进-入十月, 一天冷似一天。

　　梁州城连下数场寒雨, 雨中零星夹杂着雪子, 纷纷扬扬落下, 似在城头罩上一层银纱。

　　又是一夜大雨, 清晨起来, 青石路上结成大块的薄冰, 走在上面需格外小心，不然摔得重了。不受伤也会疼上几日。

　　梁州城头，巡城的州兵用力跺着双脚, 握住长矛的手冻得通红。看到太阳升起，不时向身后张望，期盼着轮值的同袍快些到来, 好能第一时间奔回营房, 喝几口热水，做到火盆边, 暖一暖冻僵的手脚。

　　城外大营中, 桓容身着玄色长袍, 外罩一件狼皮斗篷, 头戴武冠, 迈步走出大帐。

　　迎面吹来一阵北风，冻得桓使君脸色微白, 连打两个喷嚏。

　　启程的命令早已经下达，天不亮, 甲士和健仆就开始紧张忙碌, 一边拆除营帐、升起大车挡板，一边熄灭灶火，首级起粮草炊具，顺便将冒着热气蒸饼、馒头和胡饼分发下去。

　　甲士和健仆轮换吃饭，大口的咬着蒸饼，喝着热汤，速度比平时快了一倍有余。吃完顾不得休息，瞧见哪里缺人手，不用招呼，立刻过去埋头干活。

　　营地中的秃发鲜卑和羌羯骑兵同样没闲着，他们不懂得拆卸组装武车，对如何拆除帐篷颇有心得。见几个州兵忙得头上冒汗，干脆三两口吃完胡饼，抹抹嘴，主动走上前帮把手。

　　经过数月的磨合，幽州兵和胡骑算能友好相处。

　　胡人渐渐能掌握汉话，甚至学几句地道的吴地官话；幽州兵多少通晓三两句简单的胡语，尤其是战场上常用的进攻和撤退讯号。

　　别看现在用不上，一旦与氐兵接战，说不定就能最快知晓战机，不能借此斩获大功，总能在危急时救自己一命。

　　典魁和许超护卫桓容左右，钱实已于日前出发，同杨广率领州兵启程北上，以最快的速度赶往扶风郡，同桓石虔的军队汇合。

　　建康的消息传来后，桓容刻意拖慢了出发的时间，准备先见见谢玄和王献之，再启程赶往长安。

　　奈何天公不作美，谢玄和王献之在途中遇上大雨，桥被洪水冲垮，现在还没离开豫州。

　　桓容不能无限期的等下去，只得留下一封书信，交给杨亮代转，同时下令尽速拔营，将队伍分成两部分，一队赶往幽州，一队随自己北行长安。

　　为何不将书信交给东行的队伍，桓容做过仔细考量。

　　既然要同杨氏合作，光凭嘴上说肯定不行，方方面面都要关注到。

　　派杨广出兵仅是第一步，接下来，必须向杨亮表示，桓使君用人不疑、疑人不用，之前言托付信任，必定说到做到。

　　何况，请杨亮转交私信，也是向谢氏和王氏表明，桓氏和杨氏是同盟，不说牢不可破，轻易休想挑拨。

　　杨亮如此，周仲孙亦然。

　　大义不提，单是桓容给出的利益，无论琅琊王氏还是陈郡谢氏，九成以上做不到。

　　一举两得，一箭双雕，何乐不为？

　　以杨亮的为人，不会私拆信件。即使拆开也没什么，桓容信中所言皆是平平，除了寒暄问候，提了提北地的战况，再无其他。

　　营地很快收拾妥当，备好的干粮陆续分发下去，桓容登上武车，甲士吹响号角，千人的队伍迅速集-结，打出幽州刺使的旗帜，即将启程北行。

　　知晓桓容今日出发，杨亮率官员出城相送，亲手送上一觞美酒。

　　桓容没有客气，笑着接过，当场一饮而尽，随即倒扣觞底，同杨亮相视而笑。

　　“郡公一路顺风！”杨亮拱手。

　　“杨使君保重！”桓容郑重还礼。

　　梁州官员一并躬身，长袍宽袖随风鼓起，肃穆、庄严。

　　寒风中，五行旗烈烈作响。

　　号角声再起，却非军中甲士，而是源于城头。

　　桓容抬头望去，不知何时，梁州将兵尽列城头，铠甲鲜明。

　　队主吹响号角，士卒以刀背敲击圆盾，发出铿锵之音。

　　城内父老相携，牵牛出城。牛背上担着粮食和干肉，尽己所能以飨大军。

　　见此一幕，杨亮深深叹息。

　　古有言，天时、地利、人和。

　　所谓得民心者得天下，桓容虽然年轻，已深谙赢取人心之道。

　　眺望城头，再看行至桓容车前，深深下拜的城内父老，杨亮轻轻摇头，隐有几分黯然，同时亦有几许欣慰。

　　黯然于梁州民心所向，自己纵不主动辞官、向桓容示好投诚，早晚也会坐不稳刺使官位。届时别说经略西域，怕是性命都将不保。

　　欣慰于能抓准时机，提前认识清楚，没有一意孤行，进而带累整个家族。若事情顺利，更能以旁支的身份，助弘农杨氏更上一层楼。

　　念头一旦升起，再压不下去。

　　杨使君不再惋惜梁州，开始一心念着西域商路，以及记载于古籍中的西域诸国。

　　两百年过去，古国早已不存，但有地就会有人，有贸易就会有往来。占住连通西域和中原的要道，还担心没有人口、没有税收？

　　但是，这一切有个前提，必须打败氐兵，拿下扶风、天水和陇西等郡。

　　思及此，杨亮暗暗磨牙，用力搓了搓手指。

　　如果杨广不汲取之前的教训，还敢不听命令，贸然进军，以致破坏大局，使得计划功亏一篑，他不介意大义灭亲，狠狠抽上一顿鞭子，抽得杨广三月不能下地。

　　正赶往扶风郡的杨广陡觉颈后一寒，差点从马背跌落。

　　看一眼背后，除了绵延成-长-龙的军队，再不见其他。奇怪的摸摸脖子，难道是日夜兼程，过于疲惫，出现了错觉？

　　梁州城下，桓容谢过送行的父老，登车北去。

　　车轮压过土路，留下深深的辙痕。

　　百姓结伴站在路边，目送队伍行远，久久不肯离去。

　　年轻的女郎更是面露惋惜，这般俊俏的郎君，未知何日能够再见。

　　杨亮父子虽也相貌堂堂，奈何做爹的年事渐高，做儿子的有好-色之名，在小娘子们的心目中，实在不值得一提。

　　好不容易来了一个桓容，又眨眼间离开，怎不让人黯然神伤，满心怅惘。

　　“有匪君子，如切如磋，如琢如磨……”

　　古老的曲调和诗句似水流淌，卷入北风之中，仿佛随女郎们一同怅然忧伤。

　　桓容一心赶路，半点不晓得，身后的小娘子们正惦念着自己，下次再来梁州城，九成以上会被花海淹没。

　　不过，他走之后，谢玄和王献之抵达梁州，着实给了城中人意外之喜。

　　当日是何盛况，现下无法表述。仅有一点，之前在建康城被“坑”的两回，桓使君一起找回了场子。

　　离开汉中之地，队伍先入氐秦，继而转道向东，同借路荆州的商队汇合，一并赶往长安。好在有鹁鸽送信，消息还算畅通。如若不然，在信息流通不便的古代，真心没法做出这般计划。

　　两支队伍在上洛见面，带队的不是旁人，竟是本该在盱眙的钟琳。

　　“秉之在建康，仲仁脱不开身，仆知明公此行之意，暂将州内政务交于孟海，特来相助明公。”

　　钟琳说话时，神情一派坦然，半点没有将徐川“骗”回盱眙，押下不许走的心虚。

　　桓容捏了捏鼻根，默然无语。

　　和钟琳荀宥相比，徐川当真算是个“老实人”，更不用说时刻惦记放火的贾秉。

　　不过，此行的确需要谋士相助，他本想催一催徐川，不想钟琳给出意外之喜。既然如此，倒可省去途中耽搁。

　　至于徐参军……能者多劳吧。

　　他相信，以徐川的能力，定能将盱眙政务处理妥当，在钟琳回去之前，不出半点差错。稍后给盱眙送去书信，当勉励一番。

　　如果徐参军在场，必定会泪流满面。

　　明公信任固然好，但能不能换种方法？

　　上洛郡现由秦氏占据，驻军守城的将领姓陈名方，是个生面孔。看到桓容身后的千余州兵，陈方不自觉皱眉，目光带着几分审视。

　　“桓使君欲往长安？”

　　“然。”桓容点点头，不介意对方防备的态度。按照彼此的立场，这才符合常理。

　　不过，该解释的总要解释清楚，莫要酿成误会，造成不必要的麻烦。

　　“容此行一为送粮，二来，实有要事同秦将军相商。”桓容笑道。

　　“因事关重大，信中无法详细述，故亲自前来，欲往长安城下。这一幢州兵是为路上安全。如今北地的情况，想必陈将军比容更加清楚。”

　　陈方微微皱眉，张了张口，终究什么都没说。

　　不得不承认，桓容此言有理。

　　长安被围数月，氐秦境内早生乱相，盗匪四起，民不聊生。

　　不只是怀有异志的杂胡，连之前投靠的南地獠首都变得不老实，集合一批羊奴，乱哄哄的举旗-造-反。

　　之前还曾袭扰平阳郡，被调至此地不久的秦玸杀得鬼哭狼嚎。

　　仔细想想，不知该说这些人胆大无谓，还是脑袋被驴踢了。

　　“时已入冬，大雪将至，道路恐将被阻。桓使君如要前往长安，最好尽快启程。”

　　陈方并不全信桓容所言，但就目前来说，只要话中有五成真，对秦氏就没什么坏处。

　　甭管桓容背后打什么主意，是不是有旁的计划，有了这批粮草，大军再围长安两月也没问题。到时候，不用率兵攻打，城内的氐人怕会饿死一半。

　　残酷吗？

　　的确。

　　不人道？

　　诚然。

　　世情如此，战场向来不是讲究仁慈的地方。

　　对敌人发下仁心，即是对己方士兵的残忍。两相比较，还是让敌人去死更切合实际。

　　留下两车谷物，桓容继续向北。

　　行到中途，果然天降大雪。

　　羌羯和秃发鲜卑习惯北地寒冷，皮袍裹紧，皮帽戴上，照样冒雪赶路。

　　幽州兵半数是流民，半数出身吴地，前者同样习惯寒冷，后者略差些，但有厚实的短袍，且有护手护膝，每日还能饮上热水，队伍更备有药材，冻伤的少之又少。遇上队伍扎营，还会和出身北方的同袍比着用雪搓澡。

　　兴致起来，在营地中一阵大呼小叫，甚至吓跑了被烤肉吸引来的狼群。

　　桓容坐在武车上，身上裹着两层斗篷，依旧觉得冷气从脊背直蹿。看着赤-裸-上身，胳膊上肌肉鼓起，胸前一片通红的壮汉，不禁摇摇头。

　　真心的没法比啊。

　　休整一夜，队伍继续前进。

　　距长安城三十余里，恰好遇见秦璟派出的斥候。确定桓容一行的身份，斥候立即打出唿哨。

　　唿哨声在北风中回响，嘹亮的鹰鸣撕破长空，远处突然传来一阵悠长的号角。

　　桓容定睛观瞧，首先见到的，是在寒风中飞扬的旗帜，继而是玄色的战甲，银色的长-枪。未等靠近，已能感受到铺天盖地的煞气，以及隐隐飘散在风中的血腥味。

　　马蹄声滚滚而来，溅起遍地碎雪。

　　骑兵驰到近前，距武车三十步左右停下。

　　桓容推开车门，看着一人打马行来，微微眯起双眼，不自觉的勾起唇角。

　　来人通身玄甲，胯-下的战马都似食血肉的凶兽。

　　因有头盔遮挡，一时看不清五官，且身上的煞气实在太重，典魁和许超当即跃至车前，横挡在来人跟前。

　　战马停住，不停打着响鼻，非是骑士拽紧缰绳，怕会焦躁得人立而起，狠狠踹向拦路的两人。

　　桓容走出车厢，站起身。

　　高挑的身材，披着两件斗篷，依旧显得有些单薄。

　　这实在怪不得他，谁能料到，明明过了生长期，个头还能向上蹿两指。当然，他绝不是抱怨，没人会介意身材长高。

　　尤其是在一群平均身高一米八，动辄一米九的“高人”之间。

　　典魁和许超不让路，来人并未强冲，顺手将长-枪扎在地上，摘下玄色头盔，长眉入鬓，黝黑的双眸深不见底，视线犹如冰刃。

　　落到桓容身上时，冰雪渐似消融，隐隐现出几分暖意。

　　“敬道。”

　　声音入耳，比记忆中的稍显低沉。

　　桓容挺直脊背，藏在斗篷里的手指不自觉攥紧。

　　这算犯规有没有？

　　殊不知，看到他，秦璟同样有不小的惊讶。数月未见，面前的人变化不小，长高了，气质更加沉稳。同初见时相聚甚远，几乎是判若两人。

　　“秦兄。”

　　桓容舒展眉眼，笑着拱手。

　　他此行是为“谈生意，分地盘”，总要释放足够的善意，让对方信服，才好讨价还价。至于谈生意之后的事，桓使君咬住腮帮，总有机会再议。

　　秦璟能遇到桓容，实是出于偶然。

　　入冬之后，长安城内人心更乱，城中的粮价一日三变，百姓买不起粮，不想生生饿死，先是砸开粮铺，后逐渐发展为抢劫氐人贵族和官员。

　　城内匪盗四起，许多守城的士兵就是贼-匪同谋。

　　百姓和官员都是怨声载道，苻坚更是焦头烂额，被逼得没一点办法。各地救援迟迟不至，冲又冲不出去，难道真要在城内困死不成？

　　屋漏偏逢连夜雨。

　　宫外的事情没解决，宫内的禁卫竟也开始-造-反，喊出“杀昏君，投明主”的口号，趁夜杀入太极殿。

　　不是苻坚身手不错，且有忠心的护卫和宦者再旁，怕已落入乱-兵手中，人头搬家，和吕延兄弟一样送到秦璟面前，成为独一份的投名状。

　　乱局尚未压下，守城的将领又送来急报，北城门处的守军-反-了，两名队主带头，设计杀死幢主，趁乱打开城门。

　　“城内百姓闻讯，皆向北城涌去。”送信的甲士跪在地上，满面焦急，“陛下，城门恐将不保！”

　　桓容和秦璟赶到时，正遇上北城门洞开，长安百姓蜂拥而出，根本拦都拦不住。

　　看看乱成一片的城门，再看看行在车边的秦璟，桓使君下意识皱眉。

　　这究竟是不是巧合？

　　如果不是，自己算运气不好还是运气太好？如果长安就此被破，他该如何同秦氏周旋，才能确保之前的计划不被打乱？

　　甚者，要不要主动“拔-刀-相-助”，进一步巩固彼此关系？

　　扫一眼正跃跃欲试的两尊人形兵器，桓使君无语良久，好吧，身为盟友，理当该出手时就出手。

　　“秦兄，军-情-如-火，容力量虽薄，仍愿助兄长一臂之力！”

　　秦璟拉住战马，透过车窗看向桓容，忽而翘起唇角，道出一个字：“好！”

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