郦允晟立刻责骂着巧月，让她仔细回忆可能出现纰漏的情节。

　　巧月思量再三，说路上遇到过皇后，却只是说了话，并没有让她碰到杯子。

　　郦允晟咬了咬牙，念及巧月每日照料元琛尽心尽力，也不好严惩，只下令打二十板，以示惩戒。

　　他心疼地抱着元琛，看着他苍白的小脸，痛苦的神情，心里别是一般滋味儿。

　　刚才还活蹦乱跳，朝气蓬勃又虎虎生风。这会儿，已经成了霜打的茄子，蔫着一动也不动。

　　宛儿临行前再三要求带走郦元琛的情形，在他的眼前浮现。

　　他五味杂陈，隐隐有些懊悔之感。

　　郦允晟知道，此事一定跟颜嘉仪有关。

　　可他却无凭无据，难以追究。何况，目前，他还不能跟颜嘉仪翻脸。

　　郦允晟只得咬咬牙，将怨气咽到了肚里。

　　“陛下——边境加急军报！”

　　季总管匆匆赶过来，手里呈上一份塘报。

　　郦允晟将塘报拿在手里，蓦然产生不好的预感。

　　他皱着眉头，打开塘报，快速浏览了一遍。

　　塘报在他手里微微颤动着，像濒临死亡的蝴蝶，垂死震颤着的翅膀。

　　果然不出郦允晟所料。

　　天吉边境的守军节节败退，又连失六座城池。更可气的是：还有四座城池不战而降，主动献城归服天成。

　　郦允晟隐隐嗅到了大树既倒，即将朽腐的衰败气味儿。

　　他将塘报握在手心里，焦急地走来走去。该怎么办？

　　郦允晟想到了颜崎，还有他那个购买“火器”的计划。

　　如何有“火器”在手，不就能够阻挡天成势如破竹的攻势了吗？！

　　郦允晟屈指算了算，颜家跟异域商人交易“火器”的时间，正是在三日后。

　　地点，他们约定在瀛州城。

　　那是天吉西边境的一个小城。

　　郦允晟将怀中的元琛交给淑妃，叮嘱道：

　　“朕有点事要去处理，你照顾好琛儿。小心！”

　　说完便迈着大步，匆匆离去了。

　　……

　　瀛州城不大，位于天吉西部边陲，境外是一片荒漠地带。

　　因为这里并无外敌可防御，因此驻军不多，防守也不像其他城池那般森严。

　　连城中的房舍都稀稀落落的，不似中原各城那样的繁华。

　　城西，一个空旷的庭院里，交易双方都按照约定，如期到达了。

　　负责收货的，是颜家派出的得力管家。他谨慎地问道：

　　“货——都带来了吗？”

　　对面十几个身着异域服装的商人，指指庭院周围的房间：

　　“都放在里面，你可以跟着我当面验货。”

　　颜管家以目示意身边的人，跟着他到各房间看了看，还随手打开几个木箱，拿几支火器测试功能。

　　之后，他们点点头，回到了庭院。

　　“银两呢？”

　　颜管家点点头，也让那些商人查验了银两。

　　于是双方达成交易。

　　商人连车将银两推走，颜管家则命人将装着火器的木箱抬上马车，往京城运输。

　　颜管家身边的心腹低声问道：

　　“颜管家，那么多的银两，还是从国库里偷拿出来的，难道就这样眼睁睁地看着被人推走？”

　　颜管家胖胖的脸上挤出一痕笑容：

　　“放心，咱们的人在路上等着他们呢！那么多的银两，怎么能便宜了他们呢！哈哈哈……”

　　“都站着别动！”

　　突然一队官兵包围了庭院，为首的人喝道：

　　“私自购买火器，可知你们犯下了谋逆之罪？！”

　　颜管家惊出一身冷汗，他定定神，摆出一副盛气凌人的架势：

　　“你们是瀛洲守军吧！让你们知州来见我！”

　　对方的首领冷冷一笑，说：

　　“瀛洲知州攀附权贵，行为不轨，已经被处决了！本官，便是新任的瀛洲知州！”

　　“这……”

　　颜管家闻听，预感到情况不妙，色厉内荏地喝道：

　　“你们不怕得罪颜家吗？！我可是颜尚书派来办事的！”

　　瀛洲知州轻蔑地扫他一眼：

　　“本官还是皇上派来办事的呢！来呀，全部就地处决，不可放走一个！”

　　……

　　瀛州城外的沙漠上，横七竖八地躺满了黑衣杀手的死尸。

　　那些个身着异域服装的商人，一个个脱下沾满了鲜血的衣服，露出里面的紧身衣。

　　“切！简直是班门弄斧！没的脏污了老爷的手！”

　　其中一个“商人”将手指放进口中，打了一个响亮的唿哨。

　　立刻，从岩石后面，跑出来一些军士，推起装满银两的车，往前走去了。

　　“你听着！”

　　这群商人冲着黑衣杀手中唯一一个幸存者吆喝道，

　　“老爷留着你的狗命，回去跟颜崎说，那些火器跟他看的样品不一样，全都是假的，杀不死人！不过，他进献的这些银两，我们家主子就照单全收了！”

　　那杀手战战兢兢地说：

　　“是，小的一定回去禀报。只是……不知老爷们家的主子……是何方神圣？”

　　那几个商人“哈哈”笑了起来：

　　“我们家主子，颜崎可是认识的。他是——天成皇帝陛下！哈哈哈……”

　　“是，是，是……”

　　那杀手连连磕头，心里说：

　　“难怪这些个‘商人’武功如此了得，原来都是大内高手。可惜我这些兄弟们以卵击石，个个身死异乡，尸骨无收了！”

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　　颜崎听说自己购买“火器”，竟然是中了郦允珩的圈套，气得一口血喷涌出来，瘫倒在地上。

　　派去购买“火器”的人，一个也没回来。

　　颜崎知道，他们一定是发生了意外。

　　不过，既然“火器”是假的，他们回不回来已经不重要了。

　　重要的是那些银两——那是颜嘉仪冒着性命危险，矫旨从国库里偷出来的！

　　那些银两，可是天吉大半年的国库收入啊！

　　颜崎原打算购置“火器”防身，为颜家多一层保障。

　　银两追回后，可以重新放入国库，神不知鬼不觉。可现在……

　　如果郦允晟追查，嘉仪和颜家可就危险了……

　　好的一点，就是——现在正在打仗。

　　郦允晟分心无力，而且，军队半数以上都在颜家人手中。

　　如今天下大乱，颜家应该借机扩充兵力，争夺操控权。

　　颜嘉仪注定终生无子了，那么这锦绣江山……颜家为什么就不能分一杯羹呢？

　　想到这里，颜崎握了握拳头。

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