

　　怀着疑虑，阿弦奔回家中，推门之时，却发现院门是从内上了门闩了。

　　阿弦本还担心英俊去了别处，这样一来，必然是在家中了，大概是怕闲人骚扰，故而闩了门。阿弦拍了拍门，叫道：“阿叔？”

　　连叫了两声，里头才传来英俊的回答：“稍等……”虽然听起来仍一如往常，但阿弦却莫名觉着英俊声音略有些着慌。

　　她不由疑惑起来：“阿叔，怎么啦？”一问之下，耳畔听到“喀拉”一声响动，像是什么被撞倒了。

　　阿弦大惊，心想英俊看不见，这声气儿又很不对，莫非着急来给她开门，不留神绊倒了？

　　她心中转念，当下也来不及叫英俊，往旁边退后一步，抬头看看院墙，双手垂在腰间，提一口气，便纵身跃起！

　　这一跳便有半墙之高了，阿弦十分利落，双手在墙头上一扒，借着这份力道，身子犹如猿猴荡秋千似的荡到了墙头上。

　　她不做半分停留，从墙头腾身跃落，道：“阿叔别忙，我进来了。”

　　说话间，人已经到了屋门口，却听英俊低低说了句什么，似乎是：“别……”之类，仓皇里未曾听清。

　　阿弦将门扇推开，赫然呆立。

　　在她眼前，一盆水洒了半地，英俊披着一件湿淋淋地长衫，大概是仓促之故，衣衫不整，露出湿漉漉的脖颈。

　　鬓角跟脸也都是湿的，他正扶着桌子站定，神色有些异样：“你如何进来的。”

　　阿弦好不容易回过神来：“我……我翻墙……”忙一摇头，急急跑到跟前儿，扶着他的手臂：“是不是摔着哪里了？”

　　英俊垂着眼睫，有一颗晶莹的水珠自他的眉端滑落，看起来就好似一滴汗珠一样。

　　阿弦不顾其他，忙从头到脚先看了一遍，见他里头披着同素白的麻布里衣，素色上被水洇的透出一圈圈的略深色。裤脚也湿了大半。

　　因英俊不发一语，她便催道：“倒是说话呀？”

　　英俊方道：“我无碍。”此刻声音已经恢复正常。

　　阿弦松了口气，见是这般情形，却也明白过来：“阿叔是要洗澡么？怎么一个人，倒是得我或者伯伯在家的时候，多少有个照应，这样何等不便！”

　　听着责备，英俊默然无语。

　　阿弦道：“是洗的如何了？我再给你打些水来。”

　　英俊忙道：“不必，已经洗好了。”

　　阿弦认真看他，问道：“当真的？洗澡洗一半儿可难受的紧。”

　　那皎白的脸上忽然透出一抹极淡的绯色，他转过头去：“好了！”

　　阿弦这才扶着英俊暂且入内坐了，自个儿出来收拾东西，将地擦干，又把盆端出去，将里头的巾子洗好了晾在竹竿上。

　　她快手快脚料理妥当，重回到屋里的时候，却见英俊已经整好了衣衫，又恢复了先前那副衣冠楚楚整齐端庄的模样。

　　阿弦却敏锐地发现他肩头的系带居然拉成了一个死扣，阿弦捂着嘴笑笑，却也不说破。

　　英俊却仿佛听出异常：“怎么？”

　　阿弦咳嗽了声：“没什么。”看着他肃然的脸色，到底忍不住。

　　阿弦走上前来，抬高了双手，重给他将那个扣子解开，又慢慢地打了个活结：“这又有什么可害羞的，阿叔的眼睛不好，何况都是自家人，当然要相帮啦。”

　　英俊听到她悉悉率率打结的声音，越发哑口无言。

　　阿弦因看他匆忙换上衣衫，料想身上的水并未擦干，便扶着他来到外间儿，仍是坐在竹椅上，回身入内调了两杯蜂蜜水端了出来。

　　吃了两口水，阿弦便说起在善堂处看见小孩子们背诵《滕王阁序》之事，道：“安善说是阿叔教他们的？”

　　英俊顿了顿，才答道：“那些小孩子，最小的不过三四岁，最大的已经……将是你这个年纪了，有一次我打那里经过，听他们围在一起念诵歌谣，便觉着这是个好法子。”

　　阿弦道：“怎么选的是《滕王阁序》？”

　　英俊沉默片刻，道：“我最先想起来的，便是这个，就好似极熟络于胸，不必多思已经冲口而出。”

　　阿弦吃惊，迟疑问道：“这样熟络，会不会就是阿叔所写？”话一出口，猛地又捂住嘴。

　　虽辽东地处偏远，但老朱头是个精细灵通的人，常年在食摊上，东西南北的消息都听得入耳。

　　先前《滕王阁序》才出的那年，阿弦才十岁，只听人说城内的那些文人墨客们都有些疯魔，镇日便谈论此诗，出口就是“雄州雾列，俊采星驰”，又或者“北海虽赊，扶摇可接”等。

　　阿弦耳闻目睹，知道有位极有名的才子，名唤王勃，写这一首的时候才十四岁，由此声名鹊起，同当时的名士卢照邻，骆宾王，杨炯三人并称为“王杨卢骆”，后来又因才名斐然，选入沛王李贤王府，担当王府侍读一职。

　　如今她这般说，岂非就是说英俊是“王勃”？那又怎会是她的亲戚。

　　英俊却似一无所知，只是笑道：“你也很该跟安善他们一块儿学学才好，这文的作者大名鼎鼎，你竟也不知道？我是绝写不出这样的绝世名篇的。”

　　阿弦听他的意思，是以为她不知道《滕王阁序》的作者是谁，才暗中抚了抚胸口。

　　英俊又道：“不过……怪的很，一提起来，心中无端有种极熟悉之感。或许，我大概认得这作诗的大家也未可知。”最后一句恍若戏言，说完之后便仰头笑了出声。

　　这一笑甚是爽快清朗，同他素日的清和沉稳不同，笑容这般明丽照人。

　　阿弦一时看呆，怔了半晌，才总算想起了本该跟他提的那件事。

　　将在府衙府库中所见异状同英俊说罢后，英俊皱眉道：“你说……你说我杀了一个马贼？”

　　阿弦眼前顿时又出现那颗几乎“飞天”的马贼的头，道：“是……”而且手法还极为干脆利落，毫不容情。

　　英俊扶了扶额：“我只记得我奔逃了很长一段时候，怎么不记得我曾经……杀过人？”他举手，徒劳地放在眼前，却并看不见。

　　阿弦恐他难过，安抚道：“阿叔不要在意，这些马贼作恶多端，杀人如麻，我所看过的沧城的失踪人口里，至少有十数人就跟着叫‘蒲瀛’的一般，都是死在他们手中。”

　　她心里原本有个可怕的猜想：英俊会不会就是落在这些马贼的手中，所以才被折磨？

　　可此刻面对面，阿弦又不敢问了。

　　半晌，英俊忽说：“这些马贼如此猖狂……怎么近来并未听说有什么动静？”

　　阿弦道：“多半是因为灭了高丽，苏老将军可以放手料理他们了，所以他们才暂时不敢露面。”

　　英俊又想了会儿，道：“阿弦，这件事你跟袁大人说了么？”

　　阿弦道：“还没有。”

　　马贼伤人由来已久，早已经成为无法根除的痼疾，莫说是本地之人被害，来往客商不知有多少死在他们刀下……连名字也都不会留下一个。先前边陲几县有不成文的规定，只要是在荒郊中无故失踪的人，除了体力不支及自己遭了意外的，其他多半是给马贼所害。

　　也曾有县令欲剿除这本地顽疾，然而县衙的兵丁绝非对方敌手，出城追剿更是难上加难，若要认真剿除，除非请军方相助，怎奈当时豳州大营正配合前头薛大将军征讨高丽，无暇他顾。

　　以前沧城就有一任县令，立志要根除这些贼人，谁知派去追击的公差一一被反杀，闹到最后，马贼竟攻入城内，烧杀抢掠，县令也因此身亡，若非苏柄临派人急救，满城百姓几乎遭殃。

　　自此后，便再也没有任何一个州县敢主动招惹马贼了。

　　所以就算阿弦瞧见这许多被马贼所害之人，却也并未特意向袁恕己禀明。

　　英俊道：“近来豳州大营是不是有人来过？”

　　阿弦道：“你怎么知道？今儿还来送过公文呢。我看大人脸色郑重像是有大事，才去府库看档册的。”

　　除了这一次，上回阿弦被鬼附身欲去豳州大营的时候，也正有大营的公文递送来府衙。

　　阿弦说罢，问道：“阿叔，你在想什么？怎么忽然问豳州营如何？”

　　英俊沉声道：“你即刻回府衙，把今日所见向袁大人禀明，包括……”

　　阿弦呆道：“什么？”

　　英俊道：“包括你所见那墨渍飞舞之事，只是且不要提我。”

　　阿弦问道：“阿叔，难道这件事很要紧么？”

　　英俊道：“我听说苏老将军为人老辣果决，先前因要全力对付高丽，无暇理会小股马贼，但如今战事平定，卧榻之侧岂容他人酣眠，以老将军的脾性，必然再容不得这些贼徒。连日来豳州营发公文给袁刺史，只怕就是为商议剿灭之事，另外……”

　　阿弦听得呆了：“另外什么？”

　　英俊忖度了会儿，只低声道：“没什么，你只要告诉袁大人那墨渍之事，看他如何处置就行了。”

　　阿弦见英俊如此郑重，心里也有些紧张，当下不敢怠慢，便要起身。

　　英俊听她欲去，忙又叫住：“不要将此事告诉袁大人之外的其他任何人……另外，小心行事，若是大人不用你了，你就立刻回家来，也叫朱伯别在外头耽搁，这几日都早些收摊回来，知道了么？”

　　阿弦本就紧张，听了这几句，心越发怦怦乱跳，也不敢问为什么，就答道：“知道了。”

　　英俊听出她声音里有些颤抖之意，便安抚地笑笑：“好啦，一时半会儿不至有事的，去吧。”

　　阿弦望着他的笑容，忍不住走过来在他手上握了握，道：“阿叔自己在家里也不要乱行乱动啦，一切等我回来才好。”

　　英俊眉峰微动，继而温声道：“好。”

　　阿弦将门带上，从腰间掏出一枚钥匙，就从外头将门闩慢慢地拨上了。然后她转身，一气儿往府衙方向跑来。

　　此时过午，因为天气炎热，所有人都懒懒的，阿弦一路畅通无阻地前往书房，却被侍卫告知袁大人半个时辰前出门去了。

　　阿弦想到英俊的叮嘱，不敢只是坐等，便奔出来，按照侍卫所说往善堂方向而去。

　　一番奔波，跑的满头汗，偏偏事不凑巧，来到善堂之时又扑了个空，还是安善等给她指路，说道：“刺史大人往南边去了。”

　　阿弦气喘如狗，拖着倦累的双脚往南，边走边想：南边儿却没什么跟公务相关的，谁知道袁大人又去了哪里？若不是英俊交代，她才不要这样没头苍蝇似的乱撞呢。

　　不知不觉，日影开始昏黄，因跑了这许久，口也干渴的厉害，阿弦擦了擦额头的汗，左顾右盼之时，鼻端忽然嗅到一阵酒气。

　　她掀动鼻子，很快明白这酒气从何而来，不由哼道：“又要到狐狸窝了。”

　　才转身要往相反的方向去，蓦地止步：“大人……总不会也在这窝里吧？”

　　一念至此，阿弦暗暗叫苦，她本来再也不愿跟陈三娘子照会，谁知道总是身不由己地要来这是非地。

　　门口的伙计一眼看见阿弦：“十八子！”他不等阿弦退后，便跑过来：“你敢情是来找刺史大人的？若是找他有急事，倒是可以进去，如果是来玩耍的，可快走吧，若给大人撞见你来偷懒如何了得？”

　　阿弦听他笑说了这几句，才确信袁恕己果然在此，不由道：“难道这里很香么，一个两个的都喜欢扎在这里。”

　　阿弦便道：“我有急事，你快去叫大人出来！”

　　伙计悄悄道：“你这不是难为我么？这会儿去打扰大人，我们老板娘要打死我啦。”

　　阿弦啐道：“胆小怕事。”一咬牙，昂首走了进来，按照那伙计所指的雅间儿方向，大步奔了过去。

　　这房间却正是上次她随着袁恕己来的时候，陈三娘子招待英俊的那间，可见是个风水宝地，什么至关紧要的人物都在此招呼。

　　阿弦跑到门口，正要推门，却听到里头袁恕己笑道：“老板娘的确是慧眼如炬，倒是怎么看中一个瞎子当账房的？我百思不得其解。”

　　陈三娘子笑道：“大人是怀疑我的眼光呢，还是怀疑英俊先生的能力？”

　　袁恕己道：“若说我都怀疑呢？”

　　陈三娘子娇笑道：“那大人如何不试试……”

　　阿弦本就抵触这地方，听了这两句近乎调情的话，更是心头作呕，也不肯去推开槅门，正要在外头叫袁恕己出来，谁知目光转动间，就看见涌动的墨渍，就在她身侧不远，如一条长蛇似的扭动着飞过走廊。

　　这一次，墨渍是跟在一个男子的身后，那男子走到左手第三个雅间儿，推门而入，墨渍在门口涌动，犹如长蛇盘旋，似乎在拼命地想挤进去！

　　阿弦目瞪口呆地看着这一幕，这才想起，方才她急着来找袁恕己的时候，这人仿佛也正站在此处，是见了她出现后，才扭身离开的。

　　——他是在做什么？

　　阿弦看着那窜动不安的墨渍长蛇，一步步走了过去，来至那雅间之外。

　　她举起手来，按在槅门之上，微微用力。

　　当槅门打开一道缝的时候，耳畔仿佛响起无数声刺耳的尖叫，头顶的墨渍长蛇呼啸着冲了入内！

　　阿弦站在门口，却见在雅间里，对坐着两人，那墨渍在其中一人的头顶上舞动，长蛇的躯体散开，犹如墨渍浸水，然后很快地重新拼凑组合。

　　最后，是两个字：

　　蒲瀛。

　　阿弦双眸圆睁，无法置信。

　　那两人对视一眼，陡然起身！其中一个手缩在袖子里，行动间露出腕底雪色刀刃！

　　正在那两人向阿弦扑来之时，她身后有人笑道：“哎哟，谁叫你打草惊蛇来着？”一只手探出来，把阿弦腰间一抱，避开那袭来刀锋。

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